自打那日元凝不小心与褚今钰亲在一处，她每每无意间想起，心底便拘谨不自在，尤其是与他同处一室时。
反观少年，如往日淡然，仿佛那桩意外从未发生过。
是以元凝思忖自己多虑了，时日一久，便也淡淡忘怀。
岁暮入冬，天降寒雪，细碎雪沫凌空飘荡，潇潇落满尘间，为这方天地裹上了一层银霜。
元凝出门前，已换上了带绒毛的冬衫，伫立于楼台栏畔，抬首见少年踏出房门，手中携着一袭斗篷，径直塞到她手里。
“披上。”褚今钰言简意赅。
元凝看了眼，摇了摇头：“我不冷，就不必穿了吧。”
若是再添一件，未免太过臃肿累赘了。
少年唇角微撇，轻哼道：“你若染了风寒，我可没空照料你。”
元凝眸光落在他那身常穿的紫袍上，喉间一哽，险些直言：也不知当初是谁先染上风寒的。
只是这般腹诽，她断然没胆量当着他的面说出口。
她也不再反驳，抖开斗篷，拢身披上。
褚今钰敛了目光，语气淡淡：“走。”
元凝乖乖紧随其后，衣衫厚重，步履有些迟慢，身形团团似个小绒球，尽力跟上他的脚步，唯恐被落下。
约莫两刻钟后，他们抵达了目的地。
元凝环顾周遭景致，隐隐觉得这地方有些眼熟。
她下意识呢喃：“我是不是来过这儿？”
闻言，褚今钰侧过半边身子，似笑非笑道：“你自然来过，我当时就在这里，将你捡回去的。”
少女眨了眨眼，极力将眼前风物，与模糊记忆一一对照。
褚今钰眯起眼眸，此间旧地，他记得深切。
奉父亲之命为他呈送蛊王那人，是从前父亲的侍者，亦与二长老有关联，他在送完蛊王的半个月后，离奇坠崖身死，褚今钰第一时间得知此事，心下生疑，故而亲往查探。
折返途中，恰巧遇到了姜元凝，他猜测她应是从对岸的悬崖掉落的，崖下是蛮江，她借着流水之势，漂到了此地。
他俯身探察，少女气息未绝，索性将她一并带回。
说来也奇，他本不是个心存悲悯的人，偏在那时，竟鬼使神差出手救她。
褚今钰望着她露在外间的小脑袋，一张瓜子脸褪去清瘦，添了几分软糯肉感，杏眼澄澈圆亮，鼻尖被寒风拂得泛红，身形小小一团，活似绒絮毛球。
“你说出人命了，死者在何处，我怎么没看到？”元凝猝不及防转过头，眼底写满了疑惑，不由得出声相询。
少年不动声色收回视线，举步前行，散漫道：“再往前走走。”
元凝提起裙摆跟了上去。
循路穿过一片林莽，遍地怪石嶙峋，高低参差，那具尸身，正横于一方大石的上面。
幸得石头上方有树遮风蔽雪，尸身才未被白雪掩埋。
褚今钰是今晨收到的消息，有峒民在此发现了尸体。这处本就偏僻，平素罕有行迹踏入，此次是一峒民采药，机缘巧合经过，才将尸身发现。
看来这处幽僻绝地，俨然已成了行凶弃尸的好去处。
他走过去打量死者面容，是个二三十岁的男子，相貌平平，他并不认识。那人双目圆睁，神情可怖，身上并无血迹，不像是坠崖的，躯体也没有腐化的迹象，想来遇害不过两日光景。
元凝心底害怕，不敢凑太近，隔了两三步之遥，轻声问：“你看出什么了？”
“什么都没看出来。”褚今钰如实相告。
两人一时默然无言，元凝蹙起小脸沉吟。
身后忽传来簌簌轻响，她转身张望半晌，并未发现异状，正待回身，有道黑影一闪而过。
元凝顿时寒侵四肢，失声惊叫：“褚今钰，有鬼！有鬼啊！”
少年眸光一凛，几乎是瞬间锁定那道黑影，袖间暗针飞射，竟扑了个空。他打算追上去，才迈两步，又闻少女痛呼，踉跄跌倒在地。
褚今钰无暇顾及，蹲身探看她状况。目光瞥见地上卧着的一块石子，拿在手上掂了掂，料定是石子击中她腿弯，才致使她跌倒。
元凝泪眼汪汪，颤声催促：“别管我，你快去追。”
少年纹丝不动，眼底凝着迫人冷意，语调却放得很缓：“无需追。”
“为什么？”她不解。
褚今钰扯了下唇角，“障眼法罢了，我猜他应是想吸引我前去，如此一来，此地剩你一人，那幕后黑手，便可轻易将你制住。”
他冷静下来后，想通了，这事处处透着诡异。恐怕是凶手去而复返，却没想到他们在这里，所以故意闹出动静，让姜元凝撞见，好来一出调虎离山。
此人的最终目的，是这具尸体。
“所以那黑影，不是鬼？”元凝气息紊乱，忆起适才情景依旧心慌。
闻言，少年好整以暇地抬起她下颌，话里带了些许玩味：“这世上本就无鬼，只有，装神弄鬼。”
元凝长睫扑簌，咬着下唇追问：“那……刚刚的黑影是什么东西？”
“我尚未确定，晚些再与你细说。”
“好吧，”元凝点了点头，“我们现在要做什么？”
褚今钰将她扶起，抬手燃了一枚讯号烟火，“我已传讯于四长老，等他带人来将尸体运走，之后再做打算。”
元凝拍了拍身上的雪，挪走几步，发现腿脚已无不适。多亏褚今钰执意要她披上斗篷再出门，衣料厚重卸去不少力道，石子击在腿上，才未有重伤剧痛。
不多时，四长老奉海带着数人匆匆赶至。
“少主。”
褚今钰颔首示意：“瞧瞧，你们可认得此人？”
奉海凝神细看，而后摇了摇头：“不识。”
身边的一名峒民神色踌躇，似要言语。
褚今钰捕捉到他的细微举动，沉声问：“你可是识得他的身份？”
峒民低声回答：“对，我见过他，好像是卖油茶铺子张家大娘的儿子。”
“先将尸体运回峒署，派人把守，不许闲杂人等涉足，从他的身份入手去查，此人曾跟那些人有过冲突和接触。”
“是。”
褚
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今钰带着元凝往回走，临走前，她多看了几眼四长老。
少年察觉异样，状似漫不经心道：“姜元凝，你有何疑问？”
元凝仰头看他，面上拢着一层困惑之色，她说：“这个四长老，与我先前看到那个，长得不一样呀。”
“当然不一样，”褚今钰哂笑了声，“还记得我说过，二长老被我杀了。”
“记得，这两者有何干系？”
“长老之位固定四个，有人死了，便会有人补上去，二长老之位，由先前的三长老补上，四长老补三长老之位，空出来的四长老之位，是峒民重新投选出来的。”
元凝哦了一声，小声说：“难怪我觉得方才的四长老很是眼生。”
她喟叹：“直到今日我才知晓，你们这儿也有类似中原衙门之所，能审理案件，我原以为这种规制只中原才有。”
褚今钰看向天际落雪，淡声道：“巫泠峒民成千上万，若无完备的规制体系，何以约束族人？此法乃是先辈在中原习得。”
“这套规制，对你没有约束作用？”元凝心念一动，眸光淡淡闪烁着。
少年脚步一顿，意味深长地看了她几秒，这才慢条斯理道：“你是不是想说，我杀了人，无需承担后果，太过嚣张了？”
他笑吟吟地，弯起好看的眉眼，每说一句，高挺的身形寸寸紧逼，生生逼得少女不住后退，直到她的后腰抵上树干，退无可退。
“我才不是这个意思！”元凝鼓起脸，唇瓣轻轻翕动，很快弱了底气。
少年将她困在树间，眉眼噙着浅浅笑意，居高临下睨着她，像逗弄束手无措的猎物，语气懒怠。
“是也无妨，你所思所想，就是事实。”
“既由我执掌，我自当不受任何事物的羁绊束缚。”
“所以呀，”褚今钰指尖轻抬，替她戴上兜帽，“你可要乖乖听话，不许背叛我，若是惹恼了我，想要脑袋跟我的刀接触，还是被我下蛊，届时就自己选一个。”
元凝半张脸掩在兜帽里，她掰着手指，试图讨价还价：“我可不可以，一个都不选？”
“不行，必须选一个！”少年敛了嬉笑，语气变得凶巴巴。
“那我只能选择，听你的话。”迫于他的威势，元凝想了想，挑了他爱听的话来讲。
褚今钰这才满意，抬手轻拢她被兜帽覆住的脑袋，但隔了层帽子，他只能摸到毛绒绒的布料。
少年顿生不悦，他毫无避忌，将手探入她的兜帽内揉弄发顶，触感绵软，有一股暖意沁入指尖。
元凝被他的行径惊得瞪大双眼。
“你为什么总爱揉我的发顶呀？”
褚今钰懒洋洋道：“因为软，手感很好。”
元凝踮起脚，也想去看他的发顶，奈何身高悬殊，在她的视角根本看不到。
她有些泄气，仍是小心翼翼试问：“我能不能也……”
“不行！”少年似窥破她的用意，赶在她话说全前出言回绝，“你不能摸我的。”
元凝小嘴一撇，幽幽哼道：不行就不行，我才不感兴趣呢。