报名点设在县衙广场，那场面，只能用疯魔二字形容。
天刚亮，负责登记的文书刚把桌子摆好，就快被汹涌的人挤翻了。
“别挤！再挤老子的鞋都要掉了！”
“那头牛是俺的！谁跟俺抢，俺跟谁急！”
“就你那小身板还想举石锁？还是去报个百米跑吧，逃命使得上！”
江北的百姓也就罢了，魏地三郡新来的民众更是红了眼。
他们这辈子见过最大的官就是里正，见过最多的赏也就是几个铜板。
如今听说赢了能牵走一头大黄牛，还能拿一百两白银，个个都兴奋得红了眼。
告示栏前，几名识字的先生嗓子都喊哑了，一遍遍念着比赛项目。
“步枪射击、格斗竞技、百米冲刺、万人拔河、举石锁……”
人群外围，一阵急促的马蹄声破开喧嚣。
“让开！”
一声娇喝，带着不容置疑的威严。
人群下意识地分出一条道。
只见霍红缨骑着那一身火红的赤兔马，一身紧身黑衣，长发高束，英姿飒爽得让人不敢直视。
她利落地翻身下马，大步流星走到报名桌前。
“把笔给我。”霍红缨摘下皮手套，往桌上一拍。
负责登记的小吏吓得一哆嗦，手里的毛笔差点掉在墨砚里，结结巴巴道：“霍……霍姑娘，您也要报名？”
“怎么？这告示上写了女人不能报？”霍红缨柳眉一竖。
“没……没写……”小吏擦了擦额头的冷汗，“您报哪个？”
霍红缨扫了一眼告示牌，目光在“步枪射击”和“格斗竞技”两行字上停留了一瞬，嘴角勾起一抹傲然的弧度。
“这两个，本宫……我都报了。”
周围围观的夜枭队员和守备军顿时炸了锅。
“霍姑娘，这格斗可是实打实的肉搏，不分男女的！”一名胆大的老兵油子嬉皮笑脸地喊道，“到时候若是伤了您那张如花似玉的脸就不好了！”
“是啊霍姑娘，您就在看台上喝喝茶，给我们加加油不好吗？”
在这些糙汉子眼里，霍红缨虽然身份尊贵，长得漂亮，但真要论起这种硬碰硬的竞技，那还是差点意思。
毕竟，战场杀敌和擂台比武是两码事。
霍红缨也不恼，她拿起笔，在报名册上龙飞凤舞地签下自己的名字。
随后，她转过身，目光凌厉地扫过那群起哄的士兵。
她扬起下巴，眼神中燃烧着熊熊烈火：“本宫不仅要参加，还要拿冠军！让你们这帮爷们和江夜都看看，本宫可不是什么花瓶！”
说完，她翻身上马，赤兔马一声长嘶，扬起前蹄，绝尘而去。
留下一群大老爷们面面相觑。
“乖乖，这霍姑娘真有个性！”那老兵油子眼里多了几分敬佩，“要是真能赢，老子把这一百斤白面输给她都行！”
“得了吧，你那白面还是留着娶媳妇吧！不过这下有好戏看了，咱们夜枭队那几个神枪手，怕是要遇上硬茬子了。”
……
接下来的几日，江府后山的靶场成了禁地。
天还没亮，密集的枪声就如同爆豆般响起。
霍红缨趴在满是碎石的地上，汗水顺着她的脸颊流下，滴进泥土里。
“风速三，距离四百，修正……”
她嘴里念念有词，脑海中回放着那天江夜贴在她身后教她的每一个细节。
虽然那个混蛋占了她便宜，但那些技巧确实是真金白银的干货。
除了练枪，剩下的时间，她就是用来泡在演练场了。
“再来！”
霍红缨从地上爬起来，对着面前两名身穿护具的夜枭队员勾了勾手指。
那两名队员面露难色：“霍姑娘，差不多了吧？这都打了两个时辰了……”
“少废话！把我想象成敌人！全力攻过来！”霍红缨摆出一个格斗式，眼神凶狠。
在这个强者为尊的江北，她要用拳头和子弹，砸出属于自己的一席之地。
相较于军营的热火朝天，江北第一小学内，却是另一番岁月静好。
午后的阳光透过玻璃窗，洒在课桌上，空气中弥漫着粉笔灰和墨水的味道。
苏清歌刚批改完最后一本作业，揉了揉酸涩的脖颈。
“苏老师，有人找！”
门口传来门房大爷的大嗓门。
苏清歌放下红笔，走出房间。
只见一名小兵，手里捧着一个红木托盘。
“苏小姐，这是东家给您的。”小兵微微躬身，态度恭敬。
托盘上，放着一张大红色的请柬。
请柬的封面上，用烫金工艺印着“江北第一届全民运动会”几个大字，下面还有一行小字：“特邀嘉宾”。
苏清歌有些诧异地拿起请柬。
触手温润，纸张厚实，甚至带着一股淡淡的墨香。
这种纸张的工艺，比大宣皇宫里用的贡纸还要好上几分。
翻开请柬，里面是江夜那龙飞凤舞的字迹：
“诚邀苏老师莅临开幕式。——江夜。”
这语气，倒是一如既往的随意和霸道。
苏清歌看着那行字，嘴角不由自主地泛起一丝苦笑。
若是半个月前，有人告诉她，她这个亡国公主会坐在看台上，给一群百姓比赛鼓掌叫好，她一定会觉得那是天方夜谭。
可现在……
她抬起头，看向窗外。
操场上，只有正在奔跑玩游戏的小小身影，那一张张因为奔跑而涨红。
“加油！二狗子！跑快点！”
“小花！别掉队！”
稚嫩的呐喊声此起彼伏，充满了勃勃生机。
这画面，太鲜活了。
让她想起了大宣的京城。
那里有巍峨的宫殿，有森严的等级，有数不尽的繁华。
可那里的百姓，走路是低着头的，说话是小声的，眼神是麻木的。
而这里，这片曾经的蛮荒之地，却在那个男人的手中，迸发出了生命力。
“这就是……希望吗？”
苏清歌喃喃自语。
那个男人说得对。
百姓不在乎谁当皇帝，他们在乎的，是活得像个人。
苏清歌手指轻轻摩挲着烫金的请柬，心中那道坚固的壁垒，终于彻底崩塌了一角。
“苏小姐？”小兵见她久久不语，试探着唤了一声。
苏清歌回过神，将请柬小心翼翼地合上，收入怀中。
她对着办事员微微颔首，脸上露出了来到江北后，第一个发自内心的笑容。
“劳烦转告江大人，”苏清歌声音轻柔却坚定，“清歌，定当准时赴约。”