台州大捷的硝烟尚未散尽，中军帐内已是剑拔弩张。
“大帅，将士们连续征战三月，死伤近半，急需休整！”参将胡守仁抱拳道，“再者，新募的义乌兵虽勇悍，但训练时日尚短，阵法配合仍有破绽。末将以为，当务之急是固守台州，待来年开春再图进取。”
帐中诸将纷纷附和。
戚继光端坐帅位，面色平静，目光却如鹰隼般锐利。他缓缓开口：“固守台州，然后呢？等倭寇休整完毕，再次登陆劫掠？东南沿海数百里，倭寇处处可犯，我们处处被动挨打？”
“大帅，我军兵力不足，粮草不济，若贸然出击，恐重蹈覆辙。”副将杨文通小心翼翼道。
“重蹈谁的覆辙？”戚继光猛然拍案，声如雷霆，“那些卫所军的覆辙吗？你们看看，倭寇为何肆虐东南十余年？就是因为人人想着固守，人人不敢出战！倭寇来了就缩在城里，倭寇走了再出来收复空城，周而复始，百姓遭殃，军威扫地！”
帐中鸦雀无声。
戚继光站起身来，走到沙盘前，手指浙江沿海：“倭寇主力虽败，但残部仍在舟山、金塘诸岛盘踞。他们抢掠的粮草财帛堆积如山，随时可以招募更多浪人、海盗，卷土重来。我们若给他们喘息之机，明年春天，来的就不是三千倭寇，而是三万！”
众将面面相觑。
胡守仁硬着头皮道：“可是大帅，朝廷那边……听说严嵩一党已在弹劾您穷兵黩武、耗费钱粮。若再主动出击，朝中那些大人们……”
“去他娘的朝中大人！”戚继光爆了粗口，双目喷火，“他们在京城安享富贵，可知沿海百姓被倭寇屠戮的惨状？我戚继光带着三千弟兄拼命，他们在后方克扣军饷、掣肘使绊，现在还要弹劾我？”
帐中气氛骤然紧张。
戚继光深吸一口气，压下怒火，沉声道：“我知道诸位担心什么。兵力不足，我们继续募兵；粮草不济，我们自己筹措；训练不够，那就往死里练！”
“继续募兵？”杨文通惊道，“大帅，义乌能募的矿工已经募得差不多了，再去哪里募兵？”
“金华、处州，山民同样悍勇。”戚继光早有盘算，“矿工、山民、盐枭，只要肯吃苦、敢拼命，我都要！”
“可是大帅，新军训练至少需要半年，我们哪有那么多时间？”
“谁说需要半年？”戚继光冷笑，“自募兵以来，我戚家军哪一日不是在行军打仗中训练？战场就是最好的校场，倭寇就是最好的陪练！我要让新军在三个月内成军，六个月内能战，一年内成为横扫东南的精锐！”
这话说得霸气十足，但众将心中仍存疑虑。
戚继光看出众人心思，从案上拿起一卷竹简，展开后赫然是密密麻麻的训练计划。
“这是我拟定的《练兵实纪》初稿，从单兵技艺到阵法配合，从军纪赏罚到后勤保障，事无巨细，皆有章可循。”
众将传阅，无不震惊。
这哪是练兵计划，简直是一部兵法巨著。从清晨起床到夜间宿营，每一个时辰都有严格安排；从刀枪技法到火器操作，每一项技能都有考核标准；从队列行走到阵型变换，每一次操练都有奖惩细则。
“大帅，这……这也太严苛了。”胡守仁咋舌，“普通士卒哪里受得了？”
“受得了要练，受不了也要练！”戚继光斩钉截铁，“倭寇自幼习武，刀法凶狠，单兵作战能力极强。我们的矿工虽然悍勇，但若没有严苛训练，凭什么战胜倭寇？”
他走到帐中，指着悬挂的鸳鸯阵图：“你们看，这鸳鸯阵十一人一组，狼筅、长枪、刀盾、镋钯各司其职，配合默契则无敌于天下，配合稍有差池便会被倭寇各个击破。若不往死里练，战场上死的就是我们的弟兄！”
这话让众将哑口无言。
戚继光又道：“我知道你们担心军饷。朝廷拖欠军饷不是一天两天了，但我们可以自己想办法。盐税、商税、剿获的倭寇赃物，都可以充作军资。我戚继光向你们保证，绝不会让弟兄们饿着肚子打仗！”
“可是大帅，这些做法不合朝廷法度啊。”杨文通忧心忡忡。
“法度？”戚继光冷哼一声，“那些克扣军饷的贪官污吏，可曾讲过法度？倭寇屠杀百姓时，可曾讲过法度？将在外，君命有所不受。只要能练出强兵、剿灭倭寇，天大的事我戚继光一人承担！”
这话说得掷地有声，众将心中热血翻涌。
胡守仁率先单膝跪地：“末将愿追随大帅，赴汤蹈火，万死不辞！”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
帐中诸将齐刷刷跪了一地。
戚继光眼眶微红，扶起众人：“都起来。不是我戚继光要逞英雄，实在是倭寇不除，东南不宁。我们多练一天兵，百姓就多受一天苦；我们早一日出击，倭寇就早一日覆灭。”
他走到地图前，指着浙江沿海各处倭寇据点：“接下来三个月，我要分三步走。第一步，扩军至六千人，从金华、处州再募三千精壮；第二步，严训新军，将鸳鸯阵、三才阵练到骨子里；第三步，主动出击，清剿沿海诸岛倭寇，彻底断绝他们卷土重来的可能。”
众将眼中燃起战意。
戚继光继续道：“至于朝堂上的明枪暗箭，我来应付。你们只管练兵打仗，旁的什么都不用想。”
正说着，帐外传来急促的脚步声。
传令兵跪报：“大帅，朝廷钦差到，宣您即刻接旨！”
帐中气氛骤变。
“这么快就来兴师问罪了？”胡守仁紧张道。
戚继光面色如常：“慌什么。随我出帐接旨。”
帐外，钦差太监高坐马上，身后跟着数十名护卫。看到戚继光出来，太监皮笑肉不笑：“戚将军，接旨吧。”
“臣戚继光恭请圣安。”
太监展开圣旨，尖声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：戚继光率部抗倭，连战连捷，功在社稷，特擢升为都指挥佥事，赏银五千两，赐蟒袍一袭。钦此。”
众将愣住了。
不是来问罪的？是来嘉奖的？
戚继光心中也是一动，但面色不变：“臣戚继光叩谢皇恩。”
太监下马，笑吟吟道：“戚将军，皇上对您可是寄予厚望啊。严嵩大人也说了，只要将军能平定倭患，朝廷自然不会亏待。”
戚继光听出了话外之音。这是要拉拢他，让他感恩戴德、听命于严党。
他不动声色：“请公公回禀皇上，臣戚继光必竭尽全力，剿灭倭寇，以报皇恩。”
至于严嵩，只字不提。
太监脸色微变，但也不好发作，冷哼一声，上马离去。
回到帐中，胡守仁兴奋道：“大帅，朝廷嘉奖了！这下我们可以放手干了吧？”
戚继光却面色凝重：“没那么简单。这是严嵩的拉拢手段。若我接受了，便要受他驱使；若不接受，日后必遭报复。”
“那大帅打算怎么办？”
戚继光冷笑：“我戚继光只忠于皇上、忠于大明，不忠于任何权贵。严嵩要拉拢，随他拉拢；他要报复，我也接着。但现在，我们的重心只有一个——练出强兵，剿灭倭寇！”
他再次走到沙盘前，目光如炬：“传我将令，即日起，戚家军全军进入整训。陈大成负责金华募兵，杨文通负责处州募兵，胡守仁负责台州防务，我亲自督导训练。三个月后，我要让戚家军脱胎换骨！”
“遵命！”
众将轰然应诺。
是夜，戚继光独坐书房，铺纸研墨，给朝廷写奏疏。
他详细陈述了抗倭的紧迫形势，请求朝廷允许他扩军练兵。其中有一段话，他反复斟酌，最终落笔：
“臣闻兵不在多而在精，将不在勇而在谋。东南倭患，非练精兵不能平；练精兵，非破格不能成。臣愿以全家性命担保，三年之内，必扫平倭寇，还东南海晏河清。若不能，甘受军法。”
写完，他搁笔沉思。
王氏端茶进来，看到奏疏内容，轻声道：“你这是在拿身家性命做赌注。”
戚继光握住她的手：“我不赌，东南百姓就要继续受苦。与其坐等倭寇再次来犯，不如主动出击。哪怕朝中奸佞构陷，哪怕日后身败名裂，我也要练出一支能征善战的强军。”
王氏看着他坚毅的侧脸，心中百感交集。
她知道，这个男人已经把自己的一切都押在了这条强军之路上。前路荆棘遍布，朝堂暗箭难防，但他义无反顾。
窗外，月色如水。
远处的校场上，新招募的义乌兵正在连夜操练。喊杀声震天，士气如虹。
戚继光推窗望去，喃喃道：“给我一年时间，我必还东南一个太平。”
他的眼中，燃烧着不灭的火焰。
那是强军的信念，那是报国的赤诚，那是战神的意志。
无论前方有多少艰难险阻，无论朝堂上有多少明枪暗箭，他都绝不退缩。
因为他是戚继光。
因为他的身后，是千万百姓，是大明江山。
（第143章完）
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