戚继光病逝的消息，最先传到了登州卫。
那日傍晚，信使快马加鞭冲进登州城，马蹄踏碎了街面上的薄冰，一路狂奔到戚家老宅门前。信使翻身下马时腿都软了，几乎是跌跌撞撞地扑进门去。
“报！戚将军……戚将军病逝了！”
这一声喊，像是炸雷般在登州城上空炸开。
整条街的百姓都听见了。卖菜的汉子愣在原地，手里的扁担咣当掉在地上；做针线的妇人针扎破了手指，竟浑然不觉；茶馆里的说书先生正讲到戚家军台州大捷，嘴张着却再也说不出一个字。
片刻死寂之后，哭声从街头传到街尾，从街尾传遍全城。
登州卫的将士们最先赶到戚家老宅。数百名军士跪在门外，甲胄未卸，刀枪未收，伏在地上放声大哭。他们都是戚继光当年亲手带出来的兵，有的跟着他打过倭寇，有的跟着他守过边关。此刻所有人的眼泪都是一样的滚烫。
一位参将跪在最前面，五十多岁的汉子哭得像个孩子。他想起二十年前，自己还是个小小的千总，是戚继光一手提拔他，教他练兵之法，教他用兵之道。没有戚继光，就没有他的今天。
“将军！您怎么就去了啊！”那参将捶打着地面，拳头砸碎了冻土，鲜血直流却浑然不觉。
消息继续往外传，像涟漪一样扩散开去。
第二天清晨，蓬莱知县带着全衙门的官吏来到戚家老宅吊唁。知县姓周，是个五十来岁的清瘦文人，平日里最敬重的就是戚继光。他走进灵堂，看见正中摆放的灵位，双腿一软就跪了下去，三叩九拜，额头磕得砰砰作响。
“戚将军，您是大明的柱石，是百姓的青天啊！”周知县老泪纵横，“下官替蓬莱百姓谢谢您，谢谢您保了这一方平安！”
随行的衙役书吏们也都跪地痛哭，灵堂里哭声一片。
消息传到济南，山东巡抚正在衙门里批阅公文。听到信使禀报，他手中的笔啪嗒掉在案上，墨汁溅了一桌。他愣了好一会儿，猛地站起身来，双手撑着桌案，半晌说不出话。
“戚将军……走了？”巡抚的声音在颤抖。
信使伏地不起，泣不成声。
巡抚缓缓坐下，像是一下子老了十岁。他提起笔想写奏折，手却抖得厉害，字都写不端正。他干脆扔了笔，仰天长叹：“天丧我大明栋梁啊！”
当天，济南城的大小官员齐赴登州吊唁，沿途百姓自发相随，队伍绵延数里。
消息继续向南传。驿卒换马不换人，昼夜兼程，一路狂奔。
浙江，台州。
当年戚继光九战九捷的地方，百姓们至今仍传颂着戚家军的威名。当消息传到台州时，整座城都陷入了悲痛之中。
一个白发苍苍的老妪拄着拐杖站在街头，颤巍巍地朝北而跪。她的儿子当年被倭寇杀害，是戚继光带兵剿灭了那股倭寇，替她报了仇。这些年来，每逢初一十五，她都要去城隍庙给戚将军烧香祈福。
“老天爷啊，您怎么不保佑好人呢？”老妪哭得撕心裂肺，“戚将军那样的好人，您怎么忍心让他走啊？”
街上的百姓纷纷跪下，朝着北方磕头。卖烧饼的汉子把摊子一收，挂上了白布；开店的商人把门板卸下来，挂起了挽联；就连平日里最抠门的财主，也拿出了银子在城门口搭建灵棚，供百姓祭奠。
台州知府亲自带着士绅百姓举行公祭，祭文写得情真意切，念到动情处，知府大人自己也哭得读不下去。
福建，横屿。
当年戚继光趁潮渡海、奇袭倭巢的地方，如今已经是一片安宁祥和的渔村。但当消息传来，整个村子都炸开了锅。
渔民们想起了当年倭寇盘踞横屿时的惨状——男人被抓去当苦力，女人被糟蹋，小孩被杀害，整个村子鸡犬不留。是戚继光带着戚家军渡海而来，血战一天一夜，全歼了那股倭寇，才让他们这些后人能重新在这片土地上安居乐业。
“戚将军是我们的救命恩人啊！”一个老渔民跪在船头，朝着北方磕头，额头撞在船舷上磕出了血也不停。
所有的渔船都挂起了白幡，海风一吹，白幡猎猎作响，像是在为戚将军送行。
广东，南澳。
当年戚继光剿灭海盗吴平的地方，百姓们同样设坛祭奠。一个曾经被海盗掳走的少年，如今已经长成了魁梧的汉子。他跪在祭坛前，声泪俱下：“戚将军，您救了我的命，我还没来得及报答您，您怎么就……”
话没说完，已是泣不成声。
消息传到北疆，蓟州。
长城脚下，边关将士们正在寒风中巡逻。当信使快马冲进营寨，把消息告诉守将时，整个军营瞬间炸开了锅。
“什么？戚将军走了？”
“不可能！戚将军怎么会走？”
“戚将军才六十出头，怎么可能……”
质疑声、哭声、骂声响成一片。那些跟着戚继光守了十六年边关的老兵们，一个个跪在地上，朝着南方磕头。他们想起戚继光在蓟州的那些年——亲自带着他们修长城、建敌台，风雪天也照样巡查边关，从不叫苦叫累。
“戚将军，您走了，谁还来管我们这些老兄弟啊？”一个满脸刀疤的老兵哭得浑身颤抖。
蓟州总兵接到消息后，沉默了很久，然后下令全军挂孝。三军将士齐刷刷地跪在校场上，朝着蓬莱的方向三叩九拜，哭声震天，连城墙上的积雪都被震落了不少。
消息传到京城，已经是三天后了。
这天早朝，万历皇帝端坐在金銮殿上，等着文武百官奏事。礼部尚书出列，手持奏折，声音沉重：“陛下，臣有本奏。”
“呈上来。”
礼部尚书没有立刻呈上奏折，而是跪了下来，深深叩首：“陛下，戚继光将军……于三日前病逝于登州故里。”
此言一出，满朝哗然。
万历皇帝愣住了，手中的玉如意差点滑落。他登基时才十岁，是张居正和戚继光这些老臣辅佐他坐稳了江山。他记得很清楚，当年戚继光进京述职，一身戎装，威风凛凛，跪在丹墀下高呼万岁，那声音铿锵有力，震得整个大殿都在回响。
如今，那个人没了。
“戚继光……”万历皇帝喃喃念着这个名字，眼神有些恍惚。
朝堂上，文武百官的表情各不相同。
张居正的旧部们面露悲戚，他们和戚继光并肩作战多年，深知他的忠勇与功绩。几个老臣当场落泪，跪地请求朝廷厚葬。
而那些曾经构陷过戚继光的奸佞们，此刻却低着头不敢说话。他们心里清楚，戚继光虽然被罢官，但在朝野上下威望极高，这个时候要是敢说半个不字，只怕会被天下人的唾沫淹死。
首辅申时行出列，拱手道：“陛下，戚继光将军一生忠勇，南平倭寇，北御鞑靼，功在社稷，泽被苍生。臣恳请陛下下旨褒奖，厚葬戚将军，以慰忠良。”
户部尚书也跟着出列：“臣附议。”
兵部尚书也出列：“臣附议。”
一时间，朝堂上附议声此起彼伏，连那些平日里和戚继光没什么交情的官员，此刻也纷纷站出来说话。
万历皇帝沉默片刻，缓缓开口：“拟旨——戚继光忠勇冠世，功勋卓著，追赠太子太保，谥号武毅，准入祀贤良祠，赐葬银五百两，遣官致祭。”
这道圣旨一下，朝堂上的气氛才稍微缓和了些。
但消息传到民间，百姓们的不满却远未平息。
京城的大街小巷，到处都在议论戚继光的事。茶馆里的说书先生把戚继光抗倭的故事讲了一遍又一遍，台下听书的百姓无不动容。有那热血的后生当场站起来喊：“戚将军这样的忠臣都被罢官，这朝廷还有公道吗？”
旁边的老者连忙捂住他的嘴：“小声点，你不要命了？”
但那后生挣开老者的手，昂着头说：“我怕什么？戚将军连死都不怕，我怕什么？”
酒楼里，文人墨客们聚在一起，饮酒赋诗，悼念戚继光。有人写道：“十年驱驰海色寒，孤臣于此望宸銮。繁霜尽是心头血，洒向千峰秋叶丹。”这首诗很快传遍了京城，人人传诵，家家落泪。
就连街边的小贩，也在摊前挂起了白布。一个卖糖葫芦的老汉对旁人说：“戚将军是好官啊，是真正为老百姓打仗的好官。这样的好官没了，咱们老百姓心里难受啊。”
消息传遍天下，从南到北，从东到西，处处都在哀悼。
南京、苏州、扬州、杭州、福州、广州……每一座城市都有人自发设坛祭奠。有的地方甚至出现了百姓罢市，商铺关门三天，只为悼念戚继光。
在义乌，当年戚家军的老兵们从四面八方赶回来，聚在一起抱头痛哭。那些白发苍苍的老兵，有的瞎了一只眼，有的断了一条胳膊，但他们的脊梁依旧挺得笔直。他们曾是戚家军的一员，这辈子最骄傲的事，就是跟着戚将军打过仗。
“将军，您慢走，兄弟们随后就来！”老兵们朝着北方敬了一个军礼，泪水模糊了双眼。
在蓬莱的戚家老宅，灵堂已经布置妥当。白幡高悬，挽联低垂，香烟袅袅。
戚继光的灵位前，摆满了百姓送来的祭品——有鸡有鱼，有酒有肉，有水果有点心，堆得像小山一样高。这些都是百姓自发送来的，有的甚至是从几百里外专程赶来的。
王氏身着素服，跪在灵前，一遍又一遍地烧纸。她没有哭，眼泪早就流干了。她只是在心里默默地跟丈夫说着话——
“你说过要陪我白头到老的，你说话不算数。”
“你说过等天下太平了，就带我去看遍大好河山，你也说话不算数。”
“但是有一句话你说到做到了——‘但愿海波平’。东南的海波，真的平了。”
一阵寒风吹过，灵堂里的白幡猎猎作响。
王氏抬头望去，恍惚间仿佛看见戚继光站在门口，一身戎装，面带微笑，就像当年出征时的模样。
然后，那个身影渐渐淡去，消失在了风雪之中。
（第112章完）
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