圣旨很快下达。苏州巡抚衙门内，赵延玉接了旨，神色平静如常。
萧年却是又惊又怒：“定是那起子小人作祟！母皇难道不信妻主吗？”
听着萧年这番为自己鸣不平的话语，赵延玉心头掠过一丝暖意，却也泛起几分难言的涩然。
帝王心术，远非信与不信这般简单。
皇帝此番召她回京，是真的因御史杨真的言辞对她起了疑心，还是只是顺势而为，内心依旧信任。君心似海，她猜不透，也不敢妄猜。
所幸，与圣旨一道来的，还有师傅李秾的一封家书，赵延玉展开，上面仅寥寥四字：“为师安好。”
赵延玉了然，李秾是在用这种隐晦的方式安她的心。
随即，她定了定神，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着冷意。
别人既然出招，她便接招。
正好，她也有些账，要跟某些人算一算。
……
赵延玉不打算兴师动众。萧年是陛下最宠爱的皇男，若随她进京，国事家事搅在一起，反倒说不清楚。黎兰殊沉稳持重，留他在江南主持内务最为合适。此番进京，她只带了乌骊珠与宋檀章二人。
她辞别了江南的一众友人，面对众人担心关切的目光，赵延玉一一安抚：“陛下自有考量，我不过是去进京述职，不必挂心。”
她走后，将江南政务暂交黎兰韶打理，若有急事，许恒、陈筠等人也可辅佐一二。她收拾好账本等物，便准备动身进京。
裴寿容得知消息，执意要陪她一同前往。赵延玉却坚定拒绝了。虽说她心里有底，但世事难料，就怕万一出了什么事，连累到裴寿容。
……
启程那日，阳光刺眼。
迎接的内侍早已候在城外，见赵延玉出来，正要行礼，却见她竟已然将一副脚镣戴在了双脚上。
内侍脸色霎时白了，慌忙躬身颤声道：“大人，您这是……这、这是何人所为？！”
真是多事！谁这般没眼色，竟敢给这位戴上刑具？
赵延玉却只抬了抬手，淡淡道：“这副镣铐，是我自请戴上的。”
“陛下召本官回京述职，核查事宜，本官自当谨守臣节，以示无违。此乃本分，姑姑依例行事即可，不必惶恐。”
按照规矩，被御史弹劾、召京核查的官员，虽非罪囚，但为表待罪之身，也常需有些象征性的约束，以示对朝廷法度的敬畏。这约束的尺度，往往由押送内侍或官员自行领会。
内侍闻言，更是腰弯得更低，连声道：“折煞、折煞虜庳了，大人高风亮节，虜庳敬佩！大人，车已备妥，请您移步。”
赵延玉姿态谦卑，是她恪守为人臣子的礼节，可若是谁真的敢把她当戴罪之人对待？那才是瞎了眼，自寻死路！
赵延玉上了马车，紧接着，又有一人被五花大绑地拖了出来，正是尹蔷。
赵延玉此次进京，顺便将她从牢中提了出来，一同押解回京，要在皇帝面前，彻底算清这笔旧账。
尹蔷身穿囚服，头发散乱，形容憔悴，一看就是在牢里吃了不少苦头，她嘴上被塞了布团，只能发出呜呜的声音，一双眼睛却死死盯向赵延玉所在的马车。
随即，她被人粗暴地推搡着，塞进一辆四面透风、肮脏简陋的囚车。铁链哗啦锁上，将她牢牢拴在栏边。
烈日当空，空气闷热，尘土飞扬，汗水很快浸透了囚服。与赵延玉相比，两人的待遇可谓天差地别。
即便到了这般境地，尹蔷眼中仍不见惧色，反而气势汹汹，满是怨毒。
她猜想，这定是自己的夫郎杨氏在替她报仇——赵延玉不也要被押解进京、戴罪受审么？
虽然她自己也身陷囹圄，可想到此处，心中便觉得解恨。她绝不信赵延玉真能一身清白，在朝廷彻查之下安然无恙。眼下那副模样，一定是在硬撑、强装镇定罢了！
……
马车在官道上不疾不徐地行驶着，盛夏酷暑，车厢内却清凉宜人，冰鉴里的冰块散发着丝丝凉意。
赵延玉难得卸下一身公务，整个人都放松下来，竟有种难得的度假之感。
她斜倚在软榻上，手里捧着一卷闲书，看得悠然自得，身上盖着一条云丝毯，长发披散在肩头，随意极了。
宋檀章安静地坐在她身侧，正低头为她剥石榴。一边剥，一边放入一旁的白玉小碗中。
宋檀章剥石榴的样子很好看，白皙的指尖缓缓把石榴剥开，红艳艳的果实像美人指尖沁出来的血珠子。
让人无端想起一句诗——并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。
赵延玉看书看得入神，眼睛都未曾离开书页，只微微张口，宋檀章便将石榴籽用银匙盛了递到她唇边。
赵延玉张口接了，甜津津的汁水在口中溢开，她嚼完后，刚要找地方吐籽，宋檀章已抬了手过来，掌心垫着一方素帕，稳稳接住。
赵延玉只吃了小半碗，就不吃了，只说这东西太甜了。可宋檀章已经又剥出了许多，石榴金贵，就这么扔了实在可惜。
赵延玉笑道：“你辛苦剥的，自己倒尝尝。”
宋檀章应了，垂下眼帘，轻轻启唇，一粒一粒送进口中……初尝几粒，只觉滋味好极了，不知不觉，碗中的石榴籽见了底。
他恍惚间回过神来，才发现赵延玉只吃了那么一星点，剩下的都进了自己的肚子里。
赵延玉从书页上抬眼，含笑望着他，轻声问道：“好吃吗？”
宋檀章脸颊微热，诚实地点了点头：“很甜。”
……
一路向北，官道漫长，景色单调。白日赶路，傍晚择地安营。
入夜，营地篝火点点，赵延玉独自在帐内伏案疾书。《仙途》的故事已近尾声，她一心想着尽快写完结局，了却一桩心事。
如今月朝的话本大多以精简为要，赵延玉写的已算篇幅较长，但也绝不会像后世某些作者那样，动辄写上几百万字，甚至没完没了地写下去，那也太夸张了。不说读者会不会看腻，单是她的手也受不了了。
烛火摇曳，夜色深沉，赵延玉长长舒了一口气，搁下笔，伸了个大大的懒腰。困意如潮水般袭来，她懒得再叫人伺候洗漱，只胡乱踢掉鞋子，和衣倒在了榻上，随手扯过薄被盖住腰腹睡去。
帐帘轻响，宋檀章缓步而入，放轻脚步靠近。
赵延玉半梦半醒，支撑着脑袋的手臂一松，顺势环住他的腰，往他温暖的怀里蹭了蹭，接连打了几个哈欠，“你来了。”
宋檀章不自觉唇角漾开一抹温柔笑意。
他轻声唤道：“妻主？”却没有回应，只有均匀绵长的呼吸。看来妻主是真累极了。
他如往常一般，细心为赵延玉更衣洗漱，目光触及她脚腕上那副脚镣，动作悄然顿住。
他蹲下身，指尖颤抖着解下镣铐，那物事分量不轻，整日佩戴，难免磨出红痕，几处地方甚至擦破了皮，渗出点血丝。
宋檀章沉默地清洗伤口、上药，自始至终，一言不发，待一切收拾妥当，他在榻边坐下，就那样定定看着她，眼底泪珠蓄得太满，终于不堪重负滚落出来。
赵延玉被手背上一点温热的东西烫醒了。
睁眼便见宋檀章眼眶通红，泪水挂在下巴上，摇摇欲坠。
赵延玉坐起身，伸手去擦他脸颊上的泪，“好好的谁惹你哭了?”
宋檀章眼泪掉得更凶了：“……妻主，疼么?”
赵延玉动作一滞，随即不以为意地摇摇头。
“不过是个姿态，做给外人看的。我越是守礼自苦，越是显得问心无愧，旁人越是赞我高风亮节。如今受这点小罪，将来那些背后作祟之人，必要千百倍还回来。”
她还带了点玩笑的口吻，“你没见那尹蔷如今是何等光景么？”
“妻主原本不必受这些罪的……”宋檀章紧紧抓住她的衣袖，声音哽咽。
他每次见赵延玉受伤，都怕得要命，恨不得所有苦楚都加在自己身上，只求她平安无事。
于他而言，赵延玉早成了他命里的灯，灯若灭了，他余生便只剩一片漆黑的废墟。
赵延玉伸手揉了揉他的头发，温声吩咐，“去倒盏茶来。”刻意转移他的注意力。
宋檀章愣愣应下，起身倒了杯热茶，双手捧着递到她面前。赵延玉却不接，只命令道：“你自己喝了。”
他乖乖照做，仰头饮尽茶水，泪水渐渐止住，只余下脸上未干的泪痕，和一双湿漉漉的眼睛。
赵延玉伸手将他揽入怀中，拍了拍身侧：“躺过来，今夜一同睡。”说着便拉过锦被，将两人紧紧裹在一处，裹成一团，暖意融融，“好好睡，别多想。”
宋檀章从被子里探出半颗脑袋，静静望着她。
赵延玉心头一软，没忍住，低头在他额间亲了一下。
宋檀章也凑上前，吻上她秀美的唇角，一下一下，浅浅得像鸟啄似的。渐渐地，吻愈发深沉，情意缱绻，难分难解。
…
乌骊珠按剑而立，守在帐外不远处。
帐内隐约传来细碎的人语，伴着衣物摩挲的窸窣声响，乌骊珠闭上眼，浓密的长睫轻轻颤抖，像只残蝶。
那人的面容又浮上来——珠玉似的清俊，年轻的脸庞总似含着柔光。
帐内她说话的声音模糊不清，却偏偏像是在他耳边低语……乌骊珠眼中的光渐渐溃散，苍白的肌肤上，悄然泛起一层淡淡的粉色。
他在刀光血影中长大，没人教过他礼义廉耻，于他而言，这般念想，和杀人没什么区别，想做，便去做，也没有什么不应当。
可偏偏，对象是赵延玉。心里蓦地生出一种说不清道不明的滋味，从未有过，令人茫然而痛苦。
寒光一闪。他反手划破掌心，鲜血顺着指缝滴落，他闷哼一声，眼神却重新恢复了冷澈清明。
一夜过去。