除夕这日，正是岁末最热闹的一天。
赵延玉早早就备下了诸多年礼，一一送往各处，自认为丰厚周到，礼数周全。
可她万万没有想到，自己送出的心意虽多，收到的回礼却更为丰盛隆重，府中礼盒堆摞如山，下人往来搬送，忙得脚不沾地，连她自己都被弄得有些手足无措。
然而，这还只是开胃小菜。
将近午时，一队人马，在无数百姓好奇张望的目光中，径直来到了赵府门前。
为首的是一位宫中内侍，身后跟着数名捧着锦盒、抬着箱笼的宫人。
“圣旨到——两江巡抚赵延玉接旨！”
一声高唱，让周围瞬间安静下来，随即是压抑不住的感叹和低语。皇帝陛下竟在除夕这日，专门派人从京城远道而来，给赵巡抚送年礼！这是何等的恩宠！
赵延玉也是一怔，随即连忙整肃衣冠，率众迎出，跪接圣旨。
圣旨内容倒不复杂，无非是皇帝嘉勉赵延玉，体恤其年节辛劳，特赐下年礼，以示恩宠。真正让人咋舌的，是内侍随后展开的那份长长的礼品清单。
“赐，东海夜明珠一斛，南海珊瑚树两株，西域和田玉如意一对，北地紫貂皮十领……”
“赐，贡缎二十四，云锦二十四，蜀锦二十四，苏绣屏风两座……”
“赐，百年老参两对，灵芝两匣，雪莲两盒，鹿茸两架……”
“赐，金锞子一百，银锞子两百，铜钱十贯，以压岁祟……”
这份年礼远超寻常恩赏，甚至比对几位皇子的年节赏赐，恐怕也不遑多让，其中拳拳爱护之心，不言而喻。
内侍念了足有一炷香的功夫，直念得口干舌燥，念罢清单，将圣旨和礼单一并交给赵延玉，方才松了口气。
赵延玉双手接过，又命人奉上热茶和程仪：“有劳姑姑远道辛苦，天寒地冻，请先用盏热茶暖暖身子。”
那内侍笑道：“赵大人客气了。能为陛下和大人办事，是虜庳的本分。
陛下对大人的爱重，满朝皆知，虜庳不过是跑跑腿罢了。”
她压低了声音，又道，“临行前，还有言官嘀咕说赏赐过重，陛下听了，只说‘都是送小孩子压岁的东西，算什么隆重’，便把话堵回去了。陛下待大人，真真是没得说。”
赵延玉心中暖流涌动，再次谢过，又欲留内侍一行人歇息用膳，内侍却道宫中还有差事，需得赶回去复命，婉言谢绝了。
御赐年礼还未清点完毕，京城其他各处的礼物又陆续送到。
有师傅李秾派人送来的，除了厚厚一叠银票，还有一幅亲自挥毫的墨宝，展开一看，是四个筋骨遒劲，力透纸背的大字：“岁岁平安”。
赵延玉还以为师傅会写些“鹏程万里”、“国之栋梁”之类的勉励话语，没想到李秾，对她的期盼，不过是平安二字。
接着是朋友们送来的。甚至几位皇子和亲王，也遣人送来了年礼。赵延玉一一看过，命人仔细登记造册，该回礼的回礼，该收库的收库。
直忙到日头西斜，才将将理出个头绪，累得几乎直不起腰，但心里却是暖洋洋，满当当的。这大概就是所谓“痛并快乐着”吧。
暮色渐沉，府中盛大的除夕夜宴正式开席。
这是赵延玉赴任苏州以来，度过的第一个新年。
这场夜宴，办得恰到好处，不追求铺张奢华，却胜在宾客分量极重。
官场之中，宴席从不是人多便算盛大，真正的体面，是能请得动压得住场面的人物。
江南士族、地方高官、商界巨贾、文坛名流……凡赵延玉递出帖子之人，几乎尽数赴宴。众人齐聚一堂，顷刻间便将她的声势稳稳托起。自此之后，姑苏乃至江南上下，无人再敢小觑这位两江巡抚。
酒过三巡，菜过五味，宴至酣处。苏州知府何茗举杯起身，对赵延玉笑道：“赵大人，今夜良辰美景，岂可虚度？听闻城里灯市如昼，火树银花，不如我等移步城楼，登高赏灯，一览这姑苏不夜天，如何？”
此言一出，众宾客纷纷附和。赵延玉也含笑应允。于是一行人浩浩荡荡，出了巡抚宅邸，登上苏州城中最高的城门楼。
凭栏远眺，但见城内城外，万家灯火，绵延如星河落地。
长街之上，各式花灯争奇斗艳，流光溢彩，将黑夜映照得如同白昼。
更有那富贵人家，在庭院中燃放起烟花，一簇簇银花火树冲上夜空，砰然炸开，化作漫天星雨流霞，璀璨夺目。
美景当前，有人高声请赵延玉赋诗一首，以助雅兴。
她望着满城星火，轻声吟出：
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
词句清丽开阔，意境华美，恰如其分，恰逢其时。
众人听罢，稍一品味，顿时喝彩纷纷。
“好！好一个一夜鱼龙舞！赵大人此词，当为此夜此景绝唱！”
“文采斐然，气魄宏大，赵大人真乃大才！”
“妙极！妙极！当浮一大白！”
赵延玉含笑举杯，对众人道：“诗也罢，酒也罢，今日除夕，延玉唯愿——新年胜旧年，岁岁长安，雨顺风调！”
话音一落，周遭众人纷纷随之祈愿。
“愿四海升平，国泰民安！”
“愿河清海晏，时和岁丰！”
“愿赵大人身体康健，步步高升！”
“愿我等不负皇恩，戮力同心！”
声声祝愿，在夜色中回荡。
众人簇拥在她身侧，如众星拱月。
赵延玉站在这高处，看这盛世华灯，听这万众祈愿——或许，人生所求，不过如是。
不负韶华，不负君恩，不负己心，能守护这一方灯火，能得亲友相伴，能见海晏河清。
夜风拂过她的鬓发，万千灯火璀璨人间，而她早已成了其中最明亮温暖的一盏。
新年，真的到了。