第二日清晨，天色未明，霜寒露重。
朝中不可一日无主，衙署不可一时无官，赵延玉不敢耽搁，决定轻装简从，尽快出发。
她最终决定只带宋檀章一人随行伺候。
他性子最是细心妥帖，照料日常起居最为熟练，更有一手好厨艺，缝补浆洗也拿手，路上能省去许多不便，也免了初到江南水土不服，饮食不惯的麻烦。至于其他夫郎，便暂且留在京城，待她在苏州诸事妥当，再派人来接。
临行前，萧年眼圈微红，却强忍着没掉泪。
他从怀里掏出一串亲手打磨串联的红玉珠，不由分说套在赵延玉腕上，又用力握了握她的手，声音带着哽咽：“妻主，戴着，别摘……要时时刻刻想着我……”
黎兰殊道：“妻主，江南路远，万事小心。府中一切有我……我等，你不必挂怀，只专心公事便好。”
迦陵静静站在一旁，在赵延玉目光投来时，迎着她的视线，嘴唇极轻地动了动，用只有两人能懂的琉音语，低低说了一句什么。
马车驶出府门，穿过街巷，来到城门口。天色已蒙蒙亮，一众师友已等在送官亭。没有过多寒暄，唯有殷殷叮嘱与珍重之语。
李秾拍了拍她的肩，只说了句：“万事开头难，稳住心神。”萧逢等人也纷纷道“一路顺风”、“静候佳音”。
赵延玉一一谢过，目光扫过这些熟悉的面孔，心中感慨万千。她登上马车，掀开车帘，对众人最后挥了挥手。车轴辘辘，出城而去，京城渐远。
出城约十里，路边有一处供人歇脚的驿亭。
马车将将驶近，赵延玉便看见亭旁拴着一匹青骢马，马旁立着一个人影，披着厚重的墨色斗篷，正在张望往来人——竟是李秾！
“师傅？！”赵延玉连忙叫停车，跳了下来。
李秾脸上露出温和笑意：“算着你出城的时辰，估摸着该到这十里亭了……上了年纪，竟愈发见不得别离。”
“来，陪为师再走一段路吧。”
赵延玉心中暖流涌动，又夹杂着酸涩。
她吩咐自己的车驾慢慢跟在后面，自己则陪着李秾，沿着官道缓缓步行。
寒风掠过枯草，簌簌作响。师徒二人一时无言，只听得马蹄踏地，车轮碾过碎石的声响。
走了许久，天色愈发阴沉，细雪竟毫无预兆地飘落下来，很快便落得纷纷扬扬，远山近树模糊了轮廓。
“下雪了。”
赵延玉抬头望了望天，又看向身旁发间已染上霜雪的师傅。她停住脚步，转身对着李秾，强忍泪水，深深一揖。
“师傅，雪大了，路不好走，您……您快回吧。送到这里，已是够了。”
李秾抬手，似乎想如对待幼童那般摸摸她的头，最终却只是轻轻拂去她肩头的落雪。
“好孩子。去吧。”
赵延玉直起身，不敢再多看，转身快步走向不远处的马车。雪越下越大，天地间一片苍茫。她走到车边，正要登车，终究忍不住，猛地回头望去。
风雪中，李秾站在原地，墨色的斗篷在风雪中猎猎作响。
见她回头，李秾向前追了两步，双手拢在嘴边，用尽全力喊道：“延玉——！常写信来——！”
赵延玉用力点了点头，也用力挥了挥手，然后一低头，钻进了车厢。车门关上的瞬间，泪水终于滚落。
马车顶风冒雪，向着南方，渐行渐远。后车窗的缝隙里，那个墨色的身影，依旧伫立，直至化作一个小点，最终消失不见。
……
行至下一处岔路口，裴寿容的车队早已在此等候多时。她计划先绕道去几个沿途的大城镇处理生意，与赵延玉约定了在苏州汇合。随后两人又分道而行。
赵延玉一路南行，车马劳顿，行了数日，终于抵达一处繁忙的运河码头，登上了一艘宽敞的大船。
船行水上，带着微微晃动的平稳，赵延玉推开舱门，走到甲板上，视野豁然开朗。
宽阔的河面上，船只划破水波缓缓前行，两岸风光尽收眼底。
江风渐凉，宋檀章悄然走近，将一件披风轻轻披在她肩头，“妻主当心风大。”
“这水路，倒是别有一番景致，我想多看看，不防事。”
宋檀章便顺势在她身侧站定，陪着她一同眺望远方。
“我……还从未乘过这么大的船，也未去过这么远的南方。”
赵延玉侧头看他，笑道：“江南比京城暖和多了，这个时节过去，还能见到绿树。再往南些，有些地方，四季如春，花开不断。”
“四季如春？那该是什么样子？”
“日后有机会，我们一同去看看。”赵延玉语气笃定。
“……好。”
宋檀章的眸光倏然一清，江风拂动他素白衣袂，宛若江心一簇细浪，却又垂下眼睫，宽大的袖袍下，悄悄勾住了赵延玉的指尖。
他虽然只是一个卑微妾室，却能得妻主如此对待，此生无憾矣。
…
是夜，夜色渐深，船身平稳地行驶在河面上，唯有水波荡漾的轻响。
宋檀章悄无声息地挪到赵延玉榻边。
他迟疑片刻，才轻轻掀开被角，将自己的身体缩了进去，尽量不惊扰她的睡息。
起初只是安静的偎着，或许是因为此时在外面，此刻只有他们两人，他慢慢地伸出胳膊，环过她的腰间，整个人贴附上去。这般紧密环抱之下，头还轻轻压在她胸口。
他以为自己动作够轻，妻主睡得正熟。抱着抱着，自己也沉入睡梦，便忘了形，手脚不自觉缠紧。
忽然，他意识到赵延玉醒了，低低道了声“对不起……”手忙脚乱便要松开。
赵延玉其实在他靠近时便醒了，却不动声色，直到这一刻才轻巧一翻身，压住了他。鼻尖几乎要碰到他的，赵延玉低头，忍俊不禁：“既然不想睡，那就来做点别的事。”
宋檀章浅浅一笑，仰起脸，迎了上去。
双唇柔软相贴，像两片沾了晨露的花瓣轻轻合拢。唇舌辗转，只有绵长的厮磨，偶尔泄出细小的水声。赵延玉伸手扣住他颈后，彻底吞没了那点细微声响。
距离消失，呼吸交融，分不清是谁的心跳更重。不知何时，手指寻到了彼此的指缝，深深嵌入，掌心紧贴，热度便从交握处一路灼烧至心口。
意乱情迷间，宋檀章忽然恍惚了一下，按在赵延玉肩头的手攥紧，头微微后仰，从喉间溢出一声短促的吸气声：“嘶……”
是疼的。
他低头看去，一圈不浅的牙印正烙在心口皮肤上，在昏暗中泛着红。
“咬痛了？”赵延玉指尖抚上那圈牙印，轻轻按了按。
宋檀章眼睫湿漉漉的，看了她一眼，又垂下，摇了摇头。
“你也可以咬回来。只要是……衣服下面的地方。”赵延玉带着纵容的语调。
宋檀章沉默了片刻。最终，他只是牵起赵延玉的手，低下头，在她指尖落下一个吻。
她是如此美好。是他晦暗生命里骤然亮起的光，是他奉如圭臬的所在。连一丝痕迹，他都舍不得留下。
夜深了，船随着水波轻轻摇晃，两人交颈而眠，相继沉入睡梦。
宋檀章的梦中，闪过一些零星的片段。
曾经优渥家世的天真无忧，家道中落沦为官虜时的惊恐绝望，被人轻贱欺侮的苦楚悲哀……那些曾经剧烈的情绪，纠缠已久的过往，经过时光的冲刷，都已经渐渐淡忘。
就连额角那道旧疤，也淡得快要看不见了。
没什么是时间改变不了的。
他曾在漫长的寒冬里蜷缩，以为余生只剩枯竭。直到某个人的温度覆盖上来，像春天终于抵达冻土，让他得以一寸寸舒展，展露出原本的枝叶。
现在的记忆里，满满的都是赵延玉。
那就足够了。
……
船行数日，景致越发不同。起初河两岸是稀疏的田野村落，越往南，河道便如蛛网般交织起来，水巷纵横，舟楫如梭。
空气里那股湿润的水汽愈发明显，风也柔和了许多。虽是秋冬，却无北地那般凛冽刺骨，只带着些微凉意。
水面上，高大的官船、载满货物的漕船、装饰精致的客船、小巧灵活的乌篷船……往来船只络绎不绝。
更让赵延玉感到新奇的是，竟有不少小舟如游鱼般穿梭其间，舟上堆满各色货物，瓜果菜蔬、鲜鱼活虾、糕点熟食、针头线脑，乃至时鲜花朵、泥人玩具，琳琅满目，俨然是一座座移动的水上市集。
船家多是女人，也有男子，高声吆喝，招揽生意。
赵延玉的船只虽换了小巧些的，但规制气派仍在，在这往来舟楫中颇为显眼。
她兴致颇高，常站在船头观望，并不驱赶那些凑近兜售的小舟。那些商贩见她衣着气度不凡，船只也讲究，更是热情，纷纷将船靠拢，举着货物吆喝。
“贵人看看咧，新摘的荸荠，又甜又脆！”
“刚出网的鳜鱼，肥着哩！清蒸最是鲜美！”
“自家做的桂花糖藕，软糯香甜，娘子买些尝尝？”
赵延玉统统笑纳了。
这日，船行至一处略窄的河道，又有数叶小舟围拢过来。其中一叶小舟，撑篙的却是个少男。
“水红菱——刚采的水红菱，鲜甜得很嘞——”他的声音清凌凌的，带着江南口音，却又不显矫揉。
少男一身朴素的褐色布衣，美貌竟是难得一见。
肌肤是江南水乡润泽出的莹白，眼眸含情带水，眼皮上有一颗小小的红痣，垂着眼看人的时候就格外明显。一笑，一口细白的糯米牙就露了出来。
他并不像京城男子那般戴着帷帽或面纱，大大方方朝着船上笑问：“贵人娘子，可要尝尝新鲜的水红菱？今早刚从塘里摘的，又嫩又甜！”
他一边说，一边从船头的木桶里捞起一把菱角。那菱角果然鲜灵，外壳是饱满的紫红色，还沾着些水珠。
宋檀章在旁看得微蹙眉头，这少男的做派实在大胆，哪有良家男子这般抛头露面，对着陌生女子巧笑倩兮的？
可看他一身布衣，独自撑船叫卖，想来家境贫寒，讨生活不易，心下便软了。
他轻轻拉了拉赵延玉的袖子，低声道：“妻主，那菱角看着不错。”
赵延玉本也觉得这少男有趣，闻言便点了点头，吩咐船工靠过去些。
“菱角怎么卖？”
“三文钱一把，娘子！”少男笑得眉眼弯弯，麻利地捡了最大最饱满的一把，用新鲜的荷叶托了，递给船工。
宋檀章拿出一小块碎银，估摸着远超菱角的价值，递了过去。
那少男接过，毫不忸怩地掂了掂，笑容更盛，脆生生道：“多谢贵人，多谢夫郎！祝贵人与夫郎百年好合，岁岁安康！”
说罢，他撑篙离岸，两船缓缓交错。行至数尺，少男忽然回眸一笑，扬手抛来一枝带着晨露的红色山茶花。
船影渐远，可少男快活的笑声却还飘散在风里，那朵鲜艳山茶落在赵延玉怀中，清香幽幽，久久不散。