回到碧落岛的头几天，云昊一直将自己关在修炼室中。
蛟龙王最后关头收起威压、放他们离去的那一幕，像一根刺扎在他心头。
不是恐惧，而是清醒。
清楚地感受到，即便蛟龙王身受反噬、气息紊乱，那股太乙中期巅峰的威压依然如同实质般碾压过来。
他的魔域、木渔舟的结界、薛至柔的剑意、青角灵鳌的不动明王，四重力量叠加，才勉强与一个受伤的蛟龙王抗衡。
如果蛟龙王没有受伤呢？
如果蛟龙王突破到了太乙后期呢？
他不敢想。
“大哥，你已经三天没出修炼室了。”木渔舟的声音从门外传来，带着一丝担忧。
修炼室的门打开了。
云昊走出来，眼下有一层淡淡的青色，那是长时间不眠不休留下的痕迹。
走到院中的凉亭下，薛至柔和青角灵鳌已经等在那里。
石桌上摆着几坛仙酒和几碟小菜，都是殷破天派人送来的。
“大哥，你脸色不太好。”薛至柔递给他一碗酒。
云昊接过酒碗，一口闷了，辛辣的仙酒顺着喉咙流入腹中，驱散了一些疲惫：“我在想蛟龙王。”
青角灵鳌放下手中的鸡腿：“大哥，蛟龙王不是放我们走了吗？一年内他不会来找麻烦。”
“一年后呢？”云昊看着他，“一年后他伤愈，太乙中期巅峰，甚至可能已经突破到太乙后期。我们四个太乙初期，拿什么挡他？”
木渔舟放下筷子：“大哥说得对，我们不能指望他永远不来。这一年内，我们必须变得更强。”
“怎么变？”薛至柔问：“境界突破不是一朝一夕的事。我们才突破太乙不到一年，根基都还没彻底稳固。强行冲击太乙中期，只会适得其反。”
云昊点头：“所以不能只靠境界。我们需要别的东西。”
从怀中取出一枚玉简，放在石桌上：“这是我从厉海的储物戒中找到的，碧蛟宗的内部典籍。昨晚我翻了一遍，发现了一个我们之前忽略的东西。”
“什么东西？”三人同时凑过来。
“咒。”
云昊将玉简推给木渔舟：“太乙境的核心，不只是仙力和法则。还有一个关键的层面——咒。
咒能引动天地之力，将法则具象化，发挥出远超自身境界的威力。
我们之前能斩杀太乙中期的深海蛟龙，靠的是配合和蛮力。但如果蛟龙王懂得咒，他一个人就能压制我们四个。”
木渔舟神念探入玉简，片刻后脸色变得凝重：“大哥说得对。碧蛟宗的功法中，确实有咒的运用。
厉海没来得及施展，但他的玉简中记载了咒的原理——以精血为引，以仙力为媒，以法则为骨，以天地为炉。咒一旦成形，威力是普通神通的数倍。”
薛至柔皱眉：“那我们之前为什么不学？”
“因为没有传承。”云昊收起玉简：“咒的修炼方法，在各大势力中都是不传之秘。散修很难接触得到。
碧蛟宗有，但那是人家的镇宗之宝，不会给我们看。天剑宗肯定也有，但我们只是客卿，人家不会把核心传承教给我们。碧落宫也是一样。”
青角灵鳌挠头：“那怎么办？总不能去偷吧？”
云昊嘴角微微上扬：“偷不行，但可以换。”
木渔舟眼睛一亮：“大哥的意思是，用我们手上的东西，去换咒术的修炼方法？”
“对。我们这一年猎杀了数十头海妖，妖丹、材料、仙器，价值不菲。用这些东西，换一门咒术传承，不是没有可能。”
薛至柔问：“找谁换？殷破天？”
“殷破天是地下势力的头目，他的人脉确实广。但他本身不会外传自身咒术，却能帮我们牵线搭桥，真正的交易对象，得是拥有咒术传承的人。”
云昊沉思了片刻：“碧落宫、天剑宗，我们都不想欠人情。散修联盟中，有一个叫‘咒老人’的散修，据说他手中掌握着数门咒术传承，是从一处上古遗迹中得到的。
此人独来独往，性情古怪，不依附任何势力。如果有足够打动他的宝物，他愿意交换。”
木渔舟问：“大哥见过这个咒老人？”
“没有。但殷破天可以帮我们引荐。”
当天下午，云昊独自去了碧落乌鸦的总部。
殷破天在顶楼的密室里接见他，桌上摆着一壶仙茶，茶香袅袅。他没有寒暄，开门见山：“云道友是为了咒术来的？”
云昊没有否认：“殷首领消息灵通。”
“不是消息灵通，是用脑子想。”殷破天给他倒了一杯茶：“你从碧蛟宗回来，没有受伤，但也没有占到便宜。
蛟龙王放你们走，不是因为他好心，而是因为他受了反噬。你意识到差距，想找办法弥补。咒术，是最快的一条路。”
“殷首领既然猜到了，那我就不拐弯抹角了。我想见咒老人。”
殷破天端着茶杯，沉默了片刻：“咒老人脾气古怪，不见生人。但如果你有他想要的东西，他愿意见你。
他这些年一直在找一枚‘上古魔核’——不是妖兽的内丹，而是上古魔族陨落后留下的核心结晶，蕴含纯净的魔道本源。你在碧蛟宗遗迹中斩杀的那头魔族，体内应该有一枚。”
云昊心中一动。那头魔族被他吞噬了大部分力量，但魔核确实还在。
从魔族残骸中取出了那枚拳头大小的黑色结晶，一直收在储物戒中，本想等以后修为够了再炼化。
“有。”他从储物戒中取出那枚黑色结晶，放在桌上。
殷破天眼睛一亮，拿起魔核端详了片刻，点了点头：“品质上乘，魔气纯净。够了。三日后，我带你去见咒老人。”
三日后，殷破天带着云昊四人离开了碧落岛，乘一艘小船朝着碧落海更深处驶去。
小船不大，但速度极快，船身上的阵纹在月光下闪烁。
木渔舟、薛至柔、青角灵鳌都跟着，云昊不想让他们错过这个机会。
“咒老人住在碧落海深处的一座孤岛上，离碧蛟宗总舵不远。”
殷破天站在船头：“那老东西不喜欢被打扰，所以你们到了岛上，不要乱走，不要乱碰，不要乱说话。他脾气上来了，谁都挡不住。”
青角灵鳌问：“他什么修为？”
“太乙中期。但精通咒术，战力比普通的太乙中期强得多。”殷破天看了他一眼：“所以，别惹他。”
航行了一天一夜，前方出现了一座孤岛。
岛很小，方圆不过数里，岛上只有一间茅屋和一片竹林。
茅屋前，一个白发苍苍的老者坐在竹椅上，手中拿着一根鱼竿，正在钓鱼。
“咒老，人带来了。”殷破天跳下船，走上前抱拳。
老者没有回头，鱼竿纹丝不动：“东西带来了？”
云昊上前，从储物戒中取出那枚黑色魔核，双手奉上：“前辈请过目。”
咒老人放下鱼竿，转过身来。
面容苍老，皱纹如刀刻，但一双眼睛却格外明亮，如同两颗寒星。
接过魔核，端详了片刻，点了点头：“上古魔族，太乙初期的魔核，杂质已经被清除了大半。不错。你想要什么？”
“咒术。”云昊没有绕弯子：“晚辈想学咒。”
咒老人看着他，目光在他身上停留了片刻，忽然笑了：“魔龙之身，修炼天魔道，底子不错。
但你体内的魔气太杂，吞噬的东西太多，没有完全炼化。学咒之前，要先炼化干净，否则咒术反噬，你第一个死。”
云昊心中一凛：“前辈能看出来？”
“咒术的核心是引动天地之力。天地之力纯净，不染杂质。你的魔气不纯，天地之力会排斥你。”
咒老人站起身，将魔核收入袖中：“我可以教你咒术，但有一个条件。”
“前辈请说。”
“在我这座岛上住一年。一年内，我教你炼化体内杂质，将魔气提纯到极致。
一年后，如果你的根基达标，我再传你咒术。如果不达标，你从哪里来回哪里去，魔核不退。”
木渔舟脸色一变：“一年？前辈，我们等不了那么久。”
咒老人看了他一眼：“等不了就走。我不强求。”
云昊抬手制止了木渔舟，他转身看向身后的三人，又看向咒老人：“前辈，我的兄弟姐妹能不能一起留下？”
咒老人扫了三人一眼：“剑道、画道、炼体……都不错。他们可以旁听，但咒术只传你一人。他们的道，不适合咒。”
“足够了。多谢前辈。”
殷破天松了口气，抱拳道：“咒老，那我把人交给你了。一年后我来接他们。”
咒老人没有理他，重新坐回竹椅上，拿起鱼竿。
殷破天也不在意，转身上船离去。
岛上恢复了安静，只有竹叶沙沙的声响和海浪拍打礁石的声音。
咒老人没有给他们安排住处，云昊四人在竹林边搭了几间简易的木屋，算是安顿下来。
第一天，咒老人没有教他们任何东西。
从早到晚坐在海边钓鱼，一句话也不说。青角灵鳌急了，云昊拦住他：“等。他让我们等，我们就等。”
第二天，咒老人依旧钓鱼。
第三天，还是钓鱼。
青角灵鳌忍不住了：“前辈，你什么时候教大哥咒术？”
咒老人头也不回：“他体内杂质没炼化，我教了他也学不会。炼化杂质，不需要我教，他自己就能做。”
云昊一怔，随即明白了。
咒老人是在考验他的耐心和悟性。
如果他连这都想不到，那也不配学咒。
回到木屋，盘膝坐下，闭上双眼，心神沉入体内。
魔龙血脉在他体内流淌，魔元在经脉中奔涌。
能感受到，魔元中确实混杂着各种杂质——不同妖兽的妖力、不同仙人的仙力、遗迹中吞噬的魔族之力，都被他一股脑地吸收了，没有彻底炼化。
天魔策的功法虽然能转化，但转化不等于提纯。
“瓶儿，帮我。”他以心神沟通宝瓶。
宝瓶的白光从怀中涌出，渗入他的体内。
白光的净化之力开始剥离魔元中的杂质，将不同的力量区分开来。
这个过程极其痛苦，如同有人拿着细针在他的经脉中挑刺。
云昊咬紧牙关，一声不吭。
一个月后，他体内的杂质被清除了三成。
魔元变得比之前纯净了许多，魔域的威力也提升了一成。
咒老人依旧每天钓鱼，但偶尔会往云昊的木屋方向看一眼。
两个月后，杂质清除了五成。
云昊的修为虽然没有突破，但魔气的纯度已经接近咒老人要求的门槛。
皮肤下隐隐有黑色的纹路流转，那是魔气提纯后自然形成的魔纹。
三个月后，杂质清除了七成。
云昊睁开眼，吐出一口浊气。
眼神比三个月前更加清澈，但眼底深处，黑色的魔气却更加深邃。
走出木屋，来到海边。
咒老人依旧在钓鱼，但这次他放下了鱼竿。
“差不多了。”咒老人站起身，看着云昊：“你的根基不错，比我预想的强。现在，我教你咒术的第一课。”
云昊抱拳：“前辈请讲。”
“咒术的本质，是什么？”
云昊想了想：“引动天地之力？”
“那是结果，不是本质。”咒老人伸出一根手指，在空中画了一个圆。
圆中，火焰、水流、雷电、风刃依次浮现，又依次消失：“咒术的本质，是‘约定’。
你与天地约定，以你的精血、仙力、法则为代价，换取天地之力的回应。约定的内容，就是咒。”
他从袖中取出一枚玉简，递给云昊：“这是最简单的‘火咒’，以仙力引动天地间的火之法则，凝聚成火焰。你先学这个。”
云昊接过玉简，神念探入其中。
火咒的咒文不长，只有数十个音节，但每一个音节的发音、节奏、仙力的配合都有严格要求。
试着念出第一个音节，体内的仙力随着音节震动，周围的空气中浮现出一丝火星。
“错了。”咒老人打断他：“节奏不对。太急，咒文的韵律被打断了。”
云昊又试了一遍，火星比之前多了一些，但很快又消散了。
“还是不对。咒文的每一个音节，都要与天地之力的频率共振。你只是在念，不是在共振。”
云昊深吸一口气，闭上双眼，将心神沉入周围的天地之中。
感受着火之法则的波动，感受着空气中每一个火星的跳动，然后将自己的仙力调整到与火之法则相同的频率。
他开口，念出第一个音节。
这一次，火星没有消散，而是凝聚成一朵小小的火苗，悬浮在他面前。
咒老人眼中闪过一丝赞许：“不错。继续。”
数月后，云昊掌握了火咒、水咒、风咒三种基础咒术。
能在瞬间凝聚出太乙初期的火焰、水刃和风刃，威力比单纯用仙力凝聚的强大一倍。
但他不满足。
需要的是能对付蛟龙王的咒术。
“前辈，有没有更强的咒术？”
咒老人看着他：“有。但你现在的根基，学不了。”
“需要什么样的根基？”
“太乙中期。或者，你的魔气纯度再提一截。”
咒老人从袖中取出一枚漆黑的玉简：“这是‘魔咒’，专门为魔道修士准备的咒术。
以魔气引动天地之力，威力比普通咒术大，但反噬也更猛。你的魔气纯度不够，学这个，可能会反噬。”
云昊接过玉简，神念探入其中。
魔咒的咒文晦涩难懂，每一个音节都如同一把刀，刺入他的识海。
这门咒术的力量远超火咒，但代价也极大——一旦念错一个音节，反噬的力量足以让他经脉寸断。
“前辈，我需要多久才能学？”
咒老人伸出三根手指：“三年。但你只有一年。”
云昊沉默了片刻：“那我只学第一层。”
咒老人点头：“第一层，够你用了。对付蛟龙王，足够了。”
接下来的日子，云昊将全部精力投入到魔咒的修炼中。
每天清晨，他坐在海边，面对碧落海，一遍又一遍地念诵魔咒的咒文。
每一个音节都要精确到毫厘，每一次呼吸都要与天地之力同步。
木渔舟三人也没有闲着。木渔舟在海边画《山河社稷图》的续篇，将碧落海的波涛融入画中，画道结界又精进了几分。
薛至柔在竹林练剑，紫电剑的封印又解开了一层，剑气中已经隐隐有太乙中期的道韵。
青角灵鳌将不动明王神通与龟甲融合，防御力再次提升。
一年之期，转瞬即至。
殷破天的船出现在海平面上时，云昊正站在海边，面朝碧落海。
周身没有任何魔气波动，但周围的空气却微微扭曲，那是魔咒蓄势待发的征兆。
“咒老，人我带走了。”殷破天跳下船，对着茅屋方向抱拳。
咒老人没有出来，只有声音从屋里传来：“走吧。一年后，再回来。”
云昊对着茅屋深深一揖：“多谢前辈。”
他转身，带着三人登上小船。木渔舟回头看了孤岛一眼，说道：“大哥，咒老人说一年后再回来，是什么意思？”
“他的意思是，一年后我们还得来。魔咒的第二层，需要更高的魔气纯度。等我再提纯一些，再来学。”
薛至柔问：“大哥，你现在能对付蛟龙王了吗？”
云昊望向碧落海深处，目光深邃：“魔咒第一层，还不够杀他。但至少，不会再被他压着打了。”
小船在暮色中驶向碧落岛，身后孤岛越来越小，最终消失在海平面的尽头。
云昊站在船头，海风猎猎，黑色的道袍在风中飘动。
手掌心，一朵黑色的火苗悄然浮现，又悄然熄灭。
那是魔咒的种子，也是他与蛟龙王之间，新的筹码。