罗远说：“你回头看。”
赵旷回头看。常小北在他身后大概十五米。不是常小北走得慢，是他走得太快了。他刚才没有感觉，但回头看才发现，他已经把罗远和常小北甩开了一大截。
“你一到好走的路就冲。”罗远说，“你自己知道吗？”
赵旷站在原地，看着常小北小跑着追上来。常小北跑的时候沙袋在背上颠，发出沉闷的撞击声。他跑到赵旷面前，喘着气，没说话，只是看了赵旷一眼。那个眼神不是抱怨，甚至不是累。是一种很安静的、好像在说“我追上了”的眼神。
赵旷忽然觉得那个眼神比任何抱怨都让他不舒服。
“我走慢点。”赵旷说。
他说了之后发现，这句话从他嘴里说出来，比他想象的要难。
第二组在另一边遇到了麻烦。
丁浩选的近路比周锐预计的难走得多。他们从第一片林区穿过去的时候，遇到了一片沼泽——地图上标的是“季节湿地”，但实际比地图上标注的大得多。不是那种一脚踩进去没到膝盖的沼泽，是表面长满草、底下全是泥浆的那种。草是枯黄的，看起来很结实，踩上去才知道底下是空的。
丁浩第一个踩进去。他的左脚踩在一块草皮上，草皮往下沉了大概五厘米，泥浆从草根缝隙里挤出来，漫到他的鞋面上。他立刻把脚抽回来，鞋面上糊了一层黑泥。
“绕。”丁浩说。
周锐看地图：“绕的话要多走一公里。”
“那也绕。”
李闯蹲下去看那块草皮。他用手按了一下，草皮整个往下陷了十厘米，泥浆咕嘟一声冒出来，带着一股腐烂的草根味。
“走不了。”李闯说。
三个人折返了大概两百米，从湿地的东侧绕过去。东侧是一片落叶松林，地面是干的，但坡度很大，大概三十度，一直在上坡。李闯走在最前面，丁浩中间，周锐最后。
上坡的时候周锐的呼吸开始加重。
不是均匀的加重，是断断续续的加重。他会走十几步，呼吸变得很急，然后他发现自己在急，就刻意压一下，压完了走几步又开始急。他的肺像一台老旧的鼓风机，皮带打滑，转不快也转不慢。
丁浩听见了。
“周锐，你呼吸乱了。”
周锐没说话。他在调整。
“别用嘴。用鼻子吸，嘴呼。”
周锐试了一下。鼻子吸进去的气不够，他感觉胸腔里像有一个气球没吹满，憋得慌。他又用嘴吸了一口。
“你刚才是不是用嘴吸了？”李闯在前面没回头，但听见了。
“是。”
“用鼻子。”李闯说。
“我试了，不够。”
“够的。你觉得不够是因为你吸太快。慢一点。空气又不会跑。”
周锐闭了一下眼睛，把呼吸放慢。鼻吸，嘴呼。第一口觉得不够，第二口还是觉得不够，第三口开始有一点感觉，第四口的时候胸口那个憋的感觉松了一点。
“好点没？”李闯问。
“……好点了。”
“嗯。”
李闯的声音很平，像在说一件很小的事情。但周锐心里动了一下。因为李闯在这个上坡的时候自己也在喘，他比周锐能扛，但不代表他不累。他累的时候还在听周锐的呼吸。
周锐忽然说：“李闯。”
“嗯。”
“谢谢。”
李闯顿了一下。他大概没想到周锐会说谢谢。过了两秒，他说：“你少分析两句就是谢我了。”
周锐笑了一下。笑的时候岔了一口气，咳了两声。
丁浩在前面说：“别笑了。走路。”
第三组已经过了干冲沟。
岳鸣的判断是对的。干冲沟确实在前面两百米左右，只是被落叶填得几乎看不出沟的样子。他们沿着沟底往上走了大概三百米，到了第一个检查点附近。
段景林停下来的时候，手电筒的电池已经开始衰减了。光从白色变成了黄色，再从黄色变成了偏红的暖色，照在树干上，把灰白色的桦树皮染成一种奇怪的橙褐色。
他看了一下腕表——不是电子表，是指针表，秦渊发的，没有夜光，没有照明，用来看时间但需要在有光的地方才能看。他用手电筒照了一下表面。凌晨五点十二分。
“比预计快了大概十五分钟。”段景林说。
岳鸣也在看地图。他没有说话，但手指在地图上的某个位置敲了两下。
段景林凑过去看。
岳鸣手指敲的地方是一个小标记，图上没有文字标注，只是一条很细的点划线，颜色比等高线浅，几乎和图底融为一体。
“这是什么？”段景林问。
“老路。”岳鸣说。
“什么老路？”
“以前林场用的运材道。废弃了。图上没标完整，只标了这一小段。”
段景林盯着那条几乎看不见的点划线看了一会儿：“你怎么知道的？”
“去年冬天来过。秦教官带我走的。”
段景林看着他：“去年？那时候你还在——”
“还在新兵连。秦教官单独带我走了一次这条路。”
段景林沉默了两秒。秦渊单独带一个新兵走夜间定向路线，这不是常规训练。他没有继续问，因为岳鸣不是那种会主动解释的人，而且现在也不是问的时候。
陈硕一直在旁边站着，没有说话。他的目光从岳鸣脸上移到地图上，又从地图上移到前方的黑暗里。他忽然开口：“检查点在哪？”
岳鸣把手电筒往前照。前方大概五十米处，有一棵很大的落叶松，比周围的树粗一圈，树冠也大，在夜色里像一个巨大的伞盖。树干上有一个白色的小牌子——反光贴，用手电筒一照就亮。
第一个检查点。
三个人走过去。牌子上写着编号：CP1。下面有一个小盒子，里面是打孔器。每个组要在自己的打卡卡上打一个孔，证明到过这里。
段景林打开盒子，拿出打孔器，在卡上打了一个孔。咔嗒一声，清脆，在安静的林子里显得很响。
岳鸣看了一眼腕表。五点十四分。
比预计快了十五分钟。但他没有松一口气的意思。因为快了不一定好。快了可能意味着后面的路更难，也可能意味着他们在某个地方漏掉了什么。
他站在那棵落叶松下，把手电筒关了。
段景林看他：“干什么？”
“看天。”
段景林也关了手电。陈硕跟着关了。
三个人站在黑暗里。眼睛慢慢适应之后，能看见头顶有一小块天空，比树冠的轮廓亮一点点。云层很厚，没有星星，没有月亮，但那块天空的灰度比树冠的黑色稍微浅一点，像一块褪了色的黑布上有一个没褪干净的地方。
“天亮还早。”段景林说。
岳鸣重新打开手电：“走吧。”
他们折向西北。下一个检查点在陡坡顶端。赵旷那一组还在沟底。
常小北的脚开始疼了。
不是鞋磨脚，是鞋底太薄了。负重定向越野用的作战靴底子本来就硬，但走碎石路走了快一个小时之后，硬底也挡不住石头的尖角。他的右脚掌踩到了一块突出的石头，石头顶在足弓的位置，疼得他步子顿了一下。
他没说。赵旷走在他前面大概五米，罗远走在他后面大概五米。他不想让任何人知道他的脚疼，因为他觉得脚疼不算伤，说出来就是矫情。
又走了大概一百米，他的步子开始偏。不是故意的，是他的右脚落地的时候会下意识往外翻一点，避开足弓受力的位置。这个偏转很小，大概只有几度，但走了几十步之后，他的身体重心就偏了。
罗远看见了。
“常小北。”
“嗯。”
“你右脚怎么了？”
“没怎么。”
“你走路的时候右边肩膀比左边低。你在躲什么。”
常小北没想到罗远会看见这个。他以为只有正面看才能看出来，罗远在他后面，应该只能看见他的背。
“踩到石头了。”常小北说。
“现在还疼？”
“……有一点。”
罗远加快两步走到他旁边，蹲下去。常小北也停了。罗远用手电照他的右脚，鞋面没有破损，鞋底没有开裂，但鞋帮的缝线处沾了很多泥，泥里混着细小的碎石。
“鞋底薄了？”罗远问。
“嗯。”
“我也薄了。这条沟底的石头太尖。”罗远站起来，“你走我前面。我看着你的脚。”
常小北愣了一下：“你看我脚干什么？”
“你脚一偏我就知道你在躲。躲着走路会更疼。”
常小北走到罗远前面。赵旷在前面不知道发生了什么，停下来回头等。罗远把情况说了一遍。赵旷看着常小北的脚，又看着常小北的脸。
“还能走吗？”
“能。”
“脚疼就说。”
“说了。”
“你没说。罗远说的。”
常小北张了张嘴。赵旷说的是对的。他没有说。他等罗远替他说了。
赵旷看着他：“你这毛病要改。”
常小北知道他说的是什么毛病。不是脚疼的毛病，是不吭声的毛病。
三个人继续走。常小北走在中间，赵旷在前面，罗远在后面。罗远的手电筒照着常小北的脚，光柱跟着他的脚步移动，像一盏追光灯。常小北每一步落地的时候都能感觉到那束光在他脚后跟上。他知道罗远在看。他不敢偏了。
赵旷在队伍最前面又慢下来了。不是故意慢的，是他发现自己只要不刻意压着步子，就会越走越快。他在心里数数。一步，两步，三步，四步。第四步的时候顿一下，确认后面的光还在。光在。继续走。
又走了大概二十分钟，沟底开始收窄。两侧的沟壁从十几米的距离缩到五六米，再从五六米缩到两三米。沟底的碎石变少了，取而代之的是更大的石块，有的半埋在土里，有的横在路中间，要跨过去或者绕过去。
赵旷跨过一块大石头的时候，手电筒的光扫到了前面的沟壁上。沟壁上有一个缺口。不是天然形成的，是人工开凿的——痕迹很明显，石头被凿过的平面还在，棱角虽然被风化了，但还能看出人为的痕迹。
他掏出地图。对照了一下，这就是图上标注的“沟壁缺口”。从这里左转上坡，到陡坡顶端，第三个检查点在那上面。
他回头看。罗远和常小北站在他身后。
“上坡。”赵旷说。
这个坡不是路。是沟壁上被凿出来的一个斜面，坡度大概四十度，上面长满了草和低矮的灌木。草是枯的，滑。灌木的根扎在石头缝里，可以抓手，但不知道牢不牢。
赵旷第一个上。他左手抓住一丛灌木的根，右手按在石壁上，左脚踩在一个石头的凸起上，右脚往上找下一个落脚点。沙袋在他背上晃，重心往右偏了一下，他的右手立刻从石壁上挪开去抓另一丛灌木，手指抠进根须里，指甲缝里塞满了泥。
他稳住，继续往上。
罗远第二个。他的左肩不能猛发力，所以他刻意用右手和右腿多承担，左手只是轻轻搭在灌木上做平衡，不抓死。这样爬得慢，但稳定。
常小北最后一个。他往上爬的时候，右脚踩的一块石头松了，石头从坡面上滑落，发出哗啦一声，在沟道里来回弹了好几下才落地。他的身体猛地往下一沉，双手死死抓住一丛灌木，灌木的根被他拽得从石缝里崩出来一小截，泥和碎石从他手边簌簌往下掉。
赵旷在上面猛地回头。
“常小北！”
“抓住了——”
常小北的声音是抖的。他整个人挂在坡面上，右手抓着一丛灌木，左手抠着石壁上一个不到两厘米的凸起。他的右脚悬空了，左脚踩在一个只比巴掌大一点的平台上，平台是斜的，鞋底一直在往下滑。
他不敢动。
罗远在他上方大概三米的地方，但他不能下去，因为坡面太陡，他下去的话自己也可能滑。他只能喊。
“常小北，你左手往左边三十公分，有一块凸出来的石头，看见了没有？”
常小北偏头看。左边三十公分，确实有一块石头凸出来，大概拳头大小，表面是粗糙的砂岩。