七月的太阳毒得很，晒在赵桂芳后脖子上，跟烙铁烫了一下差不多。
她弯腰从三轮车上搬下一台包装齐整的热水器，纸壳箱子上印着“万家乐”三个大字。这玩意不算太沉，四十来斤，但架不住量多，她一个人从县城东头的货站拉了整整一车回来。
铺面是上个月盘下的，原先卖粮油的老板跑路了，房租便宜，一个月才两百块。位置不算好，挨着老周的家电门市，平时人流量全靠老周那边带。赵桂芳觉得正合适——蹭人气这种事，她干得心安理得。
搬到第三台的时候，涂春花来了。
准确地说，涂春花每天这个点都会从这条街上经过，去菜市场买菜。她男人在县建设局开车，旱涝保收的铁饭碗，涂春花走路都带风——那种觉得自己高人一等的风。
“桂芳啊？”涂春花站在三轮车边上，歪着脑袋看了一圈，“你这是搬的啥？”
赵桂芳擦了把汗：“热水器。”
“热水器？”涂春花的表情很有意思，像是听到了什么天方夜谭，“燃气的？”
“嗯。”
涂春花“噗”地笑出声来，也不遮掩。她扫了一眼赵桂芳这间门面，二十来个平方，墙皮还没粉刷完，地上摆着几台落满灰的样品。
“桂芳，我说句不好听的啊。”涂春花开口了，赵桂芳就知道接下来的话绝对不好听。这是涂春花的惯用套路——先打个预防针，然后往死里扎。
“咱们县城用的都是煤气罐，谁家买燃气热水器？你这钱扔水里还能听个响呢。”
赵桂芳没搭腔，继续搬货。
涂春花见她不说话，又加了一句：“我听说你跟老陈家分了家？一个女人家带着儿媳妇和孙女过日子，手头不宽裕就省着点花，别瞎折腾了。”
这话踩到线了。
赵桂芳把箱子往地上一顿，直起腰来看着涂春花。四十六岁的女人，脸上皱纹不少，但眼睛亮堂得很。
“春花，你吃过午饭了吗？”
涂春花愣了一下：“没有，我这不是来买菜嘛。”
“那你赶紧去买菜吧，耽误做饭了你男人该骂你了。”
涂春花的脸一下子挂不住了。她男人脾气大，全街都知道，这事儿戳着她的痛处了。
“我好心提醒你——”
“行了行了，你的好心我领了。”赵桂芳摆摆手，又弯下腰去搬下一台。
涂春花悻悻走了，走出去十几步还回头看了一眼，嘴里嘀咕了句什么。赵桂芳不用听也猜得到，无非就是“等着赔死”“不听好人言”那套。
赵桂芳不生气。
她的底气来自三天前王大爷跟她说的那番话。
王大爷是县城建设局退休的老科长，跟赵桂芳是老邻居，没事就在楼下棋摊上泡着。那天赵桂芳给他送了一碗红烧肉，王大爷吃得满嘴油，话匣子就打开了。
“桂芳啊，你知道城西那边挖了半年的沟是干啥的不？”
“不知道。”
“铺天然气管道！市里拨的款，从省城那边接过来的。我在建设局干了三十年，这种工程我门清。按工期算，顶多再有十来天就通气了。”
王大爷又扒了一口饭：“先通城西那一片，然后是城北，最后到咱们城东。你想想，通了天然气，煤气罐是不是就不用了？不用煤气罐了，家家户户是不是得换热水器？”
那碗红烧肉，值了。
赵桂芳第二天就坐长途车去了省城，找到万家乐的经销商，磨了一整天嘴皮子，拿下了县级代理权。经销商看她一个中年妇女，不太乐意，赵桂芳把订金往桌上一拍——三千块，她攒了两年的私房钱，一分不剩。
经销商收了钱，态度立马变了，还送了她两本产品手册和一套安装工具。
赵桂芳就靠这些家当，开始了她的热水器生意。
下午的时候，老周从隔壁门面溜达过来。
老周全名周德胜，五十出头，在这条街上卖了十几年家电，彩电冰箱洗衣机什么都卖。赵桂芳租铺面的时候，老周还帮她出了点主意，两人关系不错。
“嫂子，你这铺子快能开张了吧？”老周站在门口往里瞅。
“快了，再收拾两天。”
老周犹豫了一下：“嫂子，我多句嘴啊，你这热水器……县城现在还没通天然气，你进这么多货，压在手里……”
赵桂芳笑了笑：“老周，你放心，我心里有数。”
老周点点头，没再多说。做生意的人都明白，别人的买卖，劝可以劝一句，但不能劝多了。劝多了，赔了是你的错，赚了跟你没关系。
接下来几天，赵桂芳一边收拾铺面，一边把产品手册翻了个透。她文化程度不高，初中毕业，但脑子灵光。手册上的安装图纸她看不太懂，就跑到省城经销商那里蹲了两天，跟着师傅学安装。那师傅是个急性子，教了一遍就不耐烦了，赵桂芳自己在边上默默看了六七遍，回来买了根水管在家练，愣是学会了。
胡丽丽看她婆婆天天鼓捣那些管件扳手，有点担心：“妈，这东西咱能干吗？”
赵桂芳头也不抬：“有啥不能干的？又不是造火箭。”
胡丽丽不说话了。自从跟陈立冬闹掰以后，胡丽丽带着女儿妞妞跟着赵桂芳过。婆媳俩挤在赵桂芳名下的老房子里，三十多平，住得逼仄但踏实。赵桂芳这个婆婆，比陈立冬这个亲老公靠谱一万倍，胡丽丽心里清楚。
妞妞四岁，正是淘气的年纪。她蹲在地上玩安装剩下的铜螺母，一颗一颗码成一排，码完了推倒，推倒了再码。
“奶奶，这个能吃吗？”
“不能吃。”
“那能玩吗？”
“能玩。别往嘴里塞。”
妞妞点点头，继续码她的螺母方阵。
到了第八天，铺面总算收拾妥当了。赵桂芳找人做了块招牌——“万家乐热水器专卖”，红底黄字，挂在门头上，远远看着挺唬人。
涂春花又路过了一次。
这回她不是一个人来的，还带着隔壁巷子的张嫂和李婶。三个女人站在赵桂芳铺面门口，指指点点，声音也不压。
“就这个，她说要卖燃气热水器。”涂春花的口气像在介绍动物园里的稀罕物种。