厦门的夜浸着湿凉，晚风卷着三角梅的暗香，掠过薛芜蘅宅院的墙头。院内灯火疏淡，窗棂上映着四道纤细的身影，隐约有低语声，混着绣线穿梭的轻响，漫在夜色里。
柳尔琅立在院角的老榕树下，青衫沾着夜露，周身气息沉凝。他指尖按在腰间的短刃上，目光警惕地扫过院外的暗影，眼底没有半分懈怠，自甄红玉离去，他便日日守在这里，不敢有丝毫大意。
他早已察觉，夜色中藏着几分阴邪气息，似有窥探之意，虽隐晦难辨，却逃不过他多年的警觉。指尖摩挲着短刃的纹路，冰凉的金属触感，让他心神愈发沉稳。
院内，邢翠烟坐在灯下绣活，绣绷上的海棠已近完工，银针刺入素色绸缎，留下细密的针脚。史枕霞坐在她身旁，指尖拨弄着腰间的玉佩，神色有些焦躁，总觉心头不安。
薛芜蘅端着一杯温热的茶，走到窗边，望着院外的夜色，眉峰微蹙。楚湘灵捧着诗集，坐在桌旁，却无心品读，指尖紧紧攥着书页，眼底藏着几分不易察觉的惊惧。
“总觉得今晚不太安稳。”楚湘灵轻声开口，声音带着几分颤抖，目光望向薛芜蘅，“芜蘅姐姐，你说，余孽会不会找到这里来？”
薛芜蘅轻轻摇头，将茶盏递到她手中，语气温婉却坚定：“有尔琅公子守护，不会有事的。我们只需潜心凝聚气息，莫要自乱阵脚，才是正事。”
史枕霞放下玉佩，抬手拍了拍楚湘灵的肩头，语气爽朗：“湘灵妹妹莫怕，余孽若是真敢来，我们便与它拼了，总不能坐以待毙，拖红玉姐姐和林公子的后腿。”
邢翠烟停下绣活，指尖轻轻拂过绣绷上的海棠，语气温和：“枕霞说得是，我们不能再像从前那般怯懦，需尽快凝聚气息，助红玉姐姐唤醒宝玉，了结这宿命。”
几人正说着，院外忽然传来一阵细微的响动，似有黑影掠过墙头，带着刺鼻的阴邪之气，瞬间漫进院内，搅得灯火微微晃动，空气中的暗香，也被这阴冷气息冲淡。
柳尔琅眼神一凛，身形瞬间动了起来，青衫翻飞，如一道疾风，挡在院门前。短刃出鞘，泛着清冷的寒光，直指院外袭来的黑影，语气冷冽：“孽障，竟敢在此放肆。”
黑影约莫三四道，裹着浓重的黑气，看不清面容，只发出尖锐的嘶鸣，朝着院内的四位金钗扑去，指尖泛着漆黑的戾气，显然是冲着金钗的气息而来。
柳尔琅纵身跃起，短刃横扫，一道寒光闪过，击中最前面的一道黑影，黑气瞬间消散了几分，却很快又凝聚在一起，愈发狂暴。他落地时脚步微顿，目光依旧警惕，周身气息愈发沉凝。
院内的四位金钗吓得浑身一僵，薛芜蘅强作镇定，拉着楚湘灵后退，邢翠烟护在史枕霞身侧，指尖紧紧攥着绣针，眼底满是坚定，虽有惊惧，却未曾退缩。
黑影见被阻拦，分出两道继续朝着金钗扑去，其余两道则缠住柳尔琅，黑气不断袭来，带着刺骨的寒意，落在他的青衫上，留下点点漆黑的痕迹。
柳尔琅身形灵活，辗转腾挪间，短刃不断挥出，寒光与黑气交织，发出刺耳的声响。他凭借多年的身手，与黑影周旋，每一击都精准狠辣，却也渐渐察觉到，这些余孽，比此前遇到的更为狡诈。
一道黑影趁机绕到他身后，黑气狠狠撞在他的后背，柳尔琅闷哼一声，身子踉跄着往前迈了两步，嘴角溢出一丝浅红，却依旧没有停下动作，反手一刃，击中那道黑影。
他知道，自己不能倒下，四位金钗还需要他守护，甄红玉的嘱托，他不能辜负。指尖凝出一缕微弱的灵气，注入短刃之中，寒光愈发炽盛，狠狠砍向黑影。
黑影被击中要害，发出凄厉的嘶鸣，黑气渐渐消散，其余几道黑影见势不妙，却并未退缩，反而愈发狂暴，一边攻击柳尔琅，一边暗中扫过院内，似在寻找什么。
柳尔琅只顾着阻拦黑影，未曾察觉，那些黑影的目光，时不时掠过厦大的方向，带着探寻之意，似在寻找林砚的踪迹，想捕捉他身上的侍童气息，却始终未曾找到。
激战片刻，柳尔琅的气息渐渐不稳，后背的伤势愈发沉重，青衫被血迹浸染，脸色也渐渐苍白，却依旧拼尽全力，挡在金钗身前，不让黑影靠近半步。
“尔琅公子，小心！”薛芜蘅轻声惊呼，目光紧紧盯着柳尔琅，眼底满是担忧，却不敢上前打扰，只能拉着其余三人，尽量往后退，不给柳尔琅添乱。
柳尔琅闻言，微微颔首，却未曾回头，短刃再次挥出，击中最后一道黑影的要害。黑气散尽，黑影化作一缕青烟，消散在夜色里，只留一丝淡淡的阴邪之气，萦绕在院内。
危机暂解，柳尔琅身子一软，扶着墙站稳，嘴角的血迹愈发浓重，后背的寒意不断蔓延，伤势已然侵入肌理。他缓缓转过身，目光望向四位金钗，语气虚弱却坚定：“各位姑娘，无碍了。”
薛芜蘅快步上前，取出伤药，递到柳尔琅手中，语气温和：“尔琅公子，多谢你，你伤势不轻，快些上药歇息。”邢翠烟也上前，轻轻扶着他的胳膊，眼底满是感激。
柳尔琅接过伤药，轻轻摇头，目光落在院内残留的黑气痕迹上，神色凝重：“余孽贼心不死，此次偷袭不成，日后必定还会再来，各位姑娘需更加谨慎，莫要轻易外出。”
史枕霞望着柳尔琅苍白的面容，眼底满是愧疚：“都怪我们，若不是我们能力不足，也不会让你受伤。往后，我们定会加快凝聚气息，早日觉醒前世记忆，不再拖大家后腿。”
楚湘灵轻轻点头，眼底的惊惧已然散去，多了几分坚定：“是啊，我们不能再怯懦，要尽快集齐十二金钗气息，助红玉姐姐唤醒宝玉，镇住余孽，也好护得大家周全。只是，还有几位姐姐未曾现身，我们的气息，也尚未完全凝聚。”
夜色依旧深沉，院内的灯火渐渐明亮，柳尔琅靠着墙静坐上药，四位金钗围坐在一旁，指尖相互交握，眼底满是坚定。阴邪的气息尚未散尽，未集齐的金钗气息，未觉醒的记忆，还有暗中蛰伏的余孽，都藏着未知的凶险。