随着不断下行，通道渐渐变得开阔，空气中那股硫磺的刺鼻气味愈发浓烈，几乎凝成实质，灼烧着口鼻。温度也在不断攀升，闷热潮湿，如同置身于巨大的蒸笼之中。沈夜额上、身上的汗水早已湿透破烂的衣衫，与灰尘、血污混在一起，黏腻不堪。背上的沈炼，呼吸依旧微弱，但体温似乎不再像之前那样滚烫得吓人，在沈夜那缓慢运转、带着“地”之生机的内息滋养下，勉强维系着那一线生机。
怀中的“地脉荧藓”散发着稳定的幽绿光芒，照亮前方数尺之地。石壁上那些暗红色的矿物结晶越来越多，有些地方甚至凝结成钟乳石般的形态，在荧光映照下，反射出诡异而瑰丽的光泽，如同地底妖异绽放的花朵。偶尔有温热的水滴从头顶岩缝滴落，打在皮肤上，带来轻微的灼痛感，显然其中也含有硫磺或其他矿物质。
沈夜的脚步越来越沉重，并非只是因为疲惫和伤势，更因为地势的陡峭。通道已不再是简单的倾斜向下，而是变得崎岖不平，时而有需要攀爬的陡坎，时而有湿滑的斜坡。他必须一手紧紧托住背上的父亲，另一只手扒住岩壁上凸起的石块或缝隙，艰难挪动。体内那新生的、沉静的内息虽然能帮助他抵御部分硫磺毒气的侵蚀，缓解伤痛，却无法补充他急剧消耗的体力。饥饿感如同附骨之疽，越来越强烈，胃部阵阵抽搐，眼前开始出现细碎的金星。
但他不敢停下。前方那昏黄的光点，在幽绿的荧光和暗红结晶的映衬下，显得如此遥不可及，却又是指引他前进的唯一希望。风声越来越清晰，带着硫磺味的暖风持续从下方吹来，空气的流动也带来了隐约的、哗啦啦的水声，与之前在暗河边缘听到的潺潺声不同，这水声更加响亮，更加……激荡。
不知又行进了多久，通道前方豁然开朗。沈夜喘息着，背着沈炼，一步踏出狭窄的通道口，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸。
这是一个远比之前任何洞穴都要巨大的地下空间，高不见顶，四壁开阔，幽深不知几许。怀中的“地脉荧藓”光芒有限，只能照亮身周不大的范围，但借着这微弱的光，以及远处那昏黄光点的映照，沈夜能看到，他们此刻正站在一处高耸的、湿滑的岩石平台上。平台下方，传来震耳欲聋的轰鸣——那是一条宽阔汹涌的地下暗河！
河水并非之前所见的黝黑平静，而是在某种力量的作用下，奔腾咆哮，水花四溅。暗河两岸，是大片大片裸露的、被水流冲刷得光滑无比的岩石河床，更远处，影影绰绰，似乎有巨大的钟乳石林和石笋，如同沉默的巨兽，蹲伏在黑暗之中。空气中弥漫着浓重的水汽和硫磺蒸汽，闷热潮湿，几乎令人窒息。而那昏黄的光点，就在暗河下游方向，似乎是从河对岸某个更高处的岩壁裂缝中透出来的，光芒在水汽的折射下微微摇曳，如同鬼火。
是出口？还是地下熔岩的光芒？
沈夜的心沉了下去。暗河湍急，根本无法涉水而过。两岸陡峭湿滑，难以攀爬。那光芒在对岸高处，更是可望而不可及。难道历尽艰险走到这里，最终还是绝路？
不，一定有路！沈夜强迫自己冷静下来，仔细观察。他注意到，暗河的水流虽然湍急，但并非笔直一条，在下方不远处，似乎有一个弯道，水流撞击在岩石上，发出震耳欲聋的咆哮。而在他们所在的平台侧下方，靠近水边的位置，似乎有一条极为狭窄、湿滑的天然石径，紧贴着陡峭的岩壁，蜿蜒向下，似乎通向河岸更低处。
或许，沿着这条石径，能下到河岸，再想办法？
这是目前唯一可见的路径。沈夜不再犹豫，调整了一下背上的沈炼，小心翼翼地开始沿着那条狭窄的石径向下挪动。石径宽不盈尺，布满了湿滑的苔藓和水渍，脚下就是轰鸣的暗河，一旦失足，瞬间就会被激流吞没，尸骨无存。沈夜全神贯注，将体内那沉静的内息运转到极致，努力维持着身体的平衡，感知着脚下每一寸岩石的湿滑程度，如同走在刀尖上。
每一步都惊心动魄。汗水混合着石壁上滴落的水珠，模糊了他的视线。背后的沈炼似乎被这剧烈的颠簸和轰鸣的水声惊动，发出一声极轻的**。沈夜的心揪紧了，却不敢有丝毫分心。
不知用了多久，仿佛一个世纪那么漫长，沈夜终于有惊无险地踏上了相对平缓的河岸岩石。他双腿发软，几乎要虚脱倒地，连忙靠在一块冰冷的巨石上喘息。暗河就在身边不到一丈处奔腾而过，水花溅到脸上，带着刺骨的寒意和浓重的矿物质气味。震耳欲聋的水声冲击着耳膜，让人头脑发胀。
喘息片刻，沈夜抬头望去，对岸岩壁上那昏黄的光点依然在摇曳，距离似乎并未拉近多少。他沿着河岸向下游方向望去，试图寻找任何可能的渡河点或者通往对岸的路径。然而，目力所及，只有咆哮的河水和陡峭湿滑的岩壁。
难道真的无路可走？
就在沈夜几乎要再次陷入绝望时，他体内缓缓运行的内息，似乎捕捉到了一些不同寻常的“动静”。那并非声音，而是一种极其细微的、通过脚下岩石传导而来的、有规律的震动，与暗河水流的冲击震颤截然不同，更加低沉，更加……具有“方向性”。
他心中一动，俯下身，将耳朵贴近冰冷的岩石河床，同时将全部心神沉浸在那新领悟的、与“地”相关的沉静感知中。暗河水流的轰鸣依旧震耳欲聋，但当他努力“过滤”掉这巨大的背景噪音，将感知专注于脚下岩石的“脉动”时，一丝极其微弱、却稳定而持续的“震动感”，隐隐从上游方向传来。
这震动……不像水流冲击，也不像岩石自然崩落，更像是有规律的……某种东西运转的震动？难道……
一个大胆的念头划过沈夜脑海。他猛地抬起头，看向暗河上游那片被黑暗笼罩的区域。是了，既然这里有如此汹涌的地下暗河，有如此明显的空气流动（风声），甚至可能有地热活动（硫磺和暖风），那么，这条暗河很可能并非完全天然形成，或者，在它流经的某处，存在着人工修筑的、利用水力的设施？比如，皇陵的某种排水机关？或者……更古老的、不为人知的遗迹？
无论如何，这微弱的、有规律的震动，是除了对岸那可疑光点外，唯一的异常线索！
沈夜不再迟疑。他背起沈炼，开始沿着河岸，逆着水流方向，向上游小心翼翼走去。地面湿滑崎岖，布满了被水流冲刷得圆润的卵石和滑腻的苔藓，行走艰难。但他此刻心中有了目标，脚步反而坚定了许多。他一边走，一边不断俯身，贴近地面，用那种新领悟的、沉静的内息感知去“倾听”大地的“脉搏”，确认那震动传来的方向。
果然，越往上游走，那微弱的、有规律的震动感就越来越明显。虽然暗河的咆哮声依旧震耳欲聋，几乎淹没了其他一切声响，但这种通过岩石传导的震动，却在他的“感知”中越来越清晰。
走了约莫一炷香的时间（在黑暗和轰鸣的水声中，时间感极其模糊），前方的景象再次发生了变化。暗河在这里似乎变得狭窄了一些，水流更加湍急，发出雷鸣般的怒吼。而河道的一侧岩壁，向内凹陷进去，形成了一个天然的、相对平静的回水湾。更重要的是，沈夜看到，在回水湾内侧的岩壁上，距离水面大约两人高的地方，赫然有一个黑黢黢的洞口！
洞口不大，仅容一人弯腰通过，看起来像是天然形成，又被人工修凿扩大过，边缘还残留着一些工具开凿的痕迹。而那有规律的微弱震动，似乎正是从这个洞口深处传出的！同时，一股比之前更加明显的暖风，夹杂着更浓的硫磺气味和水汽，从洞口内涌出。
找到了！
沈夜精神大振。这洞口，这暖风，这震动，都指向一个可能——这里面，或许通向地热更活跃的区域，或许有别的出口，甚至可能……与那“地”字卷的秘密，或者这庞大皇陵的其他部分相连！
他仔细观察了一下周围环境。洞口下方是回水湾相对平静的水面，水色幽深，不知其下情况。洞口距离水面有近两人高，岩壁湿滑，布满了苔藓，攀爬极为困难。以他现在的状态，还要背着昏迷的沈炼，几乎不可能爬上去。
但沈夜没有灰心。他沿着回水湾边缘仔细搜寻，很快，在靠近洞口正下方的水边岩石上，他发现了一些不同寻常的痕迹——那似乎是一些固定在岩石上的、锈迹斑斑的铁环和残留的、腐烂大半的绳索！虽然铁环锈蚀严重，绳索也几乎烂光，但痕迹清晰，说明这里曾经是某种泊船或者升降装置的地点！
是了！这暗河当年修建皇陵时，很可能被用来运输材料，或者作为某种通道！这个洞口，就是一处入口或码头！
沈夜心中豁然开朗。他立刻在附近寻找，果然，在稍远一点的乱石堆中，他找到了一截尚未完全腐烂的粗大缆绳残骸，以及几块破损不堪、但形状规整的木料，看起来像是某种简易木筏或平台的部件。
希望再次点燃。虽然缆绳腐朽，木料破烂，但至少提供了线索和材料。沈夜迅速行动起来。他先将沈炼小心地安置在一块相对干燥平坦的岩石上，然后开始收集那些尚可利用的木料和绳索残骸。他用身上破烂衣衫搓成的布条（虽然也脆弱不堪），结合那些尚未完全烂掉的缆绳纤维，尝试将几块较为平整厚实的木板捆绑在一起，做成一个勉强能载人、简陋至极的木排。没有工具，全靠双手和牙齿，木排粗糙不堪，绑缚也松松垮垮，只能说是聊胜于无。
接着，他找到几根相对坚韧的藤蔓状植物（生长在潮湿的岩缝中），将它们连接起来，做成一条长长的绳索，一端牢牢系在岸边一块凸起的坚固岩石上，另一端，则绑在自己腰间，也系在木排上。
他要利用这简陋的木排和自制的“绳索”，借着相对平静的回水湾，设法靠近岩壁，然后攀爬上那个洞口！
这是一次极其危险的尝试。水流虽然在此处形成回湾，相对平缓，但暗流依然存在。木排简陋，随时可能散架。自制绳索是否牢固，岩壁是否湿滑得无法攀爬，洞口内是吉是凶，都是未知数。
但沈夜别无选择。他最后检查了一遍木排和绳索，将沈炼小心翼翼地移到木排中央，用仅存的布条将他尽量固定住，防止落水。然后，他深吸一口气，将体内那沉静的内息运转全身，双手用力，将木排推入回水湾中。
木排晃晃悠悠，吃水颇深，但居然没有立刻散架。沈夜心中一喜，连忙也踏上木排，用一根稍长的木棍作为船篙，小心地划动，控制着木排，朝着岩壁下的洞口方向缓缓靠近。
水很冷，刺骨的寒意透过破烂的鞋底传来。木排很不稳定，随着水波轻轻摇晃。沈夜全神贯注，既要稳住木排，又要避开水下可能存在的暗礁。短短数丈距离，他却划得心惊胆战，汗水混合着冰冷的水汽，浸透全身。
终于，木排靠近了岩壁，停在洞口正下方。沈夜仰头望去，洞口黑黢黢的，暖风和水汽从中涌出，带着那股有规律的微弱震动。岩壁湿滑异常，长满了滑腻的苔藓，几乎无处着手。
他解下腰间的“绳索”，将一端用力抛向洞口边缘，试图勾住什么。但洞口边缘也是滑溜溜的岩石，几次尝试都失败了。木排在水波中晃动，时间一分一秒过去，体力和耐心都在迅速消耗。
不能放弃！沈夜一咬牙，看准一块距离水面稍近、略微凸起的岩石，将绳索猛地甩出，这次准确地套住了那块岩石。他用力拉拽，测试了一下稳固程度，岩石似乎很结实。
“爹，我们上去！” 沈夜低语一声，像是在对沈炼说，也像是在给自己鼓劲。他先将木排上的自制绳索在岩石上绕了几圈固定，然后，他背起沈炼，将剩下的绳索在两人身上缠了几道，打了个死结。
接下来，是最艰难的一步——攀爬。沈夜一手紧紧抓住绳索，另一只手和双脚，在湿滑的岩壁上寻找着任何一点微小的凸起或缝隙。他将那沉静的内息运转到极致，努力感知着岩石的质地，调整着身体的平衡和发力。手指抠进湿滑的苔藓，冰冷的岩壁粗糙地磨擦着早已伤痕累累的手掌和膝盖，伤口崩裂，鲜血渗出，但他恍若未觉，全部的意志都集中在一点一点向上挪动。
沈炼的身体很沉，每一次发力，都牵动着肋骨的剧痛和内息的紊乱。有好几次，他脚下打滑，全靠手臂死死抓住绳索，才没有跌落下去。冰冷的河水在脚下奔流咆哮，如同择人而噬的巨兽。
一步，两步，三步……每向上挪动一寸，都耗费着巨大的力气和意志。汗水模糊了视线，手臂和双腿的肌肉在剧烈颤抖，仿佛下一刻就会彻底崩溃。但他咬着牙，心中只有一个念头：上去！必须上去！
不知过了多久，仿佛用尽了毕生的力气，沈夜的手，终于搭上了洞口边缘湿滑的岩石。他用尽最后一丝力气，猛地一撑，背着沈炼，翻滚进了洞口内部。
安全了！暂时。
他瘫倒在洞口内冰冷潮湿的地面上，剧烈地喘息，胸膛如同风箱般起伏，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。背后的沈炼似乎也被这剧烈的颠簸惊动，再次发出一声模糊的**。
沈夜顾不上休息，挣扎着爬起身，先检查了一下沈炼的情况，确认他呼吸虽然微弱但尚且平稳，然后才来得及打量这个新的环境。
洞口内是一条斜向上的、人工开凿痕迹明显的甬道，比之前那条狭窄通道要规整许多。甬道内空气温暖潮湿，硫磺气味更加浓烈，那股有规律的、低沉的震动感也愈发清晰，仿佛来自甬道深处。而远处，那昏黄摇曳的光芒，似乎正是从这条甬道的尽头传来。
暗河寻路，绝处逢生。沈夜解下身上破烂不堪、浸透汗水和血水的绳索，最后看了一眼下方依旧在黑暗中咆哮奔流的地下暗河，然后背起沈炼，义无反顾地，踏入了那条通向未知光芒与震动的甬道。
前方，是熔岩地火，还是柳暗花明？他不知道。但他知道，自己已经走过了最艰难的一段路，找到了新的方向。这条地底暗河，不仅是绝境，也成为了指引他们走向可能的生路，乃至更深秘密的隐秘通道。寻路，仍在继续。