秦叔宝手中的金锏猛地一顿。他脸色骤然一变，眉头紧紧皱起，语气中带着几分难以置信。
“如此浓烈的杀伐之气！”
他征战一生，见过的悍将、妖邪不计其数。却从未感受过这般令人心悸的气息。那气息里的狠厉与锋芒，仿佛能瞬间撕碎一切，让人心头发颤，后背发凉。
一旁的尉迟敬德也脸色凝重。他握着铁鞭的手不自觉收紧，指尖微微泛白。目光望向长安城西的方向，语气中带着几分惊慌与警惕。
“好强的气息！来源就在城西方向，这般动静，绝非小事！”
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与不安。
“快，派人立刻前往城西探查！”秦叔宝当机立断，沉声吩咐身旁的侍卫。
“务必查清这气息的来源。是妖邪作乱，还是高人在此出手，万万不可大意！”
尉迟敬德也补充道。
“再多带些人手。若遇到凶险，切勿轻举妄动，立刻回报！另外，加强皇宫戒备！”
清剿完庄园内的妖邪与怨魂后，路平安抱着路云峥在院内缓缓踱步，这才真正看清这座庄园的全貌。
比他初见时想象的更为阔大。
青砖铺就的庭院向前延伸，一眼望不到头。
分前后五进院落，正厅、厢房、柴房、厨屋一应俱全，少说也有三四十间屋子。只是常年闲置，早已破败不堪。
前院的青砖地面布满裂痕，最宽的裂缝能伸进一根手指，杂草从缝隙中疯狂生长，有的已经没过脚踝。
路云峥从父亲怀里探出脑袋，小手指着破败的厢房，奶声奶气地说。
“爹爹，这里好破呀，窗户都没有了。”
那厢房的窗棂上，窗纸早烂光了，只剩下几个黑洞洞的窟窿。
路平安低头看着儿子，笑了笑。
“峥儿，爹爹会找人把这里修好，过几天，就焕然一新了。”
次日一早，路平安安顿好路云峥，独自前往长安城西的市井。
他穿着一身寻常青衫，混在人群中，不显山不露水。走走停停，看了几家工匠铺子，最后挑了几个常年做修缮活计的老师傅。
他出手爽快，从怀里掏出一锭银子，预付了一半工钱。只叮嘱工匠们尽快完工，不必过分讲究排场，结实耐用、能遮风挡雨就行。
又特意嘱咐，不可对外张扬修缮庄园之事。
工匠们皆是朴实的凡人，见路平安出价公道，又无过多要求，便爽快应下。为首的老师傅拍着胸脯保证。
“客官放心，咱们几个嘴严实得很，保证半个月内给您拾掇得妥妥当当！”
次日一早，他们就带着工具、木材、砖瓦等物料，来到庄园开工。
刚开始看着是鬼屋都不愿进来，后来发现不是那样，就不在排斥了。
修缮的日子里，路平安每日守在庄园里，一边照看路云峥，一边留意工匠们的进度。偶尔也搭把手，帮着搬运物料、清理杂物。
路云峥多了几分乐趣。
他常常坐在庭院的石阶上，睁着圆溜溜的眼睛，看着工匠们钉木板、砌砖墙、糊窗纸。有时候看得入神，小嘴微微张着，连路平安叫他都没听见。
看到木匠用刨子刨出一卷卷薄薄的木花，他就凑过去捡起来玩，看到泥瓦匠和泥巴，他也想伸手去摸，被路平安一把拽回来。
半个月后，修缮工作渐渐收尾。
后院的坍塌围墙被重新砌好，青砖勾缝，整整齐齐。荒草被清理干净，露出底下平整的土地。废弃的水井也被封好，井口盖上厚重的石板。
正厅的屋顶换了新瓦，青灰色的瓦片一层层铺开，厢房的窗户重新安上，厨屋的灶台也重新垒过。
工匠们完工离去后，路平安牵着路云峥，再次走遍整个庄园。
阳光正好，照在修缮一新的院落里。
“爹爹，这里变好看啦！”
路云峥松开父亲的手，在庭院里欢快地奔跑。他跑到东边看看，又跑到西边摸摸，小脸上满是欢喜。
“这就是我们的家了吗？”
路平安低头看着他，眼里满是笑意。
“嗯，咱们长安的家。”
日子一天天过去。
路平安盘算着日常吃食。每天进出长安城打猎，终究不是长久之计。
后院两个院子，一个养兔子，一个养鸡。兔子和鸡都好养活，也不挑食，每天撒把粮食就行。
还有收妖兽肉也得有个借口，总不能凭空变出来。干脆重操旧业，开个酒楼。
长安城外三百里，有座无名山谷。
此地林木葱郁，杂草丛生，远离市井喧嚣。
山谷深处藏着的飞禽走兽，倒是比别处多了不少。
路平安此来，是想打些猎物。
儿子正在长身体，小胳膊小腿一天比一天有劲。光靠家里养的那点妖兽肉，总归差了点意思。他想弄些好一点的妖兽肉，给路云峥补补身子。
这孩子天赋异禀，五岁就有两千斤之力，就应该好好滋养，把根基打好。
他依旧收敛着周身气息，脚步轻盈，如寻常猎户般在林间缓缓穿行。
一袭青衫，腰间挎着短刃，肩上背着个粗布褡裢，看着倒真有几分像进山打猎的汉子。
行至林间深处，忽闻一阵低沉的呜咽声。
那声音里透着痛苦，还有绝望。夹杂着蟒类爬行的“沙沙”声，在寂静的山林里格外清晰。那“沙沙”声由远及近，又由近及远，像是有什么东西在缠斗。
路平安心中一动。
他放轻脚步，悄然拨开茂密的灌木丛，循声望去。
不远处有一片空地。
空地上，一条巨蟒正死死缠住一头成年雄鹿。
那蟒足有五丈多长，蟒身粗壮如水桶，鳞片呈暗黑色，泛着冰冷的光泽。
巨大的蛇口微微张开，吐着分叉的信子，那信子红得发黑，一吞一吐。身子一圈圈收紧，死死勒住雄鹿的脖颈和躯干，越勒越紧。
雄鹿四肢蹬踏，拼命挣扎，蹄子在地上刨出深深的沟。却挣不开那钢铁般的束缚。它发出痛苦的呜咽，气息渐渐微弱，眼看就要气绝。那双眼睛里，满是绝望。
而在旁边，另一头雌鹿焦躁不安地围着巨蟒打转。
它脑袋一次次用力撞向蟒身，鹿角撞击在鳞片上，发出“砰砰”的闷响，却如同以卵击石。
不仅没能撼动巨蟒分毫，反而被蟒尾扫中，踉跄着后退几步，摔倒在地。尘土溅起，落在它身上。
但它立刻又爬起来。
眼中满是焦急，不肯离去。它在原地转着圈，蹄子刨着地，发出哀哀的叫声。
路平安目光一凝。
那巨蟒身形粗壮，显然已在此地潜藏多年。虽不算太高阶妖物，却也比寻常野兽凶猛数倍。以这两头鹿的本事，根本不是对手。
弱肉强食，他本不想多管闲事。
可他看着那头雌鹿眼中的焦急与执着，心中微微一动。
那眼神，他见过。
当年小花生崽子的时候，也有过那样的眼神。
同为护佑至亲。
他懂这份执念。
不等巨蟒彻底勒死雄鹿，路平安动了。
他身形一闪，如离弦之箭般冲了出去。周身刻意收敛的气息微微泄露，那一瞬间，林间的飞鸟惊起一片，扑棱棱遮了半边天。
镇岳战刀在晨光中划出一道凌厉的寒光。
精准地砍向巨蟒的七寸之处。
“噗嗤！”
刀锋入肉。
那声音闷闷的，像砍进烂泥里。刀身没入，黑色的妖血喷涌而出，溅了一地。
巨蟒头身分离。
那颗硕大的脑袋还没来得及反应，便已脱离躯体。蛇口还张着，发出一声尖锐的嘶鸣，随即戛然而止。
缠在雄鹿身上的蟒身瞬间松开。
庞大的身躯在地上剧烈翻滚起来，溅起漫天尘土与落叶。
蟒尾横扫，扫断了好几棵碗口粗的树，咔嚓咔嚓响。那尾巴甩到哪，哪就一片狼藉。
好一会儿，才渐渐不动了。
危机解除。
那头摔倒的雌鹿立刻快步跑到雄鹿身边。它用脑袋轻轻蹭着雄鹿的脖颈，发出温柔的呜咽声。
眼中的焦急渐渐褪去。
雄鹿缓过一口气，缓缓站起身，抖了抖身上的毛发。
它转过头，看向路平安。
眼底没有丝毫恐惧。那双眼睛大大的，黑亮亮的。
“多谢恩人救命。”
路平安正要收拾蟒蛇肉，听到声音停住了动作。
他盯着那两头鹿，眉头微微一挑。
“哎，这是开了灵智了？你们怎么会说话？”
两头鹿对视一眼。
那雄鹿开口，声音低沉浑厚，像从胸腔里震出来的。
“恩人，我们兄妹修行八百余年，马上要化形了。不想今日碰上这头巨蟒，差点就交代在这里了。”
雌鹿也点点头，声音轻柔许多。
“多谢恩人救命之恩。若不是英雄出手，我们兄妹今日便要葬身蛇腹了。”
路平安看了看它们，又看了看地上那条巨蟒。蟒身还在微微抽搐，黑色的血流了一地。
“好了。”他摆摆手，“现在没事了，你们可以走了。此地不宜久留，日后莫要再靠近这等凶物。”
他说完，便蹲下身，开始处理那条巨蟒。
扒皮，抽筋，取胆，挖内丹。动作熟练，一气呵成。
那内丹约莫四五百年火候。
等他处理完，回头一看。
那两头鹿还站在原地，没走。
“你们怎么还没走？”
雄鹿和雌鹿对视一眼。
雄鹿上前一步，小心翼翼地开口。
“恩人，我们可以帮你抬东西。我看这蟒蛇肉很多，你一个人也带不走。”
路平安愣了一下。
他低头看了看地上那堆东西。蟒皮，蟒筋，蟒肉，堆成一座小山。在他们看来一个人确实很难。
他看着这两头鹿，心里忽然有了计较。
家里养鸡养兔，都需要有人照看。妖兽，普通人看不了。
这两头，修行八百余年，马上化形。灵智已开，懂人言，知进退。收了当仆役，倒是不错的人选。
他打量着它们。
两头鹿也在等他的回话。那眼神里，有期待，有忐忑，还有那么一点小心翼翼。
“你们想报答？”路平安问。
两头鹿齐齐点头。那脑袋点得跟鸡啄米似的。
“那就跟着我吧。”路平安说，“百年为期。不过不是这个形态，我看你们快化形了，我帮你们一把。”
他从腰间解下乾坤袋，手一翻，炼丹炉凭空出现，落在地上。
那炉古朴厚重，三足两耳，炉身刻满纹路。
他把刚挖出来的蛇内丹投入炉中，又添了几味药材，掐诀引火。
炉火熊熊。
那火焰由红转白，再由白转青，温度节节攀升。
丹香四溢。
那香味清冽甘甜，闻一口，浑身都透着舒坦。
他抬手一招，炉盖掀开，两颗硕大的兽元丹飞射而出，悬在半空，滴溜溜转着。
那丹药比寻常的大了不止一圈，通体莹润，泛着淡淡的金光。
路平安一挥手。
两颗兽元丹飞到两头鹿面前。
“这……”雄鹿愣住，眼睛瞪得溜圆。
“吃完，快点化形吧。”路平安说。
两头鹿对视一眼。
没有犹豫，一口吞下。
丹药入腹。
下一刻，它们周身气势暴涨。本就快化形的道行，在这丹药的催动下，瞬间冲破最后那道门槛。
天空忽然暗下来。
乌云从四面八方涌来，在山谷上空汇聚。那云层翻涌，像黑色的浪涛。隐隐有雷光闪动，在云层深处游走。
化形雷劫。
路平安退后几步，负手而立。
两头鹿站在空地中央，仰头望天。
它们周身灵光流转，身形在光芒中渐渐变化。
第一道雷落下。
“轰！”
白光刺眼。
第二道雷落下。
第三道雷。
第四道雷。
……
九道雷劫，有惊无险。
最后一道雷落下时，雌鹿终于撑不住，前腿一软，跪了下去。但她立刻又站起来，浑身焦黑，却站得笔直。
雷光散去，乌云消散。
阳光重新洒下来，落在空地上。
两头鹿已经不见。
原地站着一男一女。
男的身形魁梧，虎背熊腰，浓眉大眼，肌肤呈古铜色。
女的身姿窈窕，眉眼柔和，一头长发披散在肩，乌黑油亮，一直垂到腰际。
男的摸摸胳膊，捏捏腿，又拍拍胸脯。女的摸摸脸，摸摸头发，又低头看了一眼自己，脸微微一红。
他们走到路平安面前，扑通跪倒。
那膝盖砸在地上，闷响两声。
“老爷！”
路平安点点头。
“你们有名字吗？”
两人对视一眼，摇摇头。
“启禀老爷，我们没有名字。”那男子说，声音憨厚，“我们兄妹二人，一直以哥哥妹妹相称。我叫她妹子，她叫我哥哥。”
路平安想了想。
“你们本体是鹿，就姓路吧。跟我也有缘。”他说，目光在两人身上扫过，“哥哥叫路有，妹妹叫路沅。如何？”
两人眼睛一亮，那亮光比太阳还亮。他们连连磕头，额头砸在地上，咚咚响。
“谢谢老爷赐名！”
“路有！”
“路沅！”
他们念着自己的新名字，脸上满是欢喜。那欢喜从眼底漾开，漾到嘴角，漾到眉梢。
“起来吧。”路平安从乾坤袋里取出两件衣服，递过去。“穿上。”
路有和路沅接过衣服，笨拙地往身上套。
他们刚化形，还不太习惯这具人身的动作。
折腾了好一会儿才穿好。
路平安在一旁看着，嘴角微微勾起。
等他们穿好，他又教了他们隐匿妖气的方法。又教了几个简单的基础法术，引火术，凝水术，御风术。两人悟性不错，学得很快。