北狄，王室营帐。
萧文昭站在窗前，手里握着一把短刀。
刀鞘银底镶金，嵌着几颗红宝石，那是他十五岁时，北狄可汗亲手交给他的。
萧文昭把刀收回去，搁在桌上。
窗外的天色灰蒙蒙的，草原上的风常年不停，吹得旗帜猎猎作响。
他在这片草原上住了快二十年，从一个孩子长成了如今近而立之年的男人。
但他从来不是北狄人。
他回过头，铜镜里映出一张棱角分明的脸，北狄人都说他长得不像草原上的汉子，倒是有几分书生气，他的五官更精致，皮肤更白，身形也不如北狄人魁梧。
至于像谁，萧文昭觉得自己像极了那个他只见过画像、从未见过真人的男人。
肃王萧景珩，他的生父。
画像在王廷的地窖里藏了二十年，是当年带着他逃出来的老仆留下的。
画上的男人穿着紫色的蟒袍，眉目间有一股睥睨天下的傲气，萧文昭看过很多次，每次看都觉得陌生。
那是他的父亲。一个他从未叫过一声“父亲”的人。
门外有人敲门。
“大人，车马备好了，咱们该启程了。”
萧文昭应了一声，拿起桌上的短刀别在腰间，又披上一件墨色的斗篷。
此行明面上是北狄派往盛朝的使团，贺萧墨生辰，可汗给了他使臣的身份，节仗、国书、贺礼一应俱全，但谁都知道，他去的真正目的不是贺寿。
“大人，盛朝那边传了信来。”随从递上一封信。
萧文昭接过，信是云仲宣传来的，盛朝各州已经动了，朝廷的注意力如今全在地方上。
他把信收进袖中，上了马车。
马车车队缓缓驶出北狄王廷，往南走去。
萧文昭掀开车帘，看了一眼身后渐渐远去的帐篷和旗帜。
他在北狄待了二十年，从肃王遗孤到辅政大人，从被可汗收养的孤儿到手握兵权的权臣，每一步走的都不容易。
人生发生翻天覆地的变化时，他还是个才学会说话的孩子。
盛朝的冬天很冷，牢房里更冷，他缩在角落里，身上盖着一床薄得透光的被子，耳朵里灌满了风声和哭声，隔壁牢房关着他一个庶出的哥哥，比他大两岁，被抓进来的时候就发了高烧，烧了三天，第四天早上就没有声音了。
狱卒来收尸的时候，甚至都懒得多看一眼，直接用草席裹着尸体就走了。
他不知道自己在牢里待了多久，直到后来有一天晚上，牢门被打开了，进来一个老仆人，那是他祖母身边的老人。
老仆人把他从被窝里抱起来，用一件旧斗篷裹住他，在一队人马的护送下偷偷出了城。
那是他最后一次见到盛朝的京城。
老仆人带着他一路向北，风餐露宿走了整整两个月。
到了北狄的时候，老仆人也病倒了。
他把萧文昭送到王廷门口，交给守卫，只说了一句：“这是盛朝皇室萧家的血脉.......”，就倒在地上，再也没起来。
北狄的大可汗收留了他，可汗问他叫什么，他如实说出自己的名字：“我...我叫萧文昭。”
可是可汗却狠狠甩了他一马鞭：“从今天起，你叫贺兰昭，你不再是盛朝人，是北狄人，你要效忠北狄，效忠我，效忠我的子孙。这是你活命的条件。”
他不喜欢贺兰昭这个名字，也不想做别人的奴，可是他没有拒绝的资格。
六岁的萧文昭跪在地上，磕了一个头，可汗不是要养他，是要养一条流着盛朝皇族血的狗，将来用来咬盛朝的狗。
十三岁，他第一次上战场。
北狄与西边的部族打仗，他主动请缨，那一仗他杀了一个人，刀捅进对方胸口的时候，血喷了他一脸，他没有怕，也没有觉得恶心，他只知道，这一战之后，没有人敢再叫他“野种”了。
十五岁，可汗把兵权交给他。
十七岁，他步步为营，排除异己，被封为辅政大人。
二十岁，北狄王廷里已经没有人敢小看他。
可汗的儿子们开始巴结他，大臣们开始奉承他，当年嘲笑他的那些人见了他都要低头行礼。
他用了十四年，从一个跪在地上磕头的孤儿，变成了北狄最有权势的人。
但这还不够，他脖子上那条狗链子始终都还没解开。
马车颠簸了一下，萧文昭收回思绪。
他掀开车帘，往南边看了一眼，天边灰蒙蒙的，什么都看不见。
“大人，前面有个驿站，要不要歇一歇？”随从在车外问。
“不歇。”他放下车帘，“继续赶路。”
他要赶在萧墨生辰之前到京城，去拿回本该属于他的东西，用盛朝的天下为钥，彻底解开他身上的枷锁。
马车继续往南走，车轮碾过冻土，发出一声声沉闷的响。
皇宫里，年味还没散尽，又要开始忙活皇上的寿辰了。
咸福宫里，炭火烧得正旺。
周凌薇、庄妃、孙妙、吕柔四个人围坐在桌案旁，桌上摆着瓜子、花生、还有一盘庄妃新做的桂花糕，暖气一烘，糕点的甜香混着炭火气，闷得人昏昏欲睡。
庄妃磕了一颗瓜子，吐了壳，靠在椅背上感叹。
“真想不到，静嫔竟然是那幕后之人。”她把瓜子壳拨到一边，“我当初在潜邸的时候，还觉得她人挺好的，就是有点蠢，每次我跟苏贞婉吵完架，都是她来劝，左边哄完右边哄，跟个和事佬似的。”
孙妙坐在一旁，手里捧着一杯热茶，没接话。
庄妃继续说：“你说她藏了多少年，从潜邸到现在，得有四五年了吧，愣是没人看出来，苏贞婉被她骗了那么多年，真以为她是个老好人。”
“苏贞婉也是活该。”庄妃又磕了一颗瓜子，“当初在潜邸的时候，她仗着自己是苏家的人，眼睛长在头顶上，你看她现在......啧，报应，不过啊，她也有些可怜，如今孤零零的在宫里一个人，唉......”