院中草木凋零，石凳石卓出露。行至中途，有一方观赏的假山，上面贴了一张不显眼的符篆，山石上的符篆催动着流水潺潺。
她随意瞥了几眼，顺势倚在一旁的假山上，目光落在水中的鱼上。
一尾再普通不过的鱼，身上没有半分的灵气，模样普通，在这一方小小的天地窝着。哪怕看到有人来也纹丝不动，只有翕动的鳃，看得出仍然活着。
似乎被囚于这一方小小天地，日复一日的翕合吐纳，也自得安然。她正兀自思忖，神色骤然一凛，目光锐利地扫向院门口的方向。
几声有节奏的敲门声响起。
“谁？”
“乔菀宁”声音冷冽，带了几分被打搅后的不悦。
敲门声闻声而止，隔了数息，才传来一道平缓的嗓音：“故人。”
房门应声而开，“乔菀宁”捏好的剑气骤然射出，却落了空。她正自讶然，身后却响起了一道轻笑：“怎么，这就是你的待客之道？”
“乔菀宁”的身体骤然紧绷，汗毛倒竖，脚下一动，猛地拉开身位，腰间的长剑“呛啷”一声：“不请自来，哪里算得上什么客人？”
她讽刺的话音未落，脸上神色骤然僵住，连手中那柄拔到一半寒光半露的长剑也生生卡在鞘中：“怎么是你？”
她瞳孔微缩，声里带了一丝不可置信。
“为什么不能是我？难道这房中还有其他人？”
“没有。”
“乔菀宁”断然道。
来人依旧如初见那般，脸上覆着玄甲，长发披肩，一直垂至腰际。一身黑色的劲衣衬得身姿挺拔，声音却带却难得有了几分轻快，不似初见的那般沉闷谨慎。
“乔菀宁”姿态却没有半分的放松，依旧脊背绷得僵直，长剑在手，将出未出。
男人见此，终于察觉了几分不对劲。
嘴角那上扬的弧度缓缓敛去，看着她的目光终于带了几分沉重。院中符篆催动的流水仍在缓缓地贴着石壁流着，潭底的游鱼依旧无声翕动着鳃片。
“乔菀宁”见他嘴角紧抿，反而笑了起来：“吓你的。”
她再次开口，语气变得轻快起来，铮的一声轻响，顺势将手上那柄将出未出的长剑归鞘。方才满身的戒备尽数褪去，仿佛剑拔弩张也不过是朋友之间再见的玩笑。她上前几步，看着面覆玄甲，一身黑衣的男人，眉头轻挑：“你怎么会到这里？”
男人褪去了方才那丝轻快，恢复了几分沉稳，语声低沉：“执行任务。感知到你的气息，所以寻了过来。”
他立在水潭边假山侧，并未再往前靠近半步，对“乔菀宁”方才流露出的熟稔示好也全然无动于衷。那双藏在面具后的眼睛漆黑如深潭，望过来时像是在审视，又好像是在询问，但并不让人觉得冒犯，而是有一种难以辨清的温和。
“什么任务？”
“乔菀宁”脱口而出，随即她意识到自己此话有几分冒犯。第一次两人相遇之际，她就隐约觉察到男子身份有异，一时不慎竟然问出口，只能蓦然住口，指尖无意识地摩挲着剑柄。
男子似是并未察觉她那份微妙的局促与紧绷，只是语气平淡地开口。
“不是什么危险的任务，只是参与诱捕。近日神霄宗与落霞宗两宗会谈，针对魔族与妖族做了一些动作，如此而已。”
他说得云淡风轻，言语之间，全无寻常修士那般心怀大义的激昂，也没有对魔妖两族刻骨的仇恨和戾气，更不见半分对两大宗门的推崇与崇拜。
“神霄宗。”
这三个字入耳，“乔菀宁”眉头不由紧紧蹙起。
她对这个宗门并不陌生，那是和落霞宗并肩的大宗门，如今两宗聚首，要对魔、妖两族出手，背后定然暗流汹涌。
听见她语气里流露出来的疑惑，男子面上的神色不由得更加沉敛，不由得出声解释：
“不是什么重要的事情，毕竟每隔几年就会举行。”
他的语气较之先前多了几分仓促，似是不愿再多谈及此事。
“乔菀宁”闻言缓缓点了点头，不再继续追问，不欲再多言语。方才一番心神跌宕，戒备、错愕、疑虑层层叠叠压在心头，此刻眉宇间漫开几分倦怠，只觉得身心俱疲。她垂落眼帘，指尖松开了摩挲剑柄的手。
男子目光微微犹疑一瞬，终是压下心绪，开口问道：“落霞宗对你不好吗？”
“乔菀宁”闻言垂着的眼睫轻轻颤了颤，一时默言，在他的注视下，还是说道：“好与不好又如何？”
她的声音低沉，落在这方寸的庭院，再不见往日半分的明媚与傲然。当日那个同他在山谷之中并肩杀敌、锋芒毕露的女子，仿佛早已化作昨日幻影。
男子瞳孔一颤，看着偏过脸不愿多谈的女子。站在眼前的人，一身疲惫，眉眼间尽是被世事磋磨出来的沉郁，再也寻不到当年那份肆意耀眼的锐气。
“乔菀宁”正心神犹疑，一时无话可说，就见忽有寒光骤然破空而至，危险瞬息降临。
她神色陡然一凛，腰间长剑应声出鞘，铮然一声，剑刃横出，稳稳抵住那袭来的寒芒。
灵力轰然炸开，整座庭院的禁制骤然震荡，假山之上的符篆尽数崩毁碎裂。方才还在潭水中悠然不动的游鱼，受到惊扰，猛地摆尾，仓皇逃窜，瞬间消失在死水中。
周遭的流水四处飞溅，原本静谧的小院，顷刻之间被狂暴的气旋填满。
“乔菀宁”望着朝自己动手的男子，心底长久压抑的暴怒骤然冲破桎梏。她不再压制自身气息，周身灵力轰然暴涨，显露出远超自身更为高阶的力量。
男子见状，却只是淡淡轻笑一声。
他目光落向乔菀宁手中那柄一直伪装成长剑的兵刃，只见剑身寸寸崩裂，窄刀的原形缓缓显露。
修仙界素来以剑为正统兵器，更以君子喻剑。很多时候，剑更是身份与名望的象征，代表着名门正派的体面；可剑的杀伐之力终究不及刀，刀，才是纯粹的杀伐凶器。
这么多年，她拜入落霞宗，一直伪装成用剑之人！
两柄长刀轰然相撞，炽白的灵力迸溅开来，撕裂周遭空气。
男子笑声未落，一缕骤然翻涌的魔气自他周身漫出，与自身灵气交织缠绕，交手之余，他抬手布下一道结界。
察觉到对方的异变，“乔菀宁”也不再留手，身上的魔气、妖气与灵气三种气息喷薄而出，三种力量相互撕扯激荡，却在她凝眸之间敛于一身，为她驱使。
两股磅礴力量对冲之下，二人同时被震得向后急退数步。
不过转瞬之间，庭院就已残破不堪，碎裂的符篆碎片飘散，假山碎石崩落满地
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，遍地枯草已然化为齑粉，水中游鱼早已逃得无影无踪，飞溅的水渍顺着损毁的假山石壁四下流淌，方才的静谧荡然无存，只剩被刚才的狂暴的力量波及的废墟。
“乔菀宁”望着满目狼藉，体内激荡的力量收敛，眼神一点点恢复清明。
她抬眼看向对面的男子，只见他紧抿的唇角骤然一弯，噙了一抹笑意，“乔菀宁”见此怔住，就见一缕殷红的鲜血顺着玄色面具缓缓渗流而出，顺着下颌滑落。
“你？”
“乔菀宁”瞳孔巨震，一时竟说不出话来。她下意识低头望向手中的窄刀，刀身之上，血色浓艳。
男子想要撑着身子站起身，身子却猛地一个趔趄，下意识一把捂住胸口。
“乔菀宁”再也顾不得，方才所有的戒备、怒意尽数抛到脑后，身形骤然掠上前，伸手将他抱住。
她的声音带着几分慌乱，语气都有些发颤：“你为何……”
男子靠在她怀中，隔着冰冷的玄甲面具，偏头朝她咧齿一笑，语气带着几分强撑出来的戏谑。
“乔菀宁，刚才可真不像你。”
他呼吸紊乱，抬手虚虚抵在她的臂弯，低声问道：“如今，有没有好很多？”
话音未落下，“乔菀宁”眼泪已经先流了出来。
她想起，这是她第二次哭。
第一次是因为离别，第二次是因为重逢。
男子见她落泪，顿时几分手足无措，下意识便要抬手，想替她擦眼泪，不料却触动了伤口。不由得闷哼一声，语气上带了几分无可奈何的窘迫：“别哭了。”他蹙着眉，嘴硬道，“我的手沾了血不想替你擦眼泪。”
乔菀宁掏出余下的丹药，不由分说便往他嘴里塞：“闭嘴吧你，谁要你来开解？”
她擦去眼泪，带着几分哽咽和几分恼意，“是你自己莫名其妙闯进来，又莫名其妙出手。”
男子见她如此。才舒了一口气，刚想开口，又被丹药呛住喉咙，只能闭嘴慢慢往下咽，一面止住她的手忙脚乱，“别塞了，你是要把我噎死吗？”
片刻之后，两人并肩坐在满目疮痍的废墟上，抬头望庭院，假山破碎，桌椅尽毁，枯草尽绝，潭水浑浊，那条鱼早就不知道躲到哪里去了。
他们就这样靠着，像是初见一样，那时候两人打过一仗，就坐在烧成飞灰的尸堆中，不言不语。
“对了，你到底叫什么呀？”
乔菀宁懒懒侧过头，百无聊赖地开口问。积压许久的心结尽数宣泄之后，心口像是卸下千斤重石，是许多年都未曾有过的舒坦。
男人方才扬起的唇角缓缓垂落，最后紧紧抿成一道平直的线。他沉默着低低笑了一声，面具遮挡之下，那双乔菀宁看不见的眼睫微微发颤。
他缓缓抬起手，假借检视胸口伤势的由头，手背不动声色地擦过自己的眼角。那一处，曾经盘踞着诡异的鳞片，还留着难以磨灭的伤痕。
他没有回答，而是转而问起了另外一件事：“乔菀宁，你曾经说的话还作数吗？”
他问的认真，又好像是让她给他一个说法。
“乔菀宁”一愣，不由得想起他们初次见面之时，她曾经发下的豪言壮语。
乔菀宁微微屏住了呼吸，没有回答。
男子也不催，就好像哪怕不回答也很好。