巷口阴影之中，补丁衣衫的妇人王阿桂浑身控制不住地发抖。
无形无质的神魂丝线缠绕在她的心神之上，灰袍人并未现身，只释放出细密如蛊虫般的意念，顺着人心中最深的恐惧与贪婪往里钻。
脑海里不断回响虚幻的低语：站出去，指认苏微芜。银子到手，你重病的儿子便能活下去。若是退缩，孟掌柜的人，今夜便会取你孩儿性命。
王阿桂的指节死死掐进掌心，指甲刺破皮肉，渗出血珠。她本就是被威逼才做下伪证，良知日夜啃噬心神，此刻被外来意念放大心底恐惧，理智摇摇欲坠。脚掌不受控制向前跨出半步，身子微微前倾，眼看就要冲出巷口，当众拦路喊冤。
一旦此刻当众发难，围观百姓群情激愤，舆论便会直接把苏家钉死在耻辱柱上。后面无论公堂拿出什么证据，都再也难以扭转民心。
押送林清芜的衙役近在咫尺，街边围观路人密密麻麻，林清芜若是主动冲上去对峙，立刻就会被扣上威胁苦主的罪名，正中孟庆元与周通布下的圈套。
她脚步没有半分停顿，依旧顺着衙役的押送继续往前走，仿佛完全没有留意巷子里面的动静。
可就在擦肩而过那一瞬，她嘴唇几乎没有开合，压着气息，一道极细的话音穿透市井喧嚣，精准落入王阿桂耳中：
“孟庆元给你的药，只能压痛，不能除根。他许诺的银两用完，你孩儿死期便至。”
这句话，戳的不是道义，是一个母亲最深的恐惧。
王阿桂浑身猛地一颤。
儿子缠绵病榻，这些日子吃回春堂给的药，确实只是短暂减轻痛苦，病症不见半分好转。这件隐秘心事，她从未向任何人吐露。
蛊惑她的神魂意念还在疯狂嘶吼，可现实的寒意瞬间浇灭了她被煽动起来的冲动。向前一步，不是得救，是母子二人被用完即弃的死局。
她浑身打了个冷颤，硬生生收回已经迈出的脚，连连向后退，整个人彻底缩回巷中黑暗，消失不见。
盘旋在此处的神魂丝线骤然剧烈震荡！
那股无形的力量受挫，周遭空气悄然掠过一丝不易察觉的寒意，仿佛幕后之人已然不悦。
识海中无字古卷微光一闪。
【外来神魂蛊惑受挫。危机暂时压制，但人心中的恐惧不会消失。公堂刑杖威逼之下，此人依旧会成为致命隐患。】
林清芜心中没有半分轻松。
这不过是暂缓危机，绝非解决。灰袍人不直接杀人，专爱借凡人之手布局，所有刀，都藏在人心底下。
一路行至州府衙门外。
巍峨朱红高墙压得人喘不过气，石狮子双目狰狞，鸣冤鼓蒙着厚厚的牛皮，鼓身上布满陈旧斑驳的击打痕迹，不知承载过多少求告无门的冤屈。
可今日，这面鼓，于她而言却是一个陷阱。
她若是现在冲上去擂鼓鸣冤，便是以下犯上，质疑州府判官的决断。周通正好可以以此为借口，治她一个刁民诬告之罪，先一顿杀威棒伺候。
孟庆元和周通布下的局，环环相扣，进退皆坑。
赵捕头没有把她扔进恶臭污秽的死牢，反而引向侧边的待审偏厅。看着像是优待，实则是另一种算计。若是直接关入大牢，一旦她“意外暴毙”，极易引来御史的怀疑；关在衙内偏厅，名义上是“候审问话”，就算之后屈打成招，对外也能说得冠冕堂皇。
“在此等候，大人传召再出来。”
赵捕头重重合上房门，“哐”的一声落了木栓。
门窗皆有衙役把守，四面高墙，插翅难飞。
屋内光线晦暗，青砖地面泛着阴冷潮气。窗外隐约传来前堂审案的动静，棍棒敲打皮肉的闷响、人犯痛呼哀嚎断断续续飘进来，声声刺人耳膜。
林清芜走到窗边，指尖抵在木格之上，向外望去。
就在这时，异变陡生！
窗外院墙的墙头，有一团黑乎乎的东西，“咚”的一声被丢了进来，滚落在青砖地面。
是一只死去的麻雀，脖颈被生生拧断，血迹染红羽毛。麻雀的翅膀上，还系着一小片撕碎的药铺招牌残纸——正是苏家百草堂的旧招牌。
赤裸裸的死亡警告。
对方在告诉她：就算不扔进大牢，在这州府之内，想要取她性命，依旧易如反掌。
识海之中那道神魂丝线，此刻已经缠绕在整座偏厅四周，如同毒蛇盘踞。
【预警！幕后神魂持续观测你的心神波动。即将借周遭环境，催生心魔幻象。不要被恐惧、仇恨裹挟。】
一股淡淡的寒意笼罩房间，眼前景物微微恍惚。
恍惚间，林清芜眼前闪过碎片般的幻景：牢狱之中父亲被严刑拷打，皮开肉绽；家中卧病的苏母喝下汤药，七窍流血；兄长在流放路上，冻毙于漫天风雪。
一幅幅皆是她最恐惧看见的结局。
这不是实打实的攻击，是利用她心中的牵挂，放大绝望，逼她在重压之下做出极端选择。
《尘光护》莹白柔光自体内悄然流转，神魂被一层温光护住，那些破碎幻象如同泡沫一般，触碰到柔光便尽数消散。
林清芜闭上眼，深深吸了一口带着霉味的冷气。
硬拼武力行不通，当堂喊冤是死路，物证被尽数销毁，人证大多被收买，甚至连死亡威胁都已经送到眼前。
难道只能坐以待毙？
她脑海飞速翻涌原主残留的全部记忆碎片。苏家被抄家那一夜，老管家忠伯冒着风险，拼死偷出来一卷残缺的流水账本。
那本账本，不是能直接定孟庆元死罪的铁证。只是记录苏家历年来药材往来的民间流水。账本里，记着一个叫廖三的药材行商，有几笔数目巨大的交易，交易对象模糊，时间恰
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好对应假药案爆发之前。
孟庆元制造假药害人，需要大批量劣质霉变药材，货源极有可能就出自这个廖三之手。
可抄家风波之后，廖三便销声匿迹，被孟庆元重金庇护藏匿起来。找不到这个人，账本就只是一堆没有意义的数字。
正当她思索如何破局，门外脚步声由远及近。
木栓被抽开，房门打开。
进来的不是升堂传审的衙役，而是一名身穿青衫的府衙小吏，双手捧着一只雕花木盒，脸上挂着几分皮笑肉不笑的客气。
“苏姑娘，周大人尚在处置别案，无暇即刻升堂。”小吏将木盒重重放在案几上，盒盖“咔”一声掀开。
盒内银光夺目，数十锭白银码放得整整齐齐，耀得人眼睛生疼。沉甸甸的银两摆在眼前，足以让一户普通人家富足过完一辈子。
小吏身子微微压低，刻意压低声调，避开屋外守门衙役的耳朵，声音里藏着猫捉老鼠般的诱哄。
“孟掌柜感念往日同业交情，不忍看苏家彻底覆灭。这些银子，算是一点心意。只要姑娘肯认下‘苏家制药疏忽’的罪名，不再四处击鼓喊冤。”
“银子全数归你。除此之外，归还两副苏家普通药方，苏老爷狱中刑讯就此停下，你兄长流放路途也会安排优待，保全你们一家人的性命。”
金银、药方、亲人的性命安危。
所有最诱人的筹码，尽数摊开在她面前。
这便是那条活下去的捷径。代价，是苏家几代行医积攒下的清白名声，将永远钉在污名的耻辱柱上。
盘旋在屋外的神魂丝线瞬间亮了几分，灰袍人在静静等待她的答复。
若是答应，原主深层执念“勘破善恶”直接断裂，悟道失败，历练宣告作废。
若是拒绝，公堂之上刑具林立，伪证人证齐全，等待她的，极有可能就是屈打成招，家破人亡。
林清芜目光扫过盒中晃眼的白银，脸上没有半分贪慕，也没有暴怒拍案的冲动。
她抬眼看向那名小吏，语气平静，却字字如冰：
“孟庆元若是问心无愧，何需派你到此地私相授受。真要谈条件，便到大堂之上，当着所有衙役、讼师的面来说。”
“苏家没有错，不会认下莫须有的罪名。银子，拿回去。”
小吏脸上的客套笑意瞬间冷了下去，眼神阴恻恻盯着她：“苏姑娘，你可要想明白。拒绝这份好意，待会公堂之上，可就再没有回旋余地。到时候，再多金银，也换不回你家人的性命。”
赤裸裸的威胁，紧随利诱之后扑面而来。
话音刚落，远处公堂方向传来咚咚升堂鼓响！
沉重的鼓声，一下，又一下，震荡整座府衙。
周通，正式升堂。
门外传来衙役高声传唤的喝喊：“带疑犯苏微芜——上堂——！”