“我带的。”
她把怀里的球球往上托了托。平台上的风比滩上大得多，猫毛被吹得贴在身上，球球往她胳膊弯里缩，把脸埋进她的肘弯，只留一截尾巴垂在外头晃。
拿册子的人不再问了，把册子夹在腋下，伸手过来试球球的后颈。那只手落下去很稳，两根手指顺着脊背往下按，按到肋骨那里停了一停，翻过来又按了按肚皮，最后掰开嘴看牙。球球没挣，喉咙里滚着呼噜，尾巴尖一下一下扫他的袖口，这是它见了谁都要来的毛病。
他放开球球，转向汤圆。汤圆坐着没动，等他的手指快碰到耳朵了，猛地把脸转到另一边，转得干脆，意思很明白。
“它不让碰后颈。”
“谁的后颈都不让。”
他收回手，把册子摊开，从口袋里摸出一截铅笔，找到编到七的那一行，往下添了两笔。
“七、八。”他抬头看她，“这两只从今天起算塔上的货。早晚两顿你喂，料我发，一颗一颗数给你，喂完我看着。”
“行。”
“塔上的规矩你听着。”他把册子合上，“入笼的猫先断食三天，三天不吃料的，换人喂。”
断食三天是为了什么，她问了一句。
“饱猫不吃死料。”他把铅笔别到耳朵上，“饿到第三天，你把一块石头塞进它嘴里，它也嚼。”
他转身往笼架那头走，她拎着两只笼子跟在后面。笼架是三层铁条焊的，一层一排，笼门挂木牌，牌面上是黑漆写的号。走到第二排靠里，有一块牌子被风翻了个面，背面是铅笔写的字，很轻，一个圈。
牌号是三。
三号猫趴在笼里，后腿摊在身侧，肚皮下透着一层薄薄的光，那点光跟着呼吸慢慢起伏。它的眼睛睁着，看她经过的时候没有转。
“三号活了十一天。”前头的人没回头，“我记号。”
她一路数过去。架上一共十一只，编号从一到十三，中间空着两个格，木牌反扣在笼门上，那是她这两只的位置。十一只猫里，能自己站起来的只有四只，其余的要么趴着，要么把下巴搁在笼底的铁条上，谁走近都不动。每一只的肚皮下都透着光，一明一暗，起伏的节奏比人的呼吸慢。
“你不是送货的。”她说这句话的时候没看他。
那人把她的两只笼子挂进七、八两格，挂得很正，挂钩卡了两下让它卡牢。
“我在这里守这些号。”
楼下有人喊了一声：“江野，三号今天第二顿。”他应了一声，把铅笔从耳朵上取下来。
喂料是下午开始的，江野端来一个铁盒，盒里是灰白色的料，一颗一颗码得整齐，看着像一盘没洗过的棋子。他把盒子放在架上，先去开三号的笼门。
三号的反应不快，江野一只手伸进去扶住它的下巴，另一只手把料塞进嘴里，塞完把嘴合上，掌心托着，等那一下吞咽从他掌心里传过去，才把手抽出来，在木牌上画一道。
牌上原先画着两道，新添的这一道还带着铅笔的毛边。
“两天一颗？”她问了一句。
“一天一颗，头三天喂不进去的都记零。三号是唯一一只一天没落过的。”
他把铁盒往上一层一架一架地推。架上那些牌子的道数一道两道地摞着，只有三号的牌子到三道，她数完这一排就明白了，道数满了先上顶，谁的道数多谁先走。
五号那格出了岔子，江野掰开它的嘴，塞进去，手托着下巴等了很久，那颗料从嘴角滚出来，掉在笼底。他没再捡，在五号的牌上画了一个叉，把那颗料收回盒里，转手去喂下一只。
“不吃料的记叉。”
“记满三个叉呢。”
“换人喂。”他把盒子往前推，“换的人有办法。”
她没接这句话。铁架上那十一只猫的声音加起来还没有外面绳子上的铁皮响，只有爪子在铁条上磨来磨去的动静，一声接一声。
六号那一格让她停住了脚。笼门边多挂了一块牌子，上头画了一排道，数下来七道，最底下那道比上面六道轻得多。她问这七道是什么。江野说夜里记的，一夜一道，说完把那块牌子翻过去扣在笼门上。
六号今天早晨那颗料下去，中午就出来了。
出来的东西装在架脚边一只带盖的铁桶里。他掀开一角给她看过一眼，里面铺着一层灰白的料，中间躺着几颗深色的，比灰的白的大一圈，颜色也深，像被火燎过的石子。他说这桶要等够数，够数才送上塔顶。
“一颗深的，要多少颗灰的。”
“册子上写着二十七。”
“入二十七，出一。”她说，“一桶要喂多少天。”
“一桶上个月出了十一颗，用了三十六天。”
她把这两个数字记下了。三十六天，十一个来回，塔上一天都没停过火。
端料的人从下面上来，二十来岁，穿一件旧工装，袖子卷到肘上。他把新盒料搁在架上，手腕上缠着布，布边露出一截皮，皮上三道印子，印子是黑的，黑到手肘，看着像拿炭灰描过。
“你这手多久了。”她问他。
“上周换笼的时候被猫抓的，没破，我没管。”他笑了笑，“今天抬不起胳膊了。”
江野把那只手的袖子往下拉了拉，没说话。
常先生从平台那头过来，路过笼架，眼睛在纸上没抬。端料的人把手举了举，说了半句。常先生听完，说了两个字。
“送下去。”
他又叫了一声名字：“小庄。”
小庄愣了一小会儿，把空盒子往架上一搁，自己往梯口走。走过她跟前的时候，他那只手垂在身侧，指头有点僵，手背上的黑一路爬到手肘弯上，纸盒被他抱得斜了，他也没腾出手去扶。
江野把最后一只喂完，铁盒空了，盒底一层碎屑。他把盒盖扣上，才开口问她：“它吃过料，你不让它亮。”
她没答。
“我数着你那两只。”他把铅笔插回耳朵上，“塔上每天夜里巡一次笼，翻开肚皮看亮不亮，记一个数。亮的一格加一颗料，加满三道就送上顶。”
“今天记了没有。”
“还没。”
晚饭那一顿，她领到两颗料。
第一颗给球球，球球吃料从来不嚼，舌头一卷就下去了，舌头卷完还蹭了一下她的指头，趁机讨第二颗。她按住它的脑袋不让它再讨，把手收回袖子底下，掌心按着它刚刚吃过料的那块肚皮。
那点光在往下走，吃过料不到一炷香，肚皮下亮起来的那一片比刚才宽了一指，从胸口一直连到后腿，隔着一层毛看得清清楚楚。
第二颗给汤圆，汤圆先把鼻子凑过去闻了闻，脸往后退了两寸，再凑上去，吃完把脸转到外面，一副今天这顿饭不值一提的做派。它吞过一颗料，光只在毛根底下留一线，不掀开毛根本看不出来。
她坐回笼边，把这笔账在心里摆开。球球亮到这样，今晚巡笼的翻开肚皮记一个亮字，明天早上那颗料就得加，加到第三道就是上顶。上顶的日子她算得出来，快得也就是三天。
球球在她怀里翻了个身，把肚皮朝着她，两只前爪抱着她的手腕打呼噜，那只肚皮上的光一起一伏。她盯着那点光看了很久，把那只手从袖子里抽出来，另一只手上是下午翻笼门挂扣时留的那把小折刀。
巡笼的人从楼梯那头下来了。汤圆先听到的，耳朵转了一圈，跟着整个身子从她腿上立起来，一口叼住她的袖口往笼边拖。她把手抽回来，捏着刀柄，在左手手背上拉了一道，不深，血珠子一颗一颗冒出来，她把手背送到球球嘴边。
球球的舌头卷上来，一下，两下。它舔得很认真，从口子这头舔到那头，舌尖过去的地方先是发痒，再是一阵热，然后那道口子就只剩一道浅浅的痕迹，连血都不见了。它舔完还抬起脸看她，像等着人夸。
肚皮下那一片光在同时收进一层。胸口那头的那条光最先淡下去，接着是腰上，一小片一小片往回缩，缩到最后只剩原先那一点，跟着呼吸一起一伏，不细看像是没有。
巡笼的人翻到七号格，把手伸进笼里按了按球球的肚皮，又掀开毛看了一眼，在册子上落下一个字，走到八号格去按汤圆。
她把手背翻过来给自己看。那道口子只剩一条白印，摸上去平的，跟长了七八天的口子差
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不多。
“手。”
江野从铁架那头走过来，脚步很轻，走到她面前站住。她把左手伸过去，他托着她的手腕，把那道白印翻到灯下看了一会儿，才把自己那圈布解开。布底下两道黑印子蛇一样盘在腕子内侧，比下午那个人的浅一些，可也是黑的。
“上个月喂六号的时候蹭的。”他说，“跟小庄一样，没破。”
她没动，江野把袖子又往上拉了半寸，把手腕往球球那边送了送。
球球闻了闻，伸出舌头。它舔得很慢，一舌头下去停一下，喉咙里滚着要吃的才有的那种低呼噜，舌头过去的地方那两道黑印子退了一线，再舔，再退。舔到第五下的时候，它放下脸，趴在她腿上不动了，呼噜停在半道，四只爪子慢慢收进肚子底下。
“够了。”江野把手腕收回去，自己盯着那两道退成浅灰的印子看了很久，看够了才把袖子放下来，把布条重新缠上，缠得比原来高了两指。
“它舔过几个人。”
“一个。”
“那就别让常先生看见它舔人。”他把布条打了个结，转身要走，走了两步又停下，“明晚那顿我给你少一颗，盒子里数得过去，账上的数你自己补。”
他在架子上取下一个号牌翻了翻，又挂回去，才顺着楼梯下去。平台上只剩下灯管里的电流声，笼架那一排光还在一起一伏，起伏的间隔比下午长了一线。
账房先生被叫下去的第二天，她换到了平台上那张长桌跟前。
老先生抱着自己那个算盘下楼，眼睛离纸足有三寸远才看得见字，脚一级一级往下探。桌上留给她三本册子：收货棚那本登记册，料册，还有一本包着牛皮纸的交割清单。
常先生把料册往她面前一推：“顶上对不平的就是这一页。”
她低头把上个月那一段数了一遍。入灰料、出深色料两栏加起来空着一格，日期是断的，前头那一天记了入库没记出库，后面的数字就一路带着错下来，一路错到底下的合计数。
她拿笔在页脚添上那一笔，横竖对了两遍，又翻回前面去看。上个月出的深色料是十一颗，每一颗后面都跟着一个同样的记号，两个字，顶上。
再往前翻，上上个月出的是六颗，记号也是顶上。前一个月出的三颗，还是顶上，再往前一个月是两颗。
这几行数在心里排成一列，从两颗到三颗，从三颗到六颗，从六颗到十一颗，四个月，一次比一次多。同一页最底下还有一行小字，写的是顶上要料的时间和数，最后一行的字比前面都重，写的是初八起一日改三次。
一天三颗，一天三颗深色的料。
那几个数抄到一张空白凭条上，抄完推到常先生那一头。常先生看了一遍，把凭条折起来夹进自己那本厚册子，什么也没说，只把交割清单推到她面前，让她抄今天要发下去的一页。
清单从上往下抄到倒数第三行，她的手停了。
那行写的是程甄，账册一本，随货，旁边一格是空的。空格的右边，另有一行字，笔迹跟这一页的都不一样，笔画瘦，写得快：随行送货一人。
她认得这笔字，棚子里那天，深灰夹克在页脚添账的那一笔就是这一手，写字快的人不写废话。
写到这里，平台底下响了一声，铁筐从滩上升上来，撞在水泥台上弹了一下。她抬起头，常先生也站起来了，笼架那边喂料的几个人全都直起腰，手上还端着盒子，往栈桥那头看。
筐里只站着一个人，没有笼子，也没有料箱。
那人从筐里跨出来，解开外套的扣子，先看了一遍笼架上的灯，从一号看到十三号，看到七、八两格的时候停了一停，才转头问常先生。
“三只差一只，账也没到。”
常先生往她这边抬了抬下巴。
那人把她从头看到脚，看完没跟她说话，眼睛又落回笼架上。
“她带来的人呢。”
“在滩上。”常先生说，“一家三口带着，还有那三只不亮的。”
那人点了点头，把手从外套口袋里抽出来，指了一下栈桥底下。
“那三只，也收上来。”