接下来两日，秦恪忻带着暗卫昼夜不停查探。
苏州城看着平静，暗地里却早已布下密密麻麻的眼线。
向仪姣行事极为谨慎，府中上下嘴严，寻常账目也做得滴水不漏。
直到第三日入夜，秦恪忻才带着消息匆匆赶回驿馆，神色凝重。
“殿下，查到了。”
妙非异此时刚从士族那里碰了一鼻子灰回来，返程路上遇到梅野亭，对方给她塞了两箱珠宝。
见到秦恪忻严肃神情，问道，“是谁？”
“截下了一只信鸽。是尚书令。”
妙非异略一思忖，“从何处截获？”
“城关外两百里。”说罢，她呈上了信的内容。
妙非异展开后，并不惊异，里边是向仪姣向尚书令汇报的苏州城内情况，无非是她妙非异没有借到一粒米。
“这信是谁发出的？”
“向仪姣。”
“是谁在和尚书令暗中合作？”
“向仪姣。”
第三个问题妙非异没有问出来，是谁，让她如此认为？
向仪姣。
向仪姣狂罔自大，便是有意让她看到这则密信，告知她，她的主顾是尚书令。
如此一来一切便都合理起来。
从敕书变成诏令，棋局便开始了。
先是杭州几位官员之间的推诿试探，以此测试她的态度和手段，她在自以为精密的测算下，去“偶遇”了向镀娥。
即使在向总商的协助下成功获得了一万石，可她却因此暴露了自己知晓向仪姣私下囤粮的消息。
而且还是亲口告诉人家母亲。
太蠢了。
她忍不住皱起眉来。
向镀娥出现在钱塘殿，表面是她前去偶遇，可实际上，她也在等她。
自己的行为都被老谋深算的尚书令看透。
不止于此，尚书令知道了她在杭州的行动后也没有做出任何策略变化，苏州并非是在她从京都出发时开始行动，而是更早。
早于诏令下发前，早于年关，甚至早于贺文冰死前。
她懊恼之后，惊出一身冷汗。
尚书令的目的很直接，让她无粮可借。
天子诏令，办事不力，从此便会无缘于朝堂，于尚书令来讲百利无害。
她早该想到的。
兵部调粮走正规文书，合法合规抽空官仓。
士族虎丘会盟，立下共进退的盟约，抵制劝谕。
向仪姣垄断私粮，早早签好契书，名正言顺拒售。
这怎么会是苏州刺史齐迩璜的手段？
齐迩璜不过是个地方官，没本事动兵部和户部的调令，也没本事召集全部苏州士族，更遑论找向仪姣配合演戏。
而这些，只需尚书令轻轻拨动棋子，便可以织成这张密不透风的网，等着她一头撞进来。
“世子？”秦恪忻见她沉默，低声唤了一句。
妙非异苦笑出声：“入局方不知，仍沾沾自喜。”
秦恪忻很少见她如此颓势。
往日在京都都是十拿九稳，读书读得好，办事也周全，相比之下，此时尽显失意。
而她恰好是那种看到别人失意，就忍不住刺两句的，即使现在自己累成狗，还是嘴贱。
“真稀奇，拿出你倨傲的眼神来，不要怕！吓退她们！”
妙非异没理她，在桌前写写画画。
“知道谁在背后，却无法撼动对方分毫，便只能在细微处寻找破绽。”
“既然是局，定会有破绽。”
她提笔蘸墨，在纸上落下三个名字：向仪姣，齐迩璜，苏州士族。
“三方势力最为稳固，可三方凑在一起，就不可能没有嫌隙。”
她笔尖指到向仪姣。
“先去查向仪姣与齐迩璜之间的瓜葛。兵部调走的是官仓粮，可齐迩璜若想从中捞好处，少不得要找粮商脱手。向仪姣是苏州最大的粮商，这里面有没有她的份？若是有，齐迩璜有没有黑吃黑，或是向仪姣有没有被当工具使？生意人最恨被人算计，真有利益冲突，便是裂缝。”
笔尖下移，落在齐迩璜三字上：“还要查兵部调粮的首尾。调令是兵部出的，可尚书令在里面做了手脚，真要是将来追查起来，齐迩璜是地方主官，第一个担责的就是她。尚书令会不会为了自保，弃车保帅？齐迩璜心里，未必不忌惮。”
最后笔尖扫过士族二字：“最后查士族盟约。所谓共进退，说到底是怕出头吃亏，怕被旁人记恨。可真要是有足够的好处，或是有足够的把柄，未必没人动心。去查各家士族的底细，田庄收成、族中子弟仕途、有无亏空欠账。”
妙非异等了半天，没等到回话，转过身去看，秦恪忻已经躺在她的床上睡着了。
春秋堂由秦恪忻一手管理，虽说出钱的是妙非异，可终究过于辛劳。
回京后一定要再多赚些钱补贴给她才是。
接下来两日，苏州城表面上风平浪静。
刺史府照旧派人送来公文，说仍在劝谕士族，只是乡绅顽固，收效甚微。
粮市和士族各家也都闭门谢客。
暗卫们和春秋堂的人四处查探，传回的消息却零零碎碎，凑不成完整的链条。
向仪姣与齐迩璜表面上并无过多私交，官仓调粮的手续更是天衣无缝，从批文到收条一应俱全。
士族各家更是守得极严，族中事务一概不与外通，连个能递话的旁支旁系都寻不到合适的切口。
局势一时彻底僵住。
可日子终究是一天天过。
正月已经过去，很快就来到了二月二。
苏州也有过二月二的习俗，多是一家人外出踏青。
妙非异实在是被苏州这个铁桶搞得头疼，处理各种信息之余，梅野亭递了拜帖来。
邀请她一起出门踏青。
【梅某拜简君次：
新雨初霁，庭前草芽破土，遥想太湖之畔，野菜青嫩当已盈寸。
明日若得卿闲暇，愿携春酤一壶，素手同撷新荑，于石湖溪边踏泥而行。
恐城中车马尘嚣，特寻得东山脚野径一条，溪水初涨，荠菜正盛。
倘蒙俯允，当以轻舟相候，泛波三万六千顷，只为感谢。】
妙非异看到此处忍俊不禁，几乎能想到他找人代笔的样子。
梅野亭不擅书，却很会打理生意，在男子中极为少见。
【若卿不便，亦盼遣青鸟相告，某便独往，替君多看一程春色也罢。
临书惶惶，不知所言。唯见纸灰起处，尽是心底波澜。】
此行为极为出格，十一见妙非异眼中笑意，欲言又止。
“十一，要说便说，不要噎住。”
“世子，接受男子拜帖，于理不合。摄政王已为您安排相看，如今尚未定下，还是不要出行。”
妙非异并不在乎世俗礼法，只当她过于谨慎。
且梅野亭只是感念她的恩义，岂能如此不近人情？
十一只能继续道，“这、这也太大胆了，若是家中管教严厉，怎能放任他如
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此？即使贵为梅庄东家，也不可僭越。”
“梅公子只是念着救命之恩，且他为人爽朗，并非你想的那样。母亲的安排还早，如今还没回到京都，那南方的富商——”
她脑中有一根线快速略过，南方的富商？
向镀娥？
向仪姣？
愣了两息后摇摇脑袋，真是被向仪姣搞得魔怔了，想到个富商就会浮现她不屑的脸。
只是她没答应对方的泛舟请求，只道可以在城内踏青。
紧接着处理半天公务，在下午时换了身利索的衣服，前去赴约。
出驿馆后便看到一个清爽少男携柳枝于门前踱步。
和那日山塘见面相比当真是耳目一新。
乌黑束成高挺马尾，碎发轻拂颊侧，青纹额带横束额间，眉眼清俊明朗，竟有些侠客的爽朗意气。
身着青竹色系层叠衣装，颈部纱质秀衣若隐若现，外罩透绿纱摆垂曳如波，竹纹随衣袂浮动隐现。
清逸飒爽，如临风青竹，一身清朗气韵扑面而来。
妙非异笑问：“怎么来了也不唤我？”
他手中的柳枝刚露嫩芽，显然是刚刚折下的。
“想你肯定在忙，没让他们回话。”
两人坐上马车，前往太湖湖畔。
马车中换了熏香，闻着似是花果香气，不自觉便放松下来。
太湖畔烟柳含翠，水色澄明。
时近黄昏，残阳坠向远山，金辉泼洒在万顷波上，碎成鳞鳞光点。
岸边长堤芳草萋萋，杂花生树，飞絮濛濛，阵香绰绰。
梅野亭走在外侧，刻意将风大的那侧挡在自己身后，嘴里叽里咕噜不停：“前头那片桃林开得正好，少君喜欢桃花吗？”
他说着伸手虚引，指尖不经意擦过妙非异的衣袖，像被烫到一般迅速收回。
妙非异顺着他指的方向望去，只见落英缤纷，绯云十里，花瓣随着晚风卷着湖水的气息扑面而来。
她回眸看他，见他正紧张地盯着自己，像是在等一句评价，郑重其事的模样，令她忍俊不禁。
“喜欢。”妙非异说。
他低声咳了一声，“喜欢……就好。也算，也算报恩的一项。”
“公子日日记挂着报恩，实属有情有义。来年可要再次一同踏春？”
梅野亭闻言一怔，像是没料到她会这般直接，脸颊腾地红了。
她，她说来年，定是要让我当正卿！
“若、若少君不慊弃，自然是可以的…… 不，我是说，救命之恩，当涌泉相报，多请几次也是应当的！”
他说得急切，眼神却亮晶晶的，直直望着妙非异，里头盛着比落日更滚烫的心意。
妙非异轻笑出声。
恰在此时，最后一缕残阳沉入湖面，天际晕开紫粉交融的晚霞，水天相接处波光潋滟，归鸟双双掠过暮空。
晚风卷起她的衣袂，也拂动男子的长发，丝丝缕缕相交后又分开，两人之间的距离，仿佛也随着这暮色悄悄近了。
梅野亭只觉得心跳如鼓，心里反复念叨着“报恩报恩报恩正卿报恩报恩报恩正卿。”
妙非异远眺桃花林，忽有所感，回眸后只见远天赤焰腾空，浓烟卷暮，将半幅湖面都映得通红。
火舌翻涌，光色灼目，隔着十里烟波仍觉刺目。
……！！
梅野亭：“啊，起火了。”
“那是什么方向？”
“唔……”梅野亭辨认着，“似是城南陆氏，常做些粮米生意。”