韦恩庄园，蝙蝠洞。
样本被送入了分析仪。布鲁斯站在主控台前，双手撑在台面上，目光盯着屏幕上跳动的数据。
最后在下水道中找到的只有一团奇异的火焰。
橙红色的、不断跳动的火焰，灰白色的余烬与碎骨堆积在火焰下方，本不该成为柴薪的东西却能令火焰持续燃烧。
在火焰中央，插着一柄形状古怪，像是螺旋的长剑。
火光照出小小的暖光，和阴冷的下水道格格不入。
不知为何，他无法将视线从那奇妙的火焰上移开，他的直觉认为，那火焰与普通的存在并不相同，却又无法说出究竟有何特殊。
考虑到下水道的环境并不安全，布鲁斯在采集样本之后就离开了下水道，并且已经将部分照片与数据库中的信息进行对比，若无法找到结果，他或许要求助扎塔娜。
灰烬的存在特殊且违背常理，或许魔法侧的知识能够提供帮助。
诚然，布鲁斯自己能够使用魔法，却对灰烬以及那些生物，火焰的存在感到困惑。
下水道中的生物就像那黑色荆棘本身，无法被他们触碰，自然也不可能被采集样本。
好在灰烬消失的地方留下了少许的黑色颗粒，正如祂名字本身，“灰烬”。
布鲁斯脱下手套，手臂上缠着绷带，一道六厘米长的伤痕来自昨夜的夜巡，而手掌上还有几道微不可觉的细小伤痕。
他的整个手臂都在隐隐发痛，全身的旧伤都在发出哀嚎，也许是因为最近哥谭总是下雨。
这就是成为蝙蝠侠要付出的代价之一。
布鲁斯的左手一张一合，蝙蝠侠不会感到疲惫，他确信自己不会有安然在床上死去的结局，只是偶尔，会感到一丝忧虑，并非是对自己，而是对哥谭。
蝙蝠侠希望哥谭能够变得更好，他一生都致力于此，以布鲁斯的身份，以蝙蝠侠的身份。
多年下来，哥谭的有些事固然得到改善，确实有人被救下，但最近犯罪率却又有了上升的趋势。
屏幕的声音打断了布鲁斯的思绪。
分析结果出来了，那黑色颗粒的结构与地球上任何已知的有机或无机物质都不相符。
它呈现出一种极其复杂的晶体结构，内部似乎编码着某种信息，但无法破译。
布鲁斯盯着界面看了太久，以至于视线都开始模糊。
而数据库的比对分析跳出，显示没有任何记载与灰烬、那些生物，以及奇怪的火焰相符。他目前能找到的最接近的记录是某个十三世纪的法师，喜欢用剑和火焰作战。
相似性太少，布鲁斯仅仅只是出于谨慎将记录保存。
又是来自神秘侧的存在，或者是太空访客，异世界来客……可能性太多了。
手臂的伤口在隐隐作痛，甚至分不清是昨夜的伤口还是旧伤。
阿尔弗雷德给他包扎时说了什么来着？“伤口会愈合，但如果您继续这样消耗自己，布鲁斯老爷，愈合的速度会赶不上损耗的速度。”
感冒加重了疼痛，布鲁斯捏着额角，靠在椅子上。
此时是凌晨四点。距离灰烬的“死亡”已经过了三个小时，布鲁斯再次查看了布置在下水道附近的所有监控，但并不见灰烬的身影。
阿尔弗雷德出现在蝙蝠洞的楼梯口，手里端着一杯热水以及感冒药，面色不善。
“布鲁斯老爷。”
“再给我十分钟。”
“您生病了。”
“阿福，那个东西——”
“——如果您不立刻回到卧室，我将不得不采取非常手段。连其他人都已经上床休息，您大可将工作暂且分担给他们。”
“何况，您怎么能确保在生病时做出的判断就是合理的呢？”
阿尔弗雷德的眼神严厉，却难掩关切。
布鲁斯沉默片刻，他对这位陪伴他一生的老人总是节节败退。
“……好吧，我会去睡一会。等红罗宾和夜翼醒了，让他们接手数据。”
阿尔弗雷德微微颔首。“明智的选择，老爷。”
布鲁斯服下感冒药，换掉制服，回到卧室，瘫倒在床上。
他浑身的关节都在发出哀嚎，正如过去的每一个夜晚。布鲁斯意识在坠入黑暗之前，最后闪过的是那双红色的眼睛。
猩红、呆滞、不详。
令人甚至有些……毛骨悚然的眼睛。
————
灰烬从篝火旁边站起。
火葬场中仅存的两人困惑地看向他。
按照正常的机制，灰烬死后会被传送回最后休息的篝火处，但他为了避免自己的同伴回归时莫名出现在了下水道之中，因此将火葬场的篝火优先级提到最高。
“啊！！！”
灰烬呆愣两秒，然后痛苦地大叫一声。
防火女立刻主动上前，握住了他的手：“灰烬大人，出什么事了？”
“你不是说去拿钱吗？”梅琳娜敏锐地注意到了灰烬两手空空。“难道与你交易的人心怀恶意……”
灰烬立刻把头摇得像拨浪鼓一样：“不不不梅梅，你怎么能这么想我！我哪有那么弱！”
“但你确实从赐福——篝火重生了。”梅琳娜指出。
灰烬觉得自己有点出汗了。不对，这么简单的困难怎么可能让自己流汗呢？但此时祂手足无措，颇有些想钻进洞里的冲动，俗称尴尬得脚趾扣地。
“灰烬大人。”防火女温和地说。“您一定是遇见了超出想象的强敌。但我相信，您会重复无数次，定能通过难关。”
灰烬：“……”
“没错。”祂点了点头。“那个蝙蝠侠真是太可恶了，竟然四个人一起上围殴我！众所周知，纯良pve是打不赢pvp的！”
事已至此，被自己安排的怪物误打误撞咒死送回篝火的事已经说不出口了。
哪里会有这么丢人的神呢。
完全就是一条区啊！
防火女握紧灰烬的手，对祂浅浅一笑。
梅琳娜却是注意到了不对劲：“我从‘手机’上面获取的信息来看，所谓的‘蝙蝠侠’尽管并非常人，却极受爱戴，是有名的英雄。灰烬，莫非这之间有什么误会……”
“啊哈哈说起来好像确实是这样的！”灰烬立刻发出很大喊声盖过了梅琳娜的疑问，“可能是因为咒蛙太恐怖了吧，把我当成那种控制怪物为非作歹的坏家伙。”
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>“哎，要不是我收着力，可能整个下水道都要塌了。”灰烬开始毫无羞耻之意地拔高自己。
梅琳娜：“……”
总觉得哪里不太对。不过算了。
“遭了，钱忘了拿。”灰烬嘀咕。
那这批药岂不是相当于白送了？但蝙蝠侠都找到下水道来，恐怕跟自己交易的那群家伙也已经进局子了。
灰烬毫无关心之意，只在乎一点：接下来怎么办？
现在回下水道是不太可能啦，毕竟祂还是第一次在这个世界重生，不清楚要花费多少时间，蝙蝠侠可能早就撤走，在下水道里留下许多许多摄像头定位器。
更何况，灰烬现在不是很想见到蝙蝠侠和其他几只蝙蝠，毕竟被自己控制的怪物弄死实在有点太小丑了。
当然，不是哥谭的那个小丑。
不过蝙蝠侠愿意听人说话，总归是个好事。
灰烬还以为他是那种只会说“我是黑夜我是复仇我是蝙蝠侠”然后不讲情理把人揍一顿塞进监狱的家伙呢。
刻板印象不可取啊！
“……嗯？”灰烬突然歪着脑袋，若有所思地哼了一声。
祂感觉到了些许异样。梦境似乎牵扯进了无关的访客——
灰烬摘下了宝箱头，眨了眨眼睛。随后，祂的躯壳扭曲、压缩、重塑……最终变成了一个黑发及肩的女子。
“我要去接待一位有趣的客人！”灰烬笑嘻嘻地说。“我亲爱的防火女和梅梅，我们在这个世界的进展终于更进一步啦！等我的好消息！”
祂——现在是她得意洋洋地换上盔甲，潇洒地一挥手，触摸篝火，消失在了原地。
即使已经无法看见她的身影，防火女依然送上了祝福：“愿您一路顺风，灰烬大人。”
“什么叫我们在这个世界的进展？”梅琳娜坐在火葬场的台阶上，摆弄着手中的手机。“我最近看了一些电影。她说这话仿佛我们打算入侵似的。”
防火女露出浅浅的笑容：“灰烬大人或许说话容易引人误会，但祂确实是位伟大的英雄。”
又有谁能够否认呢？灰烬完成了数不清的壮举，每次被打倒都能重新站起，祂的精神比不死的身体更为坚韧。
梅琳娜没有说话，只是低下头看着手机屏幕。
上面正显示着一条新闻，标题为【哥谭犯罪率创同期新高，GCPD称下雨积水拖慢出警。】
配图为一张雨幕中巨大的、模糊的蝙蝠灯照片，以及密集的雨幕，在夜空之下几乎呈现漆黑的深色。
但是，在灯光与夜空的交融处，似乎泛着隐隐约约的黑紫色。
只从照片中看不出什么，梅琳娜放下手机，看向防火女：“您有离开过火葬场、前往这个世界观察过吗？”
防火女摇了摇头：“灰烬大人正为其他友人忧心，我不愿为祂增添负担。您是发现了什么吗？”
“据灰烬说，祂是沿着‘一个缺口’进入了这个世界。”梅琳娜轻声说。“我在想，或许来到这里的不止我们。”
“造成‘缺口’的那个东西，或者之后钻入的入侵者……”
她轻轻抚摸着胸口：“希望不要对这个世界的生灵造成什么糟糕的影响。”