他撑着重若千钧的灵威，冷汗直冒，僵立起背脊，无声地盯着眼前白发玉颜的男人。
“我不喜你这样的眼神。”柳闻卿的手将他的下颌捏得生疼，“那窝幼兔是你同谁一起养的？”
“贺、空、禅。”
柳闻卿一字一句：“应是叫这个名字。”
他终于感到后怕，眼前这双手想要掐死一个小少年的脖颈，就如同杀死那窝幼兔般的……轻而易举。
“宗主心似明镜，也被你这副面孔迷惑了这么多年。”
贺空禅长剑插在门侧，不岔出声。
谢蕴尘抬起手中的令牌，用一角抵上剑身，自剑尖往左缓慢划过去——
贺空禅的长剑因此而震颤，清如明镜的剑面晃动着，终于使得他看不清那双桃花眼。
于是，他满意地笑了下，眼尾折出极深的弧度，说：“你说得对。”
令牌快要划至剑柄时，贺空禅蓦然拔剑而出，神色隐约失控地抽身离去。
谢蕴尘收起令牌，用灵钥开了门，走进屋内。
……
燕地，边陲境。
云舟将最后一批弟子送至此地，便飞入云层间，朝天璇宗折返回去。
来边陲境参加考核任务的弟子隐隐以贺空禅为首。
凝虚期巅峰，已是这批弟子中最高的修为。
“贺师兄，我们现在该做什么啊？”
问话的是先前在云舟的黄杉小师妹，名为连真。她是天璇宗一长老的女儿，入了宗门后，还未拜师，头次参加宗门考核，对周遭一切都十分好奇。
“先去向当地人询问近来妖兽出没的踪迹。”
贺空禅说罢，目光自不远处的红衣处掠过，率先迈步向镇上走去。
连真原是想跟上去的，临走前却顺着贺空禅适才的目光回头看了一眼。
少年金铃红衣，高束的马尾发丝扬在流金薄光间，艳丽而美好。
连真见那名弟子未动身形，走过去问：“这位师兄，你怎么不进小镇……”
她的话还未说完，便望见了谢蕴尘回头的一张脸，一下顿住，惊着声：“谢谢……”
谢蕴尘补上自己的名字：“谢蕴尘。”
“谢师兄午好。”连真早有所耳闻谢蕴尘其人，只不过她先前耳闻的乃是做雪衣玉簪打扮的谢蕴尘，还从未见过如此这般的谢蕴尘，一时未与画像对上印象，“谢师兄再见。”
连真飞快说完后半句话，连忙转身跟上早已进镇的弟子。
有弟子好心提点：“连师妹，何必与谢废物搭话？他做任务向来不积极，不用管他的去处。”
谢蕴尘收回目光，仍旧盯着与小镇遥遥相望的那片渊林。
渊林之上，瘴气翻腾，遮掩了一切。就连白日亮极的曦光照落，也被林中幽暗所吞噬。
“咚！咚！咚——”
渊林中，偶尔传来沉重的跳动声响，像是什么庞然大物的心跳。
谢蕴尘伸出指尖，按住自己的心间。
他向来只会噬痛而兴奋，眼下这具身体竟也会因别的而生出异样的感知。
那渊林下面有什么东西？
站了片刻，谢蕴尘方才收回视线，进入小镇。
小镇受妖兽肆虐已久。就连不少散修都折损于妖兽爪下。
连真跟着贺师兄，在镇上调查情况，偶尔也能瞥见那一袭红衣闲散地出没在小镇各处。
下午经过长街时，她看到谢蕴尘坐在一家茶铺中，悠然喝着茶，同那些凡人一同听说书人的故事。
连真以为有妖兽的线索，走近听上片刻，发觉说书人讲了些庸俗至极的有情人爱恨痴怨，跟妖兽线索半点不相关。
谢蕴尘倒也听得津津有味。
连真思索时，茶铺内的红衣少年似有所觉，蓦然回头，见到她，新取了一只茶杯来，倒茶相邀。
连真慌忙移开视线，拿着剑跑了。
凡人点茶，也大多粗鄙，没有灵气，喝多了虽无坏处，但于修行无益。
她才不想喝。
镇上暮光将歇，隐没于云层间。
集市热闹起来，连真完成了贺师兄单独派的任务，穿过食香四溢的长街，正打算目不斜视地路过时，在心里念了许多遍“忍住”，眼角余光又瞥见那一抹红衣坐在一家食铺中。
红衣少年正与食铺老板交谈甚欢。
连真不自觉走过去，听了半句。
是食铺老板正在报喜，说自家媳妇刚生了个大胖小子，还在向少年询问将脑袋睡得圆润饱满的秘诀。
连真目移向谢蕴尘的脑袋，头骨完美，束起高马尾，连后脑勺都煞是好看。
谢蕴尘清润的嗓音响起在食铺中：“大抵是左右交替侧睡，每隔两刻钟就换个方向吧。”
谢师兄又未曾有过子嗣，怎么连这也知道？谢师兄跟这些凡人交谈得倒是极好。
连真摸了摸自己的脑袋。
这时，食铺老板端上一碗小馄饨，翠绿葱花洒在汤面上，溢出异常好闻的香气。
“这位仙长可要来一碗馄饨？”
连真回过神来，望见食铺老板正望向扶栏外站了许久的她。
她正欲摇头拒绝时，坐在桌前的少年回头看过来，桃花眼蕴着笑意：“小师妹？”
连真刚引灵入体，日常食用辟谷丹，但她少年心性，难免不了口腹之欲。
她盯着谢蕴尘推过来的那碗馄饨，终是没忍住，走进食铺。
长街上，灯火第次亮起。
贺空禅巡视街道，来到附近，一眼便瞥见了坐在食铺中的谢蕴尘。
“连真！”
贺空禅的声音响起，吓得连真捏勺的手指蓦然一松。
“贺……贺师兄。”连真站起身来，摸出一方帕子，飞快擦拭了下唇角，迟疑地问，“你要来吃吗？”
话音落罢许久，连真发觉贺师兄并未注意她，而是盯着谢师兄。
那目光，像是有什么深仇大恨般。
“吃什么？”
“吃小馄饨啊。”
“临出宗门前，长老特地叮嘱过，叫你不准懈怠修炼。”贺空禅语气不善，“凡人杂食很好吃吗？”
“有点儿好吃。”
连真瞧见自己才吃几个馄饨的食碗，凭白空咽了两下。
“你做完任务，不回去修炼，在这里跟一个废物享乐，耽误修行，像什么话？”
“贺师兄？”
连真意外于向来好脾气的贺师兄今日说话竟如此针锋相对，一时愣住，迟疑地望了一眼对面的谢蕴尘。
被当面骂作“废物”，这位谢师兄竟也不恼。
贺空禅情绪不定：“跟我回去。”
连真跨出食铺，垂着脑袋，三步一回首。
红衣猎猎，腰配金铃。
少年肩背挺直，望着摊主灶头上的烟火气，摇曳灯火照进那双淡静的黑眸之间。
贺空禅瞧见连真的举动，语气不善地说：“不要被那副皮相所惑。”
谢蕴尘就是拥有这天底下最大的本事，只要乐意伪装，便能叫无数人喜欢。
但撕开那具皮囊，也就仅剩一颗冰冷无情的心罢了。
食铺内，谢蕴尘又坐了片刻，听着摊主话完家常，留下两碗馄饨的银钱，方才起身离去。
老板招呼道：“仙长，下次再来啊。”
……
天璇宗一行人来了两日，也未见到妖兽的影子。贺空禅派了人，四处巡逻。
每位弟子手中的考核令牌会记下各自的表现，依照记录进行考核打分。
终于，在第二日夜里，一只妖兽闯进小镇，被一队弟子发现，迅速通知贺空禅。
妖兽是一只凝虚初期的赤焰天虎，善极速，被贺空禅重伤后，竟还能逃出城外。
“我在这只赤焰天虎身上下了一道追踪符。”贺空禅叮嘱道，“你们稍作调息，待到天将亮时，我们便出城去寻。”
贺空禅灵力消耗并不严重，很快结束调息，目光一扫周遭，似是在找寻着什么。
半晌后，他收回视线，静默地擦拭手中长剑。
天光乍破时，众人出城去。
贺空禅以灵力引动追踪符，发现那只赤焰天虎逃窜进了渊林之中。
他们沿着追踪符的灵线牵引，一路追踪过去，最终来到一处隐蔽山洞前。
渊林中瘴气弥漫。
贺空禅让其他弟子吃下解毒丹，率先进入山洞之中。
山洞中蜿蜒曲折，岔道众多，稍有不慎，便会迷失其中。
追踪符的灵线延伸至深处，直至某一道岔路前，忽地断开——
想必是那只赤焰天虎感知到追踪符的存在。
有弟子出声询问：“贺师兄，现在怎么办？这里有两条路，是要分开走吗？”
“分开走容易迷失，先留一批人……”
贺空禅话音未落，神识有感，蓦然拔剑挥斩向右侧岔路前：“谁？”
剑光短暂照亮昏暗前路，而后遇见阻碍，发出一声铮鸣。
众人警惕地望去。
直到脚步声响起，人未至，一阵悦耳的金铃作响声先传了过来。
一袭红衣落入明光间。
谢蕴尘缓步走出，开口道：“是我。”
“谢蕴尘？”
有人惊愕出声：“你怎么会在这里？”
这两日，谢蕴尘并不积极做任务，混迹小镇之间，同那些凡人待在一起，又怎会突然出现在此处？
他们是追着妖兽踪迹来的此地，难不成谢蕴尘无所事事，也能得到妖兽踪迹吗？
贺空禅默然望了眼谢蕴尘拿剑的那只手，问道：“此处山洞还有别的入口？”
“有。”谢蕴尘绕剑一指身后甬道，“你们要追踪妖兽，不走这里。”
“谁知道你说的是真是假？”
先前质疑谢蕴尘为何出现在山洞的弟子下意识反驳。
他的话还没说完，贺空禅便径直朝着左侧甬道入内。
那名弟子没了话说，恨恨噤声。
想必是贺师兄怕那只妖兽再行逃窜伤人，才不与谢废物计较。
余下弟子迈步跟了上去。
连真落后几步，瞥向谢蕴尘手中的剑，迟疑说：“谢师兄，你的剑……”
谢蕴尘手中拿的只是一柄普通长剑。
刚才贺空禅一击之下，剑身处便有了裂痕。
“无事。”
谢蕴尘敛神，随手收起摇摇欲裂的长剑，从储物戒中新拿了一把剑出来用。
连真虽好奇于谢蕴尘身为宗主亲传弟子，为何还在用着连下等灵器都算不上的普通长剑，但见到谢蕴尘正在包扎虎口被贺师兄剑光震裂的伤口，便自觉止住声音。
余下一条甬道继续向前延伸。
众人先是听见一阵流水声，然后眼前视线豁然开朗，并伴随着一声震天虎啸。
“铮！”
贺空禅率先出剑，剑光凌厉，设下屏障，抵御虎啸攻击。
山洞尽头，是一处坐落于悬泉瀑布下的福天灵地。乱石间，森然白骨纵横于其中，是这只赤焰天虎过往在小镇中吃剩的人骨。
那只受伤的赤焰天虎见到众人，迅速站起来，身形瞬息涨大，如小山般低伏着恶嚎。
贺空禅御风而起，长剑挥出，与妖兽战在一起。尚有余力的弟子从旁侧辅佐，攻向赤焰天虎的身躯。
连真勉强引灵入体，只能自保，乖顺地站在入口处，观摩众人的招数。
同她一眼，站在入口另一侧的，是抱剑环臂的谢蕴尘。
谢蕴尘只看了一眼前方战况，便环视向悬泉瀑布周遭灵地，找寻着这段时间日日吸引他的东西。
观察半晌，他的视线落向被赤焰天虎掩藏在瀑布另一侧的灵草间。
赤焰天虎竭力攻击，试图将天璇宗修士引向别处。
不多时，就连贺空禅都发现了这一情况，手中长剑一挥。剑光掠出，径直朝着瀑布另一侧斩去——
赤焰天虎庞大异常的身躯倏地扑过去。
贺空禅趁此机会，剑身折返，劈斩向下时，杀机尽现！
妖兽血溅洒于瀑布间。
清冽的泉水很快被染红了些。
本就受伤的赤焰天虎哀嚎一声，倒在瀑布前，低呜着吐出一枚赤色内丹。没了内丹，其小山般的身躯很快化作湮尘，只剩一具白骨。
贺空禅抬指定住内丹，正欲收服时，灵地内忽地传来一阵震动。
那枚内丹倏然挣脱束缚，化作一阵赤色流光，没入灵草之间。一声稚嫩的嗷叫传来，有弟子警惕上前，拨开灵草。
震颤灵光间，是两只半臂长的幼虎。
其中一只幼虎体型稍大，周身泛起赤光，竟是吞了那枚内丹，正在点化灵智。
而另外一只幼虎体型偏小，未得到半点内丹力量，吐息越发微弱起来，自身就快化作同窝兄弟点化灵智的养料。
贺空禅连忙拨动剑鞘，将那只弱虎挑过来，转头丢给
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连真。
连真手忙脚乱地接过来虎崽。
这只虎崽还未睁眼，额间一抹黑色纹路，乍然一看，像是第三只眼睛般。
妖兽想要点化灵智，天赋与机缘缺一不可。
此地灵地给了幼虎适合的利处，那枚赤色内丹入体，便是机缘。两者结合，再加上赤色内丹对幼虎血缘的天然亲近，方才成就了这一场点灵机缘。
随着点灵的结束，山洞震颤终于结束。
那只幼虎已然开启灵智，率先睁开一双漆黑的虎眼，内里却是初生的懵懂。
正当贺空禅抱起幼虎时，那座巨大的白骨架轰然碎裂，山洞内震颤再起，并迅速扩散开来。
贺空禅神色微变，呵令道：“这里快塌了！”
数名弟子沿着甬道迅速折返。
贺空禅留至最后。
纷乱间，他瞥见那一袭红衣竟还想入内，冷声说：“谢蕴尘，你还不走？”
谢蕴尘方才回过神，克制住那道声音的蛊惑，折身往甬道入口掠去。
“轰——”
身后山洞坍塌下来，烟尘四起，与渊林瘴气混杂在一起。
山洞外，众多弟子如同劫后余生般，或坐或立。
贺空禅探查怀中幼虎的天资：“这只幼虎开了灵智，假以时日，或能修炼成人形。”
“那另一只幼虎呢？”旁的弟子问道。
“那只幼虎无缘点灵，恐怕是……”
说着话，贺空禅转眸去寻连真。
另一只幼虎却并不在连真怀中，而是爬着爬着，爬到了谢蕴尘面前。
不过半臂长的幼虎，在瘴气中显得异常孤零弱小。
旁人见了，大多会怜惜地将其抱起来，而谢蕴尘却僵直地站在那里，幽长目光垂视，未有半分动作。
瘴气如雾，拢在四周。
小声嗷叫的幼虎抬起头来，紧闭的双目“看”谢蕴尘。
这两日时常扰乱心神的那道声音像重鼓般响起，谢蕴尘一时恍惚。
就在此时，面前的幼虎缓慢地睁开眼来，一双虎眼漆黑有光，内里如同有蝇蚊般的深色游动。
如雾似幻的魔音响起在周遭。
天暗得昏沉，被漆黑雾气所遮蔽。天地间好似只有一处金灿光亮。那些像有生命的黑雾聚集而来，如蝇蚊小虫般啃咬着，试图突破金灿光罩。
金灿光罩碎裂时，黑雾钻进来，吞血噬骨，伴随着一声咆吼：“萧楼音……”
又在叫萧楼音。
谢蕴尘抬了下眼，与幼虎黑瞳对视的下一瞬，指腹拨动剑鞘——
“铮！”
“谢蕴尘！”
一声怒喝穿透而至。
谢蕴尘手中的普通长剑直接震裂开来。
虎口间的伤口再度发痛，他垂眼盯着那只被贺空禅护住的幼虎。
幼虎未曾睁开眼，万分微弱地嗷叫着。
周遭魔音宛若幻觉般，谢蕴尘抬眸撞进一双万分愤怒的眼。
“你连一只竭力想活下来的幼虎也要杀？”
贺空禅望见了方才谢蕴尘的举动，此人拔剑而起就要将趴在地上的幼虎斩于剑下。幸得他反应及时。
幼虎生气消减，分明比当年那窝兔子还要孱弱。
“斩草不除根。”
谢蕴尘静下心来，只是冷淡地说了一句：“必成大祸。”
赤焰天虎为祸小镇，吃了不少凡人，就连山洞中也有凡人白骨。幼虎口食也是源自于山洞中那堆白骨上附着的血肉。
“为祸的是赤焰天虎，不是这两只出生不久的幼虎。”贺空禅道，“今日有我在，断不可能让你再有机会出手，杀了这只幼虎。”
灵台仍旧刺痛，谢蕴尘无暇他顾，只勾起唇角，拱手道：“贺师兄，大善。”
他松开手，丢掉断了剑身的剑柄，转身离去。
谢蕴尘回到先前独自进去的那处入口。
此地还未坍塌，他重新绕进山洞，行至中途，便再无法寸进。
前方被乱石所阻。
谢蕴尘拿出一把长剑，另只手握住剑身，用力下滑，带出一片血迹。
鲜血流入阵盘中，迅速填满周遭纹路。赤红暗光闪过，沿着阵盘没入乱石之中。
他信身体的直觉，此地确有魔气。
谢蕴尘回到镇上，已是傍晚。
遇见连真时，他望向连真怀中的那只虎崽，忽地问：“白日在山洞前，你瞧见它睁眼了吗？”
连真忆起此前的争论，回答道：“没有。谢师兄，见你面色苍白，是不是看错了？”
谢蕴尘抬手轻挥，看在连真关切的面子上，他又多说了一句：“此地有魔物封印，快要裂开了，早作准备。”
连真愣住：“啊？”
“我感知到了魔气。”谢蕴尘道。
就在此时，院外传来其他弟子的质问：“谢蕴尘，你在胡说八道些什么？白日里胡乱就要杀一只毫无战斗力的幼崽，到了晚上竟然说出此等胡话来？”
“紫微帝子身怀天生道骨，方才能于无形间感知到魔气的存在。”
那弟子从阴暗处快步走来：“谢蕴尘，废物至此，你连我都打不过，还真当自己是紫微帝子转世身啊？你见过魔气吗？就说自己感知到了魔气的存在。”
四洲五域已有千年未曾出现过魔物。
除了当年上过魔族战场且活到如今的修士，年轻一辈的修士都未见过真实的魔气。
况且，当年紫微圣地派了大能驻守几大封印地，从未听人提起过在燕地这样一座小镇外，会存在魔物的封印地。
谢蕴尘看得出这名弟子对他的许多厌恶，也看得见这名弟子对萧楼音的万般推崇。
或许是厌他凭这张脸得了宗主亲传弟子的位置，又或是曾也期许他成为萧楼音，长久期待骤然落空后的反恶。
世人奉萧楼音为神。
萧楼音也承接了数万万人的期许，但他又不非真神。
连上古仙帝都无法做到荡平世间魔物，有朝一日几大封印地尽数破裂，纵使仙神复苏，也救不了之时，也不知道那位紫微帝子能否受得住众生的怨怼与反噬。
以一人之身去填魔窟，才是可悲。
幸好，这样的期许不曾落在他的身上。
谁也不会痴想妄想到拿废物去阻挡万魔的入侵。
这时，耳边又传来一道蛊惑般的低音：“管他去死。”
于是，谢蕴尘笑了下，认同地点点头说：“你说得对。”