云朔站在熙和殿门口，有些奇怪。
女帝的书房前，怎么连个像样的侍从都没有？
唯有一个小奴才，身上裹着件灰扑扑的棉袍，识别不出官职，见着人也不知跪拜，只傻愣愣靠在熙和殿的墙角，两只手插在袖子里左顾右盼。
像是从哪个胡同里陡然冒出的寻常小民，浑身透的股不知礼法的粗疏。
没旁的人可问，云朔只好招呼他：“劳烦小公公，女帝陛下在吗？”
小奴才抬起头，先是四下瞅了瞅，确定他没跟别人说话，才指着自己：“我吗？”
他从阴影底下走出来，站在云朔面前。
云朔心中一凛，这小奴才模样生得极好，一双瑞凤眼正有些好奇的瞧着云朔。头发皆裹在头巾里，露出来几缕，略有些发黄。
云朔笑笑，拱起手，又问了一遍。
小奴才哦了一声，摇摇头：“女帝不在。”
他顿了下，看了看云朔，道：“海棠在。”
说到海棠的时候，他微微拧了眉，似乎有些焦虑。
海棠，是当今女帝陛下赵春棠的乳名。
皇上名讳岂是随意叫的？云朔愈发觉得怪异，但也好心提醒他：“这名讳可不能乱说，知道吗？”
正说着，门开了。
一个头发花白的老太监走了出来，先给云朔鞠躬行礼：“奴才李福全给王子殿下请安，请殿下海涵，陛下公务冗杂，一时不得脱身，只能委屈殿下明日再度前来。”
云朔愣了下，随即哦了一声。
他作为南疆王子奉使入大昭，一方面是承担南疆邦交之责，另一方面他与女帝早年相识，总盼寻得机缘，能同她多说上几句话。当年……
云朔捏了捏手中的锦盒，递过去，道：“劳烦公公通传，这是臣家乡的去腐生肌膏，疗愈创口、消弭疤痕，颇有奇效，请女帝陛下收下。”
李福全点头哈腰地收了。
云朔也不便多留，他转身要走，听得李福全冲那小奴才道：“我的祖宗欸，还不进屋伺候，非等着陛下亲自逮你不成？”
他顿了下，忍不住回头看了眼，那小奴才略微皱着脸，被李福全拉着，不情不愿进了殿。
大门从身后砰的一声关上，小奴才僵了下，屋子里不算亮堂，他见着宝座上方题匾：澄心观治，看了半晌，许是晌午糯米糕吃得多了，他喉咙里难受，好像堵了个癞蛤蟆。
他记得李公公教他，做错事就多下跪。
他总是做错事，以防万一，他找了个角落里跪下，头埋在地上，尽量让自己缩小一点。
宝座上方的人开了口：“过来。”
他没吭声，祈祷并不是叫自己。
那人又道：“姜知煦。”
他不幸地被选中，只好手脚并用爬过去。
那人捏着他的腮肉，问他：“洗澡了吗？”
姜知煦点点头。
那人又说：“解开。”
他想说“冷”，可他有些不敢，这个叫海棠的人，很凶。上次犯错被扇了一巴掌，连着几天吃东西，嘴巴都疼。
赵春棠踢了踢脚边的暖炉，把他按倒软垫上，又将另外一只挪到他脚侧。
他眼睛湿湿的，眼尾泛着红，睫毛不断地抖。赵春棠一下下用力亲着他的眼睛、额头，把他的发巾扯开，鼻子埋到他的头发里。
他哼着不肯张嘴，赵春棠撑起来，看他一眼。他被她这双冷酷的吊梢眼警告，想起那些可怕的画面。
他像狗一样咬人，所以他被戒尺掌了嘴，关在笼子里，还戴着嘴笼。直到他听话为止。
“疼……”他说。
“疼就听话。”海棠说。
“刚在外头转悠什么呢？”赵春棠抓着他，他随时想要逃，将他手腕捆在紫檀御案的桌腿上。
“……想囡囡。”他挣不动，睁着眼艰难地喘息。
“呵。”
赵春棠掰正他的脸，粉气从他的眼圈一直蔓延到耳根，她掐着他的脖颈，冷笑：“想她还把她扔掉？”
“呜……”
每一次都是无比的漫长，他恍恍惚惚，有时候会舒服一些，更多时候都是疼，听话也疼。
她很凶，她好像故意让他不好受，逼他掉出毫无意义的眼泪来。
她贴着他的背，摸着他汗津津的小腹，他最近贪吃了些，挂了些软肉，她在手里捏着：“想囡囡了？”
“嗯。”
“胡扯。”她亲了亲他，脸颊热烘烘的，像暖玉。
他紧张地睁着眼，教他礼仪的嬷嬷说，不要在海棠之前睡过去，可他实在支撑不住，上下眼皮打着架，迷迷糊糊听海棠在耳朵边念叨：“当年在南疆，是云朔舍命救我。如今，还惦记着我额上的疤……”
一股子清凉的味道散开，云朔王子送来的去腐生肌膏被打开，姜知煦感到身下一凉，他唔了一声，腰被箍实了，动弹不得。
内殿里又一阵低低的抽噎和模糊的求饶。
不知过了多久，他翻了个身，陷入到混无意识的梦里。
“爹，母皇走了，我们去玩吧。”囡囡小脸埋在他头发里，奶声奶气地。
姜知煦睁开眼，天已经大亮，日光自窗棂倾洒，浮尘于光柱间缓缓飘荡，落到他笔直的双腿上，囡囡用小小的手碰那上面的瘀青：“不疼了。”
他坐起来，囡囡爬到他怀里，他将囡囡打横抱起，拍着她的背，让她躺在臂弯，像一枚大大的蚕豆。
父女俩又睡了一觉，待用了早膳，决定去放纸鸢。
囡囡说：“我要放很大的纸鸢。”
姜知煦说：“嗯。”
礼仪嬷嬷教过他，皇宫街巷殿宇之间不可放纸鸢，容易冲撞檐角、惊扰圣驾，这是礼制很忌讳的。
他说：“去外头。”
走到宫门口，父女俩被侍卫拦住。
高耸的朱红宫墙绵延向前，一人站在宫外，银色衣袍被穿堂风掀起边角。
那人生得一副英挺骨相，原本略弯带笑的眉眼，因经历沙场而多了丝凛冽。
姜知煦喊：“二爷！”
陆鸣渊回头，见着朱漆高门下，一大一小两颗脑袋钻出来，扒着门眼巴巴瞧着他。
两旁的侍卫又焦急又无奈，见着陆鸣渊，如同看到救星：“陆将军，请您劝劝，他要带着皇太女出宫。”
这人在宫里头，虽无名无份，但各门宿卫皆暗守不成文之规，望见其人，便当远避。
陆鸣渊走过去，距离他两步远停了下来：“又想怎样？”
姜知煦把纸鸢拿出来：“带我出去放。”
“回去。”陆鸣渊拧眉，冷冷地看着姜知煦，“别无事
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生非。”
……
乍暖还寒时候。
宫墙外侧护城河畔，堤岸平坦，柳芽初绽，视野开阔。
姜知煦捏紧手中线轴，往后轻退几步，线的另一头，囡囡捏着纸鸢两角，将它高高托起。姜知煦跛着脚跑了几圈，额上已布了汗，纸鸢还在地上拖着。
他身体不大好，按着胸口低头喘息，身边光线一暗，肩上被披了件细绒斗篷。
陆鸣渊把他手中线轴接过来，将那纠缠在一起的线团扯开，指尖缓缓放线，木轴簌簌转动，那只鸢鸟越飞越高，悬在团团流云之下。
“飞啦飞啦！”囡囡高兴地大叫。
陆鸣渊忽然神经一凛，回头一看，哪里还有姜知煦的身影？
……
姜知煦浑身湿透，跪在地上。他脸色苍白，禁不住地抖。囡囡紧紧挨着他，把自己米白的小斗篷披在他身上。
陆鸣渊也似个落汤鸡，他单膝跪地，朝上面阴沉着脸的人道：“是臣的罪过，请陛下放过世子，责罚罪臣。”
赵春棠坐在高座上不说话。
过了会儿动了动手指，李福全早便做好准备，指挥者内侍把父女俩带到后头沐浴。
“陆将军对知煦的关怀倒是比在麟台山时更甚。”赵春棠道。
“不过是同窗之谊。”陆鸣渊想起麟台学馆，心里堵得慌，那时的姜知煦若是知道自己是如今的境地……口气不由得重了些，“他已成了这般没骨头的样子，不会反抗地待在陛下身边，陛下就、不能对他好一些吗？”
“好一些？”赵春棠笑着，眼里头却没有几分暖意。
总有人跳出来，要她待他好一些，她待他不好了吗？他犯的错足够他死一百次，可他到现在都活的好好的。
“麟台山三个月就是待他太过心慈手软了，结果怎么样？”她顿了顿，“陆将军，景曜门之战，你我可都是差一点就丢了性命的。”
她待他还是过于好了些。
陆鸣渊走了。
姜知煦被擦干了拎进来。赵春棠蹲在他身前，挑着他的头发在手里把玩：“说说吧。”
姜知煦双手撑地，他换了身莹白的衣裳，衬得皮肉白皙，此刻垂着头，一副楚楚可怜的模样。
赵春棠嗤笑：“装模作样。”
她扯着姜知煦的头发，将他按跪在榻边，抬手扇了一耳光：“记吃不记打对吗？”
耳中嗡的一声，整个人被打翻过去，姜知煦抓着榻沿儿，嗫喏着：“错了……对不起。”
“哪里错了？”
“……不该放纸鸢。”
“呵。”
“那跳到河里做什么？”
“摸鱼……”
“……好。”
在清淮渡的时候，姜知煦时时刻刻地想要逃跑，赵春棠为他打造了一副镣铐，脖颈四肢齐全，锁住了任谁也挣不开。
她把那副镣铐拿出来。要锁上的时候，姜知煦挣扎地厉害。很多事他记不得，但他记得这锁链戴在身上的感觉。
“不要……”他四处爬，熙和殿里没什么可藏身的地方，他往角落里缩着。
赵春棠拖着脚踝将他拽出来，辛辣的信香将他的胃压迫的一阵翻搅，冰冷锁环扣在他身上。
他哭的厉害，可他哭的太多了，眼泪根本就不值钱了。