早饭后的石桌被摊了个满满当当。
旧档案照片铺在左边，手绘地图压在中间，右边摆着一本翻开的笔记本，书书握着笔坐在桌角随时准备记录。胡离把那卷旧档案的影印照片从头翻到尾，手指在页边一页一页地捻过去，翻到最后一页的时候，一张薄薄的纸从夹层里滑了出来。
那张纸不大，比手掌略宽一些，对折了两次，被档案压得平整。纸面泛着不均匀的黄，边缘有几处褐色的水渍痕迹，但上面的墨线依然清晰——是一张手绘的管道网络图。线条密密麻麻，粗细不一，主干管道和分支节点都被标注了出来，节点旁边有极小的字迹写着位置和状态，有些写着“堵”，有些写着“通”，有些只有一个圈，没有标注。图的最后方画着一棵树，树干上打了一个圈，旁边写着“终端”两个字。
图的最下方有一行小字，笔画比图纸上的标注工整一些，像是写完之后又补充上去的：“城北老榆树为终端。净化周期约三百年。若加速，需疏管道、清淤积、续新力。”
林小满把那行字看了两遍，抬起头来环视了一圈围坐在石桌边的人。陶陶趴在桌沿上，下巴搁在手臂上，眼睛盯着那张图纸上的弯弯绕绕的线条，虽然看不懂但觉得很有意思。小榆蹲在石凳上凑近了看，手指沿着管道图上的线条比划着。白泽坐在对面，鹿角上的金光在晨光里平和地亮着。小暖蹲在桌角的暖光里，金色小眼睛半眯着，安静地听着。
“他把方法都写好了，”林小满说，“疏管道、清淤积、续新力。三百年是他的预期，但他留了加速的办法。”
胡离用笔尖在图上的管道分叉处点了点：“疏管道，说明管道堵了。清淤积，说明暗气在管道和老榆树之间淤堵了。续新力，说明老榆树自己不够力，需要外力。”他放下笔，推了推眼镜，“三件事，三个不同的工种。”
小榆趴在桌边又看了一会儿那张图，忽然伸手指着一个分叉节点：“这个节点，我昨晚探到过。就在这里，快到老榆树的主根位置。确实堵了，土冻住了，根伸不进去。我可以从旁边绕过去，但需要有人先帮我把堵住的那段松一松。”
白泽盯着图纸上老榆树的位置看了一会儿：“续新力我来。我能进到树干里面。今天在树干北侧碰到姜先生刻字的时候，我感觉到了——里面有通道，金光能进去。”
小暖从桌角滚过来，在“清淤”那个字旁边停住了。它的暖光轻轻亮了一下：“……暗气我可以裹。不让它直接碰到树。它太老了，一点一点喂就行。”
陶陶从桌沿上抬起头来，举着手：“我能做什么？”
书书翻了一页笔记，认真地看着陶陶说：“你可以负责递工具。现场需要有人拿水、拿干粮、拿备用的东西。”
陶陶用力点头：“行！我拿得动！”
林小满拿过胡离手里的笔，在笔记本上画了一张任务分配表。胡离负责资料和路线，小榆负责地下管道疏通，白泽负责树干内部疏导，小暖负责暗气过滤。书书记录全程，陶陶管后勤，她自己统筹。画完之后她把笔搁下，看了一眼表：“下午去。上午准备东西。”
出发前林小满在石桌上列了一张清单。胡离从花鸟市场买了一小袋腐殖土带着备用，说是万一小榆的根须需要补充养分可以用。书书给每个人分了一小袋银杏叶泡的水，用保温杯装着，塞进各人的背包侧兜。陶陶背了个小挎包，里面装着书书给他准备的一块饼干和一小瓶水，他把包带拍了拍说“我准备好了”。小榆蹲在枣树底下，把根须伸进土里和绿芽碰了碰，碰得比平时久了一点。他站起来的时候绿芽的叶子在风里轻轻晃了两下。
白泽出门前把外套口袋拍了拍。里面装着两枚扣子——棋盘街那颗和仓库里捡到的那颗。他把手伸进口袋摸了摸扣子的边缘，然后跟上队伍走了出去。
到老榆树下的时候是下午两点刚过，冬天的阳光从灰白的云层缝隙里漏下来，照在树林里铺成一层薄薄的暖光。老榆树在树林中央安静地立着，枝丫伸展，树干上那片灰黑色斑块在午后的光线里显得比上次更沉了一些。
小榆第一个动手。他蹲在老榆树根部西侧的位置，把双手贴在地面上，根须从指尖伸出去，钻进地下的管道网络。他闭着眼睛安静了几秒，然后调整了一下方向，根须找到了之前探过的那个堵塞节点，缓缓推进。冻土比他预想的更硬，根须绕了两次都没能钻进去。他皱起眉，指尖的纹路又亮了一度，分出三根更细的侧须从三个方向同时试探，终于找到了一道被树根撑开的冻土裂缝。主根从裂缝钻了进去，碰到堵塞物之后没有硬顶，而是像水流一样贴着堵塞物的边缘慢慢寻找缝隙，一点一点往里渗透。
小暖蹲在老榆树根部北侧，暖光贴着树皮表面缓缓蔓延开来。管道里涌出来的暗气被小榆的根须拨松之后，从管道口丝丝缕缕地渗出来，小暖的暖光迎上去，把每一缕暗气都裹住、过滤、稀释，然后才让它接触到树皮表面。它的暖光比平时消耗得快，圆身子从暖白色慢慢透出了一点浅灰色，但它没有停下来，金色小眼睛盯着暗气涌出的方向，一根触须接一根触须地处理着。
白泽站在树干北侧，手掌贴在姜修行者刻字的位置。他的掌心放出金光，从刻痕处缓缓渗入树皮。金光进入树干内部之后，沿着木质的纹理一路深入，沿途遇到暗气沉积的位置没有冲散，而是像温水一样慢慢包裹、稀释、带动。他把暗气从浓度高的核心区域朝边缘的细微通道推，让它们分散到更多的地方，增加与树体接触的表面积，加快转化速度。鹿角上的金光在这个过程中持续亮着，稳定而耐心。
陶陶蹲在小榆旁边，手里攥着一瓶水。小榆的额头出了一层薄汗，陶陶把水瓶盖拧开递过去，小榆偏头喝了一口，又继续干活。胡离站在几步之外看着图纸，偶尔提醒小榆“下一个节点在左边三米左右”。书书蹲在树根旁边记录，笔在本子上划出细碎的声音。林小满绕着老榆树走了一圈，每隔一会儿看一眼每个人的状态。
整个过程持续了将近一个小时。
小榆的手从地面上松开的时候，手指尖的树皮纹路亮着最后一层余光，然后慢慢消退。他活动了一下指节，轻轻吐
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了一口气。小暖从树干北侧滚回来，暖光比出发前暗了不少，圆身子的边缘透着一层浅浅的灰色，缩在林小满脚边，金色小眼睛半眯着。白泽把手掌从树干上收回来，鹿角上的金光比平时淡了一层，但他的脊背挺得很直，站得很稳。
所有人退后一步看树干。老榆树腰部那片灰黑色斑块，靠近根部的位置消退了一小片。颜色从灰黑褪成了浅灰，面积不大，巴掌大小，但和旁边浓重的灰黑色形成了清晰的对比。那片浅灰色的树皮上还能看到几道细密的纹路，像刚刚愈合的伤口边缘新生的皮肤。
小榆把手重新贴在树干上感应了一下，然后回头说：“它说好受了一点。没那么沉了。”
小暖也从林小满脚边滚回树根旁边，用暖光贴着树干根部探了一圈，然后缩回来，金色小眼睛弯了弯：“……通了。管道里松了。暗气走得快了。”
陶陶仰着脸看了看那片褪色的树皮，又看了看旁边的灰黑色斑块，然后认真地说了一句：“它好看了。”
回程的车上，小榆靠着车窗睡着了。他的手指尖上残留的树皮纹路在睡着之后慢慢消退，呼吸很浅很稳。小暖缩在林小满膝头，暖光收得很小，也在休息。白泽靠在座椅上，鹿角金光温润但比平时淡，看着窗外不说话。陶陶趴在书书肩膀上，把包里那块饼干拿出来咬了一口，然后掰了一半递给书书。书书接过来吃了，没有推辞。胡离开着车，从后视镜里看了一眼后排睡成一片的景象，放轻了收音机的声音。林小满在手机备忘录里打了一行字：“三天后再去一次。持续做，慢慢来。”
回到福利院的时候天已经暗了。小榆被胡离叫醒的时候还有点迷糊，下车之后先走到枣树底下蹲下来，把根须伸进土里和绿芽碰了碰，然后回自己的扎根位。小暖被林小满放回杂物间的软垫上，蜷成一团，暖光收了很小但很稳定。白泽站在走廊底下看着院子——老枣树、绿芽、小榆，和往常一样安安静静地待着。
他把手伸进口袋摸了摸那两枚扣子，然后走到石阶上坐下来。林小满从屋里出来的时候看见他坐在石阶上，走过去在旁边坐下了。两个人并排坐着看院子里的夜色。老枣树光秃的枝丫在风里轻轻晃着，绿芽在黑暗中看不见但知道在的位置。过了一会儿白泽开口了，声音不高：“今天帮它的时候，金光进去的地方碰到了姜先生刻的那行字。刻痕里还有一点他的气息，很淡，但还在。”
林小满偏头看了他一眼，没有追问，只是点了点头。
院子里安静了一会儿。然后白泽又说了一句：“他可能还在。”
林小满看着院子里那根绿芽的方向，过了几秒才回话：“那下次碰到他的时候，问问他红烧肉到底要不要放糖。”
白泽偏过头来看她。她表情很坦然，像在说一件再正经不过的事。白泽嘴角弯了一下，很浅，但他没有反驳。他把手从口袋里掏出来，掌心里那两枚扣子被他的体温焐得微微发暖。他把它们并排放在石阶上，扣面上的“姜”字在月光下泛着旧金色的微光，安安静静地贴着石面，像两枚等待被翻开的旧纽扣。