宇智波斑半抱着弟弟，轻轻拍打着他的后背，让他慢慢冷静下来。
“只是一次任务失败而已。”他故意用轻描淡写的语气这样说道，“神明不会怪罪的。”
虽然换做是他，可能也会如此慌张。但事已至此，想办法弥补才是最重要的。
“你把你这次任务的详细经过告诉我。”
尽管才十八岁，但泉奈做过的任务没有上百也有几十，极少有失手的时候。到底是怎样的任务，会让他如此焦头烂额呢？
宇智波泉奈点点头，将自己被神明召唤后发生的事情细细说出来。
这次神明给他的任务是找到杀死咖啡馆里无辜者的凶手。
宇智波泉奈并不知道什么叫监控，但在他抓了两个人，用写轮眼探了底后，就知道了这个好用的东西。
当然，最好用的还是他的眼睛。
通过监控，他找到了那个唯一完好无损并且从容不迫地走出咖啡馆的男人，并且锁定了他最后消失的地方。
本以为接下来顺藤摸瓜就可以了，但当宇智波泉奈抵达目的地的时候，却赫然发现这里毫无生活的痕迹，更别说找到那个男人了。
宇智波泉奈绕着那栋建筑里里外外走了几圈，花费了数个小时，才找到了一点蛛丝马迹。
在开着写轮眼的状态下，他能看见一种特殊的痕迹，这或许就是线索。
这种痕迹在写轮眼的注视中格外明显，于是宇智波泉奈就这样不间断地使用着写轮眼，从市内追到了郊区。
中间有几次痕迹都突然中断，但宇智波泉奈似乎能隐约感应到某个方向，顺着方向追上去没多久就能再次寻找到这个痕迹。
这大概是神明在给他指引方向。
就这样一路到了郊外的山林之中，此时天色已经全黑，宇智波泉奈在林子里穿梭，直觉告诉他，他接近目标了。
四周的气味开始变化，原本清新的空气里慢慢掺杂了些许刺鼻的东西，温度也在慢慢升高，这些都很违背常理。
突然，前方传来一阵巨大的爆炸。
轰！！
宇智波泉奈第一反应是后撤。
这种战斗时发出的激烈动静，他在斑哥和千手柱间的对战中见得多了。
这不是他能插手的战斗。
隔着远远的距离，宇智波泉奈先是看见火焰沸腾，然后巨大的黑色漩涡切割出一个圆形的空间，把一切都吞噬了。
最后，漩涡消失，有两个人影出现。其中那个身材高大的男人信手扔出了一个脑袋，那脑袋在地上滚了几圈，竟然还可以说话。
宇智波泉奈观察了片刻，悄无声息地离开，在山林的另一端遇到了那个在监控里见到的男人。
他当机立断地出手了。
“那个男人的身边还跟着一个长相奇特的怪……咒灵，外表大体是像人的，但眼睛的位置生出了两根树枝。”宇智波泉奈撑着额头，难受地说道，“我同他们打了起来。那个咒灵也擅长幻术，虽然我很快就解开了，但还是被那个男人跑了。”
说到底还是情报不足，那个咒灵的幻术水平不低，还有极强的恢复能力，被切断了手脚都能迅速长出来。再加上宇智波泉奈的查克拉因为一直使用写轮眼，已经处于岌岌可危的状态，所以被它缠上后，怎么也无法脱身。
“后来那个长得很高的男人也过来了，”泉奈长叹一声，“按理来说，我们的目的都是拿下那个咒灵，但是他竟然打我！”
当时场面混乱极了。
他在努力殴打咒灵，男人在殴打他和咒灵，咒灵在一边挨打一边试图把同伴捞走。
“我不知道，他到底为什么要打我？”泉奈困惑极了，“我都跟他说了，我只是想把那个会喷火的脑袋带走。”
显然这个会喷火的脑袋和咖啡店的火灾有关系，他只需要将这个脑袋带走审讯，自然可以完成神明大人的任务。
宇智波斑皱起了眉。
“你是怎么输给那个高个男人的？”他沉吟道，“你被抓住了？”
“不。”宇智波泉奈摇摇头，“我失去了意识。不知道他用了什么招数，总之，当时他对我竖起了两根手指，我的大脑突然嗡地一下，好像被什么东西用力敲击。等我回过神，就已经回来了。”
很明显，他没能完成神明交代的任务。
“讨厌白毛！我最讨厌白毛了！”泉奈用力锤了两下地板。
房间里安静下来，只有窗外偶尔掠过的风摇动树叶的沙沙声。
宇智波斑沉默了很久，手指无意识地收紧了搭在弟弟肩上的力度。他曾在战场上见过太多奇怪的术，有时候，生死就在一瞬间。值得庆幸的是，神明并未将他们当做耗材，在泉奈遇到死亡的危险时，将他送了回来。
他的心中是感激的。
“任务的事先放一边。”斑抬手，将弟弟额前汗湿的碎发拨开，“你先休息。等神明降临，我和你一起向祂赔罪。”
宇智波泉奈张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。他太累了，身体里的每一根神经都在叫嚣着透支，写轮眼使用过度的酸涩感从眼眶一直蔓延到后脑。
他被斑半扶半按着躺下，眼皮沉得像灌了铅，却在合上之前忽然抓住斑的袖口。
“斑哥，你说……神明会原谅我吗？”他喃喃道。
宇智波斑的动作顿了一下。
“会的。”他轻声细语地安慰道，“我觉得，你是神明大人最喜欢的忍者。”
宇智波泉奈松了一口气。
是啊。
他……是神明大人最喜欢的忍者。
宇智波泉奈睡着了。
起初他睡得很沉，仿佛坠入最深的湖水中，连梦都没有。可不知过了多久，意识深处忽然泛起一阵细密的凉意，像有人掀开了他身上的被子一角。
他睁开眼，映入眼帘的，是陌生又熟悉的陈设。
这不是他的房间，而是他……母亲的。
空气里似乎还弥漫着淡淡的药味，他躺在温暖的被子里，恍惚间想起来，这好像是他母亲去世后不久的某天。
十二岁那年，他的母亲因为接连失去两个孩子病倒了，从她生病到去世，这段时间快得不可思议。
就好像只是眨了眨眼睛，他便失去了这个世界上最重要的一个人。
夜里因为思念母亲而睡不着的他抱着被子来到了母亲的房间，努力汲取着最后一点属于母亲的气息。
他把自己蜷缩成一小团，眼泪无声地打湿了被褥。
神明就是这个
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时候来到的。那天，祂的声音和平时不一样。很轻，很柔，像是一只大手轻轻抚摸着他，带着一种说不出来的温暖。
然后，祂忽然开口唱了起来。
只有两句。
调子很简单，甚至有些跑调，像是祂从什么地方听来的，记不全，只记住了这两句。
‘好一点了吗。’神明问。
泉奈把脸从枕头里抬起来，露出一只湿漉漉的眼睛。他的鼻尖通红，眼睛肿着，像一只被捡起来的小猫。
‘……嗯。’
‘那就好。’神明含笑说道，‘我也是第一次这样哄小孩呢。’
第一次吗……所以，没有其他小孩被神明这样哄过，对吗。
‘好啦好啦，快睡吧。’神明温柔地说道，‘做个好梦，晚安。’
有什么东西落入他的怀中，他低头一看，发现是一包金平糖。糖果甜蜜的香气透过袋子飘出来，在他的鼻间萦绕。
‘晚安……’
紧紧抱着糖果，从此，他的每个梦都是甜的。
.
决战之后，宇智波泉奈忙得几乎脚不沾地。两族结盟的事情繁复又麻烦，他要一边对内弹压反对的声音、联合亲信，一边对外争夺权力，让哥哥真正成为这个联盟的首领。
但即便如此，他仍然没有忘记要向神明赔罪。
掐着日子，在神明将要降临的那个清晨，天还没亮泉奈就起来了。他烧了热水，从头到脚洗得干干净净，换上了一身素净的衣裳。
他知道神明喜欢看他什么样子——乖巧的、虔诚的，将自己全部献上。
他跪坐在室内，脊背挺得笔直，从东方泛起鱼肚白，一直跪到日头升到头顶，又看着它一寸一寸地西斜。
他以为是自己跪得不够久，跪得不够诚。于是从傍晚开始，他换了个姿势，改为正坐，双手放在膝上，目光低垂地看着榻榻米。
暮色一点点沉下来，外面的鸟鸣渐渐稀疏，夜风起来了，穿过窗户，吹得他单薄的衣料贴在身上，有些凉。
他等了一整夜。
天亮的时候，泉奈的膝盖已经完全没有知觉了。他试图站起来，踉跄了一下，又跪了回去。
等到身体缓过来，他才慢吞吞地拉开障子门，走了出去。
“没关系的，神明大人有时候是会迟一些来。”他对哥哥笑了笑，“别担心。”
宇智波泉奈不知道自己的表情有多么难看，笑容有多么勉强。
宇智波斑抿了抿唇，点点头。
过了一个月，神明没有来。
过了两个月，神明还是没有来。
又一次在会议上不欢而散，宇智波泉奈离开的时候，门被狠狠甩在墙上，发出巨大的声音。
千手扉间不可置信地看向宇智波斑，开口道：“他吃起爆符了？”
宇智波斑没有回答。
另一边，终于搬完家的玉井满月活动了一下肩膀，脱力地瘫在沙发上。
她打了个哈欠，别说玩游戏了，她现在最想做的，就是痛痛快快地睡一觉。
可惜，门铃响了。
她拖着无比疲惫的身体走过去，打开门，看见隔壁的邻居笑吟吟地向她打招呼。
“你好，我叫吉野凪。”