两天后的清晨，郢都南郊升起了白幡。
白幡不是一面，是三面。从南城门外三里处的官道旁立起来，竹竿挑着白色的旧布幡，在晨风里一左一右地飘。三面白幡围着一座新垒的土台，台面上供着一只粗陶碗、一截烧了一半的柏木，以及一只已经风干了的小兽骸骨——像是兔子，又像是野鼠，骨骼细碎，被露水浸透了之后泛着哑光的白色。
南城门的守卒在卯时三刻发现了白幡。他揉了揉眼睛，以为是祭路神的旧俗，走近了两步才看清土台前的地面上用炭笔画了一个圈，圈心里写着一个字——不是泠国通用的篆字，是更古的、像龟甲上刻出来的那种笔画。
"火"。
守卒的脊背凉了一下。他没有伸手去碰那面幡，也没有去动那只碗。他转身跑回了城门，一边跑一边朝着城墙上方喊："报——有白幡！南郊有白幡！"声音在晨雾里被拉得又尖又细，像一根被绷到极限又忽然松开的丝线。
白幡的消息在半个时辰之内传到了王宫。
泠王在早朝上听完奏报，手里握着的玉笏没有放下。他坐在高台上，目光从满堂文武的面孔上逐一滑过，最后落在左侧第三排位置的令狐忌身上。
令狐忌今天穿了月白色的朝服，面色如常，像晨风里一株修剪得当的盆栽。他感觉到泠王的目光，微微低了一下眼，没有接。
"白幡。"泠王的声音不高不低，像在念一道旧菜名，"白幡立在南郊——谁去查？"
朝堂上安静了片刻。昭鸩上前一步，拱了拱手："王上，白幡是白巫旧俗。白巫之众散布在南境各乡，近年虽无大乱，但时有小股民怨聚集。臣以为——此白幡虽只三面，但若放任不管，恐成燎原之势。"
泠王的目光从令狐忌身上移到了昭鸩脸上。昭鸩的三角眼微微低垂着，姿态恭谨，像一棵在晨风里弯好了腰的竹子。
"白巫。阴婆。"泠王念出这两个名字，把玉笏换到左手，右手在扶手上轻轻叩了一下，"阴婆在南境，离郢都三百里。白幡能立到南城门外——说明有人替她把幡运过来了。"
令狐忌终于抬起了眼。他的目光在泠王脸上停了一瞬，然后往右侧的方向微微偏了一下——不是看昭鸩，是看站在队列末尾的那个黑衣身影。
泠无咎站在大殿的最末端。今天他依然穿得松散，领口敞着，血玉珠链在日光里泛着暗红。他半垂着眼，像在走神，像满朝文武讨论的白幡和阴婆和他没有半点关系。但他微微歪着头，耳朵朝向大殿中央的方向，像一只表面上在打盹、实际上已经把屋子里每一只老鼠的位置都记住了的猫。
泠王的目光也落到了他身上。"质子——你进了郢都也有些日子了。南郊的事，你怎么看？"
泠无咎抬起眼来。黑瞳在大殿的光线里像两口被日光短暂照亮的深井。他从队列末端走出来，走到大殿中央，站定，拱了拱手——手势懒散，像在挥一只看不见的飞虫。
"王上问臣怎么看——臣觉得那些白幡不是用来祭神的路幡，是用来烧火的引子。"
泠王微微眯了一下眼："引子？"
泠无咎说："白幡立在官道旁边，正对着南城门。守卒看见了，报告了，消息进了宫。满朝文武都在讨论白巫——这就是白幡的目的。它不是来求神拜佛的，它是来让王上看见的。王上看见了，派兵去查，查的过程里——真正要烧的火，才慢慢点起来。"
昭鸩站在列中，嘴角无声地动了一下。那个弧度极轻极短，像冰面上裂了一道看不到底的小缝。
泠王沉默了片刻。然后他问："那依你之见，该怎么办？"
泠无咎站在大殿中央的日光里，歪着头想了一下。那个姿态不像在思考什么国家大事，像在想要不要把这碗汤喝掉。
"臣去查。"泠无咎说，"臣去南郊看那些白幡。臣是质子，和朝中任何人的利益都不沾边。臣查出来的东西，不管查到了什么——王上至少可以信三分。"
满堂安静了一下。令狐忌在列中微微侧过头来看了泠无咎一眼，目光在他的侧脸轮廓上停了一息。淮南君不在朝上——他今日告病了。
泠王在高台上看着泠无咎，看了大约五息。"好。朕准你去。只准带二十个人。查清楚了，回来报朕。查不清楚——"他没有说完，但后半句在沉默中已经完整了。
泠无咎拱了拱手，退回了队列末尾。他的表情没有任何变化，像是在大殿中央站了不到半刻钟、决定了一件与他无关的事。
散了朝之后，泠无咎走出大殿的时候，令狐忌从他身边经过。两人擦肩时距离不到半臂，令狐忌的声音压成一线极细的尾音飘进泠无咎耳里："白幡不是阴婆立的。"
泠无咎没有停步，没有侧头。他继续往前走，穿过宫门，走进日光里，步伐和来时一样稳，像一颗被风裹着往前滚动却没有改变方向的石子。
他走回质子府的途中，在通济桥南端停了一下，弯下腰系了系鞋带——动作做得很自然，但他的目光在那三息之内扫过了桥北端茶馆二楼那扇临街的窗户。窗关着。
他直起身来继续走。
回到质子府的时候，惠舟正在院子里蹲着，手里攥着一把干艾草在火盆里烧。烟雾细而直，像一根被风拉成了弧线的白色丝线。
"烟是给猫熏蚊子的？"泠无咎走过他身边的时候问了一句。
惠舟没有抬头："我在给东西除湿。南疆君那瓶酒——"他朝屋里努了努嘴，"封口的泥有点潮，我怕它长霉。"
泠无咎走进东厢房，看见那只陶瓶被惠舟从木箱里拿出来了，放在桌角靠窗的位置，瓶身被日光晒着，封口的红泥正在慢慢变干、变硬。他在桌边坐下来，伸手碰了一下瓶身——暖的，日光晒过之后粗陶表面温热而干燥。
"你今天去南郊。"惠舟的声音从窗外传进来，"我听说南城门外立了三面白幡。"
泠无咎没有回头："你消息倒是快。"
"我早上出去买炊饼的时候听见的。"惠舟说，他把烧完的艾草灰扫进簸箕里，"炊饼摊旁边有个卖菜的老妇人在说——'白幡立起来了，阴婆要进城了。'"
泠无咎靠在椅背里，目光落在那只陶瓶上。日光在瓶身上缓缓移动，把粗陶表面的颗粒照得像一片被放大了的、暗金色的旧砂纸。
"阴婆不会进城。"泠无咎说，"立白幡的人，不是阴婆。"
惠舟在窗外停了一下手里的扫帚："那是谁？"
泠无咎没有回答。他站起来，从木箱里取出一卷帛纸和一支炭笔，在桌面上铺开帛纸，用炭笔在上面画了一张极简的方位图——南城门、官道、三里处的土台、白幡的位置。他在土台的位置上画了一个圈，圈的旁边写了一个字。
"诱"。
他把帛纸折好收进袖中，然后走到门口。惠舟正端着簸箕站起来，两人在门框处差点撞上。惠舟往后退了半步，让开了路。
"你带人去南郊的时候，"惠舟说，"小心。"
泠无咎已经跨过了门槛，走进了院子里。日光落在他背上、肩上、发尾上，把他整个人镀了一层温热的、浅浅的金色。他没有回头，但他的声音从日光里传回来，不高不低，像在说一件他已经确认了很久的事："白幡立起来，是为了让我出城。那我出城——看看城外到底谁在等我。"
他翻墙出去了。落地的时候黑猫从树桩上跳下来绕着他的脚踝走了一圈，尾尖扫过他的鞋面。他蹲下来揉了揉猫的耳尖，然后站直身，朝南城门的方向走去。
二十个士卒已经在南城门内侧等着了。领头的是一个年轻的百夫长，看见泠无咎走过来，抱拳行了个礼："质子——末将带二十人，听质子调遣。"
泠无咎从那排士卒面前走过，没有停下来检阅，只是侧过脸看了他们一眼——二十张年轻的面孔，甲胄整齐，目光清正，像一排被阳光照亮的旧铜钱。
"走吧。"泠无咎说。
他带着二十人出了南城门，沿着官道向南走了三里。远远地看见了那三面白幡——竹竿在风里微微晃动，幡面被露水打湿了又晒干，边角处微微卷曲着，像三只被人放过了线又收住了的风筝的残骸。土台还在，碗还在，烧了一半的柏木还在。但那只小兽骸骨不见了。
泠无咎在那座土台前站住了。他没有让人靠近，自己走到土台前面，蹲下来看了看碗里的水——水是新的，清亮见底，碗沿上有一道被指腹抹过的痕迹，干了之后留下了一道细细的、浅灰色的旧印。他伸手碰了一下那截烧了一半的柏木，指腹摸了摸炭化的断面。
"昨夜烧的。"他站起来，对着身后的人说，"烧到一半被人扑灭了。扑灭的人手上沾了灰——碗沿那一道灰印是擦的时候留下的。烧火的人没有走远，他在附近看着这面幡。"
百夫长上前一步："质子——要不要搜？"
泠无咎摇了摇头。他转过身，面朝官
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道两侧的田野。麦子已经收过了，田里只剩浅黄色的麦茬和一片片干枯的杂草。田埂上有一行被露水打湿又晒干的脚印，方向往东，隐没在一座矮丘后面。
"不用搜。"泠无咎说，"他已经走了。"
他在土台旁边站了片刻，然后弯腰拾起地面上半片被风吹散的旧炭片，收进袖中。然后他直起身来，对着那三面白幡看了一会儿——幡面在日光里泛着微弱的旧白色，像三块被人洗了太多次、薄得快透了的旧绢。
"这幡布，"他说，"是从南境带过来的。织法不一样——郢都本地织的布纬线密，南境的布纬线疏。你们看——"他侧身让出视角，让百夫长也能看见幡面的纹理，"这种织法，是南境乡间自己织的老粗布。从南境送到郢都，用了至少五天。"
百夫长没有说话，但他看着那片幡布的目光变了一下。
泠无咎在土台前面站着，日光从他身后照过来，把他的影子投在土台和幡布上，拉成了一道细长的黑色线条。他低头看了看自己沾了炭灰的手指——那截旧炭片的灰在黑灰色的指腹上留下了一小片暗色的印痕。
"回去吧。"他说，"白幡的事，我报给王上。"
他转身往城门的方向走回去。二十个士卒跟在他身后，步伐整齐，甲胄在日光里偶尔碰撞出细碎而清亮的声响。泠无咎走在最前面，步伐不紧不慢，像在走一条他已经认得清每一块砖的路。
他走了大约一里路的时候，侧过头往东边的田野方向看了一眼——那行露水脚印的尽头，矮丘的阴影处，似乎有什么东西动了一下。极轻的，像一只正蹲着的人形在日光下微微调整了一下姿势，然后又静止了。
泠无咎没有停步。他继续往前走。但他把那只沾了炭灰的手收进了袖中，在袖口的阴影里用指腹把那粒炭灰碾碎、搓散，让它变成了一小撮无用的黑色粉末。
"白巫。"他在心里把这个词翻了一遍，"阴婆不在南郊。白幡是假的。但烧火的人是南境来的——"
他在心里把这条线和淮南君偏库被搬空的事连在了一起。两条线还没有交叉，但它们在某个看不见的地方共用着同一只点燃它们的手。
那只手——不一定是淮南君的。可能是更远的地方伸过来的。
泠无咎走进南城门的时候，抬头看了一眼城墙上方那面在风中微微翻动的泠国旗帜——玄黑色底，中间绣着一只金色的凤鸟。凤鸟的眼睛是朱红色的，在日光里像两粒被钉在布面上的小小的火种。
他看着那面旗帜走过城门、穿过街巷、经过通济桥、拐进东城。等他推开质子府院门的时候，日光正从头顶直直地落下来，把他整件黑衣晒出了一层温热的、干燥的炭火气味。
惠舟坐在树桩旁边，手里握着一卷竹简，脚边放着那只被太阳晒干了封口红泥的陶瓶。他看见泠无咎进来，放下竹简，张了张嘴想问什么，但没有问出口。
泠无咎走到他面前蹲下来，伸手碰了一下那只陶瓶的瓶身——滚烫的，被日头晒透了。他收回手，对着惠舟说了一句："白幡是假的。"
惠舟的琥珀色瞳孔缩了一下："假的？那立白幡的人——"
泠无咎站起来，走进东厢房，在桌边坐下。他在日光里闭了一下眼，让刺目的白光在眼睑后方化作一片暖色的、均匀的红。
"立白幡的人想让我出城。"泠无咎说，"他做到了。但他在城外没有等我。他只是确认了一件事——确认我会去看那些白幡。然后他在矮丘后面蹲着看完了我查看土台的全过程。他看见了——看见我没有搜那行脚印，看见我捡了炭片，看见我让士卒撤回来了。"
他睁开眼，黑瞳在日光里微微眯了一下。"他想要的东西，已经得到了。他看见了我是怎么查事的。他知道了我的路子。他下次再放东西出来的时候——会放在我习惯去看的位置对面。"
惠舟站在门口，手里攥着那卷竹简，指节微微泛白。"你是说——有人在试你。"
泠无咎靠在椅背里，看着窗外被日光晒得发亮的院子。黑猫正在树桩旁边舔爪子，动作慢悠悠的，像完全不在意今天南城门外多了三面白幡。
"对。"泠无咎说，"有人在试我。而且那个人——"他停了一下，收回目光，看向自己放在桌面上的那只手。指腹上炭灰的痕迹已经被搓干净了，皮肤恢复了原本的冷白色，在日光里像一小片被晒暖了的旧瓷。
"——那个人，不是淮南君。"