皇宫的深夜，万籁俱寂，连巡视的宫人步子都放得极轻，尚宫局也是如此。
一片漆黑里，解书清睁开了眼，起身抓起衣裳，扭头望向值房门口。
不知是否是错觉，外头好像有脚步声，急促细碎，听着不止一个。
不对，是真的有人！
侧耳片刻后，她起身披上衫裙，在枕下摸索出一柄匕首，瞪着门口，慢慢往墙角后退。
“砰！”
房门被一脚踹开，往外看火光冲天，禁军们手持火把伫立，占据着每一个她能逃出的地方。
领头的人她再熟悉不过了——江朝烨。
火光下，那张脸庞俊美依旧，眼里寒光较他们首次相见更甚。
“罪臣解书清，乃是数十年前罪臣谢家子，入宫妄图毒杀陛下，罪加一等，把她给我拿下！”
“不！”
解书清骤然坐起，脊背绷得笔直，四周安静得可怕，只余下自己粗重的喘息。
原来是个梦。
抹了一把额头上的汗水，解书清去够矮桌茶盏，才发觉自己的手在微微颤抖着。
那是对死亡的恐惧。
梦里濒临死亡的恐惧与不甘历历在目，解书清呷一口冷茶，忽然想明白到江朝烨现在完全是一柄高悬头顶的剑。
他知道自己的秘密，既然能拿捏自己为他所用，那也随时有可能出卖自己。
不能一直这般被拿捏，必须给自己留条退路。
这事儿沉甸甸地压在心头，将睡意一扫而光，解书清坐在床边，久久望着外面漆黑的夜。
临近寅时，解书清下了床。
值房里还暗着，窗纸上隐隐投进一点青黑色光。她没点灯，借着黑穿好官服，手指抚平身上每一个褶皱。
朝霞端了热水进来，搁在盆架上，看着解书清仔细打扮的模样，递了木梳过去，小声问：“姐姐是要上朝吗，可、可我分明记得尚宫局不入朝的呀。”
解书清笑了笑：“是不用入，不过今日，应当是有人要我上的。”
既然如此，不如她先入为主。
她接过梳子，对着铜镜挽好长发，别上银簪。铜镜里的人桃花目灼灼逼人，唇瓣紧抿出冷峻的弧度，不知道的，还以为是入尚宫局多年的掌事人。
望了片刻后，解书清起身便走。
没出几步路，朝霞便追了上来：“姐姐——”
她侧过头，不等开口，一包东西便被塞进她掌心，带起的风卷着薄荷叶的气息，朝霞指了指解书清眼下，不好意思道：“瞧姐姐昨夜睡得不好，困倦时揉碎了可以提神。”
她笑了笑，朝着朝霞点点头，把香包揣入怀中迈出了门。
廊下风冷，这时候的晚秋，呵气成雾。解书清穿得不多，冷风刮过时却深色如常，不急不慢地顺着甬道朝太和殿而去。
没走多远，迎面便碰上个提灯的内侍。那人提起灯，看清她的脸后抓住了她的衣袂，压低嗓子：“可是解香师？”
解书清站定，等着他的下文。
那内侍左右望了望，才凑近她悄声道：“江大人叫奴婢给香师带个话，张侍郎已经备好了弹劾的折子，届时他发难，香师只管照着他问的答，不必与他争辩。”
他说完便提着灯笼走了。解书清站在原地，目送那一抹摇摇晃晃的灯火在薄雾的清晨里渐飘渐远，琢磨着内侍的话。
不必争辩？那是叫她独自抗下后果，还是说他会出手相助？
“咚——”
不远处传来景阳钟沉闷的声音，震得甬道两旁的槐树枯叶簌簌。
来不及想了，钟声一响，离上朝便不久了她攥紧衣袖，继续往前走。
太和殿前人群熙攘。百官早已在阶前殿下列了队，文官居左，武官居右，黑压压的一片，自殿门口直达丹墀之下。
望着如此盛大的队伍，解书清从偏门入殿，站在了靠后的位子。
这里偏僻，不引人注目，藏匿极佳的同时，还能看清别处。
她眉眼低垂站在众人之后，目光打量了一圈殿内，迅速找到几个老熟人。
张行之站在前列，正与一位老臣交谈着什么，神色从容。王院判站在不远处，照旧捻着那串佛珠，只是转得比上次在内务府还慢，神态也有几分不自然。本该在后宫的刘公公竟也在殿侧，手里貌似还捧了个册子，脸上没什么表情。
最引人注目的当是江朝烨，位于文官之首，一袭红色官服，腰间依旧配着那枚坠了碎玉的玉佩，面沉如水。
景阳钟又响了一声，殿内静了下来，低垂着头迎皇帝入座。
山呼万岁后，小太监尖细的声音响彻殿内：“有事启奏，无事退朝！”
“陛下，臣有本奏。”
小太监刚说完，张行之便率先出列，高高举起手中的折子。
随着折子被层层递往上方，张行之平淡的声音也响了起来：“臣要状告尚宫局验货越权。”
皇帝低头扫了一遍折子，放下后，眼神缓缓划过殿内群臣：“解书清何在？”
闻言，解书清从末尾走出，跪在阶下，额头贴上地面。
“尚宫局解书清叩见陛下。”
她能感受到皇帝的视线在她身上停留，接着皇帝开口了，却并没有叫她起身：“张爱卿称你验货时自作主张，越权行事。你，可有话说？”
解书清抬起头，唇瓣翕动：“臣……”
“陛下，此事臣已查明，验货之事虽由内务府，尚宫局，太医院共同管辖，但解书清资历尚浅，不过是个陪同的。可她那日却取水试香，妄断年份，致使礼部沉香被退货重验，此举实在逾越本分！更何况，陛下时时要香，分明是在耽搁陛下！”
张行之抢先一步开了口，先是慷慨激昂，又是痛心疾首，甚至还参杂了些许惋惜，好似他当真全心全意为皇帝操心，又当真不愿意为难一个年轻女子，只是照规矩办事。
“非但如此，”张行之话锋一转，“那日香师当众递出一本太医院入库名册，以证她言。事后臣特意问了问太医院，得知那册子本应好好锁着，只有院判以上有资格调阅。她身居尚宫局，又是个小小香师，如何得手？若不是有人私相授受，那边是串通舞弊啊陛下！”
话音刚落，殿内便起了细微的骚动，连皇帝也缓缓皱起眉。
她垂着头，狠狠咬紧了牙关。
太医院的入库册子自然不是偷的，是江朝烨给她调出来的，可这事儿哪能说出口？说了便是把江朝烨拉下水，这正中张行之下怀。
龙椅之上，皇帝的声音愈发严厉：“解书清，这入库名册你从何而来？”
解书清将额头再度贴回地面，殿砖寒凉，寒意顺着肌肤渗透进骨子里，刺激得她敛了神色，再抬头时，又恢复了方才的从容。
“回陛下，入库名册自然是验货之前调出来的尚宫局与太医院多有往来，臣曾在太医院见过此物，得知要验货，臣唯恐才疏学浅出了纰漏，特意寻了内务府掌事，允臣去太医院调阅，还存了批的条子。”
说着，她从袖口取出纸条呈上。
只消一眼，便可叫人瞧出这纸正是太医院专用的连四纸，上头还盖着内务府的印。
皇帝面上没什么表情，不远处的张行之皱皱眉，眼见他嘴唇动起来，解书清立即抢先一步，缓声开口：“至于验货，臣并未越权。既然参与其中，臣必当全力以赴，所为皆是本分，要叫内务府瞧好这香，最终如何定论，还得看内务府。至于臣，不过是说几句实话罢了。”
实话二字加重了语调，其中蕴含的深意，叫那群大臣自己去品味好了。
她瞥
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一眼张行之，对方面色明显阴沉不少，但并未着急，对皇帝拱手道：“陛下，臣还有一事想问香师。”
皇帝自然是允的。
“解香师。”张行之语气和善依旧，犹如在关怀晚辈，“你说那香是三年料，可泉州那边的的确确记载的是十年料，连过数到关口抵京。先前本官也说，仅靠沉水不可妄下定论，为何你仍旧一口咬定这是三年料？”
殿内鸦雀无声，解书清面无表情跪着，目光划过四周望着她的朝臣，划过张行之咄咄逼人的眼，最后在江朝烨那停了刹那。
就在张行之即将继续施压之时，解书清与皇帝遥遥相望：“臣是闻出来的。”
“闻？”
“年份不同，香料焚出来的香气也不同。三年料燥，十年料沉，陛下头疾复发那日，臣给陛下点的香，也是靠此法挑选而出。陛下若不信，大可叫人蒙了臣的眼，叫臣一一分辨。”
此言一出，殿内骚动再起。连几位老臣都忍不住频频侧目——敢在天子堂下猖狂如此的，也没几人。
膝盖跪得酸麻不已，解书清忍不住抬头望向高堂之上，群臣如此，皇帝倒还稳如泰山，微微阖着眼，揣摩不出半分心思。
“够了。”
朝着发声处一瞟，站出来的竟是王院判。
这位自上朝到现在都未发一言的老人，终于停下了不知捻了多少遍的佛珠，一甩衣袖，朝着皇帝躬身。
“陛下，验货那日臣也在场，解书清所言皆是事实，至于那香料，依臣所见，的确不是十年料。”
张行之骤然抬头，从解书清角度望去，恰好能瞧见他难以置信地瞪着王院判，嘴唇抽搐半晌，一个字也说不出。
解书清大概能知道他因何而震怒，与他利益相切的盟友站了队，却没站在他身边。
她又不动声色地去观察江朝烨。
这人位列百官之首，神情如常，王院判站队时，情绪也未曾波动半分，像是早有预料。
电光火石之间，解书清恍然大悟。
这人，这人还真是，不说话比说话管用，只消往那一站，便像一堵墙似的拦住了敌人。
她收回目光，抬眸瞥向皇帝。
朝堂之争进行到现在，结果已是一目了然。
皇帝把折子丢在案上：“解书清有理有据，王爱卿也愿作证，张爱卿所奏便做不得真。那批香料与年份不符，便重新采买，此事由内务府与太医院协办。”
他停顿片刻，眼神落在解书清身上。
“尚宫局的人，今后不必上朝了。”
这是将此事翻篇的意思。
解书清心里门儿清，叩首谢恩，起身的时候，膝盖僵痛得几乎站不稳，晃了晃身子，才慢悠悠回到队伍末尾。
散朝时，天光大亮。
解书清依着甬道，脚踩碎晖，慢腾腾往尚宫局去，心里太畅快，连腿脚的难受也顾不上了。
刚跨进尚宫局，一道影子便凑了过来，是朝霞。
对方仔仔细细打量她一遍，确认她全须全尾的，才松口气，给她披上件薄披风：“姐姐回来就好，先回房歇息吧，外头我替你盯着。”
确认朝霞已走远，解书清一骨碌从床上下来，从袖中摸出那个小包。
薄荷叶已被揉碎了，幽幽的凉味渐渐散发，就着香气，解书清开始研墨。
今日江朝烨也在，本该无话可说，可在回来的路上，脑海里，皇帝的眼神一闪而过。
那时候皇帝看着张行之，满是信任，即使她赢了这场辩论，明知张行之有错在先，皇帝也未曾苛责。
朝霞在外扫地，竹帚一下下发出沙沙声，解书清听着，想着张行之的个性，心中的迷雾逐渐散去。
她提笔，墨汁在纸上拼凑出几个字：
此事未完。