宋若绝无任何不回头的可能。
她强压着心头涌起的不适，回头看去——
君灵确实在这里。
确实没错。
如果君灵的背后和身上没有遮天蔽日的，活物似的缠绕藤蔓，如果君灵没有像现在这样无力地耷拉着脑袋死生不明，那她就可以拉起小灵的手，然后一起回家。
宋若于电光石火的一瞬在看清身后物的全状后，心里只剩一个念头：她在劫难逃。
眼前是一棵巨大的树形物，仿佛拥有贯天通地的复杂的涌动根系，表皮上是数不尽的奇异光点和泥土，这怪物显然一直藏在地下。也许这片土地的每一株草木都是它，也许在踏进这树林的瞬间，她就已经进入它的肚子里了。
这是什么呢?是妖魔吗?还是神?
短短的一瞬间宋若的脑海中想起各种光怪陆离的传说故事，可没有哪一个是比眼前这个更真实更虚幻的。
下一瞬间怪物的树皮忽然从某个裂缝中扩大张开，像普通人睁眼一般，睁开了它十尺长的巨大独眼。
宋若在与这只眼睛对视时几乎无法思考。巨大而浑浊的眼，土金色，她能轻松地看清这只眼睛细细的纹理和构造，以及它眼中映出来的，逐渐放大的，她自己的脸。
这多么奇异。
在被从泥土中钻出的树根瞬间拽入地下之前，宋若如是想。
电光石火之间宋若看见这怪物在抓住她后放弃了束缚君灵，心中不由得感到宽慰了几分，而后便彻底失去了意识。
窸窸窣窣的声音逐渐消失，地面上只留下昏迷的君灵。树林又恢复了往日的平静。
————
雨淅淅沥沥地下个不停，天色是不同寻常的低沉，阆城外树林口，十几个衙役举着火把鱼贯而入。
裴敛在得知宋若失踪时已是下午，赶到城外时正好与刚找到君灵，从树林中狼狈走出的君迁打了个照面。
裴敛的头风没有好全，来的路上心中依然有些侥幸，只盼着她是因为今天天阴，道路不明而在树林里迷失，那么如果他能将她找到，她便可以跟着他回家，或许能意识到君迁并不可靠，说不定还能放弃前往落华山。
然而当他抵达这里，见到眼下这副情形，心中存着的那一点侥幸瞬间破灭了，他知道以宋若的性格，恐怕是君灵首先遭遇不测，她又干了些忘我救人的傻事。
君迁见到裴敛，本想和他说明情况，裴敛却一个眼神也不给他地快步走向树林了。
————
树林中雾霭弥漫，可见路程不过脚下数寸，且树影幢幢，无风而动，见者无不胆寒。
衙役班头主动找到裴敛，向他说明衙役们还没能找到霁安王府失踪之人，但承诺必定给个交代。
正在说话间，树林另一头突然有道尖锐的白光闪起，驱散了部分诡异雾气，白光消失后，修士打扮的一群人从天而降，其中领头之人灰发灰眸，眼神寡淡而漠然，格外引人注目。
巨大的异动使得分散在树林四处的衙役纷纷赶来。
“我等是青意宗的修士，特来协助各位清除妖物。”紧跟在灰发灰眸修士身后的一名年轻修士朗声道。
此话一出，在场之人无不惊异。
“妖物……”
“……就在这里。呃……”
衙役们窃窃私语起来，恐慌的氛围蔓延其中，有几个年纪尚小的衙役吓到颤抖不已。
灰发修士显然实力强劲，他施法时，其他修士便小心退至一边侍候着。
一修士看裴敛衣着不凡，便主动上前解释：
“这是我师尊，青意宗长老长衡。有他在，诸位大可放心。”
主动上来说明情况的修士是长衡手下的大弟子镜言，他们本是单纯下山历练，昨夜他与其他师弟们正休息着，却被长衡叫醒，随着异动来到这里。
半晌无声。
在镜言以为不会有回应之时，沉默的裴敛却开口了：
“朝廷每年向各宗门支拨巨额银两，以换取百姓平安以及保卫，青意宗距此地最近，却迁延至此时，是否是严重渎职？”裴敛的语气近乎苛责。
“霁安王府有人在此失踪，若是……”裴敛眸光一凛，“此事便绝不会轻易结束。”
镜言当即意识到，眼前之人便是传闻中脾气最古怪，最不讲情面与客套，最是阴沉与喜怒无常的三皇子，裴敛。
不知怎么的，镜言竟有些害怕他了，他原本以为性情如传闻中的皇子，恐怕是个空有其表的草包，毕竟连情绪都控制不好，能是什么干大事之人。
可现在看来，这位三皇子并不简单，而且显而易见的，他正压抑着可怕的怒气。
“是。”镜言恭敬行礼道。
长衡单手画符而后结印，巨大的白色华光从他手中爆破开，在树干间穿梭弹射，如同天上的雷电，强大骇人，却能被长衡轻易操纵。
众人被要求待在原地不动防止阻碍施法，于是衙役们便目瞪口呆地看着长衡，往常城里不是没有修士施法，但与长衡相比，那些法术如同雕虫小技。
术法的光点之一在触碰到一株树木后隐没，而后噼里啪啦地发出刺耳声响，于是泥土爆破着飞溅开来，可怖的树形妖怪在拔地而起显露其真实大小，沉重地睁开了它的硕大的金色独眼。
“这……！”原本在一边等待的修士们不约而同地拔剑出鞘，剑锋直指眼前的巨物。
没有人见过这样的妖怪，哪怕是活了上百年的长衡，也在见到树妖的全貌后难掩心中震撼。
这树妖绝非凡物！
妖怪固然有庞大的身躯却仿佛无有灵智，抖动着铺天盖地的蔓足，不由分说地将地上渺小的活物裹挟住，贪婪地向着地下拖拽，众人之中只有实力强悍的长衡才勉强能将藤蔓劈开，可再也讨不到其他便宜了，那些蔓足仿佛生生不息，永不尽绝。
裴敛虽不懂得法术，然而靠着自身精湛的剑技也能格挡住藤蔓的攻势，可格挡中裴敛的心却越来越沉，他观这妖怪的手段……
宋若，被拽下去了。
她被埋在地下，此时此刻。
——
宋若艰难地醒来了，意识回溯的瞬间，剧烈的疼痛感便如狂风骤雨般席卷全身。
好痛！
仿佛全身都被碾了一遍的痛。
宋若努力让自己更清醒些，勉强想起自己是被妖攻击了。
眼前是让人辨不清远近和事物的深黑，而只要宋若一呼吸，便能闻到浓重的土腥味。
那么这里是……
泥土之下。
明白这一点后惊惧瞬间涌上心头，她下意识地想要蹬腿踢开泥土，手脚却仿佛不是自己的，她勉强冷静下来仔细感受，是坚韧的长条物死死缠住了她，身上关节处尤甚。
自己好像变成了钉死关节的皮影，再也动弹不得。
她要变成树肥了吗，变成养料？
一种前所未有的无奈与绝望淹没了她。
恍惚中宋若记起了昨天在裴敛那里睡觉时做的怪梦，记起了其中一些支离破碎的片段，她是在梦里变成了一棵树。
……
她很怕死，可是她同样害怕一个人，不论是变成树，还是目下将要变成一抔泥土，她害怕一个人承担这一切，而自身鲜活的思想和情绪则被浩渺的时间所侵蚀，直至失去其本来面目。
得出要独自面对的结论后，好不容易清明的一丝理智也抓不住了，宋若感觉自己的清醒像在往身后无尽的黑暗泥土里沉，她控制不了地就要陷入沉眠，好像这是她面对无边时间的惯用手段似的。
睡过去也好，什么都不知道也好，她悲哀地想。
皮肤剥离了变成土，血肉糜烂了变成土，再侵蚀掉她最后的骨架，她在世上一点也不剩了。
————
树林地表，藤蔓和人的对决僵持不下，长衡长达百年的修道生涯中，斩杀各种妖物不计其数，可实力强悍如长衡，竟也一时半会也无法在这样密集的攻势下找到突破口。
然而在下一个瞬间，变故陡生，巨型树妖像是被突然抽走了一切生机，树干样的身体连带海蛇样的藤蔓，以一种古怪的姿态定格。
长衡不敢懈怠，立即汇聚全部力量，给予树妖沉重一击。
尖锐刺目的白光闪过，树妖巨大的身体以肉眼难以捕捉的速度，迅速崩解成齑粉了。随着树妖的死亡，不详的雾霭很快散去，真正的雨淅淅沥沥地落下。
长衡看着眼前的一切，他直觉这妖物并非因他的攻击而死，而是本就要死，因从内而外被瓦解而死去。
班头当机立断，命令衙役继续找人。
可十几个衙役无一例外地退缩了，他们只是普通人，今天却见到了这样的妖物，即使侥幸死里逃生，却也深感自身安全难保。
鹤寻疾跑至裴敛面前站定，他领着的一队人在树林里找遍了也没能找到宋若。
“我们尝试在树根附近往下挖。”裴敛迅速下达新的指令，脸色黯然到吓人。
“是！”鹤寻得令便走。
树妖的根部与周围所有树木根部纠缠，错综复杂，它攫取树林中的所有养分供自己享用，同样的，树妖掠走的东西也可能在树林中的任意一棵树下。
然而有几个懂得洞察之术的修士听了裴敛的话，往地下一查，纷纷变了脸色，树根下真的有不明团状物，一团团地分布在地下，至少有上百个。
鹤寻带着的人找来几十把铁锹铁锸，散落在地上很快被领完。
衙役班头几乎吓得魂飞魄散，不为其他，只因如果这地下上百个团块都是人，那便是有百余人失踪在此他却丝毫不知，若是如此，他作为班头罪孽深重。
君迁在雾霭散去后方能
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找到人群，略略听了几句就明白了宋若可能面临的情况，拿着铁锹一言不发地在地上铲土。
有两个团块在众人的努力下几乎同时被挖出，破开团块紧紧包裹着的藤蔓，团块里的东西终于重见天日。
一个是人头鸟身，脊背上紧贴着巨大的鸟翅，一个是鱼头人身，双腿却还有细密的鳞片，两个都是被紧勒着窒息而死。
“是妖！”一个修士惊呼道。
衙役们闻声瞬间惊惧不已，有的铁锹从手中滑落，不知所措。
“是妖……”一个会洞察术的修士有些愕然，这种洞察术，虽然更详细的他们探查不到，然而在一段时间里，他们能看到东西的性质。
可是地下这些团块，性质都是一样的。
如果这两个是妖的话，那么——
地下没有人类。
“我们别挖了……”一个衙役腿抖得像糠筛。“再挖出个活的来，我们就完了！”
另一个年长些的连声附和着，并壮者胆子对裴敛说：
“王爷，您也看见了，现在这个情况，您府上的人如果被埋在土里，恐怕是凶多吉少，我们……也无能为力。”
“是啊！既然已经埋好了，莫不如就当做入土为安了。”一个衙役难掩惧色道。
入土为安？
“焉有——此理？”裴敛把手中的铁锹“叮”地往地上愤怒一杵，几乎是咬着牙吐出了这几个字。
镜言见情况不对，连忙说：“能被拽下去的妖都只会是小妖，这么长时间过去已经活不成了，某可保证安全，诸位大可放心。”
衙役们闻言脸上神情大多忿忿不平，一部分人抬脚便走了。
裴敛本身最懒得搭理这种人，然而此时多一个人便是多一份希望。
“按我朝律例，凡衙役畏难不赴，不竭力而渎职者，托故而规避者，杖一百笞三十，诸位岂能不知？”裴敛的声音不大，所有人却都能听得清楚。
几个已经走了两三步的衙役站住了脚步，踌躇又愤怒。
“然而事出有因，恐惧乃人之常情，本王保证，能留下救援者赏银三十两，能找到者赏黄金五十两。”
普通衙役年俸十两。再没人有怨言，纷纷努力开挖，场面堪称热火朝天。
宋若艰难地再次醒来，她不知道过去了多久，鼻腔里全是潮湿的泥土气息，可这一次，她却分明听见……附近有人声！
是人声！吵吵嚷嚷的人声！
像一阵大风刮过，淤积的坏想法被吹得无影无踪。
眼泪不断地涌出眼眶，她或许还有救。
身上的藤蔓也仿佛没有缠得那么紧，她想她一定要努力！
宋若奋力往上抬起身体，可是泥土松软她不知道自己是上去了还是埋得更深了。
她不敢再继续耽搁，使出全身的力气将一只手臂从束缚里拔出，瞬间一阵剧烈的疼痛便传至全身。宋若咬咬牙，继续让剧痛的手臂穿过最外层的藤蔓，穿过潮湿的泥土，直到半个手掌露在了外面。
做完这些宋若再无一丝力气，剧烈的疼痛使她的眼泪无法停止涌出眼眶。
如果她足够幸运，如果有人能在偶然间看见她的手……
宋若无法确定刚刚听见的人声还在不在，她突然觉得好像听不到了，又好像声音只是她临死前的幻觉。
眼泪已经流无可流，恍惚间她忍不住去想象外面的情景，她的手现在想必是沾满了泥土，在广阔的树林里，在高草遮蔽下，她成为了他们的一部分，没有任何显眼的地方。
她也没有力气让自己的手再动一动，她快死了。
宋若的意识逐渐消散。
……
手突然被急忙而来的一团炽热万般珍重地牢牢握住了。
……
宋若的意识从沉浮中勉强打捞出一丝，她却不能确定这是真实还是虚幻。
人声……好像又出现了。
“别用铁锹！……太浅……伤着她……”
模模糊糊的人声语气激烈且急切，又像是因为害怕和担心而颤抖到了变调的边缘。
宋若不能辨别出人声中的内容，那团炽热的东西，美丽的幻觉，却锲而不舍地紧紧握住她的手。
头顶的重物似乎被一点点移开了，藤条也是，好像正被耐心地一条条绕开。
“……！”
“……！”
温热的液体一滴滴打在她的脸上。宋若努力睁开眼去看——
狼狈的裴敛像梦一样映入眼帘，他眼睛里有泪，身上全是泥土，他那样热切又恐惧地瞧着她，嘴巴一张一合地好像在说话。
宋若听懂他在说什么了。
他说的是：
“不要怕！”
“我找到你了！”
“不要害怕……”
宋若的眼泪又流个不停了。