冷雨毫无预兆倾覆而下。
没有乌云聚集的预兆，没有惊雷滚动的前奏，前一秒古镇街巷尚且浸在一层沉闷灰白的天光里，下一秒，滂沱雨线便自厚重低垂的云层狠狠砸落。
哗啦啦的雨声瞬间吞噬整片天地。
细密而锋利的雨丝斜斜抽打在凹凸不平的青石板上，积水顺着石板之间蜿蜒的缝隙缓缓流淌，很快在低洼处积起一汪汪浑浊水潭。雨水敲打着两侧老屋残破的木檐，噼啪作响，老旧瓦片承不住骤然袭来的暴雨，几处破损的缺口不断淌下水帘，顺着斑驳发黑的土墙滑落，在墙根沤出一大片深色湿痕。
九道身影毫无征兆地凭空落地，鞋底重重磕在潮湿坚硬的石面上，溅起一圈圈细碎浑浊的水花。突如其来的失重感还残留在四肢，每个人都下意识踉跄了一步，本能地抬手挡了一把扑面而来的冷雨。
下一秒，一道毫无情绪起伏，冰冷刻板的机械系统音，同时炸响在九个人的脑海之中，不分先后，清晰得没有一丝杂音。
【欢迎进入万象遴选副本：古俗遗残·江南纸伞镇】
【副本等级：稀有】
【副本时限：三日】
【主线任务：查清纸人替命古俗畸变根源，撕碎篡改契约，焚毁本命主纸人，修正扭曲旧俗，成功存活撤离】
【副本背景提示：明末崇祯末年，此地盛行纸人替灾之礼，然乱世祸起，旧俗渐生异变。乡民以纸偶承灾，以求一方安宁，可人心贪妄，邪术滋生，替灾化作替命，古镇自此困于无尽雨夜轮回……】
提示音缓缓消散。
只剩下漫天大雨喧嚣不止。
冰冷的雨浸透衣衫，寒意顺着皮肤钻进骨头缝里，所有人站在十字街口，面面相觑。陌生的古镇延展开来，四通八达的巷道向着烟雨深处延伸，两侧是一栋栋明清式样的老宅，白墙剥落，木窗朽坏，高高的马头墙隐在白茫茫雨雾之后，望不见尽头。空气中漂浮着潮湿霉味，混着朽木、青苔与一种淡得几乎难以察觉的纸浆气息，若有若无，萦绕鼻尖。
恐慌像投入死水的石子，一圈圈涟漪迅速在人群之中扩散开来。
孟凯是最先做出反应的那一个。
男人身形高大魁梧，臂膀宽厚，裸露在外的小臂布满浅浅伤疤，一看便是习惯用蛮力解决问题的类型。落地之后他便皱紧眉头，粗粝的手掌抹掉脸上流淌的雨水，眼底翻涌着焦躁。漫长无限墟境的闯关经历，让他最难以忍受这种被动困守的局面。
“站在这里耗着没有任何用处。”孟凯抬高声音，雨声很大，他不得不刻意扬声，“副本不可能真的把我们封死在这里，镇子一定有出口，与其傻站着淋雨，不如主动去找。”
话音落下，他不等旁人给出回应，转身迈开大步，朝着正对街口那条笔直通向镇外的巷道狂奔而去。沉重的脚步声踩碎积水，水花四下飞溅，雨帘吞没他半侧身躯。
人群中哪位年纪尚轻的罗小宇见状，犹豫几秒，立刻快步追了上去。少年看着不过二十出头，眉眼还带着未褪干净的学生气，进入万象遴选的时间不长，骨子里好奇心远大于恐惧。
“等等我！孟凯哥，我跟你一起！”
两道身影一前一后扎进幽深雨巷，很快模糊在朦胧水雾之中，只剩下渐行渐远的脚步声，一点点被磅礴雨声稀释。
场间余下七人。
温晓下意识抱紧双臂，肩膀微微发抖。她穿着一件薄款外套，短短片刻，肩头布料已经被雨水打湿，深色水渍晕开一大片。女生脸色苍白，一双眼睛慌乱地左右张望，视线扫过每一条黑漆漆的巷口，仿佛暗处正有无数东西隔着雨幕窥视众人。她嘴唇翕动，声音细弱，带着难以掩饰的颤音。
“我们……我们真的被困住了吗？这个地方看着好吓人，那些老房子，总感觉里面有东西在看着我们。”
恐惧拥有极强的传染性，温晓不安的话语，让压抑的气氛又沉了几分。
站在她身侧的许知瑶神色相对镇定许多。女生扎着简单低马尾，动作有条不紊，迅速卸下背上轻便双肩包，蹲下身，借着街角一处稍微能够遮雨的屋檐，将包里物品一件件取出来清点。打火机，少量压缩干粮，绷带，一小瓶消毒药剂，零碎的应急物件整齐摊开。雨水打湿她鬓边碎发，她却仿佛浑然不觉，一边清点一边低声开口。
“先不要自己吓自己。现在最重要的事情是收拢信息，保存物资，找到一处临时安全点。盲目乱跑只会增加遇险概率。”
一旁的江屹轻轻点了点头，认同这番说法。
男人约莫四十岁上下，脸上带着风霜，是踏入万象遴选许多年的老玩家。他没有冲动奔走，也没有沉溺无端恐慌，只是双手揣在外套口袋，目光沉静地打量整座古镇格局，视线缓缓扫过交错街巷、错落老宅，谨慎评估周遭环境。
“她说得没错。无限墟境副本，越是看上去有路的地方，往往越是陷阱。副本边界不会简简单单摆在镇口，孟凯和那个年轻人贸然冲过去，未必是明智之举。我们最好先约定好，如果一个小时之后他们还没有消息，就要做好最坏打算。”
几人低声交谈，各自抒发着心中想法，讨论接下来的去向，人群之中，唯独靠后位置的一道身影格外安静。
沈逾站在院墙阴影之下。
他没有凑上前参与众人的讨论，也没有像温晓那样流露明显的惶恐。身形清瘦，微微佝偻着脊背，两只手紧紧揣在宽大外套的口袋里面，脑袋微微垂着，额前湿哒哒的碎发遮住大半眉眼。雨水落不到他大半身体，他安安静静立在角落，如同墙角一块不起眼的碎石，老实，怯懦，没有半点存在感。
十字街口另外一端。
祁烈和周沧站在一起。
祁烈身姿挺拔，一身黑色劲装，雨水顺着利落下颌线滑落。他周身萦绕着一层冷硬疏离的气场，一双眼眸深邃，不动声色扫视周遭一切。只有极细微的一个侧头动作，他与身侧的周沧飞快交换了一道眼神。
没有话语，仅仅一个对视，两个人便读懂彼此心中所想。周沧作为他最信任的副手，安静站在他身后半步距离，沉默服从，不多言，不越界。
祁烈目光落在斜前方一栋二层砖木老宅。院门腐朽松动，门板裂开数道缝隙，院落内部能够遮挡暴雨，是眼下最优的避雨地点。他迈步朝着老宅走去，周沧紧随其后。走到院门口，祁烈抬手扶住摇摇欲坠的木门，回过头，看向街口剩下的众人，语气平淡，却带着不容置喙的强硬。
“这座院子我们征用了。空间有限，自保优先，不接纳其他人进来。你们另寻落脚点。”
说完这句话，不等任何人回应，二人推门而入，“吱呀”一声朽木摩擦的刺耳响动过后，院门被虚掩上，隔绝了外面漫天风雨与一众玩家。
街口剩下温晓、许知瑶、江屹，还有缩在阴影里的沈逾。
四个人面面相觑。
暴雨丝毫没有减弱的迹象，露天十字街口根本不能够长久停留，冰冷雨水无休止浇淋，不消多久，所有人都会失温。
“我们怎么办？”温晓焦虑地看向另外两人，“那栋房子不让我们进去，雨这么大，总不能一直站在这里。”
许知瑶收好清点完毕的物资，重新拉上背包拉链，抬眼望向纵横交错的雨巷。
“先找一处能够暂避风雨的屋檐，我们一边等孟凯他们消息，一边商量探索路线。不要深入古镇腹地，先在外围区域活动。”
“那…那我跟着你们可以吗？”沈逾抬起头，胆怯的看向许知瑶。
“可以，但不要鲁莽触发机制就行。”许知瑶轻轻看了一眼这个新人。
四人一边商议，一边缓缓向着旁边一条巷道挪动。沈逾怯懦懦的跟在队伍最后面，垂着头，安安静静，一副可怜兮兮惹人、疼爱你的人的模样。
与此同时，十字街口还余下最后一人。
苏砚辞独自站在滂沱大雨之中。
少年身形清挺，一身素色衣衫，细雨浸湿袖口，暗色水痕沿着布料纹路慢慢晕开。他没有走向祁烈占据的宅院，也没有加入温晓几人的小队，自始至终，都独自站在原地。
澄澈清冷的眼眸望向雨雾深处蔓延开的古镇街巷，意识海里，【千史洞悉】缓缓启动。
无形数据流如同细碎流光，在脑海之中无声跳动、拆解、演算。天赋能力席卷四周，挖掘这片土地深埋的过往，残破的历史片段，模糊的民俗记载，一点点在他意识之中铺展开来。
苏砚辞的目光缓缓扫过巷道深处，掠过方才孟凯与罗小宇消失的方向，又落向不远处那栋虚掩大门的老宅，最后轻轻划过不远处那支缓缓挪动的四人小队。
视线短暂在角落里那个名叫沈逾的清瘦身影停留一瞬，转瞬移开，看不出任何情绪波动。
没有任何人能够看透他心底一闪而过的思索。
疑点尚且虚无缥缈，没有半分实证，无需惊动任何人。
苏砚辞收回目光，抬步，朝着一条无人涉足的窄巷走去。
雨幕将他的背影慢慢裹住，孤身一人，消失在白蒙蒙的烟雨里。
巷子里青苔湿滑，脚下每一步都要格外小心。两侧院墙很高，天空只剩下窄窄一条灰亮色，雨声被高墙收拢，显得更加沉闷。废弃民居一间挨着一间，窗棂残破，屋内黑漆漆一片，不知道隐藏着什么。偶尔有风穿过破窗，呜呜作响，像是有人低声啜泣。
苏砚辞一路缓慢前行。
他并不急于寻找通关线索，而是留意着墙壁石刻，门楣残存雕花，试图从这些遗留建筑细节之中拼凑明末小镇原本的样貌。副本背景提及纸人替灾古俗，一切异变根源，都藏在被篡改的旧礼之中。想要修正畸变，首先要明白，原本的习俗究竟是什么样子。
他推开一扇没有上锁的木门。
这是一间小小的偏屋，从前大约是镇上大户人家堆放杂物的仓房。屋内落满厚厚的灰尘，潮湿水汽侵蚀梁柱，墙角长出大片墨绿色霉斑。几张残破废纸散落在泥土地面上，被雨水从破窗吹进来，泡得发胀发皱。
苏砚辞弯腰，小心拾起其中一张相对完整的纸片。
纸面字迹模糊，墨水经年晕开，【千史洞悉】运转起来，数据流梳理破碎文字。
……七月中元，扎纸偶，绘朱砂，举火焚之，承一村灾厄……勿以生魂替，勿起贪妄心……
寥寥几句，便是正统纸人替灾仪式片段。
先民扎纸偶，绘朱砂符文，焚烧纸人，将灾祸寄托于无生命的纸身，以此祈求村落平安。仪式本意悲悯，并无伤生之术。
苏砚辞拿出随身携带的薄册，借着窗外透进来微弱天光，提笔，一字一句抄录残存文字。笔尖划过纸页的沙沙声响，混杂屋外无尽雨声，狭小仓房安静得近乎诡异。
就在这时，遥远巷道深处，一声短促凄厉的惊呼穿透雨幕传了过来。
那声音来得极快，消失得更快，仅仅一瞬，便被哗哗大雨吞没。
苏砚辞握笔的手顿了顿。
他抬起头，望向门外白茫茫的雨巷。
是孟凯，或是罗小宇。
没有打斗巨响，没有怪物嘶吼，只有一声猝不及防的惊叫，而后，一切重归沉寂。
苏砚辞合上薄册，收好纸笔，快步走出仓房，朝着声音传来的方向行进。
越往镇深处走，街巷越是错综复杂。明明顺着一条直路向前，转过一个拐角，眼前景象却悄然改变，方才走过的十字街口，竟然再一次出现在面前。
空间扭曲，道路循环。
整座江南纸伞镇，是一座巨大的迷宫。
等苏砚辞绕回十字街口的时候，温晓一行人也听到了那声惨叫，所有人脸色都很难看。
“刚刚那个声音……是他们两个吗？”温晓声音发颤，手指紧紧绞着外套下摆，“他们不会出事了吧？我们要不要过去看一看？”
“不能贸然过去。”江屹沉声制止，“我们连那边巷道里面是什么都不清楚，贸然深入，只会白白送命。”
几人争执不下的时候，两道人影，慢悠悠从远处雨巷之中走了出来。
是孟凯和罗小宇。
只是此刻，他们已经不像活人。
雨幕太密，最初只能看见两道模糊轮廓。可随着他们一步步走近，所有人的头皮都在一点点发麻。
孟凯依旧穿着
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那件被暴雨浸透的黑色外套，可湿衣贴在身上的轮廓却异常僵硬，像是有人把一张巨大的白纸硬撑成人形，再勉强套上了衣服。他走得极慢，每一步都落在同一节奏上，膝盖弯曲的角度分毫不差，仿佛被无形的线牵引。
罗小宇跟在他身后，头颅微微偏斜，像是颈骨被人折断后又重新粘回原位。
雨越下越急，两道人影终于走到能看清细节的距离。
温晓猛地屏住了呼吸。
孟凯的脸还在，却失去了所有活人的光泽。那不是苍白，而是一种哑光的纸白，皮肤表面覆着一层极薄的纸膜，眼窝深处没有反光，只有两片干枯的纸褶。雨水顺着他额头滑落，却没有渗进皮肤，只是在纸面上凝成水珠，一路滚到下颌，悄无声息地坠落。他嘴角还残留着一点来时的暴戾，可那笑意已经被压平，像被熨斗烫过的纸痕，死板、固定，再也变不成别的表情。
最吓人的是他的手。
原本宽厚粗糙的手掌垂在身侧，五指却以一种不可能的角度微蜷着，指节处没有血色，只有一圈圈淡红的折痕。雨水冲开袖口，露出手腕内侧，那里没有皮肉起伏，只有纸层被反复折叠后压出的暗红裂痕，像某种拙劣的缝合。
罗小宇的变化更让人反胃。
少年的脸被保留得很完整，可仔细看，会发现他左耳少了一小块，缺口边缘整齐得过分，像是被剪刀裁过。他的眼睁着，却没有焦点，瞳孔深处印着一点朱砂似的红，随着步伐轻轻晃动。有那么一瞬，他偏过脸，伞檐抬起一道缝隙，露出脖颈——那里没有活人的喉结起伏，只有一道细细的纸浆接缝，从下颌一直延伸到锁骨，苍白、僵硬，触目惊心。
他们手中各多了一把油纸伞。
伞面压得极低，遮住眉眼，可伞骨撑得很开，伞沿滴水的节奏竟也完全一致。雨水敲在伞面上，发出同一频率的“笃、笃、笃”，像是有人在数着他们腐烂的心跳。
没有人看见袭击，没有人看见胁迫，没有惨烈搏斗。
可所有人都明白，孟凯和罗小宇已经死了。
或者说，他们被做成了另一种东西。
两个活生生的玩家，仅仅冲进那条巷子探寻出口，短短片刻，就被这古镇悄无声息地剥掉了活气，压进纸壳里，变成了两具会走路的纸偶。
温晓控制不住地后退一步，后背抵住冰冷潮湿的院墙，呼吸急促到几乎发疼。许知瑶脸色发白，下意识攥紧背包背带，指尖泛白。江屹眉头死死皱起，神色凝重到了极点。
那两道纸人没有靠近，也没有攻击。
它们只是从众人面前缓缓走过，像在执行某种早已刻进纸纹里的命令。孟凯肩头忽然轻轻一歪，半边纸膜裂开一道细缝，露出下面空瘪的纸层，却没有血，也没有肉。罗小宇路过积水时，水面倒映出他的脸，那张脸在涟漪里被揉开，像一张浸湿的旧纸，过了几秒，又重新拼回人形。
随后，它们撑着油纸伞，继续沿着青石板街巷漫无目的地游荡，慢慢消融在一层又一层雨雾之间。
直到那两道身影彻底消失，街口依旧没有人敢出声。
雨水还在哗哗落下，可每个人都觉得，自己像是被什么东西隔着雨幕仔细看过一遍。那种感觉不是被怪物盯上，而是被一只无形的手轻轻摸过了骨头，记住了轮廓。
下一个，说不定就是自己。
在场几人浑身发冷，一股寒意顺着脊椎直冲后脑。
没有人看见袭击，没有人看见胁迫，没有惨烈搏斗。两个活生生的玩家，仅仅只是冲进巷道探寻出口，短短片刻，就沦为了古镇之中游荡的纸偶。
温晓控制不住地后退一步，后背抵住冰冷潮湿的院墙，呼吸急促。许知瑶脸色发白，下意识攥紧背包背带。江屹眉头死死皱起，神色凝重到了极点。
死亡没有轰轰烈烈，它安静，诡谲，悄无声息，一念之差，便万劫不复。
队伍后方，沈逾惊恐的看着两个人，害怕的躲在江屹身后。
“我们不能一直留在这里。”许知瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来，“一直停在街口只会被动等死，必须主动寻找副本线索。但是我们不要走太远，先挑选一条风险相对小一点的巷道，就近搜查老宅。”
摆在众人面前三条岔路。
左边巷道狭窄，墙体多处坍塌，杂草丛生；中间大道宽阔，径直通向古镇中心那座高大戏台；右侧巷弄幽深，尽头能够看见一栋气派豪门宅院，飞檐翘角，哪怕破败依旧能够窥见往日奢华。
几个人站在岔路口，犹豫不决。
选哪一条？没有人能够给出肯定答案，每一条幽深巷道，都仿佛张开嘴的巨兽。
空气压抑，雨声喧嚣，争论陷入僵局。
沈逾稍稍抬起一点头，视线望向右侧那条通往豪门老宅的巷口，声音怯生生的，十分小心翼翼。
“那边……那栋老宅屋檐宽，可以暂时躲躲雨。说不定里面，也能找到一些线索。”
暴雨滂沱，与其站在露天岔路口纠结，不如先找一处宽大屋檐暂避，顺带搜寻线索。
“说得有道理，先过去避雨。”江屹权衡片刻，点头应允。
一行人抬脚，朝着右侧幽深巷弄走去。
沈逾跟在最后，重新埋下头颅，融进烟雨阴影之中。
巷子深处，祁烈推开老宅二楼木窗，隔着层层雨幕，远远望着这支向着豪门旧宅行进的小队。他侧过头，对着身侧的周沧低声说了几句，雨声太大，话语模糊不清。
周沧听完，微微颔首。
两个人的目光，不约而同落在远处那条窄巷里，独自穿梭民居搜寻史料的苏砚辞身上。
一个计划，悄然萌生。
雨还在下，没有一丝停歇征兆。厚重雨帘笼罩整座江南纸伞镇，轮回的罗网，正缓缓收紧。
苏砚辞站在一户人家剥落的院墙之下，指尖摩挲着一块刻着民俗纹样的青砖。
他远远望见那支小队拐进右侧巷口。
少年眉眼平静，看不出情绪，只是将那一丝细微异样，不动声色收纳心底。
证据尚且不足，时机尚未成熟。
不必声张。