男人僵在泥泞的后院里，胸腔剧烈起伏，雨水顺着他的发梢往下淌，混着脸上的冷汗一同砸进脚下湿软的泥土。祠堂里涌出的黑雾漫过门槛，顺着院墙根缓缓向外铺展，几只蛊影拨开半人高的荒草，枯硬的指节擦过草叶，沙沙的声响一点点逼近。
“让开。”他声音嘶哑，红着眼看向老刀，“你们根本不懂，被这些东西抓到是什么下场。与其所有人一起死在这里，牺牲她一个，至少我们三个能活。”
“不是三个。是全部被困。”苏砚辞缓步上前，雨水打湿他的袖口，【千史洞悉】的数据流在脑海飞速跳动，“母蛊依靠‘牺牲换生机’这个念头存续。只要你主动将她推向蛊群，契约即刻生效，这片村落的时间就会循环。我们会一次次回到今夜，重复蛊潮叩门、面临抉择，永远逃不出落蛊村。你想要的活下去，不过是另一种永无止境的囚禁。”
校服女生站在一旁，浑身发抖，小声劝道：“别这样……求你，我们一起想办法，不要丢下她。”她身旁的女伴紧紧攥住她的胳膊，眼底满是惶恐，不敢开口，只盯着对峙的两人。
男人喉结狠狠滚动一下，目光越过老刀，望向祠堂深处。石柱上，中毒女人的嘶吼依旧断断续续传来，布条拉扯的绷紧声响隔着雨幕隐约可闻。那个念头还在蛊惑他，不断放大死亡的恐惧，弱化轮回的恐怖。
“轮回？那只是你们的猜测！”男人猛地嘶吼，“万一你们说错了呢？万一献祭真的能让我们逃出去？赌一把，总比坐以待毙要好！”
“赌的代价，是所有人的灵魂。”苏砚辞平静地看着他，“百年前的村民，也是抱着同样的侥幸赌了一次。你看这村子，直到现在还困在这场献祭里。”
追进后院的蛊影已经近了。最前方那只蛊影身形佝偻，漆黑空洞的头颅缓缓转动，枯手朝着离它最近的女伴伸来。
“小心！”老刀侧步，短刀挥出，刀刃狠狠劈在蛊影黑雾躯体上。黑雾轰然散开，可转瞬之间又重新聚拢，只是动作稍稍迟滞片刻。“它们杀不死，只能暂时逼退。没时间继续耗在这里，做决定！”
男人看着逼近的蛊影，又看向横刀阻拦的老刀，内心的拉扯几乎要撕裂他。他抬起脚，想要再往前踏出一步，可脑海里不由自主浮起苏砚辞的话——一遍一遍重复今夜，永远逃不掉。
若是轮回，就算这次侥幸逃走，下一个夜晚，依旧会面对同样的蛊潮，同样要做出同样残忍的选择。无尽循环的恐惧，比被蛊影撕碎更磨人。
他猛地低喝一声，狠狠一拳砸在自己大腿上，力道之大，疼得他踉跄半步。
“我……我不去。”男人垂下手，肩膀垮了下去，眼底疯狂的红慢慢褪去，只剩下浓重的疲惫，“我不回去。不做献祭。”
【千史洞悉】提示刷新。
【男性留守者：献祭主动念头撤销，精神波动趋于平稳。高危变量解除。】
苏砚辞微微颔首：“走，抓紧手，不要断开。”
女生连忙伸手，重新牵住男人和同伴的手腕，四人再次连成一串。老刀断后，不断挥刀逼退步步紧逼的蛊影。几人转身，踩着碎石杂草冲向坍塌院墙的缺口。
断墙缺口不宽，碎石棱角锋利，雨水打湿石块，格外滑。苏砚辞率先钻过去，伸手接应后面的人。四人依次穿过断墙，踏入外面狭窄幽深的巷弄。
巷子里黑雾比后院更厚重，两侧房屋倾颓，屋顶塌落，裸露的木梁腐朽发黑。雨水顺着断梁滴落，在地面积成一滩滩黑水。
【千史洞悉】扫描街巷环境。
【当前位置：西巷，前方三十米为幻境节点。幻听触发概率极高，禁止应答任何声音，禁止单独回头。】
“记住，不管听见什么，都不要松手，不要回话。”苏砚辞压低声音提醒，“幻境会抓取每个人心底最牵挂的人和事。”
几人紧紧牵着手，沿着墙根缓慢向前行进。巷子里安静得可怕，只剩下雨声、几人的脚步声，还有远处祠堂方向传来的蛊影嘶鸣。
没走出多远，第一个幻听出现了。
“小琳，回头看看我。”轻柔的女声，就响在校服女生耳边，像是她过世的母亲，“你不要跟着他们走，过来，我在这里等你回家。”
女生浑身一颤，脚步猛地顿住，眼眶瞬间发红，下意识想要转头。
“别回头！”苏砚辞立刻出声，“是幻境！抓住她！”
她身旁的女伴用力攥紧她的手腕，用力向前拉扯。女生咬着嘴唇，眼泪混合雨水滑落，强行把目光固定在前方苏砚辞的背影上，硬生生忍住回头的冲动。那道母亲的呼唤依旧不停，一声一声，温柔又诱人，一直在耳边萦绕。
走在最后的男人耳边，也响起了声音。
“你明明可以救我们。”是他死去好友的声音，带着淡淡的埋怨，“只要牺牲那个女人，大家都能活。是你选错了，是你害死所有人。”
男人牙关紧咬，额头青筋绷起。这句话精准戳中他心底的愧疚与挣扎，他脚步迟疑，险些停下。他用力闭了闭眼，用力攥紧手心同伴的手腕，在心底反复默念：假的，都是幻境。
老刀也听见了声音。那是旧副本里，向他伸手、最终没能救下的队友的呼喊：“你当初为什么要丢下我。”
老刀握着短刀的手紧了紧，眼底掠过一丝痛楚，但脚步没有丝毫停顿。他见惯了幻境的伎俩，不会轻易动摇，依旧留意身后，防备追来的蛊影。
只有苏砚辞耳边没有响起任何人声。【千史洞悉】持续屏蔽针对他的精神扰动，他冷静观察整条巷道，留意黑雾流动的变化。
“幻境节点就在前面，再坚持一段，穿过这段巷子，幻听会减弱。”苏砚辞低声告知众人。
耳边的声音不断变换，诱惑、指责、哭诉轮番袭来，想方设法引诱他们松手、脱离队伍。女生的母亲不断召唤她回家，男人耳边的指责从未停歇。四个人紧紧连成一串，没有人松手，没有人应答，一步一步，沿着残墙向前挪动。
就在快要走出幻境节点范围的时候，巷口忽然窜出两只低级蛊影，从两侧破败房门里扑出，枯手直扑队伍末尾的老刀。
“小心！”苏砚辞提醒。
老刀侧身闪避，短刀快速挥斩，黑雾被劈开，蛊影动作短暂停滞。但更多蛊影循着声响，从巷道深处缓缓聚拢过来。
“不能在这里缠斗，加快速度！”苏砚辞带头提速。
几人小跑起来，脚下泥水飞溅，紧紧牵在一起的手始终没有松开。身后蛊影的嘶鸣、幻境里的呼唤一同追在背后，如同附骨之疽。
终于，冲出了那段幻境节点笼罩的巷道。
巷口外视野稍微开阔，黑雾稀薄了少许，耳边那些蛊惑人心的幻听慢慢淡去，只剩下风雨呼啸。几人停下脚步，大口喘着粗气。校服女生瘫软着差点跪倒，眼泪不停流淌，刚刚对抗幻境几乎耗尽她全部力气。
男人靠在一面残墙上，抬手抹掉脸上雨水，长长吐出一口气。方才幻境里的指责还残留在脑海，可他心底清楚，自己刚刚做出了选择，没有走向献祭那条毁灭的路。
老刀回头望向身后幽深的巷子，蛊影还在后方缓慢追赶，距离尚有一段距离，暂时安全。
“暂时摆脱追兵了。”苏砚辞抬头望向灰蒙蒙的天际，【千史洞悉】读取天色参数，“距离天光破晓还有大约两个时辰。天亮之后，蛊气会进入低谷，溶洞外围的蛊影活动减弱。我们找一处相对安全的破屋短暂休整，保存体力，等待黎明。”
他目光扫过众人：“休整的时候轮流值守，不能全部睡着。还要留意祠堂方向，不知道那名被捆在石柱上的女子，能不能撑到天亮。”
男人听到这句话，沉默片刻，低声开口：“我们……天亮之后，还要回去带上她吗？”
“要。”苏砚辞点头，“她是破除献祭契约的关键之一。契约的源头是百年前的献祭悲剧，若是任由她被蛊群吞噬，等同于间接完成献祭，母蛊力量依旧会被滋养。我们不能丢下她。”
老刀微微颔首：“休整完毕，天亮折返祠堂，带上她，一起前往后山溶洞。路上还要再穿过几段街巷，依旧有幻境节点，不能放松。”
雨还在下，漫天水雾笼罩着整座落蛊村，黑雾蛰伏在断壁残垣之间，静静等待黎明到来。
今夜的蛊潮危机暂时渡过，但前路依旧凶险。人心的抉择刚刚经受一轮考验，可等到抵达溶洞诵读手记、直面母蛊执念的时候，才是真正决定所有人能否逃离轮回的时刻。
远处的黑暗深处，隐约传来一声悠长低沉的蛊鸣，在雨夜里缓缓散开。
雨丝斜斜扫过断墙，冷风裹着潮湿的泥土味扑在几人身上。校服女生双腿发软，几乎是半靠在女伴肩头，指尖还残留着方才紧紧相握时的凉意。
“前面那间。”苏砚辞抬手指向巷对面一栋塌了半边屋顶的民房，【千史洞悉】快速扫过房屋内部，“墙体大半还算完好，只有一处破窗，蛊影数量为零，适合临时休整。”
几人踩着泥泞穿过巷口空地，碎瓦片在脚下咯吱作响。推开朽烂的木门，门板一触就歪歪斜斜向内侧倾倒，扬起混杂霉味的尘土。屋内陈设早已腐朽，木桌塌在地上，墙角堆着枯枝败叶，地面低洼处积着一滩黑水。
“先把门口堵上。”老刀收了短刀，弯腰拖来一截粗壮的朽木，横抵在门后，“只能临时遮挡，挡不住蛊影，最多拖延一点动静。”
四人走进屋内，把身子挪到远离门窗的里侧角落，挤在一起坐下。雨水顺着屋顶破洞滴落，“嗒，嗒”，砸在地面水洼里，在安静的破屋里格外清晰。
“轮流值守。”苏砚辞安排，“老刀守第一班，两个女生第二班，最后一班交给你。”他看向那名男人，“每次值守半个时辰，值守的人保持清醒，留意门外动静，其他人抓紧休息，不要深睡，浅眠即可。一旦听见异常声响立刻叫醒所有人。”
男人点点头，声音低沉：“好。”
两个女生靠在一起，裹紧身上湿透的衣服，疲惫瞬间涌上来。紧绷了大半夜的神经稍稍松弛，校服女生眼眶又红了，小声开口：“刚刚巷子里听见我妈妈的声音……太真实了，我差点就回头走过去。”
“幻境抓取的是心底最深的念想。”苏砚辞淡淡回应，“越是放不下的人和事，幻境模拟出来就越逼真。但幻象终究是假的，不会给你真正的团聚。”
女生轻轻“嗯”了一声，闭上眼睛，靠在同伴肩头，慢慢进入浅眠。
屋里安静下来，只剩下雨滴声和几人浅浅的呼吸。老刀坐在靠近木门的位置，背靠墙壁，手握短刀，目光落在门外黑雾笼罩的巷口，保持警戒。
男人没有闭眼，独自坐在角落，膝盖蜷起，手肘撑在膝盖上，指尖无意识抠着掌心的泥垢。方才在后院，那个想要冲回去献祭的念头，依旧反复在脑海翻涌。他不是坏人，只是极致的恐惧，逼得他生出极端的想法。他至今还在回想，如果当时真的冲回去，现在会是什么结局。
苏砚辞察觉到他心神不宁，慢慢挪过去，压低声音，只有两人能听见。
“还在纠结刚才的选择？”
男人抬眼，苦笑一声：“我到现在都不知道，我刚刚的决定，是勇敢，还是愚蠢。万一到了溶洞，契约破除失败，我们所有人依旧要死，那我当初放弃那个机会，是不是做错了。”
“选择的对错，不在于能
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不能活命，在于有没有向献祭的执念妥协。”苏砚辞轻声说，“母蛊的力量，不来自蛊虫本身，来自人的认同。只要有人认同‘牺牲少数换保全多数’，它就会持续存在。百年前村民不是被蛊杀死的，是他们自己心底的念头喂养了怨念。”
“可是绝境里，人本能只想活下去。”男人低声说道，“恐惧来了的时候，道理很难撑住。”
“我知道。”苏砚辞平静地看着他，“恐惧是正常的。但区别在于，你没有顺着恐惧做出屠戮同伴的选择。你刚才战胜的不是蛊影，是你自己心底那道恶念。这也是破除契约必须的一环。溶洞诵读手记的时候，在场所有人的本心都要拒绝献祭，缺一不可。”
男人沉默许久，缓缓点头：“我明白了。接下来，我不会再动那个念头。”
这时，老刀侧过头，低声打断二人的对话。
“苏砚辞，有件事我一直想问。”
“你说。”
“手记里记载，母蛊诞生于那场献祭。”老刀目光依旧盯着门外，声音压得很低，“如果我们成功否定献祭，破除契约，被困在轮回里的所有人，包括百年前的村民，还有那个被捆在祠堂石柱上的女人，会怎么样？”
【千史洞悉】调出蛊巫手记里的相关记载，文字在苏砚辞脑海中铺开。
“轮回消解，执念消散。百年村民的怨念得以解脱，不再反复重演献祭惨剧。中毒女子身上的噬神蛊失去源头力量，蛊毒停止侵蚀，她可以从幻境里挣脱，但是已经被蛊毒损伤的身体，无法完全复原。”
苏砚辞转述给老刀：“轮回会消失。她能醒过来，只是身体会留下永久的损伤。”
“那如果我们失败？”老刀追问。
“一切回归原点。今夜发生的全部事情清零，所有人回到蛊潮叩响祠堂大门之前，再次重复这场抉择。无限循环，直到有人完成献祭，彻底满足母蛊执念，所有人永远沉沦在落蛊村。”
老刀指尖摩挲着短刀刀柄，轻轻吐出一口气：“担子不轻。”
半个时辰缓缓过去，到换班的时间。男人起身走到门口接替老刀值守，老刀挪到角落，靠着墙壁闭目休息，手里依旧攥紧短刀，没有彻底放松。
男人独自守在门边，目光望向屋外浓稠的黑雾。巷子里静悄悄的，蛊影没有追至这间破屋，但远处时不时传来微弱的蛊虫沙沙爬行声，断断续续飘过来。他握紧拳头，一遍遍在心底提醒自己，不能再萌生牺牲他人的想法。
又一轮半个时辰流逝，轮到两名女生值守。男人回到角落，疲惫席卷上来，终于缓缓闭眼浅睡。
漫长的等待一点点消耗体力，屋顶雨水不停滴落。【千史洞悉】持续计时监测。
【距离破晓：一个时辰零十二分钟。蛊气强度维持高位，溶洞方向蛊影集群活动稳定。祠堂内目标女子生命体征微弱，布条尚未完全断裂，仍被束缚。】
苏砚辞一直没有深度入睡，半睁着眼，不断刷新周围环境数据，留意黑雾流动的细微变化。
不知过了多久，远处巷道深处，忽然传来一阵缓慢拖沓的脚步声。不是他们之前见过的蛊影那种无声移动，是沉重的、踩在泥水里面的脚步声，一步，一步，朝着这间破屋靠近。
值守的校服女生猛地绷紧身子，伸手推醒身旁女伴，紧张地屏住呼吸，伸手轻轻碰了碰苏砚辞。
“有声音……有人过来了。”她用气音小声说。
屋内几人瞬间清醒，老刀立刻握紧短刀站起身，缓步挪到门侧阴影里，随时准备出手。
脚步声越来越近，停在了破屋门外。
门外，没有任何身影显露，只有一道沙哑苍老的声音缓缓响起，隔着朽木门板传入屋内：“你们，打算去后山溶洞，毁掉献祭的约定？”
不是同伴的声音，也不是之前那种勾人回家的温柔幻听。这声音厚重阴冷，带着百年沉积的腐朽感，是这片村落怨念集合的低语。
苏砚辞缓缓起身，眼神沉静。
【千史洞悉】紧急预警：
【检测到高阶精神扰动，母蛊残念直接介入。目标正在试探众人内心。】
“你们以为否定献祭，就能逃离这里？”那道苍老的声音继续缓缓传来，“牺牲本就是世间常态。舍弃弱小保全群体，从来没有错。百年前如此，今夜也是如此。那个中毒的女人，本就该成为祭品，成全你们活下去的机会。为什么拒绝？”
男人听到这番话，心脏猛地一缩，心底刚刚压下去的念头又隐隐开始躁动。
老刀眉头紧锁，低声对苏砚辞说：“是母蛊，它在蛊惑我们。”
“它无法直接进来攻击，只能靠言语动摇我们的心念。”苏砚辞缓缓开口，声音平稳，对着门外黑雾回应，“牺牲弱者换取生存，不是必然的规则，是你诞生的执念。我们不会认同。”
门外的苍老声音低低笑起来，笑声沙哑，如同朽木摩擦。
“是吗。那我们就看看，天亮抵达溶洞的时候，你们心底，还能不能一直坚定。”
话音落下，门外的脚步声缓缓远去，消失在幽深的巷道黑雾之中。
屋内一片死寂。
所有人都清楚，母蛊已经注意到他们一行人。接下来前往后山溶洞的路，不会再有简单的蛊影突袭，更多的，会是直击人心的试探与蛊惑。
苏砚辞看向众人，方才那道虚影带来的疑惑依旧盘旋在脑海，他压下纷乱的思绪：“母蛊已经提前出手干扰。等到天亮，我们先折返祠堂，带上那名女子，再出发前往后山溶洞。接下来的路，每一个人都要守住本心。”
天色依旧沉黑，雨还没有停歇，距离破晓，还有最后一个时辰。