傍晚，秋秋坐在窗边翻那本旧相册，春儿在厨房煮面。水刚烧开的时候，有人敲门。三声，节奏明确，不轻不重，像早就知道里面的人在。
春儿擦了擦手去开门。门外站着林先生。浅灰色外套，手里提着一个深色的布包，没有戴眼镜。他站在门口，表情平静，目光越过春儿的肩膀扫了一眼屋里的秋秋，然后收回来。“方便进去吗？”
春儿侧身让开路。林先生走进来，在桌边站定，把布包放在桌面上打开。里面是三块灵脉碎片和一张叠起来的手绘地图。他没有坐下，但也没有站着讲话的姿态，只是安静地等两人都坐下来之后才开口。“时间不多了。”
秋秋坐在窗台上没有下来。她看着林先生站在房间里的样子——他身上的灵力比上次在灵脉边缘见到时更弱了一些，像一个人把自己的灵力分了出去，分给了谁，或者分给了什么地方。他的脸色不算差，但能看出来一段时间的消耗，像在维持什么需要持续投入的东西。
林先生在桌边坐下，把手绘地图摊开。地图上画着灵脉边缘的俯视图，几个红圈标注了不同的位置，旁边写着一串数字和符号。他没有解释地图，先开口说了归的机制。
“归需要守门人以血为引。血渗入灵脉表面，守门人的身体和灵脉之间建立通道。通道打开之后，血里的灵力顺着灵脉的走势扩散，把松动的边界重新粘合回去。”他的语速不快，每一个字都清楚，“但这个通道不只是输送灵力。它同时也会反向抽取守门人的生命力。每补一寸边界，守门人自己就会失去一部分精气。”
他看了一眼春儿，又看了看秋秋，然后继续：“你奶奶当年封了整条灵脉。她把自己封进封印的核心，用命稳住边界。做完那一次之后她的身体就再也没有恢复过。后来几十年她一直很虚弱，活到六十多岁就过世了。”
秋秋的指节攥紧了膝盖上的布料。春儿没有说话，她看着林先生，等他说完。
“她现在需要做的不是封整条灵脉。是补。补比封消耗小。但即使只是补，如果补的量太大，结果是一样的。”
秋秋从窗台上跳了下来。她站在林先生面前，挡住了春儿的方向。“你找别人。”
林先生抬起头看着她。“没有别人了。守门人只剩她一个。”
“她还没有到归的程度。她只学会了见和触。”
“所以她练的是小的。碎片。补一块是一块。灵脉边缘在下沉，她没有时间练完整条线再动手。”
秋秋站在那里，肩膀绷着，两只手垂在身侧攥成了拳。她看着林先生，林先生也看着她。两个人的目光在空气里对峙了一会儿，然后林先生把目光移开，看着春儿。
春儿从桌边站起来，走到秋秋旁边，伸手搭在她肩膀上。她把秋秋从林先生面前拉回来，按着她坐回桌边。秋秋被拉回来的时候看了她一眼，眼里有明确的“不行”两个字。但春儿没有回应那个眼神。她在秋秋旁边坐下，然后抬头看着林先生。“你告诉我怎么做。”
林先生从包里取出三块碎片，在桌面上并排摆好。一块大一些，两块小一些，大小依次递减。“先练小的。把血渗进去，用珠子引导灵力封住裂纹。如果裂纹合上了就算成功。”他指了指那块最大的碎片，“这块不要动。这块是要带回灵脉边缘用的。你练手只用小的。”
他把手绘地图折好放在碎片旁边，然后站起来准备走。出门之前他站在门口停了一下，没有回头。“练的时候让她在旁边看着。”他说。没有指明“她”是谁，但谁都知道。门在身后轻轻合上了。
林先生走了之后，两个人坐在桌边，面前是三块碎片和两颗珠子。灯亮着，台灯的光落在那块最小的碎片上。
秋秋先开口：“……你可以不练。”
春儿：“你说过‘归’需要用血。”
秋秋：“我说过。但我没有说你要现在练。”
春儿：“林先生说了，灵脉边缘在下沉。你没有时间练整条线再动手。”
秋秋：“他说的是‘补比封消耗小’。但他没有说补多少、补多久。你可能补了第一次就撑不住了。”
春儿：“那我就只练一块。最小的那块。你看着。”
秋秋看着她。春儿把最小的碎片放在桌面正中央，用两根手指按住它，看着秋秋的眼睛。她的目光很稳，像在说一件已经决定好了的事。“你看着我。”她说。
秋秋没有回答。但她的身体慢慢往椅背上靠了一些，肩膀松了半寸。她没有说“好”，也没有说“不行”。她只是坐在那里，看着春儿。
春儿坐在桌边，两手各握着一颗珠子。她低头看着桌面上那块最小的碎片，安静了几秒，然后把右手从珠子上移开，拿起针，在指腹上刺了一下。血珠渗出来。她把血滴在碎片表面。血珠接触到石面的瞬间被吸收了。
她把双手按在碎片两侧，两颗珠子夹在掌心与碎片之间。珠子贴着石面，石面上的裂纹在血渗入后开始缓慢地变化。秋秋坐在对面看着她。她能看到碎片裂纹边缘的纹路正在被珠子里传导出来的灵力沿着裂纹的走势缓缓填充。灵力是看不见的，但裂纹的边缘在变化，从锋利变得圆钝，像被水冲刷过的石头棱角在慢慢磨平。春儿的眉头微微蹙着。她闭着眼，呼吸放得很慢。她的耳尖又开始发红，和上午一样，但这次整张脸都比平时白了一些，像有什么东西正在被抽离她的身体。
三分钟后，春儿把手收
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回来。她低头看着桌面上那块碎片，裂纹的边缘确实有了愈合的迹象。不明显，但存在。她把右手抬起来，掌心朝上。掌心里多了一颗极小的玉珠。比米粒还小，青灰色的，表面还带着她掌心的温度。
秋秋从对面站起来走到她旁边，伸手把她的右手翻过来，看了一眼掌心里那颗微小的珠子。那颗珠子躺在春儿的掌纹中央，小小的，圆润的，像一粒被磨光了的种子。
“这是从碎片里长出来的？”秋秋问。
“从血里长出来的。”春儿说。
秋秋低头看着那颗珠子。它能被夹在两指之间，青灰色的石料，表面没有纹路，只是一个光滑的、温润的、还带着她掌心温度的微小球体。她伸出手指碰了一下，珠子表面有一层极淡的温热，像刚从身体里被取出来。
春儿说：“补一块碎片就长一颗珠子。补一条灵脉边缘……会是什么？”
秋秋看着她。春儿的脸色比之前白了一层，嘴唇没什么血色，但她的表情很平常，像刚刚只是做了一件很普通的事。秋秋把她的右手合拢，把珠子包在她掌心里，然后用自己两只手覆在她的手背上。“你要停下来。”
春儿看着她：“你说过——她说‘你什么时候能学会不逞强’。你什么时候能学会不替我担心。”
秋秋的手顿了一下。她抬头看着春儿，春儿的表情没有变，但她能感觉到春儿覆在手背底下的手在微微发抖。那句话是她梦里楚瑶说过的。一个字不差。秋秋看着她微微发白的脸，看着她抿得比平时紧了一点的嘴唇，看着她耳尖上还没完全褪去的红。春儿刚才说那句话的时候声音很轻，像在陈述一个早就知道答案的问题。
秋秋握着春儿的手没有松开。掌心底下那颗极小的玉珠隔着春儿的指缝抵在她的掌纹上，温热的，像一颗刚从身体里被取出来的东西。她把春儿的手放回桌面上，站起来去倒了一杯温水，放在她面前。“明天再练。”她说，“今天一次够了。”
春儿没有反驳。她端起水杯喝了一口，然后低头看着桌面上那块碎片，裂纹的边缘比刚才圆钝了一些。那颗极小的玉珠还搁在她另一只手的掌心里，青灰色的，安安静静地躺着。她把珠子拿起来对着台灯看了一眼，然后把它放在两颗大珠子旁边，三颗珠子并排搁在桌面上——两颗大的是奶奶留下的，一颗小的，是她自己长的。
秋秋站在桌边看着那三颗珠子。窗外的天已经暗了，台灯的光落在桌面上，把三颗珠子照出一层温润的暗光。她拿起那颗最小的珠子在指间转了转，然后放回去，放回两颗大珠子中间。三颗珠子安静地排在桌面上，像某种刚被拼出来的、还不知道完整形状的东西。
（第三十章完）