“没什么好说的，负心汉寡廉鲜耻，痴心女自取其辱。”齐峥对沈世璋复命。
沈世璋表情很冷淡，他对这种俗套的家庭戏码毫无兴致，“守中，你是不是街边话本看多了？”
“我……”
“我叫你去审问，不是叫你去串门子、嗑瓜子、当长舌妇。三姑六婆那一套，你倒是学了个十成十。”
齐峥登时肃然，“是。”
“这家人身份查清了吗？”
“是夫妻俩带着小舅子。我叫明月书场的东家来认过了，男人姓曾，现年十九岁，是个货郎，平日贩卖些零碎。女的姓柳。”
“货郎？”沈世璋眯着眼睛。
“这跟他自己说的一致，名册里姓名籍贯也对得上，半年前从严州过来的。十五那天晚上，他在土地庙……”齐峥偷眼望了一下沈世璋的表情，这才继续说下去，“约了个相好的，不料上错了车。”
沈世璋回想了一下曾若华的打扮。当时在车外匆匆暼了一眼，只记得一身玄色布衣，“这人的穿着十分简素，若是出外私会女人，打扮应当更精致才对。”
“他不过是个货郎而已，穿不起什么华贵衣裳，不过凭着皮相还算清秀，会说些花言巧语而已，女人都吃这一套。穷到这份上也不老实，真是好汉无好妻，赖汉当花枝……”
“行了。”沈世璋摆摆手，“说点有用的。守中，你打算怎么处置？”
“依我看，这家人在江州无依无傍，也没什么亲朋故旧，掀不起什么风浪。岭南那边缺人，送过去充军也好，垦荒也罢，总之让他们远远离了江州，嘴巴就闭上了。”齐峥想了想，“不过这姓曾的要打些板子，让他吃吃教训，后半辈子老实点。”
沈世璋忽然笑了，“听起来，你对这货郎心存芥蒂。”
“他也配。”齐峥哼了一声，“一个大男人，没半分本事，连养家糊口都勉强，倒有闲心在外面拈花惹草，四处留情。这般人物，我瞧上一眼都嫌污了眼睛。”
这话勾起了沈世璋的心思，他脸色一沉，“那就着实打。”
齐峥被这三个字吓了一跳，“那人瞧着不算强壮，万一……他经不住？”
“那就看他的造化了。即刻去办吧。”
他冷冰冰地撂下这句话，忽然瞥见门廊下有个小厮慌慌张张地探出半个脑袋，一副欲言又止的模样。
“没规矩。在外头候着。”
小厮身子一缩，迟疑了片刻，终究还是硬着头皮跨进门槛，噗通一声跪倒在地，“侯爷。”
沈世璋心头莫名一紧，掠过一丝不祥的预感：“什么事？”
小厮脸色仓皇：“二夫人说……请您务必赶紧回府。”
沈世璋飞马回府，一路沉默着。那丝不祥的预感指向了一个猜想，在路程中，他暗暗祈求上苍，千万不要是真的。
直到他走进内堂，看见二夫人的表情，瞬间就明白了。
二夫人姓祝，也就是玉珠的生母，本就是丫鬟出身，一向谨小慎微，此时却坐在女儿的床边流泪，尴尬、痛心、难过在她脸上交织在一起。
她抬起头来，六神无主地问道：“世璋，怎么办？”
吴太医默然站在一旁。他已近花甲之年，鬓发斑白，脊背却仍挺得很直。历经几朝天子，什么时候该开口，什么时候该装聋作哑，他比谁都清楚，“侯爷，我在外间等着。”
玉珠躺在床上，一动也不动，眼神呆滞得像一口枯井。
沈世璋只觉得一道天雷从上往下劈，把他的五脏六腑都烧焦了，腿沉重得抬不起来，他不知道自己是怎么走过去的，耳边嗡嗡作响，只听见祝夫人低低地说了一句：“造孽啊。”
这句话像一根针扎穿了他的耳膜。
他咬着牙，牙关咯咯作响，“你……做下这等苟且之事。”
玉珠脸上的巴掌印还在，半边脸颊肿得高高隆起，红得触目惊心。她微微点了点头。祝夫人“哇”地一声哭了出来。
沈世璋一把拎住她的胳膊，将她从床上扯起来。她半点也不反抗，任由他拽着，头发散落下来遮住了半张脸。“你是我沈家的女儿，竟然半点廉耻也没有。今日你说清楚，到底是为什么？”
满室寂静，只有祝夫人的抽泣声断断续续。
“你还不够金尊玉贵吗？”他猛地一挥手，扫过桌上的笔墨纸砚，砚台翻倒，墨汁泼洒，溅了一地，“你吃的，用的，穿的，还有这桌上的东西，哪一样不是天下最好的？你及笄时，我便说过，给你寻一门世上最好的婚事。连太后也提起过……”
沈玉珠与他对视，“哥，我不想。”
“世间婚姻，哪个不是父母之命媒妁之言？哪能凭自己任性？”
“你没攀上公主这高枝，就非要让我去嫁皇上吗？还是嫁个皇子？”
祝夫人猛地扑上来，声音都劈了，“玉珠，闭嘴，千万不敢乱说。”
“哥，你就是被父母之命媒妁之言害了一辈子！”沈玉珠像是疯了，她将脸上的碎发一抹，笑道，“当年章华公主失陷在旧京，被羌人掳掠去，从此渺无音讯。其实……她早就死了吧，可没人敢说一句实话。哥，你却因为爹攀龙附凤的一句话，一辈子守着望门寡，滋味好受吗？”
沈世璋只觉得脑中突突乱跳，太阳穴像要炸开，眼前一阵阵发黑。他强撑着说道，“我的婚事，与你何干。你若不想进宫，我可以寻几个世家的子弟，知根知底……”
“我不要。”
他冷笑一声，“左一个不想，右一个不要，是我没教好你，让你做下这不才之事，我对得起沈家祖先。今日我先将你杀了，再去跟祖宗交代，我……”
“仓啷”一声，他腰间的宝剑出了鞘，寒光一闪。祝夫人随即跪下了，“世璋……侯爷。”
他转到一旁不受礼，“姨娘，你这是干什么。”
“她再混帐，也是我养下来的，她犯了错，我们俩一体受罚就是，要死就一同死，也有个痛快。”
“你……”
祝夫人连连叩头，额头磕在青砖上，砰砰作响：“我们母女的命是夫人在刀山血海里救下来的，求求你，看在夫人的份上……”
沈世璋骤然暴怒，整个人像是变成了野兽，眼睛里面全红了，“我娘没有这样的女儿，她就不该救你们！要不是为了护送你们，她今时今日还活着！你还敢提她！”
祝夫人往前一扑，整个人扑向剑锋。他将剑一抽，剑刃擦着她的肩头划过，一缕鲜血沿着剑身直流下来，滴落在青砖地上。
玉珠尖叫道：“娘……”
这声“娘”和那缕鲜血，仿佛一盆冰水兜头浇下，让他清醒了些。他忽然发出一声苦笑。“当啷”一声，剑落在地上。
祝夫人叫道，“我下辈子给夫人当牛做马，也还不尽这恩情……”
玉珠终于大哭起来，哭声撕心裂肺。他只觉得火在浑身烧着，“用药将这孽畜落掉，还来得及。”
“我也是这么想。”祝夫人小声道，声音抖得不成样子，“可是玉珠她……吴太医说，她身体虚弱，气血两亏，若用药，恐怕大出血，性命难保。”
他气得笑了，“你的意思，是我要将那书生奉为座上宾，吹吹打打将
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我妹子嫁过去，是吗？”
祝夫人惶恐摇头，“不是，我求你，留她一条性命，大不了……对外头报个病亡，让玉珠跟那个男人走吧。”
“你也这么想？”他冷冷地看着玉珠，“这男人给你下了什么迷魂汤药？”
“哥，他确有经天纬地之才……”
“混帐！聘为妻，奔为妾！你读过的书都喂了狗不成？”沈世璋咬着牙道，“一个男人，若有半分真心，也不会叫自己的女人私奔，落得举世不容万劫不复的地步！他纵使穷困潦倒，能花二两银子请个媒婆上门求亲，我还高看他两眼，是个正经人。”
“他有心求亲……你不会答应的。”
“如今他寄居僧舍，不能潜心读书，却约你私会，坏你清白，约你私奔，自己却不出现！”他一步步逼近，“玉珠，你仔细想想，仁义礼智信，他占哪一样？如今事情闹到这个地步，我要是他，跪在大门口，负荆请罪，拼死也要护你周全！他却缩起来，人影都不见，可见就是个懦夫！男人无权无势也就罢了，连担当都没有，不配为人，连蝼蚁都不如！”
他将拳头攥紧了，指节咯咯作响，青筋暴起，“这个孽畜流着他的血……”他指着玉珠的肚子，“我另找大夫，将它落掉！决不能让这等虫豸一般的人进沈家大门，你会后悔一辈子！”
玉珠猛地一缩，双手下意识护住小腹，脸色惨白如纸。
“不行！”祝夫人直摇头，“玉珠从小体弱，你是知道的。吴太医说得清清楚楚，她这身子骨经不起虎狼之药，强行落胎，她真的会死……你不是女人，你不知道女人的艰难……”
“如何能藏得住？她尚未出阁，肚子一天天大起来，瞒得过初一瞒不过十五。有心人借这个机会明枪暗箭，沈家满门上下一百余口人，拿什么去挡？”沈世璋声音已经嘶哑了。
“世璋，侯爷……我刚刚想过了，我有个娘家侄子在本地做生意，最是老实嘴严，他不会乱说的，不如将他寻来，做个赘婿，先遮掩过去，再徐徐打算。我亲自去求他，他不敢不应……”祝夫人死死攥着他的衣袖，额头上的鲜血直流下来。
“万万不可！”他断然摇头，“玉珠被宠坏了，不知收敛，嫁过去也未必安分。何况——万一那人知道了实情，这门婚事算是施恩还是结仇？他若翻脸要挟玉珠，她这辈子就毁了！还有他身后的亲戚朋友，谁敢说都是善类？到时候一传十十传百，你拿什么堵住悠悠众口？”
“那……寻个你手下的人，给他升官发财，他们最忠心……”
他一口回绝，“他们可以替我去死，但不能背着这样的丑事。”
沈世璋立在原地，额角青筋突突地跳，像是随时要炸开。所有的人合力拧成一股绳，勒在他脖子上，越收越紧。
良久，他闭了闭眼，从喉咙里发出一声叹息。“我给她找个人做赘婿，准备成亲，越快越好。”
一个赘婿。
样貌要端正，拿得出手。脾气要柔和，哄得住玉珠。身家要清白，最好是孤儿，没有亲族牵绊。
如果好用，就用——不好用，就让他干干净净地消失，死了也没有半点水花。
这样的人不太好找。
忽然，他睁开眼睛，目光凛然。像暗夜里火光一闪，照亮了一个模糊的轮廓。他有了一个人选。
只是……他刚说过“着实打”，那人现在不一定还活着。就算活着，也不一定能站起来。
他大步流星向外走，袍角翻飞，带起一阵冷风。廊下侍立的小厮们吓得齐齐一缩，连忙低头让路。
“备马，去天牢！”