曲松鹤是周家自悬安司请来的帮手，自然被周家留了下来，他们见沈丛朗与曲松鹤一道，还当也是驱邪之人，便也一起安排二人入住了周家。待得无人时，曲松鹤对沈丛朗说：“沈兄，灵鬼之事与江湖事不同，你的剑虽利，却拿鬼怪没有办法，不如先行离开周家为好。”
沈丛朗没想到曲松鹤此人看着不近人情，行事却是正派，他道：“多谢，不过谢望山——我势在必得。”与其在长安没头苍蝇似的找人，还不如在周家守株待兔。
曲松鹤：“两日之后就是周若桁的头七，恰逢中元节，谢望山如果会出手，定是在那日。”
沈丛朗一怔，算了算日子，果真是，两天后就是中元节了。七月，俗称鬼月，阴气重，而中元节，又称盂兰节，七月半，传说当日鬼门关大开，尚未往生的逝者会于当晚，渡过忘川，回返人间探望在世的亲人。
沈丛朗问曲松鹤：“死了的人当真会在那一日回阳间？”
从前沈丛朗不信鬼神，如今他的剑里就住了一只鬼，容不得他不信。曲松鹤看了他一眼，并未直言，只是说：“人间有人间的律法，鬼界也有鬼界的法则。”
沈丛朗：“谢望山能杀周二，为什么不再出手杀周若锦？”
曲松鹤抬起眼，看着周遭的画栋雕梁，道：“你记得入周府时，周家门口立着的数个狮首系马桩吗？那是皇帝御赐，沾有天子气，能驱恶辟邪。”
“谢望山身边的鬼进不了周家。”
沈丛朗恍然，他想起周若桁正是死在外头的园子里，也难怪今日这鬼较往常更是安静。他起初还当是因为曲松鹤，“那中元节？”
曲松鹤：“中元节是极阴之日，府门口的系马桩拦不住它。”
沈丛朗喃喃道：“如此都要杀人，必是血海深仇，事关生死，周若锦为什么还要隐瞒？”
“曲道长，你听过这个秘术吗？”
曲松鹤摇了摇头，说：“闻所未闻。”
他说：“我会让悬安司查清柳庄到底发生了什么。”
沈丛朗看了他一眼，他对此并不抱有期待，周李两家尚且不论，陈家是盐商大户，就算他们当真做了什么，当时都不过留下一笔漏洞百出的水灾，如今要查也未必能查出什么。
权势历来能颠倒黑白。
沈丛朗回了周家人给他准备的客房内，想着今日自李、周两家所得，余光却见不知何时剑中的鬼已经现身坐在了他身边。
看着沈丛朗面上的错愕，鬼瞥他一眼，说：“不过区区系马桩，能奈我何？”
沈丛朗面无表情地看着他，也熄了想弄件宫里的东西辟邪的心思，他若无其事地问他，“你记得焦姨娘口中的秘术吗？”
鬼自听秘术二字就一直苦苦思索，可他什么都不记得了，自然对这秘术没有什么印象。可他一想到自己是死于所谓的秘术，就恼恨不已。
依这些死者的死法，被施以秘术的人要被砍伤四肢，割断头颅，足见秘术之恶毒，说不定还是禁术。
鬼沉默不语，沈丛朗也不意外，他看着面前这只鬼，他死时不过弱冠，什么人会对这个年纪的人下此等狠手？
杀人不过头点地。
鬼察觉沈丛朗一直盯着他看，有点儿羞恼，“看什么！”
沈丛朗道：“看你。”
鬼一怔，抬起眼，就对上青年秀丽如画的眼睛，眼尾如工笔细细描就，眼皮薄，衬得瞳仁漆黑如宝石，沈丛朗有一张与之身份迥然不同的美丽皮囊。寥寥两个字说得鬼并不存在的心脏跳了跳，硬邦邦道：“有什么可看的？”
他脑袋都快要砍断了，既无锦衣也没有华服，连根像样的玉簪都没有，着实不体面。他下意识地想扶扶自己的脖颈，免得在沈丛朗面前落个头颈分离的可怖场面，却听沈丛朗平淡无波地说：“看你这个年纪，是如何招来的杀身之祸。”
鬼冷哼了一声，道：“能用这等恶毒秘术的人，能是什么好人，恶人想杀人，兴许只是看不顺眼，想杀就杀了。”
岂料沈丛朗面上竟当真露出若有所思的神情，他说：“依你的行事作风，让别人看不顺眼，倒也是情理之中。”
鬼：“？”他磨牙，“沈丛朗，你说清楚，我怎样的作风？”
“我怎么就让人看不顺眼了？”
“你说清楚！”
周家书房内，周家父子正在争执，知子莫若父，连沈曲二人都能看出周若锦有所隐瞒，周老爷岂会不知？他沉着脸，说：“你和若桁到底在临安干了什么？什么柳庄？焦氏说的秘术又是什么？”
周若锦同样面色不虞，低声道：“爹，我也不知是不是与那件事有关……”
“什么事？”
周若锦有些烦躁，“其实也不是什么要紧事，不过就是不小心弄死了一个贱民，而且这也不是我和二郎的主意，是陈修的主意。”
陈修就是临安盐商陈家的大少爷。
周老爷道：“什么主意？”
周若锦说：“陈修自一本古籍上看得了一个什么秘术，说找个八字纯阴之人，以秘法，杀了，能炼成可供驱使的厉鬼，他就想试一试。”
周老爷额角青筋跳了跳，道：“你们——”
周若锦说：“爹，我们就是看看，而且当时也不止我们在，还有娄家人。”
周老爷深深地吸了口气，说：“怎么又牵扯上娄家？”
“娄子真是关大儒的嫡传弟子。”
周老爷：“后来你们处置的？”
“那所谓的秘术不过是谬谈，我们就让人给埋了，事情都过了这么多年，哪里知道又会再生事端？”周若锦说，“爹，真是那小子来索命了？”
周老爷说：“陈家被灭门，李耘和你弟弟都遭了毒手，你说呢？我平日里如何教导你们，少惹事生非，少惹是生非，今时不同往日了，可你们一个都不听！”
周若锦说：“爹，八年前的事了，当时我们也还年少不知事，是那贱民不依不饶，死了还要兴风作浪！爹，悬安司的人能斗得过他吗？我要不要出府避避风头？”
“如今知道怕了？”周老爷面沉如水，说，“你当我没想过让你出去避祸，可曲道长说了，咱们府上有天子之气庇佑，你一旦迈出府，必步你二弟后尘！”
“曲道长术法高深，若非我豁出这张老脸，咱们还不能请来他，你这几天就在家好好待着！孽债，都是孽债啊!”
两日转瞬即逝。沈丛朗和曲松鹤连一鬼在周家待了两日，谢望山并未出现，就是长安城内，也是风平浪静。只是有这两桩凶案在前，长安城内气氛紧张，中元节氛围
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也更见浓厚，大抵都是想祈求平安顺遂。
周若桁是横死在外，头七还魂，依当地旧俗，需先前往横死之地招魂。以防出现变故，曲松鹤和沈丛朗也跟着周家人一道去了出事的园子。
周家二少的长子约莫七八岁，一身皓白，捧着周若桁的灵牌，一边走，一边抹着眼泪叫，“爹，回家了！”
“夫君/二爷，回家了。”
身后跟着的是周家二房的妻妾和下人，哀乐呜呜咽咽，白色的冥纸被风一卷，哗啦啦的绕着招魂幡起舞。
沈丛朗冷眼旁观，他们都念着让周若桁还魂，周若桁要是真回来了，只怕能将他们吓得魂飞魄散。他想起那天晚上义庄里那一具具被操纵的尸体，和周家灵堂上还未封棺的棺椁，不合时宜地想，今晚要是谢望山真会出现，说不定还真要上演一出“还魂”。
想到此处，他探了下怀中的青色锦囊，锦囊是曲松鹤早上给他的，道是里头有他画的两张符纸。沈丛朗还没说什么，鬼一脸不高兴，说，有他在，还用得着什么符纸。
沈丛朗没搭理他，对曲松鹤道了谢，将锦囊收下了。
时已过晌午，有百姓在家门口摆好了应时的面塑，瓜果等祭品用以施食，也有烧纸钱的，灰色的纸屑在空中飞舞，空气里弥漫着一股子冥纸和香烛燃烧的味道，隐隐约约飘来戏台上《目连救母》的唱腔，更添了几分阴惨惨的静穆氛围。
沈丛朗抱着飞光，看着空中飞舞的纸屑出神，冷不丁的，身边传来鬼的声音，“沈丛朗，在想什么？”
沈丛朗看了他一眼，或许是今日的确是阴气重，这鬼在青天白日里现身也一派从容，若非只有自己和曲松鹤看得见他，只怕还当是路边哪个落魄江湖客。
沈丛朗当没听见，鬼探头往四周瞧，又说：“中元节要祭祖，你怎么不给你家祖宗上供，当心他们今晚出了鬼门关来找你。”
沈丛朗不咸不淡道：“找我正好，让他们把你带走。”
鬼嘿然一笑，“没听见那臭道士说的吗，我可是煞，一口一个把你家祖宗都吃喽。”
“再说，收了我，今晚周若桁要是诈尸了，谁帮你？”
沈丛朗面无表情道：“若不是你，我今日不会在此。”
“阿朗，这说不定就是你我的缘分了，命中注定，合该你今日在此。”鬼笑嘻嘻的，言辞轻佻。
沈丛朗看了看他，突然露出几分怜悯，说：“你若是想求我给你烧纸，看在今日过节的份上，我也未必不肯帮你。”
鬼：“什么？”
沈丛朗：“就连周二那样的纨绔死了都有人郑重其事的祭祀，你却什么都没有，只能捡点儿别人好心烧给孤魂野鬼的，真可怜。”
鬼阴着脸，“谁会捡别人烧给孤魂野鬼的，小爷又不是孤魂野鬼！谁可怜了？！”
沈丛朗：“哦，有人烧给你了？”
鬼阴郁地瞪着沈丛朗，沈丛朗轻轻“啊”了声，竟罕见地朝他笑了一下，说：“我烧给你你也是收不到的，毕竟连你自己都不知道你是谁。”
鬼：“……沈丛朗！”
沈丛朗看着这鬼气急败坏的模样，心头的郁气一扫而空，恍惚间却想，他嘲这鬼死后无人祭拜，他死后又有谁会知晓呢？
也不过是一孤魂野鬼尔。