听荷被小姐理所当然的模样骇住，她双唇微启，半晌才找回自己的声线：“可您对他根本就不了解啊。他是何来历，品性如何，您一概不知，怎能如此轻易下决断？”
池凌春随意的拢了拢鬓边的发丝，笑道：“你知道吗，美貌本就是稀缺资源。因为生的好，殿试之中，明明一甲和二甲前列可能水平不相上下，可生的好的那个，就可以做探花郎，挤进一甲之列。明明都是才高八斗之人，年轻且生的好的那个，就可能会被公主选中，成为驸马。高官之女若对此人倾心，也会说动家人对他帮衬一二。红裙争看绿衣郎，古已有之。你以为就凭他的相貌，这些年没有人给他说过亲？”
听荷愣了一瞬，轻轻点头，“应该是有吧。”
“可他如今还是过得那么凄惨，明明只要利用相貌迎娶一位家境雄厚的夫人，就可以改善眼前的窘境，甚至助他飞黄腾达，可他却始终孑然一身，和母亲相依为命。明明是饱读诗书的秀才，却还要亲自上山采药，自力更生。这种人从不走捷径，也不为世俗和名利所扰，心性之坚，可以想见。”
听荷如梦方醒，再不敢劝说一句，“那……那您的意思是，想要和他成亲？”
池凌春摇头，“我倒没有那么着急，成亲之事不能剃头挑子一头热，总要试探下对方的心意。毕竟事关一生，也不能完全不考察对方的人品和风评，还要确认一下他是否曾沾花惹草。”
听荷听到这里，才发现小姐确实理智尚存，且早就在暗中权衡利弊，心下稍安。
“您肯这么想就好，奴婢就是怕您一时兴起，做出些出格的事情，回头老爷和夫人问起，奴婢着实不好交代。”
池凌春体恤下人，笑着安抚听荷：“你放心，你家小姐在商界多年，吃亏的事情我可不干。”
听荷拼命点头，赶忙附和：“小姐英明。”
临近冻阻之期，封关在即，码头上靠岸的船只明显减少，脚夫和官吏们更是提前过上了安逸生活，窝在码头边的房子里烤火取暖、谈天说地，一副提前猫冬的架势。
池家的马车刚一停在码头，原本在屋内取暖的米行掌柜便小跑着凑了过来。
周掌柜躬身对掀开车帘的池凌春汇报：“少东家，小人已经按照您的吩咐将船主信息、船只尺寸、这批货物的具体数量提前汇报给书手，请他登记进挂号簿。写单吏已将收料文票提前填好，只待船一进港，小人便立刻缴上税银。等拿到完税木筹后即刻请闸官核验，让牙人点数，查验米色，一切手续走完，便能叫候在码头的脚夫们加急卸货了。小人保证一切都已安排妥当，中途绝不拖延半分，势必赶在封关前将货物以最快速度运进仓库，确保万无一失。”
池凌春抬眼看了看阴沉的天，又将视线落在已经泛着细小冰碴的河道，心头一紧。
她蹙眉道：“自船在临清靠岸托人从陆路传信回来，已经过去一月个半月。按理来说，从临清到京城最慢二十几日也定能靠岸，耽搁这么久，其中定是出了岔子。如今河道已经泛起冰碴，我怕等船到时，河道结冰，寸步难行。咱们得做两手准备，你去和码头的官员申请一下，先召集五十挽夫在码头待命，若遇搁浅，好能立刻将船挽拽到岸边。”
周掌柜将身子压的更低，小心翼翼说道：“少东家，今年天冷的早，人早就散了，就剩下十几个无家可归的闲汉还在附近等活儿。若临时请官府帮着招募，只怕工钱起码要翻上一番。”
池凌春在内心核算好账目，斩钉截铁道：“那也要找。不过是多花十几两银子，多搭些酒菜，不碍事。只要活儿干的漂亮，保下这船货，无论是扛货的脚夫，还是招募的挽夫，抑或是您和商行的伙计，我都另有赏钱。”
周掌柜知晓少东家素来行事大气，得了这话，他赶忙笑呵呵应道：“是，小人明白。请少东家放心，小人今日定将此事办妥。”
池凌春在码头等了一下午，眼见酉时已到，今日码头已经封关，人群纷纷散去，她才忧心忡忡的带着池叙等人回到客栈。
刚一走进客栈，池凌春就吩咐站在她身旁的堂弟：“阿叙，你去跟掌柜商量一下，自明日起备好九十七人的早午晚膳，晚上提供一顿酒水。务必保证午膳和晚膳每一顿都有菜有肉，油水足足的。再提前给船工们预留出二十间客房，起码先留到三日之后。”
池叙明白，天寒地冻，若不让扛活的脚夫和临时招募的挽夫们吃饱喝足，他们体力不支，只会耽误大事，损失更多。
船工们在海上漂泊数月，若不好生招待，下次跑船定不尽心。
这些看似多余的花销，是笼络人心的最好手段，也能保证池家商行的口碑始终如一。
“是。”
赶路许久，在外操劳一整日的池凌春十分疲惫，她不忘关心贺归晚，认真询问起他的情况：“客房里的那位公子身体可好些？白日可曾给他送去参汤和燕窝？”
店小二面露难色，支支吾吾道：“小人的确按照您的吩咐备了参汤，可这位公子说他不想让您破费，让小人将您吩咐我们准备的参汤、燕窝和饭菜都放在灶上热着，留给您回来吃。”
池凌春闻听此言，深觉荒唐，“那他白日吃过什么？他病体未愈，腹内空空，不会到现在都没有进过食吧？”
店小二见池凌春有些生气，赶忙小声回道：“公子从身上摸出一文钱，请我们给他熬了一碗清粥，他吃完白粥后服了药，刚刚已经睡下了。”
听荷听完，忍不住嘀咕：“好倔的性子，当真不识好赖，居然有福都不会享。”
池凌春眉心紧蹙，长叹一口气，低声吩咐：“上菜吧，送到他房间。”
店小二刚才在一旁听到了池家订下的饭菜、酒水和客房数量，深知这是得罪不起的贵客，他赶忙殷勤回道：“是，小人即刻去办，稍后便送上楼去。
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小姐可需要热水洗漱？”
听荷伺候小姐惯了，率先回道：“稍后送两盆热水到我家小姐房间，再多备些牛乳给我家小姐净面净手。你家的炭烟气太大，稍后护院会送些新的过去，你们生好后一并送上来。”
寻常人家连牛乳都喝不起，可这般珍贵的牛乳却被旁人用来净手，当真奢侈。
纵使店小二见多识广，也不由得暗自咂舌——果然是富贵人家的小姐，实力不可小觑。
店小二笑得越发殷勤，朗声应道：“是，小人明白。”
池凌春带着听荷推门而入，满头大汗的贺归晚本就睡得不踏实，突然听到动静，立刻警惕地睁开双眼。
待他看清来人，才默默长舒一口气，伸手擦了擦额间的汗水，想要挣扎起身。
“别动。”池凌春行至床边站定，笑道，“先让汗落一落，一会儿再起。”
贺归晚睡了两个时辰，体力恢复大半，出于对池凌春的尊重，他还是倔强地坐了起来。
他仰着头礼貌道谢：“池小姐命人为我诊脉开药，又着小二给我送饭送药，当真是费心了。今日的房费和药费，我来日定设法筹措，尽快送到府上，请小姐放心。”
听荷搬来木凳，搀扶着池凌春缓缓坐下。
池凌春故意逗贺归晚，“怎么，在贺相公眼中，我们这种商贾人家都是那样锱铢必较的吗？连做些善事都要奢求回报，一点儿亏也不能吃？”
贺归晚素来没有和同龄女子打过交道，辨不出眼前人的喜怒，赶忙解释：“小姐误会了，我绝无此意。早闻听池家乃积善之家，广施恩泽，京中受池家襄助的穷苦之人不胜枚举。我自是知道姑娘心善，今日肯施以援手，确发自本心，不求回报。可人有德于我，虽小不可忘也。身为君子，自有立世之道，烦请姑娘成全。”
池凌春越听笑容越深，对贺归晚的品性越发满意。
“这就是你拒绝服用参汤和燕窝的理由？”
贺归晚眼中闪过一丝黯然，虽然当众承认自己的窘迫确实有伤颜面，他却依旧选择据实相告：“参汤和燕窝昂贵，我现下消受不起。池姑娘的善意我心领了，可超出我能力范围的东西，请恕我不得不婉拒。”
池凌春默默打量着贺归晚白皙精致却略显瘦削的脸，轻声问：“贺相公，你有多久没有吃过一顿饱饭了？又有多久没有吃过肉？”
贺归晚不知池凌春的目的，谨慎地垂下头，选择不吭声。
池凌春无心羞辱贺归晚，“贺相公，您是秀才，才学出众，想来应是能够教书育人，自给自足的。可显然您的生活十分窘迫，可见除了因为令慈病重而花费颇多，应该还有其他原因吧。你若不愿直接接受我提供的东西，也可以选择将如今的境况告知于我，我池家虽然算不得权势滔天，可在京中也有几分分量。也许我能帮你周旋一二，让你不至于过得如此艰难。你看这样可好？”