小狼干净利落的胜利，如同一剂强效的强心针，瞬间注入了悬崖边考生队伍的血液中。 1：1的比分，让原本因东巴的背叛而显得有些压抑低沉的气氛一扫而空，胜利的天平似乎重新回到了中点，希望之火再次燃起。
“下一场！这次该轮到我上了吧！”小杰几乎是迫不及待地从人群中跳了出来，他用力握紧拳头，琥珀色的眼眸中燃烧着灼热的斗志，依次看向每一位同伴，声音里充满了少年人特有的、毫无杂质的决心和几乎要溢出来的热情，“拜托大家了！请一定让我上场！我保证！我一定会赢的！就像小狼哥哥那样，为我们拿下这一分！” 他那纯粹而强烈的求战欲望，感染着周围的每一个人。
小樱看着小杰那元气满满、仿佛有使不完劲头的侧脸，翡翠般的眼眸中不由得流露出温柔而鼓励的笑意。（小杰君……他总是这样，像个小太阳一样，充满活力和信心呢。）她轻轻点头，声音清脆而真诚，带着毫无保留的支持：“小杰君，加油！我相信你一定能赢的！” 不知不觉中，她对这个单纯、勇敢、充满活力的男孩的好感又加深了一层。他那种毫不掩饰的热情和面对挑战时一往无前的勇气，让她感到莫名的温暖和亲切，仿佛看到了另一个更加阳光、更具野性活力的自己。
小杰也回给小樱一个灿烂得如同夏日阳光般的笑容，用力点头，露出洁白的牙齿：“嗯！谢谢小樱姐姐！我一定会努力的！” 两人之间那种自然而生的亲近感，如同初春破冰的溪流，清澈而温暖。
“哈哈！好小子！有志气！就该有这种气势！”雷欧力大笑着，用他那厚实的手掌用力拍了拍小杰略显单薄的肩膀，差点把他拍个趔趄，“去吧！让对面那群混蛋囚犯好好见识一下，什么叫做初生牛犊不怕虎！”
酷拉皮卡微微颔首，金色的眼眸中带着理性的信任和一丝不易察觉的关切：“小心行事，不要被对方的表象迷惑，任何时候都不要大意。”
奇犽双手插在口袋里，银发下的猫眼瞥了小杰一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着他特有的、略带嘲讽的关心：“去吧，笨蛋。可别输得太难看，丢了我们这边刚挣回来的面子。”
小狼虽然没有说话，但也向小杰投来一个沉稳而鼓励的眼神，那眼神仿佛在说：“去吧，你能行。”
只有东巴依旧缩在队伍最角落的阴影里，眼神闪烁不定，不知道又在盘算着什么。
得到了同伴们的一致支持，小杰只觉得浑身充满了力量，信心倍增。他用力一点头，转身大步踏上了那条通往深渊中央擂台的狭窄石路，背影挺拔，充满了跃跃欲试的昂扬斗志，仿佛不是去进行一场危险的比试，而是去参加一场有趣的游戏。
擂台的另一端，一个瘦高、佝偻的身影也缓缓踱步而出。这是一个穿着皱巴巴、似乎很久没洗的灰扑扑囚服的男人。他头发油腻，紧贴着头皮，脸上挂着一種神经质的、仿佛肌肉抽搐般无法停止的笑容。他走路的姿势有些怪异，一摇三晃，眼神飘忽不定，从不长时间聚焦在一点上，嘴角总是向上咧开，露出参差不齐的黄牙，带着一种令人毛骨悚然的、黏腻的恶意。他叫塞吒，囚犯们都私下叫他“诡灯”。
“嘻嘻嘻……小朋友，很有干劲嘛，像只刚出笼的小兽。”塞吒的声音异常难听，如同生锈的锯子在拉扯木头，带着一种湿冷的、令人脊背发寒的黏腻感，“不过呢……打打杀杀，多没意思？又脏又累，还弄得一身汗臭和血腥味。”他夸张地耸了耸肩，脸上露出一种近乎矫揉造作的厌恶表情，仿佛对暴力深恶痛绝。
小杰愣了一下，显然没太理解对方这拐弯抹角的话。他挠了挠头，随即再次握紧拳头，非常认真地、坦诚地表达了自己的想法：“可是，我觉得用拳头和实力来决出胜负，是很直接很痛快的事情啊！如果要动很多脑筋、绕很多弯子的比试……我可能不太在行。” 他的直率，在这种环境下显得格外突兀，却也格外纯粹。
塞吒脸上的神经质笑容瞬间加深了，眼角堆起恶毒的皱纹，眼中闪过一丝计谋得逞般的狡黠光芒：“哦？不喜欢动脑子？只喜欢直来直去？那正好……嘻嘻嘻……正合我意……”
他慢悠悠地伸出枯瘦得像鸡爪一样的手，在自己皱巴巴的囚服里摸索着，仿佛在寻找什么宝贝，最后，竟然掏出了……两根蜡烛！一根是常见的白色长蜡烛，看起来质地均匀，大约有二十厘米长，显得修长而洁净；另一根则短小得多，只有十厘米左右，颜色略显暗沉，表面甚至有些凹凸不平，看起来十分粗糙。
“嘻嘻嘻……既然小朋友不喜欢暴力，那我们不如来玩个……简单、优雅，又充满……‘智慧’的小游戏，怎么样？”塞吒像耍弄玩具一样晃动着手中的两根蜡烛，声音带着一种令人作呕的、仿佛在哄骗小孩的蛊惑腔调，“胜负的方式嘛，简单得不能再简单了：我们一人一根蜡烛，同时点燃。然后呢……就看着它烧。看谁的蜡烛……先熄灭！谁的蜡烛先灭，谁就输！怎么样？是不是很公平？很……有趣？嘻嘻嘻嘻……” 他伸出猩红的舌头，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着病态而兴奋的光芒，仿佛已经看到了对方蜡烛熄灭时那绝望的表情。
小杰睁大了眼睛，看着那两根普普通通的蜡烛，歪着头想了想，似乎觉得这个比试方式确实比打生打死要简单、和平多了，而且听起来还有点新奇。他几乎没怎么犹豫，立刻用力点头，爽快地答应：“好！我同意！就比这个！听起来挺有意思的！”
“嘻嘻嘻……爽快！真是个好孩子！”诡灯塞吒发出一连串令人牙酸的怪笑，将手中的两根蜡烛举高，让它们的全貌更清晰地展现在小杰和悬崖边众人眼前——长的那根洁白修长，在火光下甚至有些晶莹剔透的感觉；短的那根则显得灰暗、粗糙，像是劣质品。他慢条斯理地，如同猫戏老鼠般继续说道：“不过嘛……游戏规则，还是要先说清楚，免得有人说我欺负小朋友，嘻嘻。蜡烛呢，由我来提供，很公平吧？然后，由你来选一根。你选哪根，我就给哪根给你。当然啦，为了体现绝对的‘公平’……” 他故意拖长了语调，阴恻恻的目光扫过悬崖边严阵以待的酷拉皮卡等人，“你们整个考生队……需要一起投票来决定！○ 选长蜡烛！ ×选短蜡烛！少数服从多数哦！嘻嘻嘻嘻……” 他将猎人考试那套令人头疼的规则，再次搬了出来。
悬崖边，雷欧力眉头紧锁，压低声音对酷拉皮卡说：“这家伙肯定在耍花样！长蜡烛看起来漂亮，但绝对被动过手脚！说不定里面掺了什么东西，一烧就断或者特别容易灭！”
酷拉皮卡金色眼眸中锐光闪动，冷静地分析：“按常理推断，确实如此。长蜡烛是明显的诱饵。但对方很可能也预料到我们会这么想，所以那根短小粗糙的蜡烛，或许才是真正的陷阱，比如里面填满了易燃物，烧得极快。这是一个心理博弈。”
雷欧力烦躁地抓了抓头发：“可恶！难道我们要在这种事情上猜来猜去，担心这个担心那个吗？！”
酷拉皮卡脸色凝重地点点头：“没错，这正是对方的阴险之处。他让我们陷入了一种‘不自由的二选一’困境。”
奇犽挑眉看向酷拉皮卡：“不自由的二选一？”
酷拉皮卡沉声道：“对。当我们被迫在两种看似都有问题、却必须选择其一的条件下做决定时，人的戒备心和猜疑会达到顶点，难以迅速做出判断。这种无形的心理压力和不确定性，比直接的武力威胁更折磨人！一旦我们选错，不仅要承受比赛失败的后果，更要承受‘是自己亲手做出了错误选择’所带来的巨大心理打击和自责！这种失败，远比在公平对决中战败要痛苦和深刻得多！”
塞吒似乎非常享受这种将对手逼入猜疑困境的气氛，他慢悠悠地、甚至有些惬意地直接盘腿坐在了擂台的岩石地面上，翘起二郎腿，脸上挂着令人作呕的、充满掌控感的得意笑容：“嘻嘻嘻……慢慢想，不着急，真的不着急。你们有的是时间……可以慢慢商量、慢慢猜。反正我们这边……最不缺的就是时间了。倒是你们的72小时总时限嘛……滴答滴答……可是一直在流走哦？快点投票吧……少数服从多数……嘻嘻嘻嘻……” 他如同一条盘踞的毒蛇，吐着信子，耐心而恶毒地等待着考生们在他布下的心理迷宫中挣扎、内耗。
小樱看着那两根在火光映照下仿佛散发着不祥气息的蜡烛，又紧张地瞟了一眼腕表上不断跳动的、代表总考试时间的数字，只觉得心乱如麻，呼吸都变得有些困难。（长的？短的？……到底该选哪一个？）她的额角渗出了细密的冷汗，翡翠色的眼眸中充满了迷茫和焦虑。（算术……推理……逻辑分析……这些从来都不是我擅长的啊……）在她熟悉的友枝町生活中，她最头疼的就是需要复杂计算的数学课和需要严密逻辑推演的难题。此刻面对这种充满算计、陷阱和心理学博弈的选择，她感到一种深深的无力感和挫败感。
（酷拉皮卡先生分析得好复杂，好像很有道理……雷欧力先生说的也很直接，听起来也没错……我……我完全不知道该相信谁的判断，该怎么办……）
她下意识地紧紧握住了星之杖，冰凉的杖身却无法给她带来丝毫冷静和答案，反而更添了一丝寒意。（等下投票……我到底该按○还是×呢？……选长的？还是短的？……好难选……好害怕……万一因为我按错了，连累了小杰君输掉比赛……那该怎么办？）巨大的心理压力和对同伴的责任感，像两块巨石压在她的心头，让她感到一阵阵的眩晕和恶心，脸色都有些发白。
擂台上，小杰也感受到了来自悬崖边那股凝重的、几乎令人窒息的气氛。他看着对面坐在地上、一脸戏谑和等待好戏表情的塞吒，又回头看了看悬崖边陷入沉默、眉头紧锁、显然正在进行激烈思想斗争的同伴们，他清澈明亮的大眼睛里闪过一丝困惑和焦急。（大家……怎么了？为什么看起来这么为难？这个选择……有这么难吗？）他单纯的心性无法完全理解那些复杂的勾心斗角和心理博弈，但他能清晰地感受到同伴们身上散发出的那种沉重的、近乎痛苦的压力，这让他也感到不安。
就在这令人窒息的沉默和猜疑几乎要将团队再次拖入泥潭的关键时刻，小狼沉稳而清晰的声音，如同磐石般打破了僵局：“与其我们在这里无止境地猜
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疑对方的陷阱，陷入被动……不如，将选择权，完全交给场上的小杰自己来决定。”
酷拉皮卡闻言，金色的眼眸骤然一亮，瞬间领会了小狼的意图！他猛地抬头，目光越过深渊，聚焦在擂台上那个眼神清澈、带着一丝困惑却依然保持着纯粹本心的少年身上，心中豁然开朗！（没错！我们都被对方带入了猜疑的节奏！忽略了最简单直接的方法！）他立刻扬声，声音斩钉截铁，充满了不容置疑的信任，清晰地传到了小杰耳中：“小杰！听着！这个选择，交给你来做！用你最直接的方式！忘记所有的分析和猜测，相信你的本能！用你的——野性直觉——去选！无论你最终选择哪一根蜡烛，长也好，短也罢，我们所有人都无条件支持你！绝对不会有任何怨言！”
小樱也被这个提议瞬间点亮了！她翡翠般的眼眸中刚才的迷茫和焦虑如同被阳光驱散的雾气，瞬间一扫而空，取而代之的是对小杰那种近乎本能的、毫无保留的信赖！（对啊！小杰君虽然不擅长复杂的算计，但他的直觉……他那份源自大自然、如同野兽般敏锐的直觉……往往能穿透重重迷雾，直指核心！这是他与生俱来的天赋！）
她用力点头，朝着擂台方向，用清脆而充满力量的声音喊道：“嗯！小杰君！我相信你的选择！无论你选哪一根，肯定都是最好的！用你的心去选吧！我们相信你！”
小杰站在擂台上，清晰地听到了酷拉皮卡和小樱那充满信任和鼓励的话语。同伴们毫无保留的支持，如同温暖的潮水，瞬间冲散了他心中的那丝不安和困惑。
他脸上重新绽放出那种阳光般灿烂而自信的笑容，所有的犹豫一扫而空，他伸出手指，毫不犹豫地指向塞吒手中那根洁白修长的蜡烛，理由简单得如同孩童般直白：“好！那我选……长蜡烛！” 他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，“当然是因为它更长啦！长的蜡烛肯定能烧得更久！这很简单嘛！哈哈！”
悬崖边的众人一阵无语。
雷欧力扶着额头，小声吐槽道：“这……这就是所谓的‘野性的直觉’？还真是……简单粗暴、直接得让人无话可说啊！”
奇犽直接翻了个白眼，嘴角抽搐了一下：“……果然是个单细胞生物。”
酷拉皮卡嘴角也微微抽动，但眼神中却多了一丝释然和轻松：“……也好。至少这样一来，我们不用再耗费心力去猜了，结果如何，坦然接受便是。”
小樱则开心地笑了，她觉得小杰的选择简直是理所当然，非常符合她心中最直接的想法。（对啊！长的蜡烛当然比短的烧得久嘛！这么简单的道理！小杰君选得太对了！）
“嘻嘻嘻……长蜡烛？好！好！有眼光！嘻嘻嘻嘻……”塞吒发出一连串的怪笑，眼中飞快地闪过一丝难以察觉的计谋得逞般的得意，但很快又被那神经质的笑容掩盖，“那么，按照规矩，投票吧！○选长蜡烛！×选短蜡烛！少数服从多数！”
“哼！”奇犽冷哼一声，银发下的猫眼骤然锐利，如同最危险的捕食者，冰冷的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定在队伍最后方、试图降低存在感的东巴身上，“喂，那边那个喜欢‘手滑’的大叔。你给我听好了，这次投票，你的手指头要是再敢‘不小心’哆嗦一下，或者眼睛‘不小心’花了……” 他指尖不知何时夹住了一枚闪烁着寒光的钉子，语气轻描淡写，却带着刺骨的杀意，“我不介意帮你‘治一治’这哆嗦和眼花的毛病，保证药到病除。”
东巴被奇犽那毫不掩饰的杀意吓得浑身剧烈一哆嗦，脸色瞬间惨白如纸，冷汗“唰”地浸透了后背。他慌忙举起双手，声音带着哭腔和极致的恐惧：“不不不！奇犽君！您放心！鄙人这次绝对按○！按○！长蜡烛！鄙人发誓！手绝对不会抖！眼睛瞪得像铜铃那么大看着！绝对不敢再出任何差错！” 他几乎是抢着、用尽全身力气按下了自己腕表上那个绿色的○按钮，动作快得几乎出现了残影。
小樱、小狼、酷拉皮卡、雷欧力也毫不犹豫地按下了○。场上的小杰自然默认选择长蜡烛。奇犽撇撇嘴，最后也随手按下了○。
滴！投票结束的提示音清脆响起。
结果瞬间同步显示在每个人的腕表屏幕和深渊上空巨大的光幕上：
投票结果：○ - 7票× - 0票结果：
选择长蜡烛！
塞吒似乎对这个结果非常“满意”，他笑嘻嘻地将那根洁白修长的蜡烛像丢垃圾一样随手扔给小杰，自己则小心翼翼地、仿佛捧着什么珍宝般，握紧了那根短小暗沉的蜡烛。两人各自走到擂台边缘，借助墙壁上熊熊燃烧的巨大火炬，几乎在同一时间，点燃了手中的蜡烛。两朵小小的、摇曳的火苗，在深邃的黑暗中亮起。
一场看似平和，实则暗流涌动、关乎胜负与心理较量的“烛火试炼”，正式开始了。小杰手握那根看起来“优质”的长蜡烛，专注地看着顶端跳动的火焰，心中充满了必胜的信心。而塞吒则嘴角噙着那丝令人不安的诡笑，同样注视着自己手中那根短蜡烛的火焰。这场看似简单的比试，真的会如小杰所想的那么顺利吗？考生队能否再下一城，将比分反超？