东巴沿着那条狭窄的石桥，几乎是手脚并用地从中央擂台爬了回来。他一踏上悬崖边的平台，就立刻缩起了脖子，像一只受惊的乌龟，目光躲闪，根本不敢与任何人对视，灰溜溜地试图躲到人群最后方。
然而，他刚站稳，酷拉皮卡冰冷得如同西伯利亚寒流的声音就响了起来，打破了令人窒息的沉默。那声音里压抑着怒火，更带着一种因时间流逝而产生的强烈紧迫感：“下一场，我们必须赢。如果比分变成0:2，局面将极其被动，我们的容错率就几乎为零了。”
奇犽双手插在口袋里，银色的发丝在深渊吹来的阴风中微微飘动，他猫眼斜睨着恨不得把自己藏起来的东巴，嘴角勾起一个极尽嘲讽和冰冷的弧度，声音不大，却字字如刀：“哼，托你的‘福’啊，大叔。开局就‘慷慨’地送掉一分，真有你的。我们这边通关的困难度，可是被你亲手拉到了最高档呢。这份‘大礼’，我们可真是受宠若惊。”
东巴感受到从四面八方射来的、如同实质般的冰冷、鄙夷、愤怒的目光，身体控制不住地微微颤抖了一下。或许在那一瞬间，一丝微弱的、人性中本能的羞愧曾掠过他的心头，但这点火星立刻就被他内心深处根深蒂固的扭曲和自我保护机制强行压灭、碾碎。他猛地抬起头，脸上不再是之前那种伪装出的“憨厚热情”或“悲壮担当”，取而代之的是一种破罐子破摔的扭曲神情，以及一种……近乎病态的兴奋和炫耀感？
“哼！看什么看？！”东巴的声音陡然拔高，带着一种神经质的尖锐，仿佛被逼到角落的毒蛇在嘶鸣，“反正我就是这样！一直以来都是这样！一个卑鄙、无耻、只会耍阴招、上不得台面的小人！以后也不会改变！这就是我东巴！”
雷欧力气得浑身发抖，粗壮的手指几乎要戳到东巴的鼻子上，怒吼道：“你他妈说什么？！你还有理了？！浪费大家一场比赛，你还有脸在这里叫嚣？！”
东巴反而像是被激发了某种扭曲的表演欲，声音变得更加响亮，甚至带上了一种炫耀般的、令人作呕的得意：“我当然有理！你们这些毛头小子懂什么？！我就是靠着这份‘卑鄙’，这份‘无耻’，才在一次又一次的猎人考试里活到现在！整整35次！！”
他环视着众人，眼睛里闪烁着一种病态的、狂热的光芒，仿佛在展示自己最珍贵的勋章，“我和你们这些一门心思想要拿到执照、成为风光猎人的家伙不一样！我参加猎人考试，从来就不是为了当什么狗屁猎人！”他舔了舔有些干裂的嘴唇，语气变得诡异而兴奋，仿佛在向无知者分享什么绝世秘密和独享的快乐：“我是为了寻求刺激！为了观察！观察你们这些满怀野心、自以为是、以为自己能一步登天、改变命运的‘新人’们，在残酷的考试中挣扎、失败、希望破灭、甚至……绝望惨死时的那一瞬间表情！那扭曲的、充满不甘、恐惧和难以置信的脸！那是我最大的乐趣！无上的享受！”
他脸上露出一种近乎陶醉的、扭曲的笑容，继续用令人脊背发凉的语气说道：“还有……在考试中，用各种‘巧妙’的方法，一点点摧毁新人的希望，看着他们从最初的信誓旦旦、充满干劲，到后来的迷茫、挣扎，最终彻底崩溃、陷入绝望……那种掌控他人命运、欣赏他人痛苦的快感，比拿到什么破执照爽快一百倍！一千倍！一万倍！！”
“猎人考试，就是我人生的意义！我活着的证明！！”东巴近乎嘶吼着喊出了这句堪称他人生信条的话，脸上充满了癫狂和“自豪”，仿佛这是他毕生追求的、至高无上的信仰。
小樱听着这赤裸裸的、充满恶意和扭曲的宣言，只觉得一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，让她忍不住打了个寒颤，下意识地握紧了手中的星之杖。（摧毁别人的希望……欣赏别人的痛苦……以此为乐？……这……这就是他人生的意义？）她无法理解，也无法想象。在她单纯而温暖的世界观里，即使在收服最危险的库洛牌时，她所面对的也是魔法力量的暴走，其本质并非纯粹的恶意。而像东巴这样，以他人的痛苦和绝望为食粮，并将其视为人生价值的扭曲心态，对她来说完全是另一个黑暗世界的产物，陌生而可怕。巨大的反差让她感到一阵眩晕和深深的悲哀，握着星之杖的手心一片冰凉，心底又一次如此清晰而深刻地认识到，这个猎人世界所隐藏的、远超她想象的残酷与阴暗面。
小杰、酷拉皮卡、小狼都沉默地看着陷入癫狂状态自白的东巴，眼神复杂。有震惊，有难以掩饰的厌恶，或许还有一丝对这个灵魂彻底扭曲之人的、难以言说的怜悯。
雷欧力则气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，最终从牙缝里挤出两个充满鄙夷的字：“疯子……” 他厌恶地扭过头，仿佛多看一眼都会脏了眼睛。
就在这因东巴的自曝而令人窒息的沉默中，东巴似乎完全不在意众人那几乎要将他冻结的目光，反而自顾自地再次开口，语气陡然一变，带上了一种“事了拂衣去”的轻松和……毫不掩饰的幸灾乐祸？
“咳咳，”他清了清嗓子，推了推滑到鼻梁的眼镜，脸上竟然又重新挂起了那副熟悉的、令人作呕的“憨厚”笑容，变脸速度之快，仿佛刚才那个歇斯底里自曝阴暗面的人根本不是他。
“各位新人，”他环视一圈，目光在脸色铁青的雷欧力、眼神冰冷如刀的酷拉皮卡、杀气未消的奇犽、以及一脸茫然的小杰和震惊未退的小樱小狼身上扫过，用一种宣布既定事实般的口吻说道，“鄙人觉得……今年的猎人测试，差不多该到我退场的时候了。”
此言一出，众人又是一愣，没明白他葫芦里又卖什么药。
东巴继续慢悠悠地说道，仿佛在陈述一个理所当然、天经地义的事情：“从这第三场考试的难度来看，啧啧，猎人考试真是一届比一届危险了。考生淘汰的数目也越来越吓人，鄙人这把老骨头，实在是经不起这么折腾了。”他摊了摊手，做出一副“我很识相”、“很有自知之明”的样子，“也就是说，鄙人会……随时退出今年的猎人考试。后面的关卡，就祝各位好运了！”
“什么？！”雷欧力第一个反应过来，压抑的怒火如同火山般瞬间爆发，冲上头顶，“你这混蛋！现在才说退出？！你他妈刚才还浪费了我们一场至关重要的比赛！现在就想拍拍屁股走人？！把烂摊子留给我们？！天下哪有这么便宜的事？！”
酷拉皮卡金色的眼眸中寒意更甚，几乎要凝结成冰，声音如同淬了毒的银针：“东巴，你的行为，已经远远超出了‘卑鄙’的范畴。你这是彻头彻尾的背叛和戏弄。”
奇犽银发下的猫眼眯成了一条极其危险的细缝，周身散发出的杀气几乎化为实质，让周围的空气都骤然降温！他缓缓抬起右手，五根手指的指甲在昏暗的光线下闪烁着致命的寒光，声音低沉而充满血腥味：“大叔……你果然是害群之马，一颗腐烂发臭、流着脓水的毒瘤。你知道我最讨厌的是什么吗？”他微微歪头，猫眼中是毫不掩饰的、属于顶级杀手的冰冷杀意，“就是抽到一张毫无用处、只会拖后腿、污染整个牌局的…… 鬼牌 ！”
冰冷的杀意如同无形的锁链，瞬间紧紧缠绕住东巴的全身！东巴瞬间感觉一股致命的寒气从脚底板直冲天灵盖！奇犽身上散发出的、属于揍敌客家族顶尖杀手的、纯粹而高效的杀戮意志，让他浑身的血液都仿佛要冻结了！他脸上的“笑容”瞬间僵死，冷汗“唰”地一下浸透了后背的衣衫，双腿控制不住地开始打颤。
“等……等等！奇……奇犽君！冷静！冷静点！”东巴慌忙后退两步，声音带着无法抑制的颤抖和极致的恐惧，语速快得如同连珠炮，“杀……杀掉我的话，对你们没好处啊！一点好处都没有！”
他仿佛抓住了最后一根救命稻草，急声解释道：“你们想想！我们现在是七个人！这个陷阱塔的很多关卡设计，很可能都是基于‘七人’这个数字设定的！比如刚才那个需要七人投票才能启动的抉择房间！万一……万一下一关又有什么需要七个人同时按下按钮才能开启的门禁，或者需要七个人才能触发的关键机关呢？！杀掉我，你们就只剩下六个人了！到时候万一卡在某个必须七人才能通过的死胡同里，那不是前功尽弃了吗？！你们……你们也不想因为一时冲动，导致所有人都被困死在这座该死的塔里吧？！
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那才是真正的绝境啊！”
奇犽那即将挥出的、蕴含着致命一击的手，动作微微一顿。指尖的寒光并未消散，但那股锁定东巴、下一刻就要将其撕碎的致命杀意，似乎因为这番关乎所有人安危的“现实考量”而凝滞了一瞬。他冰冷的目光如同手术刀般剖析着东巴话语中的真实性与逻辑漏洞，冷冷地盯着他，仿佛在评估这条“毒虫”暂时存在的“价值”。
“哼，”奇犽发出一声冰冷的、充满不屑的嗤笑，“我才不管这些麻烦。杀掉你这种垃圾，世界只会更干净一点。”话虽如此，他周身那澎湃的杀气却并未再进一步攀升，只是如同冰冷的潮水般，将东巴牢牢困在原地。
“奇犽！”小杰这时站了出来，挡在了东巴和奇犽之间（尽管他对东巴的厌恶此刻也达到了顶点，但他更不愿看到同伴内讧，尤其是在这个节骨眼上）。他看向奇犽，琥珀色的眼眸清澈而坚定，带着不容置疑的真诚：“东巴先生……说的好像也有点道理。而且，酷拉皮卡也说了，我们现在只是0：1落后，只要赢下接下来的四场就好了！我们一定能赢的！我相信大家！”
他转向酷拉皮卡寻求支持，希望用理性平息冲突，“酷拉皮卡，是不是这样？我们还有机会的，对吧？”
酷拉皮卡沉默了片刻，锐利的金眸扫过东巴那张因恐惧而扭曲、写满“求生欲”的脸，又看了看杀气腾腾但似乎被说动了的奇犽，以及一脸真诚、试图维护团队稳定的小杰。他深吸一口气，强行压下心中的怒火，用尽可能冷静的声音分析道：“……从规则上看，是的。七场四胜制，我们只是输掉第一场，理论上确实还有机会。但前提是……”他目光锐利地扫过众人，最终定格在擂台方向，“我们必须赢下接下来的每一场关键之战。不能再有任何闪失。”
雷欧力重重地“哼”了一声，胸中的怒火依旧翻腾，但他也明白小杰和酷拉皮卡说的有道理。他只能用恨不得杀人的眼神狠狠剜了面如土色的东巴一眼，从牙缝里挤出威胁：“你给我记住！这笔账，老子迟早跟你算清楚！你最好祈祷别落单！”
小樱和小狼也上前一步。小樱看着奇犽，翡翠般的眼眸中带着一丝恳求和对局势的担忧：“奇犽，请冷静一点。我们现在……还是一个团队。赢下比赛，离开这里才是最重要的。”她虽然对东巴的行为感到极度的恶心和恐惧，但更不希望看到团队内部分裂甚至出现流血冲突。
小狼没有说话，只是沉稳地站在小樱身边，黑眸平静地看向奇犽，带着无声却有力的劝阻。
奇犽看着挡在面前的众人，尤其是小杰那毫无杂质、充满信任的眼神，以及小樱带着恳切的目光，他周身那如同实质般的杀气，终于如同退潮般缓缓收敛。
他收回手，双手重新插回裤兜，恢复了那副看似懒洋洋的样子，但看向东巴的眼神依旧冰冷如万年寒冰，警告意味十足。“哼，”他对着瘫软在地、惊魂未定的东巴，声音不高，却带着刺骨的寒意，仿佛宣判了死缓，“你这条命，暂时寄存在你脖子上。要感谢……就感谢其他为你说话的同伴吧。是他们让你捡了条命。”说完，他不再看东巴一眼，仿佛多看一眼都会玷污自己的视线，转身面向中央那火光摇曳的擂台，将注意力重新放回即将到来的、更为残酷的战斗上。
东巴如蒙大赦，长长地、近乎虚脱地舒了一口气，后背的冷汗已经将衬衫完全湿透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵黏腻的冰凉。他不敢再多说一个字，甚至连大气都不敢喘，默默地、手脚并用地缩到了队伍最后方最阴暗的角落，极力降低自己的存在感，像一只受惊的老鼠。然而，在他低垂的眼帘深处，那丝病态的兴奋和观察欲，却如同鬼火般，并未彻底熄灭。
输掉了关键第一场、并彻底暴露扭曲本性的东巴，在死亡威胁与其他队员的理性劝阻下，暂时保住了性命。团队内部的危机以一种极其脆弱的方式暂时平息。然而，信任已然彻底崩塌，裂痕深重。此刻，所有人的目光都再次投向了那座深渊中的擂台——第二场对决，即将开始。谁将出战？面对怎样的对手？刚刚经历内讧的团队，又该如何应对这背水一战？