夜色如巨大的天鹅绒幕布,悄然覆盖了天际,唯有一轮皎洁的明月洒下清辉,将险峻的峡谷勾勒出冷硬的轮廓。猎人协会的巨型飞艇,如同沉默的金属巨鸟,悬停在平顶山旁,将九十余名考生送达这处名为“鹰栖岩”的绝险之地。
门淇带领众人来到陡峭的峡谷边缘,夜风猎猎,吹起她紫色的马尾辫。小樱小心翼翼地探头向下望去,只见峡谷深不见底,浓郁的雾气在月光下翻滚,如同神秘的云海,谷底传来隐约却湍急的水流轰鸣声,令人心生寒意。“欢迎来到‘鹰栖岩’!”门淇的声音在风中显得格外清晰,“这里,就是追加测试的场地!”
考生们面面相觑,脸上写满了疑惑与不安。“在这里?要我们做什么?”
“难道是要爬下去?”
门淇轻笑一声,随手将马尾辫往后一甩,语气带着一丝挑战:“大家放心,下面只是一条流速很快、最终汇入大海的河流而已。”
“这、这也太深了吧……” 曾经挑衅门淇的255号考生托多,声音不受控制地发抖,看着那深渊,不自觉地后退了两步,脸色发白。
酷拉皮卡蹲在崖边,金色的眼眸在月光下锐利地观察着:“目测深度至少超过两百米,底部确有河流,水声湍急,掉下去生不知道能否生还。”
托多声音发颤:“开、开什么玩笑,这种鬼地方……”
“现在,我给大家做个示范。”门淇打断了他的恐惧,语气平静。
“等等!你要干什么?”半藏似乎猜到了什么,惊呼道。
门淇没有回答,只是冲众人狡黠地眨了眨眼,然后——在所有人惊骇的目光中,纵身向悬崖下一跃!只见门淇的身影如同灵巧的雨燕,迅速被下方的雾气吞没。几秒钟令人窒息的寂静后,下方传来了她清亮有力的声音:“大家看清楚了!”
一直笑眯眯的尼特罗会长适时开口解释,声音洪亮:“这座峡谷是‘葡萄蜘蛛鹫’的天然栖息地。这种生物会在悬崖峭壁间编织出坚韧的蛛丝网络,它们产下的蛋,就如同葡萄般一串串悬挂在这些蛛网上。”
随着山风偶尔吹散部分雾气,众人勉强看清,在陡峭的岩壁之间,果然纵横交错着无数闪烁着银灰色光泽的粗壮蛛丝,每根都有手腕粗细。而在这些蛛网下方,悬挂着无数晶莹剔透、如同紫色葡萄般聚合在一起的卵囊,在月光下反射出梦幻般的紫红色光泽。这时,只见门淇灵巧的身影如同杂技演员般,倒挂在其中一根蛛丝上,轻松地摘下一颗饱满的葡萄蜘蛛蛋。随即,她双腿巧妙发力,借助蛛丝强大的弹性,几个轻盈的起落,便如同没有重量般重新跃回了崖顶,稳稳落地。
“呼~”她轻巧地呼出一口气,将那颗拳头大小、散发着温润光泽的紫红色蛋举过头顶,“考试内容就是这样!采集一颗葡萄蜘蛛蛋,然后煮熟并吃掉。成功完成的人,就算通过这次追加考试。”她顿了顿,指向深不见底的峡谷,语气带着警告,“不过要提醒你们,这里的蛛丝虽然坚韧,但承重有限,而且如果失手掉下去,会被谷底湍急的河水瞬间冲走,直入大海,后果自负。”
托多脸色惨白如纸:“这、这种玩命的考试……”
“太棒了!”与恐惧气氛截然相反,小杰突然爆发出一声欢呼,琥珀色的眼睛在月光下闪闪发光,“这才像真正的猎人考试嘛!我一直在等着这样的挑战!”
奇犽双手插兜,猫眼中闪过兴奋的光芒:“呵,终于有点意思了~比起摆弄锅碗瓢盆,这样直接动手更适合我。”
雷欧力也摩拳擦掌:“没错!比起做那些从来没碰过的别扭料理,这种靠身体和勇气决胜负的方式直接多了!”
酷拉皮卡冷静地点头表示同意:“确实,这样的测试更能体现猎人的基本素质。”
话音未落,小杰和奇犽对视一眼,竟已一前一后,毫不犹豫地跳下了悬崖!
“喂!等等我一起啊!”雷欧力大喊一声,也紧跟着纵身跃下。
酷拉皮卡则显得更为优雅,他背对着深渊,向后一仰,金发在月光下划出一道流光,也消失在崖边。
榜样的力量是巨大的。很快,一个接一个的考生鼓起勇气,带着尖叫、呐喊或沉默的决心,纷纷跳下悬崖,峡谷中顿时回荡起各种充满挑战意味的声音。
西索、半藏等实力强劲的成年考生也各自以娴熟的技巧跃下。
门淇转向已经通过之前测试的小樱和小狼:“你们两个已经正式通过了第二场考试,可以不用参加这次补考……”
“但是门淇姐姐,”小樱突然开口,翡翠般的眼睛在夜色中闪烁着跃跃欲试的光芒,“我想试试!而且那个蛋看起来真的好特别,好像很好吃的样子!”
她对未知食材的好奇心和对挑战的渴望压倒了对高度的恐惧。
小狼皱眉,语气带着担忧:“樱,这太危险了……”然而,他话还没说完,小樱深吸一口气,毫不犹豫地跟着跳了下去!
“樱!”小狼根本来不及阻止,只能毫不犹豫地紧随其后,跃入深谷。
门淇看着两人消失的身影,无奈地摇头笑了笑,眼中却带着赞赏:“现在的年轻人啊……小樱妹妹,我果然没看错你!”
尼特罗会长捋着长长的白胡子,饶有兴趣地看着这争先恐后跳崖的一幕:“呵呵,有意思~真有活力啊~”
门淇看着最后几个还在崖边犹豫不决、双腿发软的考生,平静地说:“怎么样?要放弃吗?放弃也需要勇气,猎人考试每年都会举办。”
尼特罗会长也温和地补充:“没错,量力而行也是一种智慧。”
最终,剩下的考生咬紧牙关,带着悲壮的表情,纷纷跳了下去。托多也犹豫了很久,最终跳了下去。
然而,冒险才刚刚开始。峡谷中不断传来惊险的声响。“啊——!”一声凄厉的惨叫划破夜空,一名考生因为起跳力度或角度偏差,手指堪堪擦过蛛丝,整个人如同断线的木偶,直坠而下,瞬间被下方黑暗的激流吞没。
“第12个了……”挂在附近蛛丝上的雷欧力,目睹此景,额头沁出冷汗。不远处,另一根蛛丝上,五六个考生惊慌失措地挤在一起,试图互相依靠。
“咔嚓!”一声令人牙酸的脆响,蛛丝不堪重负,骤然断裂!几个人的尖叫混合着恐惧,消失在深渊的轰鸣中。
“笨蛋!”相邻蛛丝上的奇犽嗤笑一声,身体随着蛛丝轻轻晃动,平衡保持得完美,“一根蛛丝的承重极限最多三个人,这都不知道吗?”
小杰则像一只生长在森林中的灵长类,动作无比协调,单手抓着蛛丝,灵活地荡到一颗饱满的紫红色蛋旁边,兴奋地低呼:“找到了!”他用牙齿小心地咬住蛋,另一只手和双腿配合,稳定身体。
酷拉皮卡展现了他的智慧与技巧,他用随身携带的匕首利落地割下一段柔韧的蛛丝,快速编织成一个简易的套索,看准目标,手腕一抖,套索精准地套住了远处一颗悬挂的蛋,轻轻拉回。
小狼则施展出精妙的轻身功夫,脚步在纤细的蛛丝上如履平地,沉稳异常。他手中的青锋剑剑尖轻巧地一勾一挑,一颗蛋便稳稳落入他的手中。
小樱模仿着门淇的动作,倒挂在蛛丝上,粉色的短发垂向深渊。她闭上眼睛,努力平复急促的心跳和呼吸:“首先要稳住……不能慌……”她伸出微微颤抖但努力保持稳定的手,轻轻摘下了最近的一颗蛋。蛋壳触手温润,带着奇异而美丽的花纹。
“做得不错。”小狼沉稳的声音从旁边传来。他仅用一只脚的脚背勾着蛛丝,身体倒悬,动作看起来比小樱轻松许多,手中的蛋也拿得稳稳当当。
然而,险境中并非只有自然的威胁。255号托多在费尽力气没拿到蛋,看到不远处的小杰也成功拿到了一颗,眼中闪过一丝贪婪。他趁小杰不备,突然用脚在蛛丝上一蹬,身体荡过去,猛地踢向小杰抓住蛛丝的手!小杰吃痛,手一松,蛋脱手落下,被托多趁机接住!
“可恶!你干什么?!”不远处的雷欧力看得真切,怒吼道。
小樱也难以置信地看着这一幕,在她单纯的世界观里,实在无法理解为什么会有人如此无耻地抢夺他人的劳动成果,她既愤怒又无措,不知该如何帮助小杰。
就在这时,更大的危机降临!外出觅食的葡萄蜘蛛鹫群归巢了!它们发现巢穴被侵,蛋被偷,立刻发出尖锐的嘶鸣,疯狂地俯冲下来,用锋利的喙和爪子攻击悬挂在蛛丝上的考生!
“啊!”“救命!”惨叫声此起彼伏,又有不少考生在蜘蛛鹫的猛烈攻击下,失去平衡,惨叫着坠入深渊。
托多也成为目标,被几只蜘蛛鹫围攻,手忙脚乱中,他自己尖叫着向下滑落!“救我!救救我啊!”
就在这千钧一发之际,刚刚重新稳住身形的小杰,几乎没有任何犹豫,朝着托多坠落的方向,猛地向下跃去!
“小杰!”雷欧力惊恐大喊。
“小杰!”小樱也焦急地喊道。
只见小杰在空中努力调整姿势,险险地抓住了下坠的托多!同时,他另一只手迅速挥出钓竿,鱼钩精准地钩住了上方一根牢固的蛛丝!两人下坠的势头猛地一顿!
“我没事!”小杰的声音从下方传来,虽然吃力,却充满力量,“你们先上去!我们能上来的!”
小樱担忧地向下望:“那我们上去了,有问题一定要喊我们!”
“好!”
门淇、萨次以及尼特罗会长都在崖边注视着这一幕。会长意味深长地“嗯”了一声。门淇则轻笑摇头:“呵呵,405号小杰,真是个少见的、奇怪又有趣的孩子。”
考生们开始陆续返回崖顶。小樱深吸一口气,看准时机,双腿在蛛丝上猛地发力一蹬!蛛丝剧烈晃动,产生强大的弹性,将她整个人向上高高抛起!她在空中灵巧地调整姿势,最终有些踉跄但安全地落在了崖边。
“成功了!”她举起手中完好无损的蛋,脸上绽放出混合着疲惫与巨大成就感的笑容。小狼紧随其后,一个干净利落的空翻,稳稳落地,动作潇洒。他默默接过小樱手中的蛋,仔细检查是否有裂痕。
“我没事啦~”小樱开心地转了个圈,向伙伴展示自己的安然无恙。
其他人也陆续成功返回。小杰最后拉着惊魂未定、面色惨白的托多爬了上来。雷欧力冲过去,又是担心又是生气地捶了一下小杰的肩膀:“你小子!每次都这么爱逞强!吓死我们了!”
小杰挠头憨笑:“嘿嘿,我都说了没关系的啦。”
门淇见能回来的考生都已返回,扬声宣布:“现在,采集食材环节结束!所有拿到蛋的考生,将你们的葡萄蜘蛛蛋拿到我这里检查!”
这时,托多看着小杰,非但没有感激,反而强作镇定地说:“刚才那颗蛋是我先拿到的,归我了。你可别恨我。”
“混蛋!太卑鄙了!”雷欧力气得握紧拳头。
小樱也感到不可思议:“怎么会这样……那小杰岂不是……” 她无法理解这种恩将仇报的行为。
酷拉皮卡却相对冷静,低声道:“别急,没事的。”
小狼也微微挑眉,低声道:“小杰刚才,似乎使了个小花招。”
果然,托多迫不及待地跑到门淇面前,伸手往兜里掏
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蛋,却掏了半天,什么也没掏出来,脸上露出错愕和慌乱:“奇怪了?蛋呢?怎么不见了?”
小杰立刻跑上前,从自己怀里拿出一颗完好的葡萄蜘蛛蛋,递给门淇:“门淇考官,我的蛋在这里!”
托多这才反应过来,指着小杰:“可恶!你是什么时候拿回去的?!”
门淇接过小杰的蛋,仔细看了看,脸上露出一丝玩味的笑容:“小弟弟,原来你也会玩这种小把戏啊。”
她话锋一转,带着探究的意味看着小杰,“那我问你,你刚才为什么又要冒险跳下去救那个抢你蛋、还对你恩将仇报的255号?”
小杰被问得愣了一下,似乎从没思考过这个问题,他眨着清澈的大眼睛,用最天真直接的语气回答:“因为……因为他在喊救命啊。”这个简单到近乎“愚蠢”的答案,让周围瞬间安静了一下。
门淇无语地扶额:“……这算什么答案……我真不知道你是过于单纯还是个笨蛋……”
一旁的酷拉皮卡、雷欧力、奇犽也都露出了无奈又好笑的表情。
小樱却看着小杰,眼中充满了敬佩和触动:“没想到小杰他是这么想的……在那种情况下,我不一定能像他那样毫不犹豫地去救不相干的人……我好佩服他。”
小狼看着小樱那被纯粹善意打动的侧脸,轻轻笑了笑:“樱,看来我们遇到了一个比你还单纯、或许也更‘厉害’的人。”
悬崖边,一口巨大的铁锅已经架起,下面柴火熊熊,锅中的水剧烈翻滚着。考生们小心翼翼地将珍贵的葡萄蜘蛛蛋放入沸水中。蛋入水的瞬间,水面立刻浮起一层梦幻的紫红色光晕。“注意!考试还没完全结束!”门淇严肃地巡视着,如同最严格的厨师长,“蛋煮的时间至关重要!煮不够时间,蛋清未凝固有毒;煮过头了,蛋黄会变得像石头一样硬,无法下咽!”
卜哈剌早已蹲在锅边,眼睛死死盯着锅中沉浮的蛋,口水都快流成河了,喃喃道:“咕咚……应该……快好了……”
雷欧力眯起眼睛:"喂,你们看那个贪吃鬼的表情..."
“就是现在!”看着卜哈剌的表情,有着野兽般直觉的小杰突然大喊一声。所有考生同时动手,用准备好的网兜迅速捞起自己的蛋。果然,蛋壳已经变成了半透明状,能隐约看到里面金黄油亮的蛋黄。
“我开动了!”小樱小心地敲开蛋壳,一股难以形容的、混合着淡淡果香和极致鲜美的香气瞬间弥漫开来。蛋清如最上等的凝脂般柔滑透亮,蛋黄呈现出绚丽的琥珀色,颤巍巍的,仿佛有生命。她小小地咬了一口,眼睛瞬间睁大,闪闪发光:“天啊!好好吃!比爸爸做的顶级温泉蛋还要柔滑美味!”
小狼细细品味着,分析道:“蛋清有股淡淡的、类似葡萄的清甜,而蛋黄却蕴含着深海鱼类般的浓郁鲜香……好奇特的口感。”
“太神奇了!”连酷拉皮卡也忍不住惊叹,“这真的是蛋吗?味道层次太丰富了!”
雷欧力已经狼吞虎咽地吃完了,意犹未尽地舔着嘴唇:“太美味了!再来十个我都吃得下!”
小杰看到不远处因失去蛋而垂头丧气的托多,走过去,掰开自己手中还剩大半的蛋,递过去一半:“托多先生,你也尝尝吧?真的很好吃。”
托多看着小杰那双毫无芥蒂、清澈见底的眼睛,愣了一下,迟疑地接过那半颗蛋,咬了一口。瞬间,他脸上露出了复杂的神情,有惊讶,有羞愧,最终化为一声叹息:“嗯……好吃……确实和普通的水煮蛋完全不同。没想到世界上还有这么好吃的食物……”
门淇走过来,听到他们的对话,语气中带着美食猎人独有的自豪与热情:“这就是我们美食猎人存在的意义!当我们发现一种谁都没有品尝过的绝世美味时,那种巨大的喜悦和感动,就像赏金猎人抓住了头号悬赏犯,或者遗迹猎人挖到了失落宝藏一样!是无法用语言形容的!正是这种探索和发现的激情,驱动着我们不顾生命危险,去追寻世界各个角落的独有美味。”
托多低下头,脸上火辣辣的,他握了握拳头,似乎下定了决心,低声说:“我……我明白了……谢谢。我……明年还会再来挑战猎人考试的!”
门淇看到所有通过的考生都成功品尝到了葡萄蜘蛛蛋的美味,走到场地中央,朗声宣布:“猎人考试第二场,到此正式结束!”她环视着一个个嘴角沾着蛋渍、脸上带着满足、疲惫与兴奋的考生们,公布了结果:“本场考试,最终合格者——64人!现在,全体合格考生,跟随工作人员,登上前方的飞艇,准备前往下一场考试地点!”
“太好了!”小杰和奇犽高兴地击掌庆祝,笑容灿烂。
雷欧力也兴奋的说:“就是,我们离拿到执照又进了一步!”
冷静自持的酷拉皮卡,脸上也露出了难得的、轻松的笑容。
小樱也开心地原地转了个圈,粉色短发飞扬:“太好了!我们大家都通过了!”
连一向清冷的小狼,看着小樱毫无阴霾的笑脸,嘴角也微微上扬,露出一丝几乎看不见的柔和弧度:“嗯。”
尼特罗会长不知何时已经站在了飞艇舷梯的最高处,雪白的长须在夜风中轻轻飘动,他俯瞰着下方这群历经考验、生机勃勃的年轻人,眼中含着深邃的笑意,低声自语:“年轻真好啊~充满了无限的可能……”
飞艇的引擎发出低沉的轰鸣,巨大的舱门缓缓关闭,载着64名成功晋级的考生,融入茫茫夜色,飞向未知的下一站。第二场充满意外与转折的考试终于落下帷幕,而更加严峻、也必定更加精彩的猎人试炼,正在前方等待着他们。