西索扛着昏迷的雷欧力消失在浓雾中后，留在原地的四人——小杰、小樱、小狼和酷拉皮卡，紧绷的神经终于稍稍松弛，几乎同时长长地舒了一口气，一种劫后余生的虚脱感混合着疲惫席卷而来。
小杰双膝一软，跪倒在地，双手支撑着地面，大口大口地喘着粗气。刚才被西索死死扼住脖子的窒息感依然清晰，喉咙火辣辣地疼，死亡的阴影仿佛还缠绕在颈间，让他心有余悸。汗水顺着他的刺猬头不断滴落，混入泥泞的地面。
“小杰！你没事吧？”酷拉皮卡第一个冲到他身边，蹲下身，金眸中充满了担忧，仔细检查着他的脖颈，那里有一圈明显的红痕。小杰抬起手擦了擦模糊视线的汗水和可能因后怕而渗出的生理性泪水，努力挤出一个让同伴安心的笑容，声音还有些沙哑：“没、没事了……真是……太危险了……”
他顿了顿，立刻急切地环顾四周，“小樱姐姐呢？她刚才被打飞了，她怎么样？”
“小杰，我在这里。”
少女在少年的搀扶下，有些踉跄地走了过来。她的脸色苍白得没有一丝血色，刚才后背重重撞在枯树上的冲击让她依然感觉五脏六腑都在隐隐作痛，呼吸时胸口发闷，嘴角还残留着一丝未完全擦净的、暗红色的血迹，但她努力挺直有些发颤的身体，对着小杰露出一个温柔的、尽管因为疼痛而显得有些勉强却无比真诚的微笑，“别担心，我……我没事。”
她翡翠色的眼眸中充满了关切和后怕，声音轻柔却带着一丝未平的颤音，“刚才看到你被西索……我真的很害怕，心里特别着急……” 一想到小杰被扼住咽喉、小脸涨紫、痛苦挣扎的模样，她的心就又像被一只无形的手紧紧攥住，难受得几乎无法呼吸。
小杰看着小樱苍白的脸和嘴角的血迹，眼中充满了感激和愧疚：“谢谢你救了我，小樱姐姐！还有大家！可是……雷欧力被他带走了……”
他握紧了拳头，眼中满是对伙伴的担忧。小樱的眉头也忧虑地蹙起：“他……他到底想对雷欧力先生做什么？”
酷拉皮卡分析道，试图安抚大家：“西索这个人性情难以捉摸，但既然他亲口说了我们‘合格’，并且提到‘第二考场见’，以他的性格，大概率不会现在就对雷欧力下杀手。他可能……只是用这种方式‘带’雷欧力去考场。我们现在应该相信他的……‘游戏规则’。”
小狼沉默地点了点头，表示同意酷拉皮卡的判断。他的目光锐利地扫过四周逐渐变淡、却依旧危机四伏的雾气，语气严肃而紧迫：“酷拉皮卡先生说得有道理。但我们现在必须立刻出发，不能再有任何耽搁了。在路上我们已经耽误了太多时间，我担心大部分考生可能已经抵达第二考场，考试结束的时间……恐怕快到了。”
“对！我们得赶紧出发！”小樱闻言，立刻强打起精神，用力晃了晃脑袋，试图驱散身体的酸痛和脑海中的恐惧，强烈的责任感和对同伴的担忧让她压下了极致的疲惫。
“嗯！我们抓紧！”小杰也立刻从地上跳起来，充满干劲。他目光扫过地面，迅速捡起了雷欧力掉落的、那个从不离身的宝贝手提箱以及那把短剑，郑重地抱在怀里，“我们得把雷欧力的东西带给他！”
“走！”小狼言简意赅，率先朝着之前判断的考官离开方向冲去。其他人紧随其后。
通往第二考场的路途依旧被雾气笼罩，但比之前的“欺诈师巢穴”要好一些。小杰一马当先跑在最前面，他时而停下脚步，像一只敏锐的小猎犬般在空中仔细嗅闻，然后毫不犹豫地指出方向。
“小杰，你这么确定是这条路？”酷拉皮卡有些惊讶于小杰的笃定。
“嗯！”小杰用力点头，眼神专注，“雷欧力身上擦的那种古龙水味道很特别，很浓！如果西索扛着雷欧力一起走，顺着这个味道一定能找到！”
他对气味的敏感度远超常人。酷拉皮卡闻言，忍不住低声自语，带着一丝无奈的佩服：“小杰这家伙……嗅觉简直像狗一样灵……”
小杰没听清，反而补充道：“而且，你们看这条路！” 他指着沿途的景象。只见道路两旁，开始零星出现各种沼泽猛兽的尸体，死状凄厉——有的被整个削成两半，有的被斩首，伤口平滑得可怕，显然是被极其锋利的东西瞬间切割所致。
“这些……都是西索干的。”小狼沉声道，目光扫过那些尸体，判断着西索惊人的实力。
小樱看着那些血肉模糊、身首异处的动物尸体，胃里一阵翻江倒海。尽管这一路上已经见识了几次的死亡和血腥，心理承受力在被迫成长，但如此直观的暴力场面依然让她感到强烈的不适。她紧紧抿着嘴唇，脸色发白，努力将恶心感压下去，强迫自己移开视线，专注于脚下的路和前方的目标。四人不敢有丝毫停歇，沿着小杰凭借气味和痕迹指引的路径，在弥漫的雾气中拼命狂奔，与时间赛跑。
第二考场门外，已经聚集了几十名成功抵达的考生。他们形态各异，有的瘫坐在地大口喘气，汗如雨下；有的则倚靠树木，看似神情自若，但眼神中也难掩疲惫。能站在这里的，无不是经历了地下马拉松的耐力筛选和失美乐湿地生死考验的佼佼者，是真正从残酷竞争中存活下来的精英。
奇犽双手插在口袋里，看似悠闲地靠在一棵树下，但他那双猫眼却不时地瞥向考生们来时的、依旧被雾气笼罩的森林方向，尽管他之前说过小杰回去救人的行为很“笨蛋”，可一丝不易察觉的焦躁还是在他眼底闪过。（那个笨蛋……不会真的……）
光头忍者半藏看着森林，摇了摇头，带着几分世故的感慨自语：“那个天真的小子……本来以他的能力肯定能到的，估计是折返回去救人，结果把自己搭在沼泽里了吧……真是无法理解，明明自身难保了。”在他看来，这种牺牲毫无意义。
主考官萨次先生站在空地前方，面无表情地抬腕看着手中的怀表。时间正一分一秒地走向下午两点整。
“时间差不多了。”萨次平静地宣布，声音清晰地传入每个考生耳中。他从怀中掏出了一把信号枪，缓缓抬起，枪口朝向天空。
还剩下最后三十秒。所有考生的目光都集中在了萨次考官的手上，气氛瞬间变得凝重。
就在这最后的读秒时刻！“沙沙沙——” 森林深处传来了急促的脚步声和衣物摩擦灌木的声音！几道模糊的身影正朝着空地拼命奔跑而来！身影越来越清晰！是跑在最前面、脸上带着急切和汗水的小杰！紧跟其后的是神情冷静但额头见汗的酷拉皮卡，接着是背剑的小狼和脸色苍白却眼神坚定的小樱！
“小杰……！还有小樱姐！”
奇犽几乎是不自觉地、用极低的声音念出了这两个名字，那双总是带着几分疏离和戏谑的猫眼中，瞬间闪过连他自己都未曾察觉的、纯粹的惊喜和如释重负。这种为他人安危而悬心、又因他人平安而欣喜的感情，对他而言陌生而又奇异。
“居然还有人能到？”
“是他们！那几个小孩！”
其他考生也纷纷发出惊讶的低呼，目光聚焦在这最后时刻冲刺抵达的四人小组身上。就在小杰的脚踏入空地范围、小樱、小狼、酷拉皮卡紧随其后的瞬间——“砰！”萨次考官准时扣动了扳机！一颗红色的信号弹尖啸着射向天空，在天上炸开一团红光！
“时间到！”萨次考官的声音斩钉截铁，“第一场猎人考试，正式结束！”他拿出考生名册，开始按照号码牌逐一核对在场的考生，并在名单上打勾。
“小杰！你们居然真的赶到了！”奇犽几步就来到了小杰面前，语气听起来还是那么拽，但眼神里的笑意却藏不住。
“奇犽！”小杰看到奇犽，脸上绽放出灿烂的笑容，用力点头，“嗯！我们总算到了！”
小樱双手死死撑着膝盖，弯着腰，剧烈地喘息着，感觉肺部像破风箱一样火烧火燎，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚跳出来。此刻终于抵达相对安全的终点，强烈的生理性疲惫和精神上的后怕如同决堤的洪水般汹涌袭来，让她双腿发软，几乎要瘫倒在地。这一路上的经历如同噩梦般在脑海中回放——无尽的奔跑、诡异的迷雾、凶残的魔兽、致命的陷阱、西索那令人窒息的杀气、随处可见的考生尸体和鲜血……这一切都强烈冲击着她来自和平友枝町的世界观。她能坚持到这里，不仅仅是依靠天生优秀的身体素质和魔法师的潜力，更是凭借内心那份不愿拖累同伴、一定要回家的顽强意志。
此刻抵达终点，强烈的疲惫和后怕如同潮水般涌上，让她几乎站立不稳。“终于……到了……真不容易……”她断断续续地轻声喘息着，既感到一种虚脱般的解脱，又对刚刚在湿地中经历的、与死神擦肩而过的残酷景象心有余悸，小脸苍白。
小狼只是沉默地站在她身旁，动作利落地抹去额角不断渗出的汗水，呼吸也比平时急促不少，看来刚才在失美乐湿地中，尤其是最后为了带领大家突围和应对西索，他也消耗了巨大的体力和心神。</p
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酷拉皮卡也抹去额角的汗水，调整着呼吸，看着安全的同伴们，松了口气：“看样子，我们终于在最后一刻赶上了。”
小杰却立刻想起了雷欧力，他焦急地四处张望：“雷欧力呢？西索和雷欧力在哪儿？” 他的目光扫过人群，很快看到西索正靠在一棵大树下，似笑非笑地看着他们。看到小杰望过来，西索甚至好整以暇地抬起手，用手指懒洋洋地指了指另一个方向。小杰顺着方向看去，只见雷欧力正仰面躺在一棵大树下，双眼紧闭，似乎还在昏迷。
“雷欧力！”小杰、小樱、酷拉皮卡和小狼立刻跑了过去。
“雷欧力先生？”小樱蹲下身，轻声呼唤，担忧地看着他脸上的淤青和肿胀。
“雷欧力？醒醒！”小杰也着急地推了推他。
雷欧力皱了皱眉，发出一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛：“痛痛痛……发、发生什么事了？我怎么会躺在这儿？”
他一脸茫然，试图坐起来，却牵动了身上的伤处，龇牙咧嘴。酷拉皮卡仔细检查了一下他的伤势，松了口气：“看起来都是皮外伤，手臂和脸部有些淤青，没有伤到骨头，应该没有大碍。”
小樱也松了口气，露出欣慰的笑容：“太好了，雷欧力先生你没事真是太好了……刚才真的吓死我们了。”
雷欧力揉着发痛的额角，努力回忆：“到底……发生什么了？我只记得我们进了那个该死的湿地，遇到了好多怪物和陷阱……然后……好像碰到了那个危险的西索……再之后……就什么都不记得了……”
他对自己被挟持的经历毫无印象。酷拉皮卡与小杰、小樱、小狼交换了一个心照不宣的眼神，微微摇了摇头。小狼轻轻颔首，小樱也眨了眨眼表示明白。
酷拉皮卡于是用平静的语气对雷欧力说：“你可能在湿地中不小心吸入了毒雾或者被什么撞到了头，产生了短暂的记忆缺失。不过没关系，人没事就好，我们已经通过第一场考试了。”
“啊？通过了？”雷欧力先是一愣，随即顾不上疼痛，咧开嘴笑了起来，虽然这扯动了他脸上的伤，“哈哈哈！太好了！我就知道我们没问题！”他完全相信了同伴善意的谎言，乐观的天性让他立刻将失忆的困惑抛到了脑后。
雷欧力撑着疼痛的身体，勉强坐直了些，这才注意到蹲在自己面前的少女嘴角那抹已经干涸发暗的血迹，他的眉头瞬间皱成了深深的“川”字，语气带着粗鲁却真实的关切：“喂！小丫头！你嘴角怎么回事？怎么还流血了？看起来比我还惨啊？快擦擦！女孩子家家的，脸上挂彩多不好看！” 说着他甚至想抬手用自己的袖子下意识往小樱嘴角伸手想擦（手到一半才反应过来），尴尬地改成抓头发：“咳……快擦擦！”。
小樱被他说得脸颊一热，慌忙用自己还算干净的袖子内侧用力抹了抹嘴角，耳根微微泛红，连忙摇头摆手：“没、没事的！真的只是不小心蹭到的……比起这个，雷欧力先生您……” 她顿了顿，翡翠色的眼眸认真地看着雷欧力，声音轻柔却充满感激，“您为了我们大家……真的……非常非常感谢您……” 刚才雷欧力当时为了掩护他们而主动冲向西索的决绝背影，她的眼眶有些发热。
小杰在旁边用力点头，琥珀色的眼睛亮晶晶的，充满了纯粹的敬佩：“对！雷欧力！刚才真的太谢谢你了！你挡在我们前面的样子，超级勇敢！超级帅！”
雷欧力被两人直白的感谢弄得有些不好意思，习惯性地伸手想抓抓自己那一头乱发掩饰尴尬，结果又碰到伤口，疼得他“哎哟”一声，只好咧嘴笑了笑（尽量不牵动伤口），语气故作豪爽却带着不易察觉的动容：“少来这一套肉麻的……老子只是……只是看不惯西索那个混蛋嚣张的样子而已！哈哈……哎哟喂……” 他笑着笑着又牵动了伤处，疼得直抽冷气。然后他下意识地看向西索所在的方向，声音不自觉地低了下去，带着一丝心有余悸：“……不过说真的……那个变态……强得有点离谱啊……”
就这样，主角团队的五人终于在最后的危急关头成功汇合，抵达了第二考场的集合点。奇犽虽然表面上依旧是一副“我才不在乎”的酷酷模样，但看着小杰和小樱安然无恙，看着这个临时组成的、吵吵闹闹却又意外团结的小团体，他心中某种冰冷坚硬的东西，似乎被这陌生的暖意融化了一丝缝隙。第一场残酷的淘汰赛结束了，但猎人考试远未终结。前方等待着他们的，又会是怎样的挑战呢？休息时间短暂，新的考验即将开始。