“原来如此，原来如此~”
一个带着奇异腔调、仿佛在吟唱般的声音打破了死寂。众人望去，只见44号西索正漫不经心地把玩着手中剩余的扑克牌，脸上挂着一种混合了愉悦和残忍的、令人不寒而栗的笑容。他那双细长的眼眸扫过地上血泊中的尸体，又看向安然无恙的萨次考官，仿佛刚刚完成了一场有趣的实验。
雷欧力从震惊中回过神，指着西索，声音带着难以置信的愤怒和后怕：“你……你这是在干什么？！”
西索慵懒地掀了掀眼皮，语气轻描淡写，仿佛在讨论天气：“嗯哼~这种辨别方法，不是很快吗？”他指尖弹出一张扑克，在空中旋转，“答案，自然就揭晓了呀??。” 他转向萨次考官，脸上笑容加深，带着一种近乎病态的欣赏，“就是这边这位……萨次考官先生~他，就是我们的真·考·官??。” 他拖长了音调，目光灼灼地盯着萨次，“正式的猎人……可是我们追求的目标呢。那样的存在，怎么可能……躲不开我这点小小的‘问候’呢？对吧~”
萨次考官的表情依旧古井无波，他推了推眼镜，镜片反射出冷静的光：“我很感谢你刚才的……‘赞美之词’。”他的语气平稳，听不出喜怒。随后，他将手中接住的、边缘仍泛着寒光的扑克牌随意丢在地上，发出清脆的声响。接着，他抬起头，目光锐利地锁定西索，声音陡然变得严肃而充满威严，“不过，下次——不管任何理由——只要你再对我发动攻击，都将被视为对考官的反抗和蔑视，立刻取消你的考试资格！”
西索面对这严厉的警告，非但没有紧张，反而像是听到了什么有趣的话，低低地笑了起来，敷衍地应道：“是~是~知道了哟??。”
奇犽不知何时溜达到了小杰身边，双手枕在脑后，猫眼瞥了西索一眼，压低声音对小杰说：“那家伙，是故意的。”他意指西索分明是借辨别之名，行挑衅和杀戮之实。
酷拉皮卡深吸一口气，努力从刚才的血腥冲击中平复下来，理性地分析道：“也许44号的做法……粗暴得令人发指。但他说的一点没错。能担任猎人考官的，必然是职业猎人中的佼佼者，是经过猎人协会严格筛选的。如果连这种程度的突然袭击都无法应对，那才真是天方夜谭。”
他的目光扫过地上那个假冒者，“更何况，那个假考官的说辞本就漏洞百出。职业猎人被轻易偷袭、连象征身份的执照都被偷走？这种拙劣的谎言，本就经不起推敲。”
雷欧力听到酷拉皮卡的分析，想起自己刚才差点被煽动、带头质疑萨次的行为，脸上顿时一阵青一阵白，尴尬地干笑了两声，挠着头不敢看萨次考官，恨不得找个地缝钻进去。他急于转移话题掩饰自己的窘迫，目光四处游移，忽然落在仍躲在小狼身后、脸色苍白的小樱身上。
“喂，小姑娘，”雷欧力尽量让自己的声音听起来轻松些，“你还好吗？怎么一直躲在后面？是不是哪里不舒服？”
小杰也关切地望过来：“小樱姐姐，你怎么了？是不是刚才跑得太久，累坏了？”
小狼感受到小樱抓着他肩膀的手微微收紧，立刻自然地侧身半步，将她更护在身后一些，同时开口替她解释，语气平静：“樱她可能有点害怕……前方湿地里的那些魔兽。”
他刻意将原因引向了对未知环境的恐惧，而非刚刚发生的血腥杀戮。奇犽歪着头，有些不解：“是吗？可我总觉得小樱姐不像是会怕那些东西的人啊。”
他直觉小樱的胆怯并非源于此。雷欧力一副“我懂”的样子，挥挥手：“哎呀，你不懂！像她这么可爱清纯的小姑娘，平常肯定被保护得很好，哪里见过什么面目可憎的魔兽？害怕很正常啦！”
酷拉皮卡也温和地安慰道：“小樱小姐，如果感到害怕，等会儿进入湿地后，请一定跟紧我们。大家在一起，互相有个照应，不用太过紧张。”小樱将同伴们的关心听在耳中，心里暖暖的。她用力深呼吸，努力将脑海中那鲜血淋漓的画面驱散。
小狼刚才低声对她说的话也在耳边回响——作为魔法师，未来或许会面对更多……她不能一直退缩。
不想让大家再为自己担心，她赶紧从小狼身后站出来，脸上努力挤出一个安抚性的笑容，双手不好意思地摆动着：“谢谢！谢谢大家的关心！我……我刚才只是有点不太舒服，可能是跑得太急了。现在已经休息了一下，好多了！真的！”
她的声音还带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神已经努力恢复了镇定。
小杰信以为真，松了口气，露出灿烂的笑容：“我就说嘛！小樱姐姐肯定是跑累了！”
就在这时，天空中传来几声刺耳的鸣叫。几只秃鹫嗅着血腥味盘旋而至，它们锐利的眼睛锁定了地上的尸体。最先落下的几只迫不及待地扑了上去，尖锐的喙开始撕扯血肉。很快，更多的秃鹫聚集过来，将那具尸体围得水泄不通，空气中开始弥漫开一股令人作呕的血腥味。
所有人都沉默地看着这残酷的
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一幕，空气中只剩下秃鹫啄食和扑打翅膀的声音。小杰怔怔地望着，清澈的眼眸中倒映着这弱肉强食的景象，似乎第一次如此直观地感受到世界的某种真实法则，小小的脸上充满了复杂的情绪。
小樱则不忍地别过头去，胃里一阵翻江倒海，她紧紧闭上眼睛，不愿再看这比死亡本身更令人不适的场景。
萨次考官冷漠地看着这一切，声音平静无波，仿佛在陈述一个再平常不过的事实：“这种下场，没有什么好悲伤的。在失美乐湿地，这种赌上性命的骗局，对这里的生物来说，不过是家常便饭。”他的目光扫过一众面色各异的考生，一字一顿地说道，“吃掉别人，或者……被别人吃掉。这就是这片湿地唯一的、也是最根本的法则。”
他顿了顿，抬腕看了看时间，语气转为催促：“好了，我们浪费了不少时间。恐怕要加快速度才能准时到达第二考场。所有人，紧跟我！掉队者，后果自负！”话音未落，萨次考官身形一动，已如离弦之箭般率先冲入了前方雾气缭绕、诡谲莫测的沼泽地带！
考生们生怕跟丢，立刻争先恐后地追了上去。
“走了，小杰！别发呆了！”奇犽反应最快，一把拉住还在望着秃鹫发呆的小杰，身影一闪，迅捷地追了上去。
“嗯！大家快跟上！”小杰回过神来，也立刻喊道，和奇犽并肩冲入雾中。
雷欧力一咬牙，提起他那沉重的手提箱，尽管双腿还在发软，却仍强撑着吼道：“哼！管它什么湿地、魔兽！老子一定要拿到猎人执照！”说着，也跌跌撞撞地追了上去。
酷拉皮卡看了一眼小樱和小狼，语速加快：“我们也必须走了！”随即也迈开步伐，身影迅速被浓雾吞没。
“没问题吧，樱？”小狼最后确认地看向小樱，眼中有关切，但更多的是信任。
小樱望着那片吞噬了考官和同伴身影的、充满未知危险的沼泽，深吸了一口混合着血腥与腐殖质气味的潮湿空气。恐惧依然存在，但一种更坚定的决心已经压倒了它。她用力点头，眼神变得清晰而坚定：“嗯！没问题的！我们快跑吧，考官先生已经走远了！”
说完，她握紧手中的星之杖，与小狼一同义无反顾地冲入了弥漫的雾气之中。所有考生都奔跑起来，追随着考官的背影，投入了名为“欺诈师巢穴”的失美乐湿地。很多人或许还未真正意识到，前方等待他们的，将是何等诡异而致命的考验。小杰和小樱他们的冒险，才刚刚进入真正的险境。