离开阿尔卑斯山的早晨，雨已经停了。
旅馆屋檐仍在向下滴水，远处的山峰被洗得很清楚，雪线在晨光里显出一种近乎锋利的白。小镇的街道尚未完全苏醒，面包店门前刚挂出今日的木牌，喷泉边那只灰猫换了一个位置，蹲在矮墙上目送他们把行李搬出旅馆。西里斯经过时向它抬了抬手，像在与一位只认识了一天、却已经共同经历过早餐事故的朋友告别。灰猫没有回应，只在他的箱子碰到门槛时稍微眯起眼睛，态度与德拉科十分相似。
哈利在上车以前翻开计划书，在旅行第七日那一页停了一下。昨晚写下的两行字仍在那里，墨水已经干透，页面边角的咖啡圆痕与罂粟籽也没有消失。他没有再补充早餐、洗衣房、湖边或牌局，只把书合上，塞回随身携带的包里。西西莉亚站在不远处，看见了他的动作，却什么也没问。她正在清点行李，不是因为担心有人被遗漏，而是因为西里斯从楼上拿下来的箱子比他们抵达时多了一只，而那只陌生的小皮箱最后被证明属于住在三楼的一名比利时女巫。西里斯对此表示意外，并认为旅馆不该让两个同样颜色的箱子出现在同一条楼梯上。
“她的箱子上写着名字。”德拉科说。
“写在背面。”
“箱子没有正反面。”
“这正是问题。”
他们从瑞士前往意大利北部，先沿山谷乘坐一段麻瓜列车，再在边境附近换乘巫师交通。哈利原以为离开群山会是某个明确的瞬间，仿佛列车驶过一条线，窗外便会从雪峰变成温暖的南方；实际却只是山一点点退远，针叶林逐渐稀疏，屋顶的倾斜角度发生变化，空气也从清冷变得湿润。葡萄园出现在低矮的坡地上，树木的叶子更深，站台上的人说话时使用另一种更快、更有起伏的语言。列车穿过一段很长的隧道，出来以后，天空已经由苍白的蓝变成近乎透明的亮色，远处再看不见雪，只有大片平原在阳光下向前铺开。
六个人已经很少为换乘聚在一起讨论。塞德里克会在到站以前把较重的箱子移到门边，德拉科负责确认寄存凭证，哈利去看站台编号，西里斯通常负责提出一个与已确认路线不同的新方案，邓布利多在必要时出示文件，西西莉亚则把所有人的行动收进视线里。最初几日，他们每离开一处都要点一次人数，西里斯甚至提议按照魁地奇球队的方式报数，后来发现邓布利多总在轮到自己时说一些与数字无关的话，这项制度便失去了效力。如今谁也不再站成一排。有人先走，有人落后，有人去买水，也有人停在地图前面，但列车开门时，他们总会在同一节车厢附近重新出现，像几条各自绕开石头的水流，早已知道该在何处汇合。
威尼斯是在下午出现的。
列车驶上连接大陆与潟湖的长桥时，车窗外忽然只剩下水。铁轨仿佛从陆地尽头伸入一片平而明亮的蓝灰色，远处有低矮岛屿、航标和白色船影，天空大得使城市显得尚未开始。哈利贴近窗户，最初只看见水面被风推开的细纹，随后才在前方看见钟楼、穹顶与一层层拥挤的屋顶。它们不是从地面升起来，更像在水与天之间慢慢显影。列车继续向前，岸线逐渐清楚，建筑的墙面带着浅黄、粉红和被盐水侵蚀后的灰白，窗户密集地望向运河。没有道路从车站向城市内部延伸，只有台阶落到水边，船只停在门前，仿佛整座城市在很久以前放弃了回答“路应该在哪里”这个问题。
西里斯对此立刻产生好感。
“至少这里没人能坚持道路必须笔直。”他说。
“这里仍有地址。”德拉科低头查看旅馆确认函，“也有桥名、码头编号和明确的抵达方式。”
“那些只是城市对缺乏想象力的旅客提供的安慰。”
“那些是为了使旅客在晚餐以前找到房间。”
他们在车站外雇了一条能够容纳六人与行李的船。船夫把箱子一只只放进船舱，动作熟练得近乎冷淡，又示意他们分坐两侧，不要在行进中突然站起。西里斯问能否自己驾驶，被船夫用一个极短的眼神拒绝。船离开码头，经过宽阔的水面，驶入建筑之间。发动机的声音被两侧墙壁反复送回，水在船身下分开，拍打石阶和生着青苔的木桩。阳光从屋顶之间斜落下来，有些窗户亮得刺眼，有些巷口却窄而幽暗。晾晒的衣物从高处横跨水道，花盆挤在剥落的窗台上，几只海鸥站在烟囱边缘，神情像当地长期负责评判游客的人。
哈利很快失去了方向。
这件事发生得比他预想中更彻底。他还能够分辨他们曾向左转、穿过一座石桥、又沿着一座教堂的侧面行驶，但当一条水道分成两条几乎一样狭窄的支流时，他已经无法判断车站在身后哪个方向。计划书里的地图使用清楚的黑线标出运河与步行路线，现实中的城市却有自己的颜色、声响和尺度；纸上只是一道转角的地方，在眼前可能隔着一栋五层高的旧宅、一扇绿色水门和半座向水面倾斜的阳台。
旅馆位于一条较安静的运河附近，不能由大船直接抵达。他们在一处小码头下船，需要带着行李步行穿过三座桥。船夫指了方向，又说了两个哈利没有听清的地名。德拉科立刻取出确认函，依照上面的图示找到第一座拱桥；西里斯则站在桥下看向右侧一条只容两人并肩通过的窄巷，认为那里更近。
“确认函写的是经过圣卢卡桥。”德拉科说。
“旅馆在东面，这条巷子也向东。”
“它在二十码以后转向北。”
“你看不见二十码以后。”
“地图看得见。”
西里斯把自己手里的箱子换到另一只手，向巷子里看了一会儿。两侧建筑离得很近，最窄处只能看见一线天空，地面仍留着潮湿的水痕，一名推着小车的妇人刚从远处转角消失。“所以我们更应该进去看看。”
德拉科转向邓布利多，似乎期待这群人中法律意义上的成年人履行职责。邓布利多却正站在水边观察一扇雕着鱼形门环的旧门，没有立刻参与。塞德里克看了看桥，又看了看巷子，表示只要行李能够通过，两条路都可以。哈利支持西里斯，主要因为他也想知道那条巷子最终会通向哪里。他在前六日里曾多次反对西里斯所谓的近路，此刻却因为昨日那张空白页而对“绕远”失去了过去的戒心。德拉科显然察觉到这种变化，神情里出现一种对错误教育成果的警惕。
最后所有人看向西西莉亚。
过去她通常会在此时比较地图、时间和风险，给出最不容易使计划失去控制的选择。她也确实低头看了一眼确认函，又向那条窄巷望去。日光从很高的地方落下，在石墙之间只剩一片薄亮，巷子尽头没有旅馆招牌，也看不见任何能够证明西里斯正确的东西。
“可以走。”她说。
德拉科看着她。“确认函上——”
“写着另一座桥。”
“你知道。”
“知道。”
“那么为什么？”
西西莉亚想了一下。“因为我们已经到了威尼斯。”
这句话的逻辑并不充分，却与邓布利多昨日关于游泳的解释属于同一种类型：某件事并非为了抵达什么地方，只因水或午后已经在那里。德拉科显然不满意，但西里斯已经露出胜利者的神情，哈利则拖着箱子走进巷子。于是德拉科只能跟上，并在经过第一个转角时指出他们正在偏离旅馆方向，以保留事实上的清白。
那条巷子确实不是近路。它先向东，又毫无预兆地转向北，穿过一座低矮门洞以后分成两条，其中一条通向一段被水淹没的台阶，另一条则让他们绕到一座没有标在简图上的小桥。桥面拱得很高，石阶狭窄，六只箱子逐一搬过去以后，西里斯承认这条路线可能对行李不够友好，但仍拒绝承认方向错误。德拉科每经过一座桥便查看一次确认函，后来不再是为了寻找旅馆，而是为了准确计算西里斯使他们多走了多远。
“至少四百码。”他说。
“城市的尺度不该用码来判断。”西里斯说。
“那用什么？”
“经历。”
“我们已经经历了三座不必要的桥。”
第四座桥后面没有继续通向主街，而是落进一片忽然开阔的安静。那是一座很小的庭院，或者更像几栋旧房屋在漫长岁月中偶然让出的一块空地。中央有一口废弃的石井，井栏上雕着已经磨损的葡萄藤；一棵枝叶宽阔的树从墙边伸出来，把半个庭院遮在阴影里。浅黄色墙面上爬着深绿藤蔓，一扇二楼窗户敞开，有人在里面弹奏断断续续的钢琴。几张木椅摆在树下，两个当地孩子用粉笔在石板地上画一艘很大的船，船帆一直延伸到井边。没有商店，没有雕像，也没有任何理由被印进旅行指南。
他们在入口处停下来。
从另一侧的小门可以看见一条更宽的巷道，或许最终会重新接回正确路线。但没有人立刻穿过去。行李箱被暂时放在树下，塞德里克坐到井边，哈利去看孩子画在地上的船，西里斯则在一张木椅上发现了一块刻着陌生姓名和年份的小铜牌。邓布利多抬头听了一会儿钢琴。演奏的人总在同一小节停下，重新开始，错误没有被掩饰，也没有使音乐结束。德拉科站在地图旁边，确认这座庭院与他们预订的任何行程都无关。
“你仍然走错了。”他说。
“是的。”西里斯说。
他答得太直接，德拉科反而抬起头。
“但这里很好。”西里斯补充。
德拉科看了看井、树影与地上的粉笔船，没有同意，也没有再争论。他把确认函折回原来的大小，放进口袋。西西莉亚站在庭院中央，仰头看见建筑上方被切成不规则形状的天空。一群鸽子从屋顶飞过，翅膀的影子掠过墙面，钢琴声又一次在相同位置停下，随后从更早的地方重新开始。她第一次没有阻止偏离，结果没有因此发生任何值得警惕的事。他们只是多走了一段路，看见了一处原本不会看见的地方。
走错路并没有变成正确。它仍然使他们晚了二十七分钟抵达旅馆，也使西里斯承担了把最重的箱子搬过最后两座桥的后果。只是错误并未要求世界立刻提供惩罚，有时它只改变人们经过的地方。
旅馆比瑞士的小，也比确认函上的照片古老。前厅地面铺着暗红色花砖，楼梯沿一面绘有褪色水鸟的墙向上，房间窗户直接望向窄运河。船经过时，水光会晃到天花板上，使整个房间像被另一层看不见的水覆盖。德拉科检查了窗锁与衣柜，哈利从窗口向下看船，塞德里克把明信片寄出后的回执夹进包里，西里斯则向老板询问附近是否有船可以租。老板说普通划艇有，带发动机的船也有，但游客不能自行驾驶。西里斯认为这种规定显然是在他抵达以前制定的，因此缺乏针对他的合理例外。
他们在普通威尼斯度过了第八日剩下的时间。傍晚的光沿运河逐渐降低，建筑的颜色在水面里变得比墙上更深。桥上挤着游客，街边小店把玻璃器皿摆到灯下，教堂钟声从不同方向先后响起，很难判断哪一座离得最近。六个人吃了一顿比预想中晚的晚餐，西里斯坚持自己中午选择的路线已经使他们提前见识了城市最重要的部分，因此无需再为迟到负责。德拉科指出那座庭院甚至没有名字，西里斯则说没有名字正证明它尚未被游客破坏。
夜里，威尼斯的水变成了另一种颜色。
他们在九点以后离开餐馆，沿运河返回旅馆，却没有在门前停下。邓布利多事先联系的一名当地巫师已经等在那里，身旁系着一条外表普通的黑色小船。那人年纪很大，穿一件深蓝外套，银灰色胡须修剪得很短，自我介绍时只说自己叫洛伦佐，不提姓氏。他确认六个人都上船以后解开绳索，没有点灯，也没有使用发动机，只以一支细长船桨把船推离台阶。
城市白日里的声响已经退去。商店关门，窗户一扇扇变暗，偶尔有餐馆的灯从拱廊里漏出来，在水上拖成颤动的金色长线。船驶过几座桥，进入越来越窄的水道。月亮被屋顶切开，又在不同的转角重新出现。哈利看了很久，觉得他们似乎绕回了下午经过的地方，却找不到任何完全相同的门窗。
“入口在哪里？”他低声问。
“水里。”洛伦佐说。
哈利向船边看去，只看见倒影。墙、窗、桥拱和月亮都落在深色水面上，被船桨轻轻搅动，又在船后重新合拢。
洛伦佐让他们不要说话。他把船带进一段两侧没有灯的运河，速度渐渐慢下来。前方是一座很低的石桥，桥拱下只能容小船通过。月亮此刻位于他们身后，照理应在水中落向相反方向，然而当船接近桥下时，哈利看见倒影里的月亮正在前方。它悬在桥拱中央，位置比真正的月亮更低，也更圆，像另一片夜空在水下等待。
船桨停了。
水面没有风，倒影却自行向两侧分开。那并不像门被打开，更像他们一直看错了水的深度：原本只是贴在表面的月光忽然向下延伸，显出一条由暗银色光线铺成的窄路。洛伦佐轻轻推了一桨，船头驶入那轮错误的月亮。哈利下意识抓住船沿，感觉船身向下沉了一瞬，又仿佛只是穿过一层很凉的雾。四周没有水涌进来，衣服也没有湿。桥拱从头顶掠过，下一刻，前方重新亮起灯火。
他们仍在一座水上的城市里，却不再是方才那一座。
这里的建筑更低，也更旧，许多墙面直接沉入黑色水中，门窗的比例带着几个世纪以前的痕迹。狭窄阳台之间悬着小小的玻璃灯，光不是向外照，而是向水面落下；每一盏灯在水下都有一盏更加明亮的倒影，仿佛真正的街道位于城市下方。船只没有发动机声。有些依靠船桨，有些在船头悬着发光的鳞片，由看不见的水流带动，还有一只形似银色鱼骨的窄艇从他们身旁迅速滑过，艇尾没有留下波纹，只使附近几扇窗里的烛火同时向一侧倾斜。
巫师街区并非藏在威尼斯下面，也不完全位于它的旁边。哈利试图从空间上理解，最后只确定他们仍能从某些屋顶缝隙看见普通城市的钟楼，只是角度不可能属于任何已知街道。洛伦佐说，这里最早由一群不愿放弃水上生活的巫师建立。他们不想把魔法街道隐藏在墙后，因为威尼斯的墙常常属于不同的人，也不愿使用固定入口，因为水路从不保证永远不变，于是把入口留给倒影。只有船经过特定运河，月亮、桥拱与水位恰好形成一个错误的位置时，通道才会显现。
“阴天怎么办？”德拉科问。
“使用一枚人工月亮。”洛伦佐说。
“满月以外的日期呢？”
“入口知道月亮原本应当是什么形状。”
“涨潮呢？”
“城市会调整。”
德拉科还想问入口依据哪一种城市测量标准调整，洛伦佐却已经把船靠向一处灯火较亮的码头。石阶上刻着许多深浅不同的水位线，最旧的一条几乎与门楣齐平，旁边标注着一个三百年前的年份。西西莉亚蹲下看了一会儿，发现其中几条水位线旁带有魔法事故记录：一场失控的潮汐咒、一次为婚礼制造月光时引起的错误涨潮，以及某位炼金术士试图把半条运河暂时变成银而导致的七日封航。
“他成功了吗？”哈利问。
“成功了三分钟。”德拉科说。他已经读到下方的小字，“随后银开始下沉，河床直到四十年后仍会在夏天变硬。”
“那算成功还是失败？”
“取决于他承诺维持多久。”西西莉亚说。
街区比对角巷安静，也更像真正居住着许多代人的地方。店铺与住宅混在一起，药材铺门口晾着一串会自行避开行人的海草，窗边放着装满潮水的玻璃罐；一家制作魔法面具的小店已经关门，橱窗里的面具却仍缓慢转向经过的人，其中一只鸟嘴面具看见邓布利多时深深低头。桥面宽窄不一，有的铺着大理石，有的只是一块跨过水道的旧木板。许多门上保留着家族徽章，石刻经过潮气侵蚀，边缘变得柔和，有些姓氏仍有人使用，有些已经只剩图案。
第九日的安排从这里开始。
西西莉亚需要查阅夜间档案室的开放时间，以及有关欧洲古代许愿魔法与契约器物的馆藏规定。确认函只写着档案室位于“旧潮汐议事厅以东的第二重倒影后”，这个地址在一座以倒影作为入口的城市里并不比西里斯的近路更加可靠。德拉科与她一同寻找。哈利和塞德里克去观看当地的水上飞行比赛，比赛场地位于街区外缘一片受魔法保护的宽阔水面；西里斯在码头看见一张魔法快艇展览的海报后立刻改变原有计划，并声称研究当地交通工具属于旅行必要内容。邓布利多说自己只是随便走走，不需要任何人陪同。
“你知道怎么回来吗？”哈利问。
“我相信城市会在必要时给我一点提示。”
“城市会说话？”
“有些城市说得太多。威尼斯更喜欢让人自己发现。”
他们约定黄昏在月影码头会合。没有人抄写彼此路线，也没有再说明走散时该去哪里寻找。哈利与塞德里克最先离开，沿一条挂满蓝色航标的水道向南；西里斯跟着快艇展览的铜制箭头走了几步，又折回来问邓布利多是否愿意为一项可能提高长途旅行效率的合理投资提供意见。邓布利多说自己已经学会不在西里斯使用“合理投资”这个词时携带钱袋。西里斯认为这是一种缺乏信任的家庭理财方式，随后独自消失在一座桥后。
西西莉亚与德拉科沿街向北。她手中拿着档案室的旧地址，德拉科则带着一张在入口处买到的街区地图。那张地图使用会移动的银线表示水路，桥梁却保持不动，因此每隔几分钟，路线看起来便会发生细小变化。德拉科起初试图找出其中规律，后来发现地图上的运河依据实际潮位调整，而街区内部时间与外面并不完全同步，只能暂时接受它不会提供任何永久正确的答案。
他们经过一座外墙呈暗红色的宫邸。门楣上刻着一头背生双翼的鹿，鹿角间悬着一颗六芒星，下面的姓氏已经被凿去，只剩几个浅色痕迹。德拉科停下脚步，仰头看了很久。
“你认识？”西西莉亚问。
“阿尔比齐。”他说，“或者至少是他们旁支使用过的徽章。十四世纪时，他们控制过亚得里亚海沿岸三座巫师港口，后来因为继承争议分裂。英国的家族谱通常说他们在十六世纪绝嗣，但这里的建筑显然使用到更晚。”
西西莉亚看向墙面。二楼阳台有一半已经坍塌，石鹿的一只翅膀也失去尖端，门却仍被维护得很好，铜环没有锈迹。“也许姓氏消失以后，房子仍属于别的人。”
“当然。”德拉科说。他走近查看被凿掉的铭文，“英国族谱喜欢把一个姓氏的终结写成整件事的终结。好像最后一个继承人死去，建筑、债务、婚姻和那些被他们影响过的人也会同时消失。实际上通常只是财产流向另一个姓氏，女儿的后代改用丈夫的家徽，仆从留下，邻居记得，档案里继续出现旧名称。家族不会像人一样只死一次。”
他说这些话时没有看西西莉亚，也没有试图将它们变成关于格林德沃、马尔福或她自身的暗示。他只是对墙上的痕迹感兴趣。西西莉亚原本准备继续向前，见他仍在辨认石刻，便停在一旁等待。几分钟后，一名住在附近的老妇人推开窗户，告诉他们那栋房子如今属于一所教授水下变形术的小型学校，阿尔比齐家族最后一名成员在一百多年前把它捐了出去。德拉科立刻询问建筑内部是否仍保存原来的家族礼拜室。老妇人说礼拜室改成了储藏海藻标本的教室，并对他脸上一瞬间的惋惜感到好笑。
“房子还在使用。”西西莉亚说。
“我知道。”
“这比空着好。”
“我也知道。”德拉科抬头看了一眼那只残缺的翼鹿，“只是海藻不一定需要占据礼拜室。”
他们后来又经过许多徽章。拥有蛇尾与船锚的家族曾经垄断过魔法航海罗盘，因一名继承人与人鱼结婚而被族谱除名；以三枚黑色钥匙为标志的家族比马尔福早两个世纪获得贵族身份，却在瘟疫期间开放地窖收容麻瓜，随后被当时的巫师议会剥夺部分权利；还有一户使用金色长耳鸟作为纹章，曾与法国、奥地利和巴尔干半岛的许多古老家族通婚，如今只剩一间出售防水羽毛笔的小店。
德拉科对这些东西知道得不少，却并非全部来自书本。他能够辨认徽章的婚姻合并方式，知道盾形向□□斜通常意味着哪一支继承，也能从门楣上被替换过的石块判断房屋何时改变所有者。有时他说得很快，完全忘记西西莉亚原本只问哪条路通向档案室；有时他会在一面墙前安静很久，直到移动的地图提醒他们又错过一个转角。
西西莉亚没有催促。那些家族与她寻找的许愿魔法并无直接联系，却仍有参考意义。人类把血缘、名字、财产和记忆缠绕在一起，建立一种比单个生命更长的结构，再用徽章使它看起来稳定。可街上的石刻不断证明，结构也会改变。比马尔福古老的姓氏可以消失，消失的家族仍会留下门、债务、传说和一间装满海藻的旧礼拜室。忠诚未必只向活着的人延伸，背叛也未必在姓氏终结时停止。她将其中两处记录进随身笔记，却没有要求德拉科为她重新解释。
在英国，德拉科谈论纯血家族时总会无意间站在马尔福的位置上。他知道谁与他们通婚，谁与他们敌对，谁的财富正在减少，谁的姓氏不值得在宴会上被优先提起。那是一张以自己为中心的地图，每一条道路最终都回到马尔福庄园。威尼斯却没有给马尔福留下中心。这里许多家族比他们古老，许多建筑见过英国巫师仍在为一座沼泽的所有权决斗的年代；那些姓氏又大多衰落、分裂或彻底消失，没有谁因为年代久远就获得世界永久的服从。德拉科在一面刻满陌生纹章的墙前站着，第一次不是判断马尔福位于什么位置，而只是想知道这些人曾经是谁。
“这一个呢？”西西莉亚指向最下方一枚极小的徽章。图案是一条衔着断线的鱼。
德拉科弯下腰。“不知道。”
他说得很平静，没有因为不知道而寻找一个大概正确的回答。西西莉亚也没有继续问。两人对着那条鱼看了一会儿，随后依照地图上刚刚移动过的银线，转进下一条街。
档案室隐藏在一座旧印刷工坊后面。入口没有招牌，只有水面倒映出一扇现实墙上不存在的窄门。西西莉亚先发现门的位置，德拉科则从门框上刻着的海潮纹样确认它属于公共档案机构。他们沿三阶向下的石梯走入倒影，鞋底没有沾水，却在最后一级听见四周传来潮水退去的声音。
夜间档案室只在每月第二与第四个上弦月开放，从月亮第一次落入圣米凯莱钟楼的倒影起，直到潮位覆盖入口最下方的第三块白石。外国研究者需要提前递交介绍信，未成年巫师还须获得监护人或学校负责人签字。柜台后的档案管理员看完邓布利多准备的文件，又看了一眼西西莉亚的姓氏，神情没有明显变化，只把一本厚重目录推给她。德拉科原本只打算确认开放时间，却在目录侧页发现馆内保存大量已消亡家族的契约、公证书与家徽变更记录，立刻询问这些资料是否能够同时申请。
“每次最多三个档案箱。”管理员说。
“按人计算，还是按研究项目？”
“按桌。”
“如果使用两张桌子？”
“同行者未满十七岁，只能共同使用一张。”
德拉科看向西西莉亚，第一次显出对她尚未成年这件事的实际不满。西西莉亚翻了翻目录，说可以先申请许愿器物、忠诚契约与阿尔比齐家族三箱。德拉科问为什么是阿尔比齐而不是保存更完整的莫罗西尼旁支，她说因为阿尔比齐的姓氏消失而建筑仍在使用，可能更适合观察契约在主体终结后的存续问题。
德拉科想了片刻，点头。“有道理。但下一次看莫罗西尼。”
“可以。”
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他们记下开放时间、申请编号与入口的潮位条件，离开时已过正午。德拉科没有问西西莉亚是否觉得那些家徽有趣，也没有把自己一路说过的内容总结成她可能需要的结论。他只是站在印刷工坊外重新展开地图，发现通往月影码头的水路暂时改变，随后很自然地说起附近另一栋建筑曾属于一户以制造魔法玻璃闻名的家族。西西莉亚听着，偶尔提问；当她的问题转向玻璃如何保存倒影时，他承认自己不懂工艺，只知道家族史。她觉得这已经足够。
与此同时，哈利与塞德里克在水上飞行比赛的入口处遇到了另一种方向问题。
比赛并非让选手骑扫帚沿水面飞行。当地人使用一种窄而轻的飞行器，外形介于单人小艇与无翼滑翔板之间，底部刻有水流魔纹，离水通常不超过六码。赛道穿过一片开阔潟湖、七组浮动门柱和两座能够改变位置的人工岛，选手既要保持飞行，也必须利用水面反射判断下一道门的位置。有些标记只在倒影中出现，直接看前方反而会走错。
哈利一看见第一名选手从水面掠过，便忘记了询问座位。飞行器在转弯时几乎贴住水，尾部划出一道长而明亮的白线；选手压低身体，从两根相距很近的蓝色门柱间穿过，随后忽然向上跃起，越过一艘横穿赛道的魔法货船。观众席沿岸搭建，欢呼声被水面推得很远。哈利站在最外侧栏杆旁，目光跟着那道身影移动，直到塞德里克提醒他手里的票尚未交给检票员。
“这比魁地奇快。”哈利说。
“直线可能更快。”塞德里克说，“转向不如扫帚灵活。”
“因为艇身太长。”
“也因为它必须借水面的魔力。飞得太高会失去推动。”
他们很快开始讨论哪一种魁地奇动作能够用于这种比赛。哈利认为俯冲时可以把艇头压得更低，利用反弹直接通过下一道门；塞德里克则指出水面不像空气，角度错误会使整艘飞行器翻转。第二组选手里恰好有人尝试了类似动作，艇头撞进水里，人从上方飞出去，被一张自动展开的救援网接住。塞德里克没有说“我说过”，只转头看向哈利。哈利认为这种克制比直接嘲笑更令人不满。
比赛进行到中段，他们已经能够辨认不同选手的风格。一名年长女巫始终保持稳定高度，几乎不做冒险动作，却利用其他人的尾流节省力量；一个看上去只有十七八岁的男孩每次过弯都把艇身压到不合理的角度，观众因此格外喜欢他；还有一对双胞胎驾驶双人艇，负责控制方向的人只看倒影，另一人只看现实中的门柱，两人从不在同一时间转头。
“我们也可以。”哈利说。
“谁看倒影？”
“你。”
“为什么？”
“因为你比较稳。”
塞德里克看了他一眼。“也就是说，如果艇翻了，责任在看现实的那个人。”
“你已经理解配合方式了。”
哈利买了一张比赛介绍册，塞德里克则去询问是否允许外国未成年巫师体验训练艇。工作人员说需要本国飞行执照、监护人签字与至少两小时基础课程。哈利听到监护人签字时稍微停了一下，随后很自然地说邓布利多就在附近，塞德里克也说西里斯或许愿意签。两个人对视片刻，都意识到让西里斯为高速水上飞行承担监护责任可能会使安全文件失去本来意义。最后他们只记下次日清晨的体验时间，没有立即报名。
西里斯在另一处码头研究魔法快艇，情况比他们预想中更加危险，也更加符合他本人预想。
快艇展览占据三座相连船坞，陈列着从早期木制附魔船到最新型银黑色竞速艇的各种型号。早期船只依靠被封存在船板里的风元素推动，需要驾驶者每隔三小时向船头唱一段特定旋律；后来有人认为唱歌不适合所有巫师，改用魔力启动，却因此发生过数起船只辨认错误主人、在码头自行逃离的事故。最新型快艇能够在水面、浅空与短距离水下航行，最快速度足以使乘客在抵达以前后悔出发。
西里斯从第一艘看到最后一艘，与三名销售巫师、两名机械师和一位退休赛艇手进行了长时间讨论。他询问发动核心是否能与飞行摩托车兼容，转向符文能否缩小，水陆切换时的稳定咒是否可以用于雪地。销售巫师原本以为他只是英国游客，直到他从口袋里拿出一张自己摩托车结构的折叠草图，对方才开始认真回答。
“理论上可以，”机械师说，“但摩托车没有船体，失去水面支撑以后，横向魔纹会把驾驶者甩出去。”
“如果把支撑点移到车轮？”
“车轮会试图沿水面旋转。”
“那正好。”
“然后沉下去。”
“这部分可以改进。”
西里斯最终没有买快艇。一方面因为最便宜的型号也需要在意大利魔法航运署登记，另一方面因为邓布利多没有出现，无法被说服暂时垫付。他买了一本厚达二百页的动力核心说明书，以及一只据说能够使任何普通船只在三秒内加速的实验型螺旋桨。商店要求他签署仅供展示、不得安装的保证书。他签得很快，快到店员不得不请他重新阅读一遍。
邓布利多确实只是在随便走走。
他先在一家临水书店停留，看见一本关于地中海魔法糖果的旧书，便进去翻阅。店主是一名头发雪白的女巫，最初只问他是否需要帮助，随后从眼镜上方仔细看了他片刻，说自己曾在一九四五年以后听过他在罗马的演讲。邓布利多说那场演讲很长，能够坚持到最后的人都值得被记住。女巫回答，她没有坚持到最后，中途出去买了咖啡，但回来时他仍在说，因此并未错过结尾。
离开书店后，他在桥上遇见一名牵着三只水獭的老巫师。水獭先认出了他，或者只是对他的袍角格外有兴趣，围着他转了两圈。老巫师抬头，沉默片刻，问他是不是阿不思·邓布利多。邓布利多承认以后，对方立刻提起三十七年前一场有关国际炼金术材料税的争论，并认为邓布利多当时的立场过于温和。
“我今天没有政治立场。”邓布利多说。
“一个人只要曾经公开拥有立场，就很难选择哪一天不拥有。”老巫师说。
邓布利多觉得这句话有道理，于是陪他走过半座桥，听完了关于材料税至今仍不合理的说明。随后他转进一条较安静的小街，在一间出售柠檬冰饮的店外坐下，又被隔壁桌一对年长姐妹认出。姐姐记得他曾担任某项国际魔咒竞赛的评审，妹妹则坚信他在那一年偏袒了法国选手。邓布利多说自己通常只偏袒甜点，妹妹回答那名法国选手正好送给评审一盒糖渍栗子，因此问题更加严重。
到午后，他所谓的随便走走已经变成一场不受控制的旧识巡回。有人请他评价霍格沃茨近年的教学，有人询问英国魔法部是否真像报纸上写的那么混乱，还有人只是远远摘帽致意。邓布利多始终没有表现出不耐烦，只是在每次脱身以后选择一条看起来更少人的水巷，随后又被另一位年长巫师认出。年轻人很少注意他。一个送信的男孩甚至请他让开桥面，以免挡住自行滑行的邮件船。邓布利多立刻侧身，神情比应对前一位前部长时更加认真。
黄昏以前，六个人从不同方向回到月影码头。
哈利和塞德里克先到。他们带回比赛介绍册、一小袋形似船桨的咸饼干，以及关于第二天是否尝试训练艇的分歧。西里斯随后出现，怀里夹着说明书，口袋里露出实验型螺旋桨的一角。他声称自己没有购买任何交通工具，语气像这已经是一次值得表扬的克制。德拉科与西西莉亚沿另一座桥走来，手中拿着档案室的申请表和几张拓印下来的家徽。德拉科还在向西西莉亚解释一种双重盾徽通常如何记录母系继承，直到走近才发现其他人已经到了。
“教授呢？”哈利问。
没有人知道。
他们第一次为人数停顿了几秒。西里斯向码头两侧看，塞德里克准备返回最近的桥，西西莉亚则看向水面，判断邓布利多是否可能从另一重倒影进入。就在这时，远处传来几个人说话的声音。邓布利多从一条窄街走出来，身边跟着三名年纪与他相近的巫师，其中一人仍在说国际炼金术材料税，另一人抱着一盒糖渍栗子，第三人则邀请他次日参加一场关于古代防御术的私人午餐。
“我以为你只是随便走走。”西里斯说。
“我确实没有预定任何会面。”邓布利多说。
“这些人是从哪里来的？”
“城市里。”
那是一个无法反驳、也没有解释作用的回答。邓布利多向几位老巫师告别，接过糖渍栗子，随后看见西里斯口袋里的螺旋桨。
“那是什么？”
“书签。”
“形状很有力量。”
“意大利的书比较快。”
他们在码头附近吃晚餐。哈利与塞德里克轮流描述比赛，德拉科偶尔纠正其中涉及旧家族赞助赛道的部分，西里斯则试图把话题引向动力核心能够如何改进飞行摩托。西西莉亚把档案申请表放在桌边，听德拉科说完一户已经消失的造船家族如何留下最早的水面飞行符文，又听塞德里克指出现代比赛仍在使用其中变体。这些原本属于不同下午的事情在餐桌上逐渐接在一起：家徽变成赛艇上的标志，古老魔纹变成快艇动力，邓布利多遇见的退休巫师恰好认识一位档案管理员。没有人负责总结，旅行却自行把各自看见的部分重新拼在一处。
夜深以后，洛伦佐再次驾船送他们离开巫师街区。
来时那轮错误的月亮已经移到另一座桥下。船穿过倒影时，哈利只感觉耳边的水声短暂消失，随后普通威尼斯的灯火便重新出现在两侧。城市比前一夜更安静，窗户大多已经熄灯，只有沿岸几家餐馆仍把桌椅留在外面。船桨一下一下落进水里，搅碎墙面、月亮与他们自己的影子。那些影子拉长、折断，又在船后恢复，仿佛水愿意暂时接受每一种形状，却不替任何东西保存固定轮廓。
六个人已经不再频繁确认人数。
哈利与西里斯坐在船尾，低声讨论那只实验型螺旋桨究竟是不是书签。哈利不相信，西里斯则坚持任何物品在夹进书页以后都可以获得第二种合法用途；他说到一半，把外套向哈利那边拉了一点，挡住从后方吹来的凉风。塞德里克靠着左侧船舷看水面，手边放着卷起的比赛介绍册，偶尔抬头辨认桥上的雕像。德拉科坐在西西莉亚旁边，在她的发尾被风吹向船外时伸手拦了一下。
“不要让头发落进水里。”他说。
“水很干净。”
“这不是干不干净的问题。船在动。”
西西莉亚把长发收回肩后。德拉科的手已经松开，注意力重新落到刚刚拓印的家徽上，借着岸边灯光辨认一处尚未看清的铭文。他没有继续替她整理，也没有检查发尾是否全部离开水面，仿佛提醒本身已经足够。
邓布利多坐在船头，帽檐被风吹得微微抬起。他今日没有穿最夸张的一顶帽子，可它落在运河里的倒影仍比实际大了许多，紫灰色的尖顶随着波纹向两侧展开，偶尔覆盖半扇窗和一小段桥拱。西里斯从船尾看见，认为那可能才是巫师街区认出他的真正原因。邓布利多说帽子没有参加过一九四五年的演讲，因此不应承担相关责任。
船转过最后一道弯，旅馆临水的门已经出现在前方。水里同时映着六个人：哈利的眼镜被灯光照成两点微亮的圆，西里斯的头发与身后的阴影连在一起，塞德里克的轮廓被船身切开，德拉科低垂的侧脸随着水波轻轻变形，西西莉亚的长发像一线淡金色的光，邓布利多的帽子则大得足以容纳另一条船。
这座城市到处都是倒影。门藏在倒影里，道路在倒影里改变，比赛的标记只有从水中才能看见；月亮会落在错误的位置，建筑会在水面拥有另一种颜色，连人的面容也被波纹拆散，再重新拼起。
但没有人因此认错同行者。