夏日蝉鸣聒噪，声声叠着暑气，扰得广场上往来儒生步履更显匆忙。
高台之上，海然望着阶下光景，眉峰微蹙：“那人似是新来的？姓……陆？”
身侧三四名学子在凑前回应：“海兄，此人单名泽，是北地来的。”
“他原非我院中人，据说他家父乃宣府镇万全左卫指挥使。来这东林书院，不过是为精进学业，届时好占北士名额赴会试。凭着南北取士的定例，这般钻营，上榜便可十拿九稳。”
一人低声续道：“闻此人擅兵法、工绘事，生得也是英武遒美。初来那几日，还有儒生在人前啧啧称叹，说他这幅皮囊是人间极品。只是瞧眼下这势头，怕是不消几日，便要沦为那班下三滥的口中食了。”
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院中空地上，海岚敛衽躬身，语声清冽：“在下海岚，多谢陆兄出手相援，免我遭教谕诘难。”
两人一揖一答，礼数周全。
陆泽凝目打量眼前少年，面如冠玉，明眸皓齿，双瞳剪水，清逸姿容间透着几分迷离，竟无端显出几分阴柔之态。
许是被这炽热目光瞧得窘迫，海岚敛起客套，趁对方怔忪之际，转身便要离去。
陆泽心头一急，伸手便攥住了她的手腕，待海岚踉跄着退回两步，才惊觉此举唐突，慌忙松了手，语无伦次道：“海兄，我……我有话问你……”
“海岚——”
一声轻喝自旁侧传来。
海然早已见势不对，三步并作两步拾级而下，身后学子亦紧随而至。“你初入书院，归家迟了，爹娘定要挂心，还不快跟上！”
话音落时，人已率先迈步，末尾几字，隐隐带着几分训诫之意。海岚闻言，不敢迟疑，连忙跟上，将身后纠缠远远抛在脑后。
“海兄！海兄！”
陆泽急得要追，却被海然身后的学子七手八脚拉住，簇拥着往院外走。
“陆兄有何想问的，我等替你解惑便是！”
“是啊，何苦偏缠着他？问我等也是一样的！”
行至院门口，海然吩咐：“许诏，你骑她的马先回府，我与二公子乘马车随后。”
“是，少爷。”
望着许诏策马扬尘而去，海岚只得硬着头皮，掀帘登上了兄长的马车。
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车厢内，静得落针可闻。
这是海然头一回如此近距离打量这位“胞弟”。
瞧他那嫩皮柔骨、略带羸弱的模样，倒也当得起“孱弱”二字。
只是眉宇间那股阴柔之气，终究少了些男儿阳刚。
然回想白日堂上，他应对教谕发问时，言辞持重得体，思路敏捷清晰，海然心中便又多了几分欣赏，先前的疑虑，也淡去了些许。
“你……”
海岚闻声，忙收回望向窗外的目光，正襟危坐，垂眸敛衽，恭谨地等候兄长训话。
“往后入馆散学，不必再骑马了，与我同乘马车便是。”海然的声音沉缓。
“这书院里，虽多是勋贵子弟，却也不乏些斗鸡走狗、放浪形骸之辈。父亲既让你与我同来进学，我便要护你周全。此事就这般定了，你不必拘谨，坐惯了便好。依父亲所言，你往日是何模样，今后便依旧便是。”
言罢，他便自顾自捧起书卷翻阅，直至马车驶回府中，再未开口。
海岚默然应下，复又将目光投向窗外。
这应天府的街道，她半年来已是数次穿梭。随母兄入京，又扶父兄灵柩出城。
只是彼时心境，与此刻截然不同。
如今，她总算有余暇，好好看一看这都城街巷。父亲曾许过她许多次，要带她来买糖糕吃，可终究，还是失了约。
海然手中捧着书，视线却未曾离开过身侧少年。
瞧他眼底沉沉浮浮的心事，明明比自己还小两岁，却偏偏带着与年岁不符的成熟与谨小慎微，教人无端心疼。
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翌日清晨，海岚踏入书院学堂，忽见案头多了一卷画轴。
她狐疑地扫过同窗的书桌，皆是空空如也，又抬眼在堂内逡巡一圈，竟寻不到半点蛛丝马迹。
她只得小心翼翼地将画轴展开，匆匆一瞥，便心头一跳，手忙脚乱地卷了回去，锁进了书箱深处。
晨钟悠悠，自学院钟楼内响起，清越的钟声，敲散了廊下的薄雾。
海岚将笔墨纸砚一一摆上书案，同窗们亦陆续到齐。
陆泽落座时，先朝她望了一眼，见她神色淡然，便从书箱中取出一摞装帧精美的书册，递了过来：“海兄，昨日得了一套《四书醒人语》，我于经学一道不甚上心，料想你或许喜欢。”
海岚本不欲理会。经昨日兄长提点，再想起前日院中空地上的纠缠，她早已先入为主，将陆泽归为那班斗鸡走狗的登徒子之流。
可目光掠过那套书册时，还是被牢牢吸引——封面是上等的宝蓝绫锦，织就缠枝莲暗纹，细密如毫，日光下流转着浅金光泽；书脊以明黄丝线装订，针脚匀净如鱼鳞，衬得封面上的馆阁体墨字，愈发清丽隽秀。
父亲的书房里，也曾有过一套，只是早已被翻得边角毛糙。
昔日母亲想寻一套精装本赠予父亲，遍寻市面而不得，便是兄长海廷和的藏书阁中，也无此珍本，更遑论这般成色绝佳、堪称仙品的装帧。
心头虽满是憾意，海岚还是收回了目光。这般好书，怎就落进了此人手中？
当真是暴殄天物！纵是百般喜爱，她亦决然将书册推了回去。
绝不能再与此人扯上半分干系，遑论收下这贵重之礼。
“多谢陆兄厚谊。此书太过贵重，海岚无功不受禄，还是赠予陆兄的亲眷挚友，方为妥当。”
“哪来这许多俗礼？”
陆泽挑眉，“送礼何须缘由？礼轻礼重，我本不在意。只是好物当赠知音，方能算得物尽其用。你这般事事与我划清界限，莫非我当真如此不入海兄青眼？”
恰在此时，教谕已端坐于堂上，二人便不再推搡。
那套书册，终究还是被海岚推回了陆泽面前。
散学之后，暮色初垂，却有一群不速之客拦住了海岚的去路。
-
“小公子，往哪去？”
几个面生的儒生拦在身前，为首者看似儒雅却有皮笑肉不笑的阴晦之感；中间那人模样尚可，却眼高于顶，一副狐假虎威的架势；其余两人脸上，则满是戏谑玩味。
他们身后，还立着一人，双臂环胸，目光沉沉地锁着海岚。
那人红唇玉面，神色冷峻，眉宇间阴鸷逼人，周身散发着凛冽寒意，如噬人的凶兽。
“听说书院新来个白莲似的清隽小生，今儿个，就让咱们瞧瞧，是不是真如传言般俊俏？”
那为首的儒生围着海岚转了一圈，啧啧怪笑道，“别怪咱们没提醒你，若是有人……”
话音未落，陆泽不知从何处疾冲而出，一把攥住海岚的手臂往后急退，同时扬手甩出一鞭，凌厉的鞭风直逼那群人而去。
“快去，请祭酒前来！”不远处，海然早已将这一幕尽收眼底。
见那群人冲着海岚围拢过来，他当即吩咐身旁学子，快步往祭酒院中行去。
“姓陆的，这事儿与你无关！”广场上，众学子皆避之不及，无人敢
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上前。
谁都知道，这群人便是书院里声名狼藉的泼皮无赖。
自打那领头的言世帛入学，书院中已有不少儒生遭了毒手。
被掳去楚馆折辱，归来时颈间脸上尽是齿痕淤青，唇瓣红肿不堪，最后只能忍辱退学。
一众学子闻之色变，遇见他们，皆是绕道而行。
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“住手！”
一声怒喝自高台上响起，学院祭酒姗姗来迟，立于阶上，目光如炬地扫向阶下众人。
待他拾级而下，看清人群后那抹熟悉的身影，不由冷笑一声：“我说是谁这般大胆，原来是首辅大人的公子。”
言语间，带着几分绵里藏针的客气。
“祭酒。”
见祭酒到来，围堵海岚的众人纷纷散开，躬身行礼。
言世帛上前两步，敛去脸上的阴鸷冰冷，亦对着祭酒躬身作揖：“我等不过是在此处，想与这位新同窗结交一番，不想惊动了祭酒，实乃误会。”
周遭顿时响起一片低低的议论声。
这般无耻之言，竟是当着众人的面说出口，真当旁人皆是傻子不成？
祭酒望着言世帛，眼中闪过一丝忌惮，随即转向身侧——陆泽满目怒火，死死护着身后的海岚，而海岚早已吓得浑身发颤，脸色惨白如纸。
“既是误会，便早些散了吧。”
祭酒沉声道，“书院之中，只论学问。言公子若是另有他想，不妨改日请我移步贵府，与首辅大人好好讨教一番这‘交友之道’。”
这话落时，祭酒与言世帛的眼底，皆闪过一丝狠厉。
不过片刻，聚集的学子便作鸟兽散。
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“海兄，你可有受伤？”
陆泽扶着海岚，目光焦灼地将他上下打量，生怕遗漏了半分伤痕。
“没……没事，我无事。”
海岚此刻双腿发软，连站都站不稳。
陆泽见状，便要蹲下身来：“我背你吧。”
海岚慌忙踉跄着退开两步，躬身行礼：“使不得！万万使不得！多谢陆兄二度出手相救。昔日只闻书院中有登徒子之流，今日一见，果不其然。昨日之事，倒是我误会陆兄了……”
陆泽闻言，霍然起身，伸手便将他的手臂钳住，拉至身侧，恍然大悟道：“原来你昨日那般待我，竟是为此！”
“那……那幅小像，你收到了吗？”
他忽然又想起一事，语气里带着几分急切，“你莫不是也以为，是哪个登徒子送的吧？那可是我熬了半宿画的！”
海岚生怕再惹出什么误会，忙挤出一抹笑意，指了指自己的书箱，语气带着几分心虚：“怎会？我收着了。原以为是谁放错了，正想着等失主来寻呢。”
“我画了半宿！”
陆泽一脸挫败，颇有些自我怀疑，“竟那般不像吗？你竟半点都没认出来？”
他虽素来擅画山水花鸟，可人像一道，也算得心应手。
凭着那日午后的惊鸿一瞥，他将海岚的模样记了个八九不离十，怎的竟会认不出？
“皆是误会，皆是误会。”
海岚连连摆手，“还请陆兄海涵。既是陆兄所赠，那我便好生收着。能得陆兄丹青，我自然是欢喜的。”
“那书呢？”陆泽连忙追问。
海岚却摇了摇头，态度坚决：“书便请陆兄收回吧。你的美意，我心领了。”
陆泽见她执意如此，便也不再强求。
误会既已解开，她待自己的态度也亲近了几分，于他而言，已是心满意足。
他只笑着道：“你欢喜，便好。”