适夜，夜雨骤作，转瞬间便成瓢泼之势，砸在青瓦上噼啪作响，似要将这几日的郁气尽数涤荡。
海廷和听闻崔元榕已然苏醒，当即吩咐下人备了滋养药膳，亲自往西厢房而去。
“海大人，可否容我与大人单独议事片刻？”
崔元榕半倚在榻上的引枕上，声音虽仍虚弱，却透着一股不容置疑的坚定。
她已决意不再萎靡，为了岚儿，她须得振作，须得为女儿撑起一片安稳天地。
海廷和会意，抬手屏退了屋中伺候的下人，才隔着屏风在厅内太师椅上落座，手中端着茶盏，缓缓啜了一口，温声道：“不急，你身子刚见好，慢慢说便是。”
“海大人，我想知道，您打算如何安置我母子二人？”
崔元榕一边忍着喉间的痒意轻咳，一边平静问道，目光落在屏风上，不见半分怯懦。
海廷和执盏的手顿了顿，随即盖上茶盖，将茶盏握在掌心：“政桉生前曾嘱托我，务必扶持海岚成年。若他将来堪当大用，我便为他铺路，助他平步青云；若他无意功名，我便为他寻一门好亲事，帮他自立门户，安稳度日。”
说罢，他又将茶盏送至唇边，浅抿一口，掩去眼底的复杂。
“至于你，政桉也交代过，你可自行选择去留，不必为儿女所牵绊。”
“我不走。”
崔元榕猛地提高了声音，话音未落便被一阵急咳打断，胸口起伏不止，憋得脸色泛红。
“我要陪着岚儿长大，护她周全。”
海廷和见状，连忙起身快步走到屏风外，语气里添了几分急切：“你莫要激动！大夫说了你眼下身子亏空，经不起这般折腾。我说了，去留皆随你意，你愿留下陪海岚，那是再好不过的事。只是往后要在我府中生活，你莫要觉得拘束才是。”
他心中何尝不敬佩这女子，世间能为夫君、为子女毫不犹豫赴死的女子本就寥寥，崔元榕的贤惠良善，早就在官眷间传有美名，如今又添这份刚毅果敢，更让他多了几分敬重。
崔元榕缓了好一会儿，才抚着胸口继续道：“海大人，元榕欠您的大恩，这辈子恐难偿还。但我不愿做那饭来张口、衣来伸手的蛀虫，也想为海家尽一份力。还望大人能赐我们一处小院，再为我安排一份活计，食宿开销我们自食其力，还请大人成全。”
海廷和闻言，转身在屏风外来回踱了几步，片刻后才折身停下，隔着屏风沉声道：“海岚已是我海府二郎，是府上正经的主子，你们母子若分院而居，难免引人侧目。如今政桉之事尚在风口浪尖，我不能答应你这请求。”
他顿了顿，又道：“政桉曾说，你素来不喜寄人篱下，我原以为你醒后会想离开海府。但你既决意留下照顾海岚，便需有个体面名分，海岚既已是正房二少爷，你身为他的‘母亲’，总不能无名无分。”
这话一出，屏风内外顿时陷入死寂。
雨势渐小，只剩檐角滴水的“嗒嗒”声，敲在人心上。
过了许久，海廷和才缓缓开口，声音里带着几分郑重：“此事虽属不得已，但待政桉孝期过后，你可愿以续弦正妻的名分入我海府？”
似是怕崔元榕误会，又急忙补充：“我可与你在政桉灵牌前立誓，我们只持夫妻之名，无需尽夫妻之实。你仍单独安置在正院西厢房，海岚毕竟年岁渐长，往后搬去侧院，离你也近些。
你既愿为海家出力，那便帮我打理中馈，照看海然与海岚成人。待日后海岚自立，你若想与他分府而居，或是想重归赵家，我绝不阻拦。”
话毕，他背过身去，静静等待屏风内的答复。
“元榕……应了。”
崔元榕的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她从未想过海廷和会为她母子作出这般让步与周全，有了这层名分做保障，她便能安心护住岚儿的女子身份，直至她长大成人、另立门户。
窗外的雨不知何时已经停了，檐角最后一滴水珠落下，在青石板上晕开一小圈湿痕。
这连日缠绵的春雨，终是要晴了。
-
应天皇城宫内，新旧朝局更迭如翻手覆掌。
前朝肱骨赵修贞、方学士等辈，宁死不降武王，皆以死明志。
而原居赵修贞之后的内阁次辅言维岳，在其自戕后顺位擢升，成了武王登基后的首位内阁首辅。
彼时武王破城之际杀戮过重，朝堂权力格局尽数洗牌，原吏部左侍郎海廷和亦借此迁升礼部尚书，跻身内阁之列。
流言蜚语如蛛网般缠遍朝野，皆传武王敢自徐州疾驰应天，全因朝中有人暗通款曲，递去“应天府兵力空虚，此乃进兵良机”的密信，而这内应，正是新进位首辅言维岳。
自赵修贞殉节于奉天殿前后，海廷和与他本是翰林院同窗故友，情谊匪浅，可行事却愈发反常：同窗惨死的惨剧仿佛从未发生，他每日按时上朝、下值，神色平静无波，竟无半分悲戚。
当初赵修贞等人殉主，即便是平日往来疏淡的朝臣，亦有冒死谏言者，恳请武王按殉职论定，结果却非受庭杖便是罚去一年俸禄。
唯独海廷和，始终缄默如石，刻意弱化自身存在，仿佛置身事外。
满朝文武谁不知晓，当年赵修贞先一步升迁后，曾为海廷和铺路搭桥，倾力引荐人脉资源，才有了他今日的青云之路。
如今同窗恩人蒙难，海廷和却“忘恩负义”，既不为之谏言，亦不上书辩白。
非议之声如潮水般涌来，衙署内有人公然奚落，弹劾奏折更直指他“德行有亏，觊觎同窗之妻，全无信义”。
面对这般污蔑与嘲讽，海廷和却似浑然不觉，依旧每日处理公务，谈笑应对周遭偏见，只是那平静之下，藏着无人窥见的暗涌。
每至深夜，万籁俱寂的善思堂内，总有他独坐无眠的身影，或是酩酊大醉至破晓。
天微亮时，他又会一丝不苟地穿戴好官服，若无其事地踏入朝堂。
梦中常回翰林院岁月：他与赵修贞围坐案前，博古论今，辩论天下大事，二人皆胸藏锦绣，时而为书卷观点争得面红耳赤，时而又聊些杂文轶事，言语间如饮醇醪，酣畅淋漓。
他何尝不想如年轻时那般愤慨激昂，痛斥皇权党争戕害忠良？
可他不能......政桉妻儿尚需庇护，若逞一时意气，不过是以卵击石，徒增一抔黄土罢了。
二十年宦海浮沉，他见惯了皇权的至高无上，也看透了党派间无声的厮杀。
唯有蛰伏，唯有握住权力，方能为故人复仇。这份执念，从未因时光流逝而淡去分毫。
残春辞树，盛夏携暑，流言蜚语渐渐被岁月冲淡。
人们忘了武王破城时殒命的朝臣，忘了他们的悲愤与冤屈，也忘了那些受牵连的家眷，一切都消散在季节轮转的风雨里。
-
永安元年夏，蝉鸣比往年更显聒噪。善思堂窗外的百日花枝芽疯长，却挡不住烈日灼灼。
自初春海岚入府，二楼藏书阁内，除了海然常待的角落，又多了一道身影.
海岚总会在午后或傍晚匆匆而来，选两本医书便迅速离去，从未察觉暗处有双眼睛正悄然注视着她。
这数月来，海岚几乎寸步不离崔元榕左右，煎药守夜，向卢杏林详述咳疾症状与夜间异状。
在她的悉心照料下，崔元榕缠绵四个多月的咳疾，总算有了起色。
相处日久，卢杏林对海岚愈发赏识。
她的孝顺与聪敏，皆看在老医仙眼中。到后来，海岚竟能读懂他开的医方。
“杏林大人，您这新换的方子，我看得懂，母亲已是大好了。”
卢杏林转过身，望着她水润的杏眸，捋着银须笑问：“你如何懂？”
“先前大人给母亲开的方子，皆为治顽咳之剂，多是苦燥辛散的烈药。如今方中，却多了温性治阴虚咳症的药材。”
卢杏林掐着须尾，盯着海岚看了半晌，又绕着她踱了一圈，上下打量一
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番，忽道：“你可对行医感兴趣？”
海岚闻言，回头望了眼榻上安睡的崔元榕，再转回头时，唇瓣微抿，似有难言之隐：“杏林大人，您可懂济阴带下之学……”最后几字轻若蚊蚋。
卢杏林脸上的笑意瞬间僵住，看着眼前这“翩翩少年”，不可置信地摇了摇头，又望向榻上的崔元榕：“你可是为了你母亲才有此打算？”
海岚本还因冒失而无措低头，闻此一问，当即跪地抬眸，眼中满是恳切：“海岚自是为了母亲，却也不全为母亲。
幼时陪我长大的乳娘，因产后血崩而亡，听母亲说，当时接生婆子只给她喂了些童子尿拌草木灰，乳娘最终血尽而逝。
姑母亦因崩漏之症染了带下病，婆家嫌此举有损私德颜面，连男医都不肯请，最终耗损过久，撒手人寰。”
她声音微颤，却字字清晰：“海岚与她们感情深厚，却只能眼睁睁看着她们离去。
女子生来便可能沾染女科病症，为何求医问药反倒成了不耻之事？女子本就该懂济阴带下之学，而非患病后只能寻偏门土方，饮那无用的童子尿。
这世间医者虽多，钻研女科者却寥寥无几。海岚愿敝帚自珍，焚膏继晷，绝不辱没师学。”
卢杏林沉默良久，动作迟缓地收拾好药箱背上，语气带着几分犹豫：“男子学济阴带下之学，难容于世人。但念你有悬壶济世之心，既已拿定主意，便每日到济安堂寻我吧。
切记，此事不可与他人提及，否则定会遭人阻挠——为师除了传道受业，这事上再难护你其他周全。”
海岚心中明了“阻挠”所指，却毫不犹豫地行拜师礼、敬拜师茶，又恭敬送卢杏林出府，约定好每日晚膳后前往济安堂习医。
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日落西斜，应天府亮起万家灯火，海府正堂摆上了晚膳。
主位坐着海廷和，左侧依次是崔元榕与海岚，右侧则是海然。
室内静得只余碗箸轻擦与咀嚼的微响，这是他们数月来第一次同席用餐。
海然不动声色地打量着座次，海岚只顾低头扒饭，崔元榕与海廷和则默默夹着下人布的菜，一言不发。
饭后漱口毕，暖茶捧在手中，海岚抢先开口，声音一息低于一息，似在揣摩海廷和的神色：“父亲，母亲，如今母亲咳疾已愈，不知海岚能否去学堂念书……”
“本就该送你去东林学院，先前见你忧母心切，便未催促。既如此，明日便随你长兄一同去吧。”
海廷和话未说完，先呷了口茶。
海岚刚松了口气，又闻“还有”二字，心瞬间提了起来。
“还有，你日后与为父说话，不必如此小心翼翼。往日是何模样，日后便依旧是何模样。”
崔元榕向海廷和方向侧了侧目，又顺着目光看向身旁冷观一切的海然，四目相对的刹那，二人又迅速收回视线。
海然虽面色平静，目光却飘向了窗棂——自他记事起，海廷和对他的教导向来是“存天理，灭人欲”。
论学问时，观点稍离圣贤之道便要受罚；读杂文轶事、奇技淫巧之书要受罚；面客时言行礼仪稍有偏差，亦要受罚。
这些年，他睡在祠堂蒲团上的时日，比睡在床榻上还多，无论酷暑寒冬，膝盖上总带着青紫。
如今父亲对崔元榕母子这般温言软语，还遣散了府中服侍多年的两位姨娘，再看今日膳桌的座次，他心中早已明了大半。
“海然，日后家中诸事，需先问过你母亲。虽她尚未与我行大婚之仪，但中馈已托付于她。你若不惯，待大仪过后再改口便是。”
海廷和说这话时，目光未偏半分，也无半分要解释的意思，言罢便放下茶碗，起身离席。
海然亦未多留，起身向崔元榕行了一礼，又面无表情地看了海岚一眼，后退几步，转身离去。
崔元榕知海岚此刻心中不安，便冲她颔首，又侧身抬手抚上她的鬓边，轻声道：“别想太多，以后这里便是我们的家了。”