柳氏额上全是汗，发髻微乱，但那双眼睛又清又稳。
林万奎脸上的厉色立时缓和下来，上前一步，语气客气了不少，“原来是砚哥儿娘亲，有话请说。”
柳氏再度朝林万奎福了一礼，又朝四周的乡亲们欠了欠身，然后走到张氏面前，站定。
张氏趴在地上，仰着脸，满头乱发，脸上灰一道泪一道，嘴角还沾着土。
柳氏看着她，静了片刻，开口问，“大嫂，我今日只问你三句话，你如实答我，这么多年，我二房可曾对不起你？”
张氏嘴张了张，喉咙里像被什么东西堵住了，半天没吭出一个字。
柳氏又问，“老宅的父母可曾对不起你？”
张氏眼珠子慌慌地转，不敢看柳氏的眼睛。
柳氏再问，“砚哥儿可曾对不起你？”
张氏被他问得哑口无言，像被人把舌头钉在了牙根上。
她脸上的横肉抽了几抽，忽然从嗓子里挤出一声尖利的笑，像刀尖在瓷碗上画圈，“你少装好人，柳翠兰，你就是个软柿子，谁都能捏一把，你男人林老实，窝窝囊囊半辈子，狗屁不是，只不过你命好，生了林砚。”
“你家林砚，也不过是命好，傍上了周教谕和赵文瑄，才显出他能耐。”
“我告诉你，要是我家现哥儿有他的运气，保准比他强一百倍，你们一家子有什么资格来问我？我呸！”
“我还告诉你，你们林砚身上还背着一个天大的秘密，我以为我不知道。”
柳氏被她骂得身子微微一晃，林老实忙从旁边扶住她。
林老太爷看不过去了，拄着拐杖走到张氏跟前，抬杖一指，“泼妇，蠢货，你给我闭嘴！”
“我凭什么闭嘴，林砚就不是柳氏亲生的，他是……”
“啪！”
林老太爷抬手就是一巴掌，眼神如刀，“住口，蠢货！”
张氏也被吓到了，似乎是想起什么来，忽然闭了嘴，瘫坐在地上。
林老太爷这才抬起头，目光缓缓扫过满村的人，忽然叹了口气，声音又低又哑，像从胸膛最深处挤出来的。
“诸位乡亲，我林守业也有错，今日当着族里老少爷们，我也不嫌丢人了。”
“我跟老婆子从小到大都偏心大房，护大房，压二房，错了一辈子。”
“我把好田好地都给了大房，让老二一家吃糠咽菜，我还总说老二没出息，可到头来，老二两口子教出来的孩子，有情有义，明事理。”
“我跟老婆子偏心的大房呢？”
“除了眼红，就是使坏，我这双老眼，到今天才算真的睁开，看清了人心。”
他说完，仰天长叹，眼角滚下两滴浊泪。
人群里的议论声像开了锅的粥，咕嘟咕嘟地往外冒。
“老太爷这回是真寒了心了……”
“可不是，张氏也太不像话了，当着一村人的面，骂自己妯娌！”
“二房那两口子多好的人啊，张氏是一点都不念好。”
“砚哥儿一家从没跟人红过脸，偏就张氏死咬着不放！”
“这种人就该赶出去，留在村里就是祸害！”
“你看她那样儿，死到临头还嘴硬！”
“真是应了那句老话，善有善报，恶有恶报！”
“……”
议论声如刀子般割肉，张氏越听越急。
她从地上爬起来，索性扯散了头发，朝四周又是跳又是骂，“你们这群墙头草，都来踩我，我不怕你们，我林张氏行得正坐得直，你们一个个不就想巴结林砚吗？”
“我告诉你们，我偏不叫你们如意，我不活了，我现在就撞死在这井台上，我做鬼也不放过你们！”
“林砚，你逼死自己本家伯母，我看你科举路怎么走！”
她说着就朝井台扑过去，被几个妇人七手八脚拽住。
她越发来劲，索性往地上一瘫，两腿乱蹬，嗓子尖得能刺穿人耳膜。
“救命啊！杀人啦！林万奎要逼死我啊，老天爷你睁睁眼吧！”
林富贵再也压不住火了。
他挤上前去，一把薅住张氏的后领，把她从地上拎起来，扬手就是一巴掌。
“啪！”
这一巴掌又脆又响，张氏被打得整个人偏到一边。
她愣了一瞬，随即又像疯猫一样扑上去，尖利的指甲在林富贵脸上一通乱抓，嘴里骂道：“你个软蛋，你敢打我，我跟你拼了！”
林富贵这回再不忍了，反手一推，把张氏推了个趔趄，上去又是几巴掌，边打边吼，“你闹够了没有，你闹够了没有，这么多人呢，你不嫌丢人，我还嫌丢人！”
“你害砚哥儿一家，害陈实母子，害得全族跟你丢脸，你还有脸在这儿撒泼，我今天不把你打醒，我就不叫林富贵！”
张氏被打得满地打滚，起先还回嘴，后来声音越来越小，最后缩成一团，只是哭。
林富贵喘着粗气，转过身来，扑通一声跪在林老太爷面前，重重磕了三个头，“爹，儿子不孝，儿子没用，我替这个不省心的婆娘给您赔罪了。”
林老太爷别过脸去，老泪纵横，身子都跟着颤了颤。
林富贵又转向林老实和柳氏，重重磕了三个头，“弟弟，弟妹，哥哥对不住你们，这些年，大房欠你们的，太多了。”
林老实上前去扶他，憨声道：“大哥，过去的事，别再说了，我们是一家人。”
柳氏也道：“大哥，起来吧，一家人，不说两家话。”
林富贵最后转向林万奎，朝满村的人跪着，声音又沉又哑，“族长，各位叔伯婶娘，我林富贵窝囊了半辈子，管不住媳妇，护不住兄弟。”
“今天我给全村人赔罪，我不求饶过，只求一个栖身之地，等现儿县试一过，我们全家就搬出桃花村，绝不再给村里添乱。”
他这一番话，把不少人的眼泪都勾了出来。
谁不知道张氏的脾气，林富贵被压了一辈子。
屁都不敢放
李婶拿袖子直抹眼睛，带着哭腔道：“富贵也是个可怜人……”
王婶子叹着气，“可不是，摊上这么个婆娘，他也没法子。”
赵老三把锄头杵在地上，粗声道：“算了吧族长，给他们一个改过的机会吧。”
一个抱孩子的媳妇哽咽着说：“是啊，都是乡亲，别赶尽杀绝了。”
几位族老互相看了一眼，也纷纷开口，“族长，要不饶他们这一回吧。”
“是啊，真要赶出去了，外头人怎么看咱们桃花村？”
“族长，暂且饶他们一次？”
一时间，求情声此起彼伏。
林老太爷拄着拐杖走到林万奎面前，弯下腰，把头低了下去，“族长，老朽不替大房求别的，只求给他们一个
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容身之处，就请族长高抬贵手。”
柳氏也上前道：“族长，我二房不计较了。”
林老实跟着点头，“对，不计较了。”
林万奎环顾四周，见连二房都松了口，沉吟良久，终于点了点头，“罢了，死罪可免，活罪难逃，林富贵一家，即日起搬出老宅，住到村外那间破屋子里去，若再犯事，绝不轻饶。”
林富贵磕头如捣蒜，“多谢族长，多谢各位叔伯婶娘。”
他抬起头，看着林老实和柳氏，重重点头，算是道谢。
张氏瘫在地上，捂着脸，眼泪混着泥土，把那张脸糊得没了人样。
林现从人群里挤进来，弯腰把张氏扶起来。
他一句话没说，只拿通红的眼睛朝满村的人扫了一圈。
那眼神又冷又硬，像淬了冰的刀子。
他扶着张氏一瘸一拐地往人群外走，走到井台边时，忽然回过头来，牙齿咬得咯咯响，喉咙里挤出一句只有他自己能听见的话，“今日之辱，我林现来日高中，必加倍还回去。”
人群慢慢散了。
村口的老槐树底下，刘夫子和周教谕并肩站着，望着林现远去的背影。刘夫子轻声问：“老师，你觉得林现这孩子会改吗？”
周教谕摇了摇头，“很难，他眼里的恨，压过了所有的理，今日之后，他不但不会改，反而会更偏激，早晚有一天，他会报复回来。”
刘夫子叹了口气，不再说话。
二房里，林河从村口回来，把井台边的事一五一十说给林砚听。
林砚靠在床头，听完，翻书的手停了停，淡淡道：“怕是一时隐忍罢了，由他们去吧。”
他低头继续看书，准备县试。
第二天，林老太爷拄着拐杖走进林砚屋里，在床边坐下，闷了好一阵，才开口道：“砚哥儿，你大伯一家搬走了，祖父想把祖母接过来住。”
林砚放下书，看着祖父，“祖母愿意来吗？”
林老太爷点头，“我问过她了。她没说话，但没说不愿意。”
林砚道：“那就接过来吧，家里再挤，也不差祖母一张床。”
林老太爷眼眶一热，重重拍了拍林砚的手背，“好孩子，你是个好孩子。”
他生怕林砚会记恨老婆子做的那些事，现在看来，他想多了。
一晃半个月过去。
林砚背上的痂脱了几层，已经能下地走动。
这日一早，周教谕和刘夫子一同登门，坐在堂屋里。
刘夫子从怀里掏出一张单子，放在桌上，脸色郑重，“县试近了，笔墨纸砚要先备好，还有最要紧的一条，三个本县秀才作保，没有保人，你连考场都进不去。”
他抬头看林砚，“我给你挑了三个人，都是本县有正经功名的秀才，也都愿意给你作保。但礼数不能废，你得亲自登门去请。”
林砚点头：“先生费心了，我明日就去。”
他顿了顿，满脸苦涩。
眼下家里拿不出几个钱来。
上门拜会，总不好空着手。
就在这时，林晚晚突然走了进来，臭美的摸着脸蛋，“三哥，你的香皂真好用，你看看我的脸，是不是白了？”
林砚一怔，随即眼睛亮了起来。
是啊！
伤也快好了，钱也见底了。
香皂的事，是时候提上日程了。