姜盼第一次见到周砚白，是在她七岁生日的第二周。
这一年格外地冷，才进十二月，已是呵气成霜。
小男孩穿得破破烂烂，一身单薄的冬衣裤，外面罩了件不知从哪捡来的棉袄。棉袄长得拖到脚面，好几处破了洞，灰败的棉絮从豁口钻出来。
他的脸蛋冻得通红，一声不吭垂着眼，站在屋子中央，由着姜文福左捏捏右捏捏。
“太大了，有记性了，养不熟，我不要。”姜文福拧着眉头。
“大有大的好，过两年就能当半个劳力使了。上山砍柴，下地拔草，什么干不了，才八千，你还想要啥。”
“八千……一年到头土里刨食也没得八千。”
“这可是儿子。”二婶抱着胳膊，“要不是咱俩有交情，我根本不往你这儿带。你瞧瞧这小模样。”
她大力捏起男孩下巴，迫着他抬头。
小男孩飞快地看了姜文福一眼，又垂下。
姜文福摇头：“这小子眼神不对，像个狼崽子，不能养。”
二婶左右扒拉小男孩：“他才几岁有个屁的眼神，洗吧洗吧白白嫩嫩俊得很，就你那点臭钱还想挑拣。”
“一个小子，俊不俊的有什么用。”姜文福不以为然，“我相中你上次带来的那个，能不能给俺找个差不多的。”
二婶嗤笑一声：“那娃是你给找的人家，多少钱你心里没数？一岁的娃娃，谁不想要。四万块，你有吗？”
姜文福不说话了，脸色沉下来，又瞥了一眼小男孩。
“六千。”他点上烟，“行就留这，不行你带走。”
二婶“嘁”了一声，似喜似嗔地朝姜文福翻个眼皮。
“六千就六千。回头你再多帮我联络联络。”
“盼儿！”姜文福提高嗓门，“带你弟去玩，我跟二婶说点事。”
姜盼从院子里跑进来，脆生生地“哎”了一声，小跑到那男孩面前。
“走，我带你去玩。”她伸手想去拉他。
男孩一动不动，眼皮都没抬一下。
姜文福皱眉，进门到现在也没听见小男孩说话。
“不会是个哑巴吧。”
他看向二婶。
二婶不满：“怎么着，怕我拿个残废来诓你。是不是哑巴，你喂他几顿热乎饭不就知道了。盼儿，去，给你弟弄碗红糖水。”
姜盼没动，看了眼她爸。
红糖是家里的宝贝，没有姜文福点头，她可不敢动。
姜文福叼着烟袋，点了下头。
姜盼立刻欢喜起来，拉住小男孩冰冷僵硬的手，拽着他往灶房去。
俩孩子一走，堂屋里的空气立刻变了。
二婶把凳子往桌边拉了拉，翘起二郎腿，鞋尖有一下没一下地碰着姜文福小腿。
“也就是你了，换了别人，这价我可出不了，连路费都折不进去。”
她从怀里掏出提前备好的纸。
“按手印吧。”
姜文福就着油灯，眯起眼看，其实纸上的内容他早就看过好几次。
这是一份送子协议，短短两行，大意是二婶因无力抚养亲生小儿，自愿送与姜文福为子，此子一切再与二婶无关，由姜文福负责等等。
二婶已经摁好了手印。
姜文福又看了两遍。二婶在旁边催：“有啥好看的，还不都是那些东西。”
姜文福没吭声，默默掏出半盒发干的印泥，用指头抹了抹，在收养人后面，端端正正摁下自己的手印。
“以后你这活，我就不掺和了。让娃看见不好。”
二婶瞪眼：“我费老鼻子劲给你把孩子弄来，你说不干就不干了。”她踢了姜文福一脚，“没良心的狗东西。”
姜文福磕了磕烟袋锅子：“以前就一个闺女，无所谓。现在有儿子了，不能让他知道怎么回事。”
“有儿子了，腰板就是硬气。”二婶冷笑，换了条腿翘着，膝盖直接贴上了姜文福的腿，挑挑眉，“要没我，你哪来的儿子。”
姜文福熄了烟，拿过拐杖，起身，一瘸一拐地走进里屋。
二婶看着他的背影，多少有点遗憾。
当年她和姜文福在工地同吃同住，很有些情分，她还想过让姜文福甩了老家的媳妇……要不是那场意外，说不定真就成了。
过了好一会儿，姜文福拿着个用旧报纸包了几层的厚厚一叠出来，扔在桌上。
“六千，你点点。”
二婶把纸包拢到面前，拇指在舌尖一舔，唰唰地开始点，点完了，抽出最外面两张，对着光眯眼瞅了瞅水印，才揣进贴身的暗袋里，用力拍了拍。
她眉开眼笑地伸出手，摸上姜文福腰间的腿儿。
“你婆娘呢？”
“回娘家了。”
“那她回来，看见多了个儿子，不得高兴上天了。”
她说着，起身插上了门栓。
灶房里。
姜盼让小男孩坐到桌边，自己踩在板凳上，从碗柜最高一层的角落里，捧下一个深褐色陶罐。
她把陶罐端到饭桌上，小心地揭开蒙着红布的盖子，香气飘出来。
她舀了满满一勺红糖，犹豫了一下，又倾斜勺子，抖回去一半，然后伸出小指，在勺沿沾了一下，送到嘴边，轻轻一舔。
微小的甜，让她眯起眼睛，满足地笑了。
她把红糖倒进碗里，提起水壶冲下热水。
褐色的糖粒在水中旋转融化，将一碗清水染成琥珀般的颜色，甜香随着热气蒸腾起来。
小男孩依旧沉默，漆黑的眼珠一动不动地锁在碗上。
被严寒与饥饿折磨久了的孩子，对热和甜有着最本能的渴望。
姜盼双手托着下巴，盯着那碗糖水，喉咙不自觉地动了动。
两个小小的身影，就这样被一碗红糖水钉在那里。
“太烫了，我帮你吹吹。”姜盼说着，鼓起腮帮子，对着碗沿吹气。
甜丝丝的热气扑在脸上，她实在忍不住，拿起勺子，舀起小半勺，放到嘴边碰了碰，然后喝进嘴里。
小男孩的视线随着她的动作移动，喉头吞咽。
温热焦香的甜水滑过喉咙，姜盼舒服地叹了口气，眼睛都亮了些，盯着那碗水，看了又看，最终下了很大决心，将碗推到小男孩面前。
“可以喝了，不烫了。”
小男孩伸出手。他的手很脏，指甲缝里都是黑泥，还有冻疮。
他拿起勺子，喝了一口，接着，他不再用勺子，直接端起碗，凑到嘴边。
姜盼眨着眼睛瞅着。
男孩喝得很急，喉咙急促地滚动，发出“咕咚”声。一碗红糖水见了底。
姜盼看着空碗，有些失落。但她很快振作起来，拿过碗，仔细看了看。
“碗底还有呢，不能浪费。”
她把碗高高举起，仰起头。两滴糖液沿着碗壁滑进她嘴里。
她咂了咂嘴，心满意足地放下碗。
一抬头，看到小男孩还乖乖地坐在桌子边，一双黑白分明的眼珠子，安安静静地瞅着她。
姜盼觉得，这个弟弟实在太好带了。
二婶每次来家里，都会带着不一样的小孩，多是一两岁的小娃娃。
多数时候，二婶短暂停留后会带着小娃娃离开，偶尔也会把小娃娃留在姜盼家住上几天。
这几天，就需要姜盼给他们喂饭穿衣把屎把尿，夜里还要她抱着哄。
眼前这个弟弟不哭不闹，自己能吃东西上厕所，夜里也一定能好好睡觉。
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姜盼咧着嘴：“我叫姜盼，你叫什么？”
小男孩不说话，只是看着她。
姜盼纳闷：“你都喝了红糖水了，还不说话吗？要是我喝了这么大一碗红糖水，我要高兴地唱歌了。”
小男孩还是沉默。
姜盼皱起小眉头，语气认真起来：“你再不说话，他们会把你当哑巴的。我爸不喜欢哑巴，他会生气的。他要是生气，会打你手板。”
她看眼小男孩的手，红红肿肿像个小馒头。
她打了盆温水，拉着小男孩的手泡进去。
“痒起来别挠，挠破了更疼，把手塞裤腰里捂着。”
她想起什么，问：“你今晚住我家，还是跟你妈离开？”
小男孩嘴唇动了动，低声说：“她不是我妈。”
“咦，你终于说话啦。”姜盼喜道，随即疑惑，“二婶不是你妈妈吗？”
小男孩咬牙气道：“她不是我妈妈！我妈妈叫赵小香。”
姜盼歪头：“但是我妈说，你们都是二婶的孩子，她家穷养不起，我们村子条件好，所以送到我们这边来养。”
小男孩眼睛一下子红了，嘴一撇，哭道：“她不是我妈妈，我要回家。”
姜盼害怕极了，赶紧看眼堂屋方向，食指伸到唇边。
“嘘，嘘，你别哭啊，你别哭。”
小男孩哭得更厉害了。
姜盼实在没办法，哄道：“你不哭，我就给你糖吃。”
小男孩还是哭。
姜盼只好从兜里掏出两块麦芽糖。
小男孩见真的有糖，哭声小了，抽抽搭搭地。
姜盼用食指拨拉着麦芽糖，依依不舍。
“前几天我生日，我妈用鸡毛给我换的，可甜了，我自己都舍不得吃呢。”
她嘟着嘴，不开心。
“你答应以后不哭了，我就分你一块。”
小男孩看看糖，又看看她，点点头。
姜盼比来比去，把小的那块递到男孩嘴边。
“这个糖是因为我过生日才有的，所以我吃大的，你吃小的，张嘴。”
男孩听话地含住糖。
“甜吗？”姜盼眼睛亮亮地瞅着他。
男孩点点头。
姜盼看看自己手心里最后那块糖，实在没忍住，也放进嘴里。
麦芽糖在舌尖化开，甜得她眯起眼睛，笑得露出豁了门的牙，开心极了。
卧室里。
二婶一边系裤子，一边说：“娃刚来不习惯，你看紧着点。”
姜文福沉下脸：“我就看那小子眼神不老实。”
“啥不老实，那叫有眼力见儿。这样的娃省心，不哭闹，带出去不招人怀疑，将来读书也是块好料。你就偷着乐吧。”
“读书有屁用。”姜文福又把烟袋子点起来，深吸一口，“回头跑丢了，我那六千块钱全打水漂了。”
二婶哼笑：“这十里大山，一个瓜娃子，能跑到哪去。我是怕他在山里迷了路，冻出个好歹。让盼儿盯紧点就成了。”
姜文福狠狠嘬了一口烟，烟气从鼻孔喷出：“六千块……要是养不熟……”
二婶劝道：“屁大点孩子，记吃不记打。你给他口饱饭，有个窝，过两年就把亲爹妈忘腚后头去了。狗还知道谁喂食跟谁亲呢。”
她又摸了摸兜里的钱：“行了，人交给你了，我走了。”
她揣好钱，拉开门，一阵冷风灌进来，她缩了缩脖子，很快消失在昏暗的天色里。
姜文福独自坐着，六千块的影子在他心里晃来晃去，沉甸甸的，压得他心头那股后悔劲儿，一阵阵往上冒。
还是该等个奶娃娃……
寒风呼啸着穿过街巷，远处山峦像沉默的巨兽，冷眼旁观着。