赵砚初把信纸折好，重新递给陆山长。
“山长。”他道，“学生想问一句，这折子，递的是何罪名？可有实证？”
陆山长接过信，没有立刻回答。
他负手而立，目光从赵砚初身上移到师莺莺身上，又移回赵砚初。
“折子里说，你县试时用他人文稿，系请人代笔。所附证物，是一份你与某落魄秀才的书信往来，信中言及‘以文相易，银货两讫’。”陆山长道，“我知道你未必做过，但府学既然接了折子，便不能不理。学政衙门那边已经派人去云阳县调你的县试卷宗了，若调来之后，发现你当时的文章与平日水准相差过大，又或有人出面作证，此事便难善了。”
“我没有请人代笔。”赵砚初断然道，“县试那三篇文章，全是我亲笔所作。那书信往来，更是子虚乌有。”
“我信你。”陆山长道，“可府学不信，学政衙门更不会因为你一句子虚乌有便撤了折子。赵砚初，你在云阳做了什么，自己心里清楚。有人既然能把折子递到学政衙门，便不会只递这一份。你的当务之急，不是争论有与没有，而是找出那封信的破绽，以及，谁在背后递的折子。”
他说这话时，眼睛始终看着赵砚初。
师莺莺站在赵砚初身后，心里翻江倒海。
陆山长这番话，明着是提醒，暗着却像是在告诉他们：敌人来路明确，手段也不新鲜，关键是你们要如何自证。
“学生明白。”赵砚初躬身一礼，“多谢山长深夜相告，学生自会料理。”
陆山长“嗯”了一声，转身走了两步，又停住。
他没有回头，只道：“顾先生很看重你，我也是。清溪书院的门，不会因为你被人诬告便关了。但前提是，你得先把自己从这摊浑水里摘出来。”
说完，他大步走进暮色深处，身影很快被正阳大街的灯火吞没。
赵砚初在门口站了很久。
天已经完全黑了下来，街上的行人渐稀。
师莺莺走到他身边，伸手抓住他的手腕。
“赵砚初。”
他转头看她，轻声道：“我没事。”
“你骗人。”师莺莺反驳。
赵砚初没再否认，他反手把她的手指扣住。
两人回到后院，把门关好。
翠儿已经睡了，院子里很静。
师莺莺点起灯，又把晚饭热了端出来。赵砚初坐在桌边，看着那碗已经坨了的面，忽然伸手拿起筷子，一口一口地吃了起来。
师莺莺坐在他对面，看着他吃，自己却一口也咽不下。
“赵砚初，你有什么打算？”等他吃完，师莺莺才开口。
“回云阳。”赵砚初放下筷子，抬头看她，“我要回云阳去，找何知县。那折子里说的书信往来，必须得有人证物证。我不信他们能凭空造出一封，只要找到那封信的来路，便能知道是谁在背后。”
“你想让我留在这里？”师莺莺问道。
“府城这边也需要人。”赵砚初看着她，“你昨日才在孙文泽面前露了强，若转眼便跟我回云阳，他们便会看出我们乱了阵脚。你留在府城，照常开店。孙文泽若再来，你按你的法子应付。我则回云阳，查那封信。”
师莺莺沉默了一会儿。
她不想跟赵砚初分开，尤其是在这种时候。
可他说得对，他们若是两个人都乱了，便等于把脖子伸到了人家的刀下。
“那你去云阳，什么时候回来？”
“快则三五日，慢则十日。”赵砚初道，“查不出来，我……”
“查不出来便回来。”师莺莺打断他，“我们另想法子，你不可在那儿硬耗。府试在即，你的清溪书院资格虽被停，但若何知县能证明你的清白，顾先生那边还能有转圜的余地。你回云阳，是为了查证据，不是为了把自己搭进去，听见没有？”
赵砚初看着她，慢慢点了一下头。
“听见了。”
两人又说了一会儿话，师莺莺便去给赵砚初收拾行装。
她翻出一条厚披风，又往他的包袱里塞了干粮和几块碎银。
***
翌日一早，赵砚初便动身回了云阳。
师莺莺把他送到官道口，看着他上了去云阳的驴车。车轱辘转起来，他的身影越来越小，最后成了一个模糊的黑点。
她在风里站了很久，直到那头驴车彻底看不见了，才转身回了铺子。
正阳大街上，文莺斋又热闹起来。
师莺莺照常开铺，笑脸迎客。她心里虽担心赵砚初那边，但面上却分毫不露。
午后，她正在柜台后算账，翠儿忽然急步走来，压低声音说：“老板，后门有个老头找你，说他知道那封信的事。”
师莺莺手中笔一顿，抬起头道：“什么老头？”
“穿得破破烂烂的，像个讨饭的。”
师莺莺放下笔，起身便往后门走。
后门外是一条窄巷，通向城西的贫户区。
师莺莺推开门，果然看见一个头发花白的老者蹲在墙根下。
“你找我？”师莺莺在他面前站定。
那老者抬头看她，又朝巷口张望了几眼，才压着嗓子道：“你男人是不是叫赵砚初？被府学停了资格，说县试舞弊？”
师莺莺不置可否，只问：“你是谁？”
“我姓钱。”老者道，“我以前在云阳县衙当差，赵砚初县试那天，我在考棚里当巡场的差役。”
师莺莺的心猛地一跳，她随即俯下身，盯着老者的眼睛：“你想说什么？”
钱老差咽了口唾沫，又左右看了看：“赵砚初没舞弊，县试那日，我亲眼看见他一个人坐在号房里写文章。没有人给他递东西，也没见他带什么夹带。那文章，是他自己写的。”
“那你为何现在才说，又为何来府城找我？”师莺莺追问。
钱老差苦笑：“我本是云阳县衙的差役，去年冬天被吴有德寻了由头赶了出来。吴有德是谁的人，不用我多说。后来我来了府城，在码头做苦力。前日有人找到我，给了我一两银子，让我在府学来人的时候，指认赵砚初作弊。我没应，那人便走了，我越想越不对，才来找你。”
“给你一两银子的人，长什么模样？可认识？”
“是个年轻后生，口音像云阳那边的。”钱老差道，“见我
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没答应他之后，他又说，若我不肯，赵砚初一样要完，因为证据已经递上去了。”
师莺莺的心一点点沉了下去。
钱老差在云阳县衙当了一辈子差，什么脏事都见过。
若连他都说赵砚初是冤枉的，那这冤屈，便比他们想象的还要深。
“钱老伯。”师莺莺忽然朝他福了一福，“您若愿意，我想请您做个人证。等府学来查时，您把今日跟我说的话，再说一遍，可敢？”
钱老差沉默了一会儿，重重点头：“我这条老命，也没什么好怕的了。赵砚初那样的后生，不该折在这上头。”
师莺莺心里一热，忙让翠儿给钱老差端了碗热饭。
她把钱老差暂时安顿在后院耳房里，又让翠儿去打听最近府城里有哪个“年轻后生”在四处花钱买通旧差役。
傍晚，赵砚初从云阳回来了。
他去得比预想中快。
师莺莺正在后院整理明日要上的新货，听见前头门响，跑出去便看见他站在院中。
赵砚初的脸色不太好，眼下青黑一片，嘴唇也有些干裂。
“怎么样？”师莺莺把他拉进屋里，倒了杯茶。
“何知县不在县衙，他前日去了府城，说是有要务。”赵砚初接过茶，“刘书吏被调走了，我去县衙，连个能说话的人都没有。”
师莺莺心里咯噔一下。
何知县不在云阳，刘书吏又被调走，这些绝不是巧合。
这是有人在一步一步剪除他们的援手。
“别急。”师莺莺把今日钱老差的事告诉了他，“我们手里至少还有一个人证。”
赵砚初听完，皱起眉：“钱老差？他为何来府城找你？”
“他说是良心不安。”师莺莺道，“我让翠儿去打听了，若不出意外，今晚就能知道那个花钱买证的人是谁。”
赵砚初点头，半晌才道：“这背后，不止是周璟。周璟没这个胆子，也没这个本事，孙文泽更不可能。他们只是在前面晃的人，真正递折子的、调刘书吏的、买通人证的，是孙家。”
“不管是谁。”师莺莺道，“赵砚初，你记住，邪不压正。”
赵砚初笑了笑，他伸手，把她鬓边一支快要松脱的竹簪扶正。
“你今日累不累？”他轻声问。
师莺莺摇摇头：“不累，就是有些想你。”
赵砚初的手停了一下。
他低头看着她，眼里潮水翻涌。他张了张嘴，正要说什么，外头忽然传来翠儿急促的脚步声。
“老板！赵相公！不好了！”翠儿撞开门，脸都白了，“前头来了好多官差，说要封我们的铺子，还带了府学的文书！”
师莺莺和赵砚初同时站起来。
对门院外，杂乱的脚步声渐渐逼近。火光跳动，映在窗纸上，似一条条扭曲的蛇。
“府学有令，文莺斋停业待查。”一个冷厉的声音从门外传进来，“赵砚初，还不出来领文书？”
师莺莺转头看向赵砚初。
他的脸色彻底冷了下来。
“别怕。”他低声道，“我去。”
火光中，两人并肩朝外走去。