楚其麦锤了锤木门框，为飞走的米和布痛心疾首。转头看见谢持安，垮下去的嘴角扯平，倏地绷得端端正正。
前后不过一眨眼功夫。
“阿兄，好巧。”
谢持安眉梢微挑：“好巧。”
楚家就那么大，喊一声就能从院东头传到西头，巧啥呢？
想到这的楚其麦轻咳一声：“今日的风儿甚是喧嚣。”
楚氏从堂屋里出来，朝她招招手：“那别在那杵着了，风吹得慌。”
楚氏本还替自家闺女心里憋了口气，又瞧见她进屋后那如丧考妣的样子，忍不住打趣：“瞧你这副模样，跟丢了几十贯大钱一般。”
楚其麦长长叹了一大口气，又夸张捂住心口：“数额虽小，痛在我心啊。”
她出力相助换来的谢礼，就这般落了空。
楚氏玩笑的神色淡去，拢了拢楚其麦耳边的碎发。她摸出一个布包。一层层打开，露出半串铜钱。
楚其麦眼睛睁得圆圆的：“阿娘？”
这些都是给我的吗？
楚氏读懂了她的意思，笑着戳了戳她的脸颊。
“天气渐冷，你抽空去置办身冬衣。”楚氏目光一转，落在院子里劈柴的谢持安，薄薄的旧布衣，“带上他，也做一身吧。”
“知道了……”有气无力应了一声。
瞥见楚氏的眼神，楚其麦重重点头：“我晓得了。一定挑最厚实耐穿的布料，做一身保暖合身的冬衣。”
“周里正说的冬除夜村宴，你与他同去吧。”
冬至前一日为冬除。冬至别称亚岁，这日黑夜最长，阴极而阳始。村里众人观察冬至风向，预测来年丰歉，是极为重要的一个节日。
今岁村宴，一来是冬除团聚，二来也是庆贺熬过此番涝灾。
楚其麦算算日子，还有半月有余，做新衣应来得及。
……
这日清晨，空气冷冽清新，吸进鼻子里凉丝丝的。
楚其麦扯着嗓子喊：“阿兄，快来啊阿兄。”
谢持安出门，便看见了院门外堆得像小山一样的驴板车，楚其麦蹲在车旁冲他招手，发间别了片枯叶，却浑然不觉。
“阿兄，昨日和你说的白菜我已经装好了，快来帮我固定下。”
谢持安依言而行。他们拽住绳头的两端，绷紧后绕了几圈固定车架和菜。
她在板车边缘坐下来，脚晃荡着拍了拍：“阿兄，坐。”
“嗯。”他趁此空挡指尖一掠，不动声色便把枯叶摘去，稍微顺眼点了。
老驴甩着尾巴，板车咯吱作响，渐行渐远。
楚其麦从怀里掏出一个红薯，掰了一半递给他：“喏，早上灶膛里煨的，还热着。”
她将自己的半个三两下吃完，叼着不知从何处采来的野草，随口哼起一支调子古怪的小曲，声音被车颠得断断续续。
谢持安低头看着手里热烘烘的红薯，他咬了一口，甜味在舌尖散开。
不多时，他们便到了镇子上。镇子比平日热闹，赶集的人来来往往。
楚其麦对路熟悉得很，七拐八拐来到一间铺子前。
“王掌柜！”她冲里头喊了一声。
王掌柜脸上带着爽朗的笑意，招呼两个伙计把菜卸了，又道：“这批白菜成色还真是好啊。”
“那是自然。”楚其麦扬了扬下巴。
王掌柜笑了，又看向站在一旁的谢持安，目光在他脸上听了一瞬：“这位就是你之前说的阿兄吗？还怪俊得。”
“嗯，我们今日来做冬衣，顺道把菜也卖了。”
谢持安微微颔首：“王掌柜好。”
王掌柜摆摆手：“早先就听她说过你，今日一见，果真是一表人才。”
夸赞的话落在楚其麦耳边，她心里微微发虚。最开始她如何关心搭话，信任值都不见涨，憋着郁闷。
那段日子恰好白日为应付楚井，往王掌柜这跑，实则在后院做自己的事。
闲聊间，楚其麦避重就轻，挑了些小事抱怨过几句。
如今她虽也巴不得这尊大佛早日离开，但也真心感谢他的帮助。
楚其麦怕接着闲聊，王掌柜一个嘴快松懈，把她之前的话秃噜出来，赶忙转移话题。
“我今日还有另一桩事，咱们进去聊吧。”
王掌柜微微一怔，她知道楚其麦要谈得这桩事。这个月按沟藏法存了约莫二百斤白菜，前几日她算账，这月的损耗竟只有几斤。
这里头王掌柜还仔细瞧了，有收来的时候就被碰坏了，并非储存不当。
她那时和楚其麦约定的抽成，是每月省下来损耗的两成。
也就是说仅这个月，楚其麦就能从她这拿走六百二十文。
这只是这一个月的。
还未到鲜菜最为紧俏的腊月和正月。照这个势头算下去，楚其麦能从中抽去起码五两银子。
五两银子在镇上，已经够普通人家吃喝一年的。
这般大的事情，楚其麦竟然没有避着这个外来的便宜阿兄，王掌柜实在未曾料到。
她想着前段日子连降大雨，二人发生了什么。是患难之中推心置腹，还是生死与共？话本子里都这么写。
同样未曾料到王掌柜脑海里大戏热火朝天的楚其麦，并不觉得这件事有瞒着谢持安的必要。
区区几两银子，还不够谢持安从前随手打赏下人所用。
出了铺子，楚其麦满意的将钱袋上下抛：“阿兄，我们去喝甜汤。”
日光落在她身上，将她的洗得发白的旧衣染上淡淡的暖色，他声音温柔如水，眼神无悲无喜：“好。”
谢持安从她和王掌柜交流的只言片语中，将事情推测出个大概。在心里稍算几下，便明白其中价值。
这种无由来被信任的感觉，对他而言有些陌生。谢持安垂着眼帘，素来温和的眼底掠过一丝茫然。
难道仅是那几日的出手相助？那时的他，更多是抱着旁观与好奇，想看看她能做到那一步。
换来这样的毫无保留，在谢持安眼中，她是愚钝的。
亦如在第一见到他时，没有痛下杀手。楚井不走，她们母女往后的光景，注定不会顺遂。
【信任值-2，当前信任值2。】
冷不丁听到系统播报的声音，楚其麦停了半步。
出来好好的，谁惹他了？她这些日子一共才刷了四点啊！
她落后在谢持安身后，偏过头和系统小声：【统统，怎么回事？】
她认真看向系统，希望它能给个解释。而后竟然从白色光团上看出沉思和郑重。
【不知道。】
“阿兄。”楚其麦摇了摇他的袖口，“我们到了。”
落在楚其麦眼中，他依旧时那副温润沉静的模样。谢持安指尖微动，掩去眼底的翻涌。
喝完甜汤，
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又买完冬衣，楚其麦还是不知道谢持安怎么了。
她摩挲着光滑的下巴，在心里和系统道：【一定是孩子青春期到了。】
【……】
方才只顾着想事情，未曾留意时辰。楚其麦本想先回去还驴车，但瞧见街上的光景，变了主意。
暮色漫过整条长街。沿街的铺子门前挂起了各色灯笼，光晕一层叠一层。
灯光罗列，恍如星斗。
“阿兄阿兄，是灯会！今儿什么日子？”
“十月十五，下元节。”
“镇上每年都会办，难怪今日街上比平常热闹。”
十月望夜，正是下元水官解厄之日，百姓会在这日放水灯。
寒月浸河，水灯随波远去，世人皆祈厄消祸散，愿旧岁苦难尽数随流水而逝。
送厄解厄这些，远没有眼前这些琳琅满目的摊位更能吸引楚其麦的注意。
灯会不算大，但街上人来人往，很是热闹。
楚其麦在人群里穿行，左看看右看看，像刚被放出笼子的鸟。谢持安找到她时，她正拿着糖葫芦凑到花灯摊子前看小灯笼。
“别跑这么快。”谢持安声音难得带着一丝恼怒。
灯会热闹，那些拍花子就专挑落单的孩童下手。
“阿兄，你来了。”她似没听出来，将手中糖葫芦递给他，“给你买的，我举了好久。”
谢持安无奈接过来，跟在她身后，目光始终没离开过她。
看她蹲在面人摊子前，跟老手艺人讨价还价，最后用三文钱买了一个歪歪扭扭的小兔子面人。她把面人举到眼前端详了半天，然后一口咬掉了兔子的耳朵。
看她被桂花糕点的香味吸引，买了两块，自己一块，把另一块塞到他手里。
“阿兄也吃。”楚其麦道。
糕是刚蒸出来的，还冒着热气，表面撒着一层干桂花，在灯光下像碎金。
咬了一口。
“好酸。”楚其麦忍不住蹙眉，脱口道。
谢持安神色如常。
她狐疑地从谢持安那撕了一小块尝，舌尖下意识抵在腮边，脸再次皱在了一起。
“已过立冬，这桂花许是上月的。”谢持安又吃了一口道。
“阿兄，遇到不好吃的就不要吃了。”
楚其麦挠了挠头：“那些让你不开心的事，就像不好吃的东西一样。没必要非得咽下去，吐了就是了。”
谢持安闻声抬眸，有几分未散的茫然。
“走，我们放水灯去。”楚其麦不再多言，抓起他的手往河边走。
那里已经飘着星星点点的水灯，橘色烛火随粼粼水波荡漾。
“水灯送厄，不好的东西也跟着漂走了。这样的话，阿兄今日会开心些吗？”
今夜万家灯火，热闹欢愉。一路行来，他甚少抬眼观望周遭风物。
楚其麦想下元夜世人追念亡故，消解灾厄，谢持安家道崩毁，看见这般场景，难免被旧事勾动心绪，故提议来放水灯。
“不求祈福得福，只当将心头堵着的郁结，顺水放走便好。”
谢持安被她拉到摊子前。
摊主递来笔和一叠小纸条：“写吧写吧，写完贴灯上，放河里就行。”
楚其麦接过笔，刷刷刷地画了起来。
他看着她埋着头，鼻尖微微凑近纸条，神态认真。
“我的好了，阿兄你呢？”