宇智波燎的情绪是公认的稳定。
但凡和他相处过的人都这么认为。
毕竟他能在小小年纪压抑玩耍的天性，安然地在家照料两个弟弟，也能忍耐父亲常年的忽视与冷淡，不曾表现出半分怨怼。即使偶尔听闻族中对他细碎的风言风语，也只是长期待在家中大宅里避开所有可能针锋相对的难堪。
他唯独会跟自己较劲，非要执着于永远难以圆满的、忍者的力量。旁人只能隐约感受到他向自己身上施加的压力，却难以捕捉到一丝负面的戾气或失态。
至少他留给家人的，永远是日复一日的温柔妥帖。
斑早已熟悉并且贪恋这样温柔的大哥。他的身高还没有大哥高大，因此仍然可以理所当然地将自己埋入兄长的怀里获得慰藉与安心感。泉奈也是这样，像小动物一样喜欢在大哥脖子上嗅来嗅去撒娇耍赖，从来不用担心被呵斥赶走。
大哥的性格如此，真是太好了！
宇智波斑无数次暗自庆幸自己拥有一个完美的兄长。
可永远温和镇定与世无争的大哥有一天哭了。
毫无预兆。
*
斑将近六岁，是时候在族人的带领下完成第一次任务了。
宇智波田岛精挑细选了一番，最终敲定了任务去向。
屠杀火之国境内一处作恶多端的山贼。
这是宇智波一族用来锻炼孩子最稳妥的任务方式——能够见血、危险性低，有成年族人看护，能够完整走完情报探查到任务扫尾的全部流程。
是最适合稚嫩天才的杀伐启蒙。
出发当日，天刚蒙蒙亮。大哥拄着拐杖一瘸一拐走到族地门口，送既激动又紧张的斑第一次离家。
“都说了不用你送，偏要来，我差点迟到啦。”宇智波斑叉着腰，小小孩嘴硬，嫌弃大哥走得慢。实际上有大哥陪着，眼睛里都是雀跃和安心。
“我不仅送你，我还要在你回来的那天接你，所以要早点回，别贪玩乱跑，注意安全万事小心。”
“知道啦！大哥磨磨唧唧的……”嘴上嘟囔着，斑却别扭地抱了抱大哥，肩膀不出意外地收获一个轻拍。
身上轻甲和长长的刀很硌得慌，但没人在意这个。
“我走啦！”宇智波斑最后洒脱地松开手，三两步跑走，跟随带领他的成年宇智波出发，留下一个利落又鲜活的背影。
这是他第一次踏出族地，外面的世界对小孩具有无穷的吸引力，危险又迷人。对于这次历练，他期待不已。
宇智波燎站在原地等了会，看到斑即将从视野中消失前，远远回头往族地的方向望了一眼。
不知道隔着遥遥长路，他能不能看到我呢？
……
约定归程的日子，清晨微光透入房间。
确认泉奈睡得安稳，宇智波燎再次走到族地门口，静静等候弟弟归来。
背对着刚升起的太阳，宇智波斑跟在族人后面，小小的一个人影。胸前的轻甲有了污渍，腰间配的刀比他的腿还长上几分。
远远看到熟悉的身影，宇智波斑眼睛瞪圆，三步并作两步跑过来，身上乱七八糟的金属甲片碰撞敲击发出沉闷的响声。
“我回来了。”一头扑进大哥怀里，宇智波斑把脸埋在兄长衣襟里来回蹭，声音闷闷的，呼出的热气喷得胸膛发热。
“辛苦了，我们回家。”
宇智波燎稳稳地抱住他，大哥能闻得到斑身上的血腥味。
斑一定在回家前做了非常细致的清理，头发是清爽的，脸蛋和裸露的身体是干净的，只是深蓝族服上暗色的污渍，没有皂角的他大概无论怎么搓洗也洗不掉。
心底暗暗叹气，回家要好好检查一下斑有没有受伤。
万幸的是，宇智波斑安然无恙。而且他们回来得早，泉奈还在睡，没有发现大哥消失了一小会，也没有撞见二哥归来时的狼狈。
等日上三竿泉奈睡醒，惊喜地发现斑哥归来，欢喜地黏上去亲昵了好一阵子，缠着他斑哥给他讲任务细节。
好不容易消耗泉奈一番精力，把弟弟哄得倦意上头回屋继续打瞌睡，宇智波斑终于重新获得清净。
等大哥收拾好斑带回来的物资，把族服清洗干净晾晒好，就看到斑安静坐在缘侧对着院子发呆的背影，略显空茫。
……
“……大哥？”
“很难受吗？”大哥轻轻坐在他身侧，语气带着包容的温柔。
“没什么，大家都是这么过来的。”斑垂眸，平淡得近乎冷漠。
宇智波斑在回忆杀人的感觉。
一开始没有实感。
只是应该这么做，长辈让他这么做，他就做了。
干脆地执行命令。
丢出手里剑的动作千锤百炼，早已刻进本能，没有任何动摇或迟疑。
但难听刺耳的哀嚎声，在训练中从未出现过，以至于响彻耳边时，斑愣了一下。
“愣着干什么？！”族人厉声呵斥。
于是惊醒的斑条件反射丢出更多手里剑，每一发都命中一个人的心脏，无一虚发。
族人的眼里流露出熟悉的赞赏，说他做得很好，直言会向族长好好汇报他的出色表现。
斑当时想，他好像应该高兴，因为他顺应了所有人的期待，他是一个合格的宇智波忍者，父亲和兄长都会为他骄傲的。
可是他产生新的疑惑。
他们日夜练习苦无、练习手里剑，打磨忍术体术，拼尽全力修炼，为了成为忍者。
成为忍者，是为了拥有保护家人保护族人的强大力量。
初衷是守护的力量，为什么实际使用方法是夺取性命，是杀人呢？
不过对于杀人的迷茫转瞬即逝，很快取而代之的是对强大力量的渴望。
斑对大哥说：“其实我没跟泉奈说，我们返程路上遇到了一个千手。他认出我们是宇智波，于是趁着族人不在，埋伏偷袭了我。”
“当时我差点死了，是族人及时赶回来，我才能活着回来。”
他低头看向自己的手说：“我还是不够强，弱小的人是不配思考太多的，我必须变得更加强大才行。”
宇智波燎沉默地听着，眼里弥漫着悲伤。
而斑则扬起脸露出明亮的笑容，说他用任务金在回程路上的城镇买了糕点回来，有他们兄弟三人的份，有母亲的份，但是钱不够了，所以没带父亲的份。
*
几个月后，宇智波斑去了战场。
宇智波燎知道，斑年岁尚小，只会被安排在最边缘，战况并没有前线那么激烈，更多是零星试探和小打小闹。
但即使是这样，年仅六岁的斑也不负天才之名，在数次战斗中屡战屡胜。
因为斑年纪幼小，孩子的实力在战争中无足轻重，因此时常能回族地休整。
每一次归来，宇智波燎都能敏锐感觉到，斑在一次次战斗与胜利中，性格发生了微小的变化。
好像……沉稳了一些？稚气少了一些？强势了一些，也……傲慢了一些。
嗯……或者说自信？
大哥不确定。
宇智波燎曾日日夜夜与弟弟们在一起，如若弟弟们成长过程中出现了哪些变动，他当然能第一时间察觉。
斑的变化非常细微，至少懵懂的泉奈察觉不到。表现出来的就是对自己实力的自信，和对变强的极致渴望——身边每一个宇智波族人都是如此！
没有人觉得这样有什么不好，就连母亲也这么说：“亲手了结过他人的性命，又亲身经历过危险的境遇，确实容易养出类似的心性。毕竟，忍族里普遍认为实力弱小便是原罪，忍者一生都在追逐强大……唉斑也到了这个时候了啊……”
宇智波春琴拥有二勾玉写轮眼，是族内的女性强者，身体无碍时同样要直面战斗。
大哥很茫然，他不知道斑的转变是好事还是坏事，他只觉得每一次久别重逢，见到思念的弟弟都会有一瞬间的陌生感，又飞速在互动中消失。
但真正令他痛苦的是——
斑，他的弟弟，正一次次投身于如此血腥的战场，时而带回触目惊心的伤口，在生死边缘磨砺。而他，身为兄长，却一直安居在安稳的家中，从未遭遇生死危险，甚至未曾踏出过族地！
泉奈已经两岁了，忍者的孩子，在练习说话的年纪就可以开始练习基础结印。泉奈最近嚷嚷着要大哥教他结印，举着分不开的手指，说看哥哥们用忍术很好玩，很厉害。
宇智波燎心底涌起无限惶恐：等再过两年，泉奈是不是也要踏上和斑一样的路途？也要离开家奔赴战场直面厮杀和死亡？
而他是不是还像现在这样，每一次每一次，目送弟弟的背影，等待下一次重逢，或是一个结果？
身为大哥，他将成为兄弟之间的异类！
安稳、平庸、无用，躲在所有人的庇护之下。
这份认知简直令他无地自容！
他也想和弟弟们
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并肩！无论要面对的敌人多么可怕！就算没有斑那么厉害，无法站在最前面保护弟弟，他至少也要站在身边，成为弟弟的支撑！
宇智波燎更加坐不住了。
他甚至羡慕起能够和斑一起出战的族人，他多想成为他们的一员。他什么也不怕，只怕对家人而言是个多余的废物！
斑再一次带着血淋淋的伤口回家修养，据说这一次很凶险，他硬抗了成年忍者的一击，然后成功割破对方的动脉，捍卫了宇智波的荣誉。
族人对此番战绩啧啧称奇，宇智波斑小小年纪拥有这等勇武简直不可思议！唯独大哥在家里狠狠训斥了不知轻重的斑一顿。
宇智波斑虽然不认同，觉得自己不是莽撞，但他不想跟生气的大哥对着干，乖乖保证自己不会轻易涉险。
可训斥过后，余下的只有更深的无力。
再再再一次，宇智波燎想，他还能做什么呢？
就算斑不听话在他看不见的地方以伤换伤，难道他能飞过去教训弟弟吗？
从来没经历过战斗的他有资格吗？
斑以命博胜的时候，他远在后方，一无所知。
族内压抑的环境、胸中无法纾解的郁气、父亲失望的眼神和仿佛近在耳边的窃窃私语……
有时候想起这些，心脏的闷痛会让他头晕目眩。
宇智波燎告诫自己不能被“无力感”击垮，他必须振作起来。既然天生不足，那就后天努力补足，终有一日能够派上用场！
像是为了用疲惫和汗水麻木胸中的不甘，他陷入自虐的疯狂修炼。不断学习新的忍术，然后一遍遍徒劳地试图冲击阻塞的查克拉通道，尝试细致的操控之法。查克拉耗尽就练习手里剑之术，体力耗尽就看书……
他甚至在麻木中获得了快.感，疲惫的生活让他沉溺上.瘾以至于完全停不下来。
火光一次次亮起，又一次次熄灭。
“大哥你到底想怎样！”
宇智波斑注意到宇智波燎面色潮红脑门冒汗，身形虚浮摇晃，一开始还以为是吐火遁热的。结果等火遁的光亮熄灭，露出他苍白失色的嘴唇，顿时感觉不对！
他冲上去一摸，大哥这体温，往嘴里含个鸡蛋就能熟！
小豆丁宇智波斑不顾反抗，一把扛起大他两岁的兄长，三两下把人塞进被窝封印住，盯着人喝了药才罢休。
看着宇智波斑气鼓鼓不说话，宇智波燎有些心虚，心虚的时候说好话总是没问题的。他开口夸：“斑长大了，好贴心啊，有斑这样的好弟弟，我真是太幸运了。”
斑却没像往常被夸得晕头转向害羞撇头，而是转头就走。
怎么办？弟弟变得难哄了。
斑的愤怒持续到了晚上。
又是一个没有月亮的深夜，大哥在宇智波斑端着药冷脸进屋时，佯装卑微地扯着弟弟衣角，再用可怜的眼神看他，满眼写着“原谅我！求你啦！”
斑深吸一口气，弟弟总是无法拒绝哥哥求饶的，更何况他大哥还生着病。
只是他不能继续放任大哥没轻没重地伤害自己，宇智波斑直面宇智波燎的眼睛正色道：“大哥，你别拼命修炼了。”
“……哪有拼命……”小声狡辩。
“大哥！”宇智波斑打断他，语气带着早熟的强势——也许成为忍者的孩子总会如此。“族里有很多忍者，不需要你去战斗。更何况还有我。”
“我会连大哥的份一起赢回来。”声音坚定，掷地有声。
显然斑已经默认将这件事作为责任背负许久，以至于成为理所当然。
他很厉害，他会变得很强。危险的厮杀和族群的重担，长大后的他一个人也可也抗起来。
所以，你不修炼也可以的。
这是宇智波斑最纯粹的想法。
……
胸腔猛烈震动，超出阈值。
眼前又开始晕眩了。
还在高烧的兄长在被窝里冻得抖了一下。
宇智波燎最恐惧的事情被斑不含任何意味地吐出口，而说话的人甚至没意识到自己背负了什么。
——他的安稳，他的平静，他无需战斗的生活，要斑用加倍的厮杀，加倍的伤痛，加倍的风险换来。
灯影摇晃，兄弟二人屋中落针可闻。
斑深爱着他，正如他深爱着斑。
他被弟弟用力守护着。
*
他真的成为了拖累。
宇智波燎忽然泪流满面。