尤里斯回到游戏世界。
遗迹已完全崩塌，砖石掩埋了余下的生存物资，好在之前的战利品和石板还在尤里斯怀中。石板散发着灼热的温度，催促他将其取出。
尤里斯掏出来，上面的文字已在魔神碎片融入时就消失不见。手掌拂过石板表面，文字浮现。
【孤身难以前进，唯有与他人同行，方能攀登更高之处。】
【七日之内，招募三名追随者，并让他们为你执行一项任务。】
与万佳给出的安排如出一辙。
尤里斯看清字后，石板的热度就倏然退散，仿佛一切从未发生。
返回都城还需要三天时间，回去的路上他只能依靠生存技能维持。
踏上黄沙，夜晚渐渐降临，风声在沙丘间回荡。尤里斯靠着在遗迹边缘收集到的少量干草，铺出一个小草堆，准备小睡一会儿。
半夜，细碎的脚步声在黑暗中逼近。
那是个沙盗，一个常年混迹于荒漠劫掠旅人的亡命之徒。当然，在游戏外的万佳眼中，他只是一个随机生成的NPC，甚至连名字都没有，唯一的价值是属性栏上的“武力值4”。
盗贼紧盯着躺在地上的身影，小心靠近。
那人身上的衣服破旧，周围空空如也，显然没有什么值钱的东西，唯有他手上紧握的刀看着值些钱。
那把刀精致小巧，刀刃锋利，刀身线条流畅，刀柄纹路均匀细致，显然只有技艺高超的工匠才能锻造出来。
这种刀卖给都城里的贵族夫人或是小姐再合适不过，一定能出个好价钱。
盗贼弯下身，右手掌心握紧弯刀，逼向那人的咽喉，左手伸向那把银光闪烁的小刀。
正当他要触及刀柄的刹那，地上的人突然睁开眼睛。
尤里斯猛地翻身，死死扣住盗贼的手腕，力道之大让盗贼一时间无法抽手。
盗贼挣扎了几下，反被尤里斯一脚踹上肚子。他痛叫一声瘫软在地，被钳制得动弹不得，脑袋被拉扯向后，冰冷的刀锋贴上喉咙。
盗贼心下一惊，连口水都不敢吞咽，声音抖得不像话：“别、别杀我……我、我兜里还有一点钱！还有水和吃的！只要别杀我，让我干什么都行！”
“你想拿这个？”
尤里斯垂眸，目光落在盗贼伸向刀的手上，眼神狠厉，语气比贴住嗓子刀刃还要冰冷。
他是真的想杀了自己。
因为自己想拿那把刀吗？！
长期杀人越货培养出的危机感让盗贼的心都快提到嗓子眼。他瞪大了眼，不敢肯定，也不敢不回答。盯着他的眼睛像是沙漠里的蛇，颈部刀口下压，刃口滑动，盗贼以为自己的脖子下一秒就会被割断。
喉间一凉，盗贼瘫坐在地，半晌，才敢颤抖着手摸向颈间。
鲜血在指尖流下，刺痛从颈部传来，这时，他才意识到自己还活着。
“你运气很好，她不想杀你。”那人冷漠地看着他，好似看一只侥幸逃出生天的牲畜，“但从现在起，你要跟着我。”
盗贼还处在劫后余生的惊魂未定中，茫然地点了点头。
那人握刀翻转，锐利的刀尖毫无偏差地插入盗贼掌指之间，直穿血肉扎入沙土。
盗贼惨叫一声，痛得趴倒在地。与此同时，尤里斯怀中的石板释放出蓝色的光，光芒飞出，在盗贼的心脏处聚拢，化作一个繁复的契约烙印。
“你、你是术师？”盗贼浑身直抖，打着颤问，终于明白自己招惹了不该惹的人。
尤里斯拔出刀，没有解释，一脚踩上那只还在流血的手。
“记住，有的东西不可以碰。”
盗贼跪在地上，浑身颤抖着连连点头。契约魔法已经封锁了他所有背叛可能，他再无逃脱之路。
“跟上。”
尤里斯将刀上的血迹拭净，把它收回怀中，看也不再看盗贼一眼，径直踏向沙漠远方。
——
【获得角色卡【盗贼】】
【主线任务：试炼2——寻找追随者】
【时间：7日】
【描述：招募三名追随者，并让他们为你执行一项任务。】
【任务进度：找到追随者（1/3），完成任务（0/1）】
屏幕外，万佳敲击键盘，满意地勾起唇角。
来了，只要玩过一轮，就知道这是最好完成的任务。
她也没预料到回去的旅程中会碰上有无名npc的随机事件。现在既然遇见，就顺势将对方收编，直接完成1/3的招募任务。
这类NPC通常数值不高，连专属立绘都没有，但能在前期缺乏人手的时候完成部分的分支任务。
一切都进展顺利，万佳点击下一天。
——
尤里斯回到都城。
一进城门，小贩的吆喝声、人群的交谈声便纷至沓来。尤里斯穿过熙攘的人群，来到集市，将背包中的蛇皮和毒囊卖了个好价钱。
转身走过两个街道，他又带着盗贼走到一家招临时工的旅店。
“清理马厩、喂草料、梳洗马匹，这些活儿干不干？”店主撇了眼尤里斯问。
“不是我，是他。”尤里斯无视盗贼脸上的表情，把他往前一推，“工钱直接给我。”
店主点头答应。被签下下契约的盗贼敢怒不敢言，只能咬牙应下，捂着受伤的手，忿忿地走进马厩。
这种工作挣不了多少钱，但多少是个进项。
尤里斯的兜里多了几枚钱币，算是告别之前的窘迫。他顺势在旅店租了间便宜住所，安顿后，又跟随指引，拐进一条稍显僻静的街巷。
小巷尽头有一家酒馆，门旁立着一块略微褪色的招牌，酒馆不大，但看着还算干净。刚一进门，嘈杂的人声与酒香就迎面扑来，与沙海和角斗场相比，简直像是另一个世界。
尤里斯克制住第一次来进酒馆的不自然，要了杯最便宜的酒，坐到吧台最边缘的位置。
【你知道吗？神庙的借阅室又准备开放了，有空一块去看看？】
尤里斯抿了一口酒，听见身后传来交谈声。与此同时，眼前冷不丁出现一块黑色的方框，上面似乎还有文字，还没等他看清，方框就消失不见了。
这是什么？
尤里斯手一顿，放下酒杯，满溢的酒在吧台洒出几滴。
正在这时，酒馆老板端着抹布凑过来，顺手擦了一下台面，问：“客人，有什么想要吗？”
奇怪的是，这一次酒馆老板说话时，那方框并没有出现。
“再来一杯。”尤里斯道。
老板扫了眼他还没喝完的酒，点头：“好，一会给您续上。”
身后的人还在说话。
【“……君主前两天又杀人了，这次不是平民，是个督办官。”
“那个疯王……”
“小声点。”另一人提醒道。
“城里谁不是这样叫他，反正不管是谁，都可能只因为倒霉就被他砍了脑袋。”那人虽这么说，但声音还是弱了几分。
“不聊这个，万一被告密就不好了。你上次去过金工坊了吗？”
……】
和之前相同，他们说话的同时，黑色方框一闪而过。尤里斯在方框出现同时迅速伸手去摸，可惜只是穿过一片空气。
再之后，尤里斯在酒馆坐了整整一天，方框没再出现，仿佛只是他的幻觉。不过耳边零零散散的闲话，还是让他记下了神庙借阅室开放的信息和城里其他几个地点的位置。
他没有立即前往。第二天，尤里斯跟着指引继续来到酒馆。
“客人，要试试我们酒馆的腌橄榄吗？配酒最好吃。”
或许是昨天来过的缘故，酒馆老板一下认出他，笑脸相迎，显得热络不少。
尤里斯坐在吧台角落，点了酒和推荐的小菜，和老板随意地交谈起来。
“我前几天在沙漠猎到了点东西想卖，你知道什么好的买家吗？”尤里斯问。
“哟，那客人您厉害呀。”老板低头忙着倒酒，“集市那块儿，进去第三家收得最多，价格也不错。”
尤里斯：“问过了，我的东西不收。”
酒馆老板停下斟酒的手，瞅了尤里斯一眼，压低声音问：“是不方便出手的货？”
尤里斯轻轻点头，推过去一枚钱币。
【“那您可问对人了。”老板小声道，“过了午夜，集市那块往湖边走点，一些白天见不到的摊子就摆出来了。您要是有不方便出的货物，或者想买点稀奇的东西，不妨到那里问问。”
“听说最近魔法相关的东西价格都涨了，连一些动物的残骸也有人在收，也不知道要拿去做什么。唉，这座城里事情多得很。”】
话音刚落，黑色的方框再次跃入尤里斯视线，一闪而过。这次尤里斯瞧见了上面出现的文字，内容和老板的话一模一样。
他若无其事地喝了一口酒，顺着话头交谈：“有意思，那这段时间，城里怕是更热闹了？”
老板耸耸肩：“可不么？都闹腾得很，最近不少人都躺到护城河底了。您小心点，别被卷进贵族那摊烂事里，我还希望您经常来呢。”
“既然是贵族们的事，君主不管？”尤里斯问。
“只要没打到眼前，王什么时候管过。再说谁敢真闹到他面前。”老板打了个颤。
“你还知道什么，具体说说？”
【“更多的我可就不清楚了。我这种平民哪敢掺合大人们的事。”老板摇摇头。
过了片刻，老板的神色突然一亮：
“对了，说到贵族们的事……您知道审判官之子洛伦吗？和严肃的审判官大人不同，洛伦大人的朋友众多，他知道的消息自然也就特别多。”
“听说最近，有位和他有过节的贵族死了，他正乐得不行呢。要是您能对得上他的脾气，说不定能从他那听到不少城里新发生的事。”
“不过
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嘛，他只偶尔会来我这儿喝两杯，想碰到他，多少还得碰碰运气。”】
这话来得有些生硬。
尤里斯点点头，表示知道。他莫名有种预感，只要再来一次，就能碰见老板口中的那个人了。
第三天，尤里斯刚走到酒馆门口，就听见里头传来剧烈的吵嚷与砸杯声。
他推门而入，正巧一个人砰地摔到他面前，疼得直哼哼。
对面的男人攥着拳头咆哮：“你这人怎么赌了不认账？！外面那匹马就该是我的！”
摔倒那人爬起来，淬了一口：“呸，我的马可值十几枚银币，就这么给你？想得美！”
对面一脚踢翻凳子：“老子喝光了那十杯酒就该把马牵走！当着这么多人的面向神明发誓打的赌，你别想耍赖！”
周遭客人围成一圈，想躲开又忍不住看热闹，老板无奈地上前劝止，却被那壮汉推到一边。
尤里斯一步上前扶住老板，挡住莽汉挥舞的拳头。
“滚！这里不关……”
“今天好热闹啊。”一道爽朗的声音打断了莽汉的呵斥。
人群自发让出一条路，只见一青年晃悠悠地走来，衣衫样式简单，料子却垂顺妥帖。
他停在莽汉与商人之间，扫了一眼狼藉的地面，又瞥向被推开的老板：“二位，打架也好，赌账也罢，至少让老板喘口气吧？咱们可都要在这喝酒呢。”
因为这一打岔，一触即发的氛围缓解了几分。
他微微抬手，示意那莽汉先别再挥拳，又面带笑意地朝商人点点头：“看看这地上的杯子，要是再闹下去，马归谁不说，恐怕要先给老板赔上一笔钱了。”
壮汉沉着脸问：“你又是谁？”
“我叫洛伦，是来这喝酒的酒客。”那青年不慌不忙地说道，“虽然只是酒客，但对律法稍有了解。刚刚听你说，你们打了个赌？”
壮汉不屑地呸了一声：“律法，贵族想怎么说就怎么说的玩意儿。”
但他再蠢也知道，敢提到律法的人，在城中多少是有身份的。
壮汉不耐烦地说：“刚才这人和我打赌，只要喝下十杯酒馆里最烈的酒，就把他拴在外面的马送给我。我可是都喝了，一滴没剩，大家都能作证！他现在居然想赖账！”
商人立即反驳：“你先吹的牛！那酒还是我请你的！白喝十杯酒还想牵走我的马，天下哪有这么好的事？！而且、而且你刚刚还打我，我要报卫兵！”
洛伦扶住商人，语气柔和：“先别急着喊卫兵，要是真想把这位送进牢里，过程可不轻松，你也不能弥补损失。”
他又转向壮汉，示意他把拳头松开：“你如果再动手就真要被卫兵带走了。况且，你们打赌的时候没有签契约吧，就算闹上去，这种赌约有几分效力也难说。”
壮汉支支吾吾了几声，没有反驳，但仍不愿放弃：“我不管，打赌的时候这人已经发过誓了，周围人也都给听到了。”
“你刚刚打了这人，大家也都看到了。”洛伦劝他，“要真闹到裁判官或守卫那里，你可能也要赔偿。”
“对！你就该给我赔钱！”商人立即不依不饶。
洛伦转向商人，也提醒他：“马是值钱，可你先提赌约也是事实，要是你一味否认，传出去可没人敢和不守承诺的行商做生意，再说要是报了官，你确定马匹会给你而不是直接被收走？”
商人脸色一变，显然想起了贵族们的恶名。
见壮汉不再吭声，商人也皱起眉头，青年看准时机，向商人提议：
“要不，根据马的价钱折算再减一些钱，你出点钱补偿给他，就当是履行赌约了，也算赞赏他那惊人酒量，总好过把整匹马拱手送人；而你——”
他扭头看向壮汉，
“既然已经出了这口恶气，不如收下钱就算了。要真闹到裁判官那，人家未必认这赌约，反而你一拳打过去的印子非常明确，岂不是亏大了？”
壮汉眼神里的怒气稍微减退，嘴里嘟囔：“……倒也不是不行。”
商人看见壮汉松口，面色也缓下来，可还是咬着牙：“他把我这一拳打得可不轻，难道就这么算了？”
贵族青年笑了笑：“那就你再少给点，行吗？”
他往左右的围观者一扫，“这么多人见证，总不至于赖账吧？”
围观人群里立即有人起哄。
“这事就这么结了吧！”
“就是，我们还要继续喝呢！”
“要是再来场决斗我也不反对！哈哈！”
商人和壮汉面面相觑，沉默了一下，终于都各自退了一步。
纷争平息，两人在老板的见证下现场交接结案。
洛伦站起身，舒展了一下肩膀，目光落在一旁的尤里斯：“真是热闹的场面，刚才多亏你替老板挡那一下。一会儿有空吗？我请你喝一杯。”
熟悉的牵引感悄然而至。
“当然。”尤里斯点头。