尤里斯观察手中的石板。
整块石板质感粗粝却透着股寒意，触及的瞬间，冰凉的触感顿时袭来，仿佛在从手掌抽取他的体温。
他默默将石板收好，目光投向远处的集市。
迷痕沙海位于帝国西境。那里白日被烈日炙烤，夜晚却冷如冬日，时常还有风暴来袭。哪怕是经验丰富的旅者，也未必能在迷失中生还。要从中找到一块没人见过的碎片，无异于大海捞针。
尤里斯脑中迅速盘算。
他需要找到对沙漠地形熟悉的商人，需要准备充足的水源和物资，甚至还要雇佣一名向导。为此，他需要筹集足够的金钱，并且留意可靠的人选。
毫无疑问，接下来最合适的地方便是集市。
可就在他迈出第一步时，脑中忽然传来一阵刺痛。遥远的低语入侵意识，那声音模糊不清，却足以让他停下脚步。他无法听清内容，却能感受到里面传递的意思——去角斗场。
“为什么？”尤里斯低声问，对这莫名的指令下意识抗拒。
没有回应。
他想起方才觐见君主时，也有类似的低语在脑中出现，引导他选择试炼。那时的声音与他的意志一致，于是他以为那是某种直觉，毫不犹豫地听从了。
但现在，这道指令却突兀且不合常理。
角斗场，那是沙尘与血腥堆积的泥潭。赛场的暴力、观众的叫喊、在胜利与失败间发泄空虚的斗士与看客，共同构成了那片场域。这种地方，除了满足某些人暴虐的欲/望，再无任何前往的理由。
他在那里度过了五年，现在有机会离开，绝不想再踏回去一步。
然而，脑海中的声音仍未停息，甚至愈加强烈，像是他不可拒绝的召唤。
尤里斯的拳头缓缓握紧，视线在集市与角斗场之间游移，目光中泛起冷意。他的理智告诉他该走向集市，可身体在无法控制地偏向角斗场方向。
仿佛命运在逼迫他选择。
——
万佳点击角斗场图标后，游戏卡顿了。
清脆的点击声响起，熟悉的加载提示却没有出现，画面停留在地图界面，没有任何反应。
“卡住了？”万佳嘀咕着，尝试点开任务栏，又按了几次快捷键，游戏依旧纹丝不动。
她甚至采用最原始的手段——拍打电脑，依旧没能让屏幕改变。
“行吧。”
这情况让她联想到游戏命运值归零时的诡异表现，万佳叹了口气，无奈地起身，揉了揉眉头。
就在她刚离开座位的瞬间，电脑屏幕一闪，紧接着，一个修长的身影出现在桌旁。
“……你又来了。”万佳干巴巴地开口，嘴角微不可察地抽动了一下。
游戏才刚玩没多久，主角怎么又穿越过来了？到底还能不能让人好好地玩下去了？
好在母亲最近出差，否则根本不知道该怎么向母亲解释。
这是我新认识的朋友，他是一名coser，身上的伤都是画出来的......这样吗？
尤里斯站在房间中央，身形笔直。他的头低着，余光却警惕地扫过周围陌生的家具，身侧的手下意识按在刀柄上，确认着武器的位置。
他看到万佳，眼底闪过一丝错愕，紧接着解释：“抱歉，我又莫名来到此处，打扰了。”
尤里斯虽然这样说着，脸上却瞧不出什么道歉的神色。
“多谢您上次赐予的武器，我赢下了比赛
。”尤里斯这样说着，双手将刀平举在胸前，作出恭敬的姿态，“现在，将它还给您。”
万佳下意识伸出手去接。
可当她的视线落在那把刀上时，指尖僵住了。
“怎么？”尤里斯疑惑地问。
万佳摇了摇头，视线依旧停在水果刀上。
灯光下，刀刃泛着凛凛寒光，但刀锋出现了细小的豁口。在刀刃与刀柄的接缝处，有几点褐色痕迹。那是尤里斯在杀死对手后，未能擦拭干净的残留血迹。
这把刀……是杀过人的，哪怕是在另一个世界中。
万佳想起了游戏文案。
见万佳僵住，尤里斯黑眸微动，在掌心翻转了一下刀身，向万佳展示：“我的对手不会魔法，因此上面不会残留诅咒。”
万佳故作镇定：“不用了，你收着吧，后面的试炼任务还可以用上。”
拿着刀的手停住了，尤里斯抬起眼：“您知道我有试炼？”
明明说的是敬语，眼神却锋利如刃，刀柄再次被他紧紧握住，手背青筋凸起，一瞬间，压迫感迎面而来。
房间内的气氛瞬间崩紧，万佳心头一跳，却知道此时不能露怯，撑着平静的语气道：“当然。我不仅知道，还知道这些任务怎样才能达成。”
尤里斯没有松手，目光直直地盯着她，像是在评估她的话里有多少可信度。
“比如？”
“比如你现在没钱并且需要增强体魄，接下来必须要去角斗场。”
“挣钱的方法有很多，为什么一定是角斗场？”尤里斯上前一步，逼近万佳。
他的声音压得很低，明明身上带伤，压迫感却不减分毫，灯光照在尤里斯的身上，拉出斜长的影子。
“你不想去？”万佳挑眉。
“我只是认为去那里没有意义。”尤里斯回答。
万佳恍然大悟。
难怪刚才游戏卡顿。原来不是系统出现BUG，而是这位主角抗拒指令导致的。
万佳迎着尤里斯的目光，沉下声：“以你现在的状态，只有角斗场能快速赚到足够的钱。并且，那里有一个能帮你的重要人物。你需要在角斗场的地牢深处找到一个被看押的……白发老人。”
说到这，万佳微微停顿，眼神不自然地向旁边游移了一下。
她在努力回忆这个NPC的名字，但游戏中的人物太多了，怎么也记不起来，只能用“白发老人”代替。
“他会让你带些食物给他。等你在角斗场挣到钱，去集市买一份饼送到他手上，他就会教你这次试炼需要的技能。”
万佳说完，抬起头与尤里斯对视，语气笃定。
尤里斯目光闪动，显然是在思考她的话，短暂的沉默后，他反问：“那位老人为什么要帮我？只是一块饼，就能换来技能？”
因为这是游戏常见套路嘛。
万佳心里默默吐槽，
但没有把这话说出来。
她理解对方的谨慎。且不说游戏中主角就不是什么轻率的性格。对尤里斯而言，这是以他的命为赌注的游戏，再怎么小心也不为过。
“他年轻时是一位强大的战士，而现在，他将离开地牢的希望寄托在你身上。”万佳解释。
“我在角斗场五年，却从未见过这样一位人物，而您好像什么都知道，擅长预言之术的术师阁下。”尤里斯说道。
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这是游戏设定的，能怪她吗？
万佳瞪眼：“我不是术师，但我确实知道的不少，比如你的选择，比如你行为后的结果。但你为什么呆了五年却没发现这号人物，是不是问下自己更好？”
尤里斯没有接话，轻笑一声，敛下眉眼。
据他所知，拥有预言术的术师凤毛麟角，几乎是传闻中的人物，哪怕贵族也难得见上一面。如果对方不是术师却能掌握预知能力，那她的身份会是？
沉默在屋内蔓延，空气像被拉紧的弦，安静得只剩下两人的呼吸。
“你为什么要帮我？”
“因为我是你的……”话在嘴边转了几圈，万佳终是没能把“神使”两个字说出口。
尽管游戏给玩家设定的身份是指引尤里斯改变命运的“神使”，可她没有知道剧情外的任何能力，要是尤里斯让她证明怎么办？
何况对着一个游戏角色自称“我是神”？听起来就像中二病发作，实在说不出口。
万佳有些恼了：“听不听随你。你当然可以选择不去，但以你现在的状态，即使侥幸完成一两个任务也很难走到最后，我只是在告诉你我能看到的最好的选择。”
尤里斯仔细地盯着她的每一个表情。短暂的沉默后，他收起了刀，神色里警惕未退，但刻意释放的敌意已渐渐淡去。
“抱歉，完成这一试炼只有7天的时间。时间紧迫，我必须要小心对待每一天的行动。”
尤里斯后退两步，以示自己毫无威胁之意。
“我曾听闻，有些古老的传说里，神明会派遣使者下界守护他人，引导他们度过命运的关口。那样的存在，能够看见他人无法知晓的路径，也能左右命运的走向。”
他的目光扫过这处异界空间，每一样摆设对他而言都陌生而新奇。
如果真的有神界，或许，就是这样的？
尤里斯顿了顿，重新看向万佳，缓声道：“您的指引和预知正如传说中的神使。我虽不知您的来历，但您确实帮助了我，也许我应该相信一次神明的安排。”
他最终还是选择把赌注押在面前的“神使”身上。
万佳捏紧的拳松开，意识到刚才的一切都是试探。
没想到游戏中已经铺垫了“神使”这一身份概念。也好，有了这个身份，她就能更好地获得尤里斯的信任，让他听从自己的指令。
万佳没有反驳。一时间，两人都没有再说话，空气里微微流动的紧张和试探却在逐渐消弥。
“请原谅我的冒犯。我会遵从您的指引，回到角斗场，并且寻找那位老人。”尤里斯低下头，行了个礼，黑发下的眼眸异常坚定。
白光骤然浮现，将他的身影吞没。
房间重归寂静，万佳长舒一口气，却没有感到轻松。直到这时，她才发现后背已渗出冷汗。
方才尤里斯在质问她时，手一直握在刀柄上。尽管他表现出没有攻击的意思，但是万佳总有一种感觉，要是她回答得不对，那柄刀就可能刺在自己喉咙上。
“幸好神使这套话圆过去了，希望他真的能听话吧。”万佳小声嘟囔着，坐回到电脑前。
电脑屏幕里，尤里斯依旧只是一张冰冷精美的立绘，和之前数轮游戏没有任何不同。
可现在看着那张立绘，万佳脑海里浮现的，却是刚才他手背上凸起的青筋和退后让步时的挣扎。
在另一个世界，他是活生生的人。