沈令仪终于可以睡一个安稳觉。
这一个月忙碌着苏阿韶的案子，如今尘埃落定，她心里悬而未决的剑终于停止了摇摆。
萧晏回来同她说，大理寺正在议新条——“凡妻杀夫，非谋故、非奸所，而经查实其夫先有长期殴詈、已成废疾或近死之伤，妻系当时情急反抗、事在顷刻者，许减死一等，奏谳上请。”
虽然还是有很多限制，妻子往往需要承受更多。但也算是将法制建设得更完善了，只要能够帮到人就好。
但是她没有高兴太久。
因为上门的人，越来越多了。
廷尉府门口开始有妇人守着。有的挽着袖子，露出满臂青紫；有的抱着孩子，在风里站半天，见她出来就跪下；有的什么都不说，只把脸抬起来给她看。她们都听说了苏阿韶的案子，七嘴八舌地围着沈令仪要说法。
甚至扬言要做第二个苏阿韶。
沈令仪看着她们的哀戚与悲愤，又或是激烈决绝的火气，有些不知所措。
丈夫打妻子，不致死，律法不管；被休弃的妇人，娘家不收，律法不管；孩子跟着母亲流落街头，律法也不管。
楚炎能去积善堂，是因为萧晏亲自送去，并不是官员主动肩负责任。不然街上也不会有那么多流浪乞儿。
她救了一个苏阿韶。
可她好像真的救不了别人。
她坐在回府的马车上，满腹愁绪。这三天围住她的人渐渐少了，许是看透了她眼底的懵懂与无措，也就不再希冀。
但最终压垮她的是两句话。
第一句，是苏阿韶问的。
皇帝开恩赦免死罪，但是该服的役一分不减。苏阿韶需要在宗庙舂三年的米作为弥补。
苏阿韶手上茧子厚了一层，瘦得颧骨都出来了，见了她还笑，说阿珍与芙蓉才来看过她，讲楚炎在积善堂过得很好。
沈令仪正替她们高兴，但苏阿韶接下来的话让她无法应答：“沈小姐，我能不能在这里舂一辈子的米？”
见她不解，苏阿韶解释道：“三年后我出去了，又能去哪里呢？那是炎儿就不能在积善堂了，和我一起，也不见得会在积善堂的好。”
“更何况，等他到了年龄，也该说亲了，谁家会把女儿嫁给一个有杀人犯母亲的儿子呢？”
沈令仪语塞，一直以来，她想方设法保住她的性命，认为苏阿韶没有做错任何事。但是现实总是能将人击溃，狼狈地败下阵来。
苏阿韶见她不说话，也知道她一直以来为自己做的努力，不好再求些什么让她为难：“没事，我就是问问。”她转过身，继续舂米。
第二句，是那日来廷尉府求助的、城南巷口一个被休的妇人说的。
她也是被丈夫鞭打，因见着苏阿韶的案子，心里也想着要和离。这才哆哆嗦嗦地出门，一路摸到廷尉府里来。
据说这是她第一次走这么远。
沈令仪颇为震惊，这名妇人羞羞答答地说：“幼年在家时，也没去过什么地方。后来出嫁，我也不好整日抛头露面。”
夫家得知此事后，给了百文钱并一纸休书赶她出门。娘家也大门紧闭，嫂子从门缝里塞了一个小荷包，“嫂子也没办法，你侄儿侄女以后还要议亲。”
走投无路，她又来廷尉府门口找沈令仪。
沈令仪把身上的钱都给了她，问她打算去哪。
她当街跪下，万分悲戚：“求参事垂怜。”
沈令仪不得法，只得先将人安排在了廷尉府里进行洒扫——当然也是萧晏力排众议，沈令仪狐假虎威。
不是没想过沈家。
只是沈议和沈茂都一口回绝——沈家虽有产业，但人员已近饱和，虽有年迈之流，也不可能寒了老仆的心。顾姝也劝她别多管闲事。
那天晚上，沈令仪在黑院子里坐到很晚。
萧晏来的时候，她只问了一句：“为什么她们不能去积善堂呢？”
萧晏与她并坐：“积善堂只是收留孩童，而户部拨的银子，也是有限的。”
说穿了，大家都不重视。
沈令仪这才说道：“我想让她们都有一个落脚地，我想建一个居所。”
“救济院？”
“嗯。”
“钱呢？”
“我有俸禄，有积蓄。”
萧晏没有说话，不过沈令仪自己也知道——她那点钱，租个小院都勉强，更别说养一院的人。
可她没想到，真正难的，根本不是钱。
第一步就撞了墙。
她看中城南一间旧宅，想着先盘下来让鲜芝——就是那名跪求她的女子——有一个落脚地。又问了阿珍和芙蓉的意愿，打算大家先开一家药材行，倒也可以补贴生计。房东起初满口答应，等听说她要收留鲜芝，当场就翻了脸。
“不成不成！”房东把头摇得像拨浪鼓，显然是听说过鲜芝想要状告自己夫婿未成的事，“万一那夫婿寻妻寻上门来打闹，我这宅子还要不要了？”
“我会赔偿，而且，她们是受害者，不是恶人。”沈令仪还是企图用钱来解决问题。
“旁人不管这个！”房东压低声音，“沈小姐，您平日又不住这，您不怕，我们小老百姓怕。再说了，地保那里的契书，您盖得下来吗？”
盖不下来。
地保一听是这种事由，印匣抱在怀里，横竖不肯盖章：“女子立产，本就没有成例。收留的又是这等人，出了乱子谁担待？您要有廷尉府的公文，小的二话不说；没有，小的不敢。”
她去找过里正，去找过邻舍。邻舍十几户联名按了手印，递到她面前——不是欢迎，是逐客。说弃妇聚居，有伤风化，殃及地段，求沈小姐另择高明。
宅子、契书、人情，一样都没着落。
可她不愿找萧晏。
萧晏是说过可以请他斡旋。他是二皇子。他一句话，就是连这条街整个买下当皇子别院也是不在话下的。
地保敢不盖章？房东敢不租房？可然后呢？满京城都会传：皇子养一院不明不白的妇人。他的名声她不敢搭，院里这些妇人的名声，她更不敢搭——她们已经被唾沫淹过一回了。
钱不够，名不正，宅子没有。
强龙不压地头蛇。
还是得请沈家牵线搭桥，请一些熟人帮忙。
“有道是，清官难断家务事，今日你舍己为人，可曾想过日后反悔。会说你诱骗良家子？”顾姝的话字字句句，皆是警醒。
沈议也是反对：“若平日里你买个东西短了银子，堂兄们自不会说什么。可是令仪，此事非同小可。你若有心，不
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如出面上书以达天听，求皇上开恩便是。”
“说到底，都是关起门来的事。打的是她们自己的丈夫，干你什么事？依我看，你这差事当久了，倒有些迷糊了，一个姑娘家——”沈茂终究还是没把话说得太直接。
多日不见的凌朔一身戎装，得到通传后走上沈家大厅。萧晏知道沈令仪的为难，他细想想觉得建一个救济院也是利国利民，不如就顺水推舟。
凌朔依次见礼，带来了萧晏的支持：“二殿下听闻沈参事连连告假，又在城南看宅，可是家中要置义产？若是沈家不便，二殿下愿与沈家共成此善举，以期为陛下祈福，恭贺陛下万寿。”
沈令仪垂在袖中的手，慢慢攥紧了。
——萧晏没有出面。他只是让凌朔来说了这么一句“恭贺陛下万寿”。
这一句，比什么都重。
皇帝寿诞在即，最好的贺礼自然是山河永固，臣民爱戴。
沈家出钱出力，将庇护所添为皇帝政绩，未尝不是一件称心如意的礼物。沈议点头，客气道：“不必劳烦凌将军，此事我们沈顾两家自会商定好。”
凌朔颔首：“既如此，我便转达二殿下了。相信皇上也会非常期待这一份贺礼的。”
凌朔是皇帝爱将凌同之子，奈何凌同早逝，皇帝悲痛交加，将凌朔接回宫中教养，与萧晏一处长大。凌朔不过弱冠，便已接手父亲旧部兵马，还是皇帝爱重的缘故。
接下来的事，顺得不像话。
沈家拨了一处城南的旧宅，本来是存放旧物的闲宅，比她自己看中的那间还大。名义上是药材行——阿珍与芙蓉对此已经得心应手。
银子批了一笔，数目足够修宅、备粮、支应半年。地保当天下午就抱着印匣上了门，契书盖得又快又红。联名抵制的邻舍，沈家的义产，那不叫“收留弃妇”，那叫“沈家积德”。
沈令仪全程看着，一句话都没多说。
今天她才模模糊糊地触到一点边：也许沈家给她的每一样东西，都在秤上称过分量。
称的是她背后的二皇子，和这处义堂带来的名气。
门楣上悬着簇新的匾，“沈氏义堂”四个金字，龙飞凤舞。
楚炎也从积善堂里接了过来，反正都是救济院，在这里还有阿珍和芙蓉陪他。
楚炎想了想，问她：“那等我娘出来，能来这里吗？”
她喉头一哽，看着楚炎的眼睛，说：“能。娘出来，就有地方住。”
下一次再去见苏阿韶时，终于可以告诉她，三年后可以去哪了。
萧晏终于见到了沈令仪。
“恭喜你，终于做成了。”他语气里的开心不是假的。
沈令仪看着他：“我一直不知道要怎么谢你，也许没有你，就没有这个地方。”
萧晏叹息一声：“古大人说得对，你总是很敏锐。会发现我们看不见的问题。”
“但是，独木难支，找我帮助并不是什么难为情的事。所以下一次，让我继续帮助你吧。”
萧晏没有邀功，没有说自己在这件事上发挥着多么了不起的决定性的作用。沈令仪看着他的热忱与真挚，还是发自内心地行了一道礼。
“那明日，可以来廷尉府了么？”
沈令仪点头：“明日，我请殿下用早膳。”