自这夜过后，周敬川果然不再回府了。
沈之柔仍旧一日不落地托小厮送糕点到翰林院去。为了做糕点，有时候一整日都泡在小厨房里，她也不明白自己是为了什么，但好像只有为周敬川做点什么，心里才能稍微好受一些。
虽然她比谁都清楚，周敬川根本不稀罕这些破糕点。
李嬷嬷见她这几日都蔫蔫的，苦口婆心劝道：“姨娘啊，老奴知晓您对二爷情深意重难舍难分，但咱们做女人家的也得有些自个的精气神不是？总不能这二爷一日不回府，您便一直这般愁眉苦脸，让老奴看了都心疼得不得了……”
沈之柔扯开一个笑：“嬷嬷，谢谢你这般关心我，我…我挺好的。”
李嬷嬷沉默了一会，才语重心长道：“姨娘…二小姐，老奴今日且倚老卖老一番，要同你说些不中听的话了。”
沈之柔一怔，将手中面团搁下，又拍了拍手，才郑重道：“嬷嬷，你说。”
“唉……”李嬷嬷重重叹了口气，神情复杂地看着她，道：“二小姐，您是老奴见过对下人最好的主子，可您就是这性子太好了，太软了，太顺着那周二爷了，你可知这男女之间有一杀招，唤作欲擒故纵……！”
“欲擒故纵？”沈之柔有些不解。
“那老奴便说得直白些，这男人啊，你就要时不时地冷一冷他，叫他也偶尔尝尝吃闭门羹的滋味，如此一来，他才会懂得珍惜！”
“我…冷落二爷…嬷嬷…这……”
李嬷嬷掩嘴笑了笑：“当然不是真叫你明着去冷落，姨娘，你听老奴一句劝，就今儿个，别再往翰林院送糕点了。”
沈之柔不大明白，李嬷嬷一会让她送，一会又不让她送的，但看李嬷嬷一副胸有成竹信誓旦旦的模样，沈之柔还是听了她的话。
*
周敬川已有六日不曾回府了，起先是因着告假一事，堆了些公务要处理。可后来不知怎的，频频想到沈之柔卧在美人榻上的模样，心中莫名烦躁，这一躲便躲到了现在。
偏偏那沈之柔还是个死心眼的，没完没了地往公署送糕点，仿佛在逼他回府一般。
沈家也带她回了，那贪心的沈松远也打发了，对一个妾室做到这份上，他自认已是仁至义尽，阖府上下，应当不会再有人敢为难她。
她何必一而再、再而三的这般讨好他？
他还能给她什么？
正思忖着，公署外传来一阵敲门声，想必又是沈之柔送来的糕点。
他合上书卷，冷淡道：“送进来吧。”
未曾想进来的人却是宋亦谦，进来后便把书案左左右右前前后后都探了一遍，疑惑道：“周兄，糕点呢？”
周敬川轻咳了咳，冷言道：“你们宋家没厨子吗？”
“这不是你家沈姨娘做的总是别出心裁嘛！今儿是怎的？那糕点你竟都吃了？”
周敬川刚想说还没送，但眼见早已过了糕点每日送来的时间，莫名撒了个谎：“嗯，你想吃，叫龚妙玉给你做。”
“我哪敢啊！我给她做还差不多！不过周兄你这可真不厚道啊！”
见周敬川白他一眼，宋亦谦才嬉笑着解释：“我不是说糕点没给我留这事啦，不过话又说回来了周兄你食量可真大……”
“你还有事？”
宋亦谦赔了赔笑：“我啊，是好心来提醒你一句，那谢停兰最近可是神出鬼没，指不定在悄悄憋什么坏呢，你这一连七日不回府，当心你家姨娘让人拐了去！”
周敬川冷冷斜睨他一眼，叫宋亦谦打了个寒颤，一边往外走一边慎慎道：“我就是好心提醒、好心……”
“慢着。”
“诶！”
已经窜到门口的宋亦谦又转过头来，只见周敬川揉着眉心，道：“麻烦你问问你夫人明日得不得空，若是方便的话，让沈之柔到宋家去同她聊聊天。”
“那是自然，我夫人成天念叨沈姨娘呢，还说…”
宋亦谦紧急刹住嘴，好险没把龚妙玉在背后偷偷骂他的事供出去。
“还说什么？”
“没…没什么，我得赶紧回去陪我夫人了！掌院大人处理一天公务了，也快些歇下吧！”
周敬川倒是没再追问，因为方才宋亦谦提到龚妙玉和沈之柔的关系时，他才隐约想起，那日在宋家醉了酒，朦朦胧胧瞧见沈之柔笑得很张扬，都不大像她了。
为何在一个初识的人面前，她能笑得那般肆意……
在沈崇兴面前也是，端的是一副从容妥帖的长姐姿态……
怎么到了他面前，总是唯唯诺诺，令人生厌。
他前些日子还觉得沈之柔和沈松远不像，如今想来倒是有几分相似，本质上都是故意做小伏低，想要从他这讨一些好处。
只不过沈之柔身上没有她父亲那股精明劲，讨好人很笨拙，给了她台阶下，还不懂得点到为止。
他真是娶进来一个祖宗似的大麻烦。
*
翌日午时方过，沈之柔便接到了策风带来的消息，周敬川让她去一趟宋府。
李嬷嬷得意坏了，不住笑道：“姨娘，你瞧瞧老奴说什么来着！”
沈之柔心中也欢喜，不说别的，能和龚姐姐见上一面也是极好的。
她原以为同上回一样，周敬川也会去，可今日的轿子一路直往宋家，下了轿，只有龚姐姐等在门口。
“沈妹妹！沈妹妹！可算把你盼来啦！”龚妙玉笑着，热络地牵住了她的手。
“我也很想念龚姐姐！”
龚妙玉拉着她往府里去，一边走一边念叨：“我都听宋亦谦说了，你家周二爷这都七日没回府了，要我说啊，你不如搬来和我一块住算了……”
沈之柔不知作何回应是好，一路只能静静听着，进了内厅，龚妙玉一把将她按到木凳上坐好，上上下下打量她一番，哀叹道：“瞧瞧你，这都憔悴成什么样了？你和那周敬川可是出什么事了？”
沈之柔抿了抿嘴，强颜欢笑道：“没什么的。”
龚妙玉也坐到她身侧，斟了两杯茶，一杯递给她，“你啊，这眼下也没有旁人，你心里要有什么事，有什么烦恼，都只管同我讲，龚姐姐还会骗你不成？”
沈之柔摩挲那小茶瓷杯，下意识吸了吸鼻子。
龚妙玉见她仍是一脸为难，又道：“虽说姐姐我也不是那八卦之人，只是上回我都同你讲了那么多宋亦谦的糗事，你不得礼尚往来一二！”
龚姐姐上回说，她与宋大人还未成婚时，宋大人缠她缠得烦，龚姐姐一气之下放出两条猛犬，将宋大人追了三四条街不止。
那日宋大人鼻青脸肿地回了家，也不敢交代自己是追姑娘不成反被追，哭哭啼啼地养了大半个月，伤一好，又抱了两条金丝小犬去寻她，问她下次换两条狗追行不行。
龚姐姐说她这辈子没见过宋亦谦这么死缠烂打的人，叫他滚远点，没想到他真的滚了，只丢下两只金丝犬，那狗随主人，没完没了地闹啊吠啊，她只能又遣人去请他来将狗带回去。
宋亦谦不肯，说他要滚得远远的，还让人转告她，不想养就丢到大街上，叫人宰了杀了也随她。
龚妙玉又咬牙忍耐了数日，终于亲自登临宋府，将两只狗塞到他怀里，扭头就走。
她原以为给了个台阶下，宋亦谦定会摇着尾巴跟上来，出乎意料的是，那日宋亦谦异常沉默，一句话也没有说。
后来她稍一打听才知道，那会正值殿试放榜，宋亦谦一甲第二，位及榜眼，唯独输给了周敬川。
龚姐姐说，那一刻她居然对未曾谋面的周敬川产生了一种微妙的责备，后来才慢慢反应过来，那是因为她在乎宋亦谦。
“所以沈妹妹，这人与人之间的感情，总是后知后觉的，若不是宋亦谦太缠人，或许等到我明白自己心意的时候，我
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们早就错过了。”
或许是想起这事，让沈之柔心窍开了些，她终于破釜沉舟般道：“龚姐姐，我…我觉得二爷他不喜欢我……”
龚妙玉一愣，皱眉反问道：“他不喜欢你？”
见沈之柔紧紧抿着唇，龚妙玉拍了拍她的肩，道：“姐姐的意思是，他看着不像是不喜欢你的样子，沈妹妹你想想，周敬川这么多年身边一个女子都没有，他既娶了你，虽然委屈你做了妾室，但这还不足以说明你在他心中的特殊吗？”
沈之柔默了默，又摇摇头，难堪道：“他娶我，是因为我以落水失节一事相挟，许是周家不愿名声受累，又许是二爷心善，到底不忍看我一个女子这样失了生路，所以才……”
“你啊，”龚妙玉点了点她的额头，“周敬川这是给你下了什么迷魂汤？也罢…且不论他什么心不心善的，哪怕这周家真在乎名声，也断然无法左右他的想法，换句话说，娶你这件事，一定是周敬川自己的意思。”
“可…可……”
“怎么了？”
沈之柔绞着手指，良久才涨红了脸视死如归道：“可他一直不愿与我圆房……”
啪嗒一声——
龚妙玉手中的茶杯摔到案上，震惊道：“…从未有过吗？”
沈之柔一边将茶杯扶正，一边拿帕子去擦那水迹，含糊不清地“嗯”了一声。
“不得了了不得了了！”龚妙玉腾地拔起，原地转了转，自言自语道：“怪不得怪不得……”
“怪不得什么…？”
“沈妹妹！”龚妙玉一把拢住她的手，“此事除了我，你切不可再与他人提起！”
“我知道的龚姐姐…二爷他怕我被府里人为难，虽不曾与我圆房，却时常来我房中，整夜都宿在一张小小的美人榻上，我怎会辜负二爷的好意……”
龚妙玉两眼一黑，满脸同情地看着沈之柔，道：“沈妹妹你真是个傻子，这你都看不出来吗？像你这样的大美人，若是个正常男人怎能做这种事？……难怪周敬川这么多年都不近女色，依我看，他许是身有隐疾……”
“身有…隐疾…”沈之柔疑惑地琢磨了一遍，才慢慢反应过来龚姐姐的意思，弱弱道：“不…不会吧。”
“是，是，”龚妙玉叹了口气，“我只是猜测罢了，沈妹妹你也不必太忧心了，这样，你听姐姐的，咱们试他一试？”
沈之柔出了一会神，在回忆中搜寻她与周敬川相处的点滴，她想到周敬川同她说过的那些话，想到周敬川默默为她做的每一件事，心中不免惭愧，她竟为着自己的前程这样揣度他、算计他…若周敬川真的有隐疾，那她岂不是将他的秘密随意泄露给了他人？
沈之柔这般想着，鼻子又酸了，“算了…龚姐姐，谢谢你，我还是不试了，就现在这样也挺好的。”
龚妙玉恨铁不成钢地看着她，沉默了一会，才缓缓道：“沈妹妹，若你真是图他周家权势也就罢了，可我瞧着你这般，怕是动了真心，这俗话说得好，至高至明日月，至亲至疏夫妻，你与周敬川之间，若是有什么不明白的，还是要说清楚，这两人的情分啊，一旦生疏了，就难再回去了。”
沈之柔听得懵懵懂懂，好半天才道：“可我不知道该如何开口…二爷他不愿意回周家来，我…我也不愿惹他心烦……”
龚妙玉心疼道：“姐姐我是任性惯了，确是没有考虑到你的处境，可若你真对他动了心，想与他相持到老，那就不要管他喜不喜欢，烦不烦，你得先自个快活了，才有余力去让别人也快活，你瞧瞧那些男子一个个娶妻纳妾，自己快活得不得了，可会闲着去关心哪个妻妾喜不喜欢他？”
“听姐姐一句劝，好好寻个机会，让他知道你的心意！”
龚妙玉思忖了一会，继续道：“我之前听宋亦谦说，周敬川生辰只比他早个五日，如此算来…再过三日便是周敬川的生辰了！沈妹妹，天赐良机啊！”